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斯米尔诺夫回到指挥部里，第一件事就是拿起桌上的电话，对着话筒说：“我是斯米尔诺夫，让侦察处长到我这里来一趟。”
几分钟之后，矮个子的侦察处长出现在指挥部里。索科夫等他敬礼完毕后，开门见山地问：“处长同志，派出的侦察兵有消息吗？”
“没有，司令员同志。”侦察处长摇着头说：“我们到目前为止，还没有能联系上他们。”
索科夫的眉头皱了起来：“为什么会这样呢？难道他们发生了什么意外？”
“我觉得应该不会。”侦察处长谨慎地回答说：“为了尽快找到露天矿坑的位置，我先后派出了五支侦察小分队，就算有一两支遭到了德军的拦截，但总会有小分队到达乌曼地区。”
见从侦察处长这里问不出什么有用的情报，索科夫便冲对方摆摆手，说道：“好了，处长同志，这里没你的事情了，你先回去吧。一旦有了最新的消息，记得及时向我汇报。”
侦察处长离开后，斯米尔诺夫一脸忧色地对索科夫说：“司令员同志，从目前的情况看，我们派出的侦察小分队有些指望不上。要不，我们还是请科涅夫司令员联系赫鲁晓夫同志，看能否从他那里获得有用的信息。”
“好吧，”索科夫不愿意这样无限期地等待下去，便爽快地答应了斯米尔诺夫的提议：“我亲自给方面军司令员打电话，请他联系赫鲁晓夫同志，搞清楚露天矿坑的具体位置。”
谁知接通方面军司令部的电话之后，接电话的人却是方面军军事委员苏赛科夫，他听说索科夫要找科涅夫，便歉意地说：“对不起，索科夫将军，司令员不在司令部，参谋长同志正在接一个重要的电话。”
“军事委员同志，”索科夫客气地问：“方面军司令员是出去视察部队了吗？”
谁知苏赛科夫却回答说：“不是的。大将同志没有去视察部队，而是去了乌克兰第一方面军，那边出了点事情，需要他过去处理。”
听说乌克兰第一方面军出了事情，索科夫的心里不禁咯噔一下，暗说不会是那件事情发生了吧？他连忙用手捂住话筒，问斯米尔诺夫：“参谋长同志，今天是多少号？”
“2月28日。”斯米尔诺夫对于索科夫突然问今天的日期，感到了好奇：“司令员同志，你怎么会想起问时间呢？”
“没事，我就随便问问。”确认了日期之后，索科夫的脸上露出了无奈的苦笑，这一天终于还是来到了。瓦图京轻车简从去视察部队，结果半路遇伏负伤。科涅夫此刻前往乌克兰第一方面军，探望伤势是肯定的，还有一种可能，就是统帅部有让他接替指挥的可能。
索科夫松开捂住话筒的手，试探地问苏赛科夫：“军事委员同志，我想问问，您知道乌克兰第一方面军出了什么事情吗？”
听到索科夫的问题，苏赛科夫迟疑了片刻，随后低声地说：“索科夫同志，不瞒你说，大将同志之所以去第一方面军的司令部，是因为瓦图京大将在不久前负伤了。”
“负伤了？”虽然索科夫知道瓦图京负伤的具体过程，但他还是装出一副难以置信的表情问：“军事委员同志，您能告诉我，他是怎么负伤的吗？”
“索科夫同志，你也不是外人，我可以把自己所知道的情况告诉你，但你一定要保密，如果走漏消息的话，恐怕会引起军心不稳。明白吗？”
“明白了，军事委员同志。”索科夫急于知道事情的发展，是否和自己所知道的历史相吻合，做出承诺之后，催促苏赛科夫道：“您快点告诉我，到底发生了什么事情。”
苏赛科夫说道：“根据友军的通报，瓦图京率领他的司令部进行了例行的转移，准备换个村庄作为指挥部。当时的情况有点混乱，负责警卫工作的车队，居然与瓦图京乘坐的汽车走散了。结果在半路上遭遇敌人的伏击，瓦图京不幸中弹负伤。”
“那他的伤势严重吗？”索科夫问道。
“具体情况还不太清楚。”苏赛科夫说道：“不过统帅部让大将同志尽快赶到友军的司令部，恐怕是因为瓦图京已经无法再指挥部队了。”
索科夫得知瓦图京的负伤经过，和历史书上记载的内容一样，心里顿时踏实多了。只要瓦图京因为负伤，而无法继续指挥部队，那么被闲置的朱可夫，就可以重新得到启用，并被派往乌克兰第一方面军，接替瓦图京的职务。
在短暂的沉默之后，索科夫试探地问：“军事委员同志，那您知道方面军司令员什么时候能回来吗？”
苏赛科夫扭头看了一眼在不远处接电话的扎哈罗夫，回答说：“大将同志正在与扎哈罗夫通电话，想必暂时不会返回司令部。”
索科夫又聊了几句后，放下了电话。而一旁的斯米尔诺夫，因为听到了只言片语，急于知道发生了什么事情，便迫不及待地问：“司令员同志，是不是出了什么事情？”
索科夫的目光在室内一扫，见有不少的参谋以及通讯兵，如果自己在这里和斯米尔诺夫二人说话，肯定会不小心被附近的人听到，因此他轻轻地咳嗽一声，对两人说：“参谋长、军事委员同志，屋里太闷，我们出去散散步。”
斯米尔诺夫听索科夫这么说，先是一愣，随即明白了他的意思，连忙点着头附和道：“是啊，这屋里太闷了，应该出去走走。”说完，便不由分说地拉上了戈罗霍夫，跟在索科夫的身后朝外面走去。
三人在几乎没人的街道上散步，五六名警卫员跟在后面十几米的地方。这个距离是警卫员们精心计算过了，既不会听到首长们的说话内容，也可以在近距离保护首长的安全。
“参谋长、军事委员同志。”索科夫知道自己所说的事情关系重大，斯米尔诺夫和戈罗霍夫两人听到后，肯定会大吃一惊，便先给两人打预防针：“待会儿你们将听到的消息，是非常震撼的，希望你们听完后，能保持足够的冷静。”
“请说吧，司令员同志。”戈罗霍夫明白，索科夫把自己二人叫出来，肯定是有非常重要的事情要说，便淡定地说：“我们不管听到什么，都会保持足够的冷静。”
“瓦图京大将进入在司令部转移的过程中，遇到了敌人的伏击，不幸负伤了。”
虽说索科夫事先给两人打过招呼，但听到这个消息时，脸上依旧露出了震惊的表情。过了好一阵，戈罗霍夫才小心翼翼地问：“司令员同志，这个消息可靠吗？”
索科夫早就猜到两人会这么问，便点着头回答说：“完全可靠。这个消息是方面军军事委员苏赛科夫将军告诉我的。”
“伤势严重吗？”斯米尔诺夫关切地问道。
“不太清楚。”索科夫含糊其辞地说：“不过科涅夫大将此刻已经到了乌克兰第一方面军，接下来会做什么，我就不太清楚了。”
索科夫倒是没有隐瞒什么，毕竟苏赛科夫告诉他此事时语焉不详，他也不清楚瓦图京的伤势如何。但他没想到，自己的这番话却让斯米尔诺夫产生了联想：“司令员同志，我记得解放基辅后不久，因为德军在日托米尔地域展开率先反击，其余方向的德军也在积极响应，从而导致基辅的形势变得危险。在这种情况下，最高统帅部把白俄罗斯方面军的罗科索夫斯基将军调过来，让他暂时接替了瓦图京大将的指挥。”
“我觉得不太可能吧。”索科夫摇着头说：“假如科涅夫大将真的要接替瓦图京的指挥，那我们第二方面军由谁来指挥呢？”
斯米尔诺夫皱着眉头想了一阵，随后摇着头说：“我实在想不出，有谁可以接替科涅夫司令员的职务。能力和他相当的，如今都是方面军级别的指挥员，他们的调动会产生一系列的连锁反应。”
斯米尔诺夫的这种说法，倒并不是危言耸听。科涅夫接替瓦图京的职务，那么第二方面军司令员一职就空缺，到时就只能从其它战线调新的司令员过来。如此一来，其它战线的部队也将面临群龙无首的情况。
“司令员同志，”戈罗霍夫插嘴问道：“以你的分析，最高统帅部会让谁来接替瓦图京的职务呢？”
“参谋长、军事委员同志，我们来分析一下。”索科夫并没有立即说出答案，而是向两人做起了分析：“瓦图京大将空出的职位，肯定不会让罗科索夫斯基或科涅夫来担任，因为这会对原来的部队产生不利的影响。”
“对对对，”经索科夫这么一分析，斯米尔诺夫的心里多少有了点谱：“如今位于乌克兰和白俄罗斯三大方面军，是我军对德军实施打击的主力军，方面军司令员一职，可不是什么人都能担任的。”
“司令员同志，”戈罗霍夫等斯米尔诺夫说完后，又望着索科夫问道：“假如瓦图京大将真的不能再指挥部队，你觉得最高统帅部会派谁去指挥那支部队呢？”
索科夫并没有立即说出答案，而是反问道：“参谋长、军事委员同志，科涅夫大将在伟大的卫国战争初期，曾经担任过西方面军司令员，对吧？”
“没错。”斯米尔诺夫在莫斯科保卫战期间，曾经接受过科涅夫的指挥，自然对此事再清楚不过：“他的确担任过一段时间的西方面军司令员，后来被调往加里宁地区，担任新组建的加里宁方面军的司令员一职。”
“参谋长同志，那你还记得是谁接任的西方面军司令员一职吗？”
“当然记得，是朱可夫元帅，当时他还是大将……”斯米尔诺夫的话刚说到一半，忽然愣住了，随即试探地问：“司令员同志，你的意思是最高统帅部有可能让朱可夫元帅，接替瓦图京大将的职务？”
索科夫微微点了点头，反问道：“我觉得这种可能性非常大，你觉得呢？”
斯米尔诺夫思索了良久，随后用不确定的语气说：“可是朱可夫元帅如今可是副统帅，最高统帅部会让他担任方面军司令员吗？”
“有什么不可能。”索科夫随口说道：“临时代理一段时间，等瓦图京大将的身体康复后，再交出指挥权。”他说这话时，心里却在暗自感慨，瓦图京的生命从此刻开始，已经进入了倒计时，春天还没有到，他就因为伤口感染而牺牲。
“我觉得司令员同志说得有道理。”戈罗霍夫接口说道：“只要科涅夫将军不调走，那么对我们来说，就没有什么影响。”
几人正在说话时，一名参谋从司令部里跑出来，向索科夫报告说：“司令员同志，有您的电话，是扎哈罗夫将军打来的。”
听说扎哈罗夫给自己打电话，索科夫不敢怠慢，连忙带着斯米尔诺夫和戈罗霍夫两人返回了司令部。
一进门，就看到话筒放在桌上，他拄着手杖快步上前，拿起听筒贴在耳边：“您好，方面军参谋长同志。我是索科夫！”
“索科夫同志，我听军事委员同志说，你刚刚给我打电话，就是想询问露天矿的事情？”
“是的，我的确想问此事。”索科夫谨慎地说道：“不过眼前似乎不适合问此事。”
“没错没错，友军那边刚出了点事情。”扎哈罗夫说：“赫鲁晓夫同志忙不过来，暂时不方便打扰他。”可能是担心索科夫有什么想法，他又补充道，“不过你放心，科涅夫将军此刻就在友军的司令部，他会在合适的时间，向赫鲁晓夫同志了解露天矿的事情。”
“不知道瓦图京将军的伤势如何？”
“不算太严重，就是腿部中了一枪。”扎哈罗夫不以为然地说：“休养一两个月就好了。”
“那他还能继续指挥部队吗？”
“虽说伤势不是很重，但要继续指挥部队，也是不能的。”扎哈罗夫说道：“最高统帅部已经决定，在瓦图京大将养伤期间，他的职务由朱可夫元帅暂时代理。”
确认了朱可夫即将重新出山，索科夫的心里不禁一阵狂喜。要知道，朱可夫和瓦图京两人的指挥水平，简直有着天壤之别。自从基辅战役结束后，由瓦图京指挥的乌克兰第一方面军表现不尽人意，但随着朱可夫的上任，这种让人憋屈的局面，就会得到有效的改观。
