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……
“晓棠，”纪老太太就叫纪晓棠，“你和晓芸带着你们霞姨和雪姨去园子里逛逛。”
纪老太太知道顾雪儿在偷听。她想支开几个小姑娘，跟江氏好好谈谈顾霞儿的婚事。
纪晓棠就答应了。
等纪晓棠、纪晓芸、顾霞儿和顾雪儿走了，纪老太太又将屋子里服侍的小丫头支了出去，却留了心腹的大丫头并没有往外打发。
“霞儿要找个举人为配，是你的意思，还是她爹的意思？”纪老太太就问江氏。
“大姐，”江氏露出一口黄牙来，讪笑着，“我一个女人家，哪能做得了主。这是霞儿她爹的主意。……本打算再做两天，等这阵子忙过了，再跟大姐提这件事。霞儿的亲事，还得大姐给做主。”
依着顾家的家世，如何匹配的上举人，少不得还是要借助纪家的家世。
纪老太太虽然心疼顾霞儿，觉得顾霞儿无处不好，但却还知道举人难寻。
“要是想寻个举人老爷，只怕年岁上……”纪老太太瞧了一眼江氏。
举人难寻，少年举人就更少。如果顾霞儿想要寻个举人老爷为配，对方的年岁恐怕就要大上许多。而那个年岁的举人老爷，哪会还没有婚配呢。
这样的话，顾霞儿只怕就得做填房了。
这是纪老太太的心思，她认为不用说江氏也能明白。
“差些年岁并不要紧的。”江氏忙就道，“年岁大些，知道疼人，霞儿的日子更好过。”
“霞儿的年纪到了。这得快些寻起来。”纪老太太就道。如果顾霞儿一定要找个举人，还得靠纪二老爷。“她二表哥认得的出息的读书人多，我稍后跟他说说，让他替你们上心。”
“霞儿的前程，就靠大姐了。”江氏巴不得的这一声，忙就应道。
“你们的打算……，罢了。你们亲生的女儿。我做姑母的也不好说什么。”纪老太太又看了一眼江氏，摇摇头说道。
依着纪老太太，觉得做填房总不如结发夫妻。一家一计来的好。但是对于顾老舅的心思，纪老太太也能猜到一些。如果能顺了顾老舅的意，对于顾家也是件好事。
“大姐。”江氏在椅子上挪了挪屁股，屁股在椅子上挪了挪。眼珠子也转了几转。
纪老太太瞧见，就知道江氏是有体己话要说。不想让别人听见。
“你们都出去吧。”纪老太太就对旁边服侍的牡丹和芍药说道。
牡丹和芍药答应了一声，从屋子里退了出去。
“什么事，说吧。”纪老太太这才对江氏说道。
“大姐，外甥媳妇的……肚子。还是没有动静？”江氏压低了声音问道，一面眼珠子不停地乱转。
江氏的一句话，却正问到了纪老太太的心上头。
“还用问我。你自己看不出来？”一提到纪二太太的肚子，纪老太太就没好气。
纪老太太就不肯想想。这几年孝期，纪二老爷和纪二太太一直是分开睡的。
“外甥媳妇的肚子，这几年都没见动静了。是不是……”不能再生了？江氏对纪老太太眨了眨眼睛。
“谁知道！”纪老太太继续没好气。
纪二老爷别的事情上都很孝顺，只是有一件事，有些护着媳妇。
“我心里也猜疑。”顿了顿，纪老太太缓和了语气。
“外甥正当年，依我看，只怕是外甥媳妇的身子……不行了。大姐就不着急？”
“我着急有什么用。”纪老太太冷哼了一声。
“外甥大男人家，想不到这个上头去。大姐不替他操办，谁替他操办。外甥媳妇再能干，这个上头却有些独。若换了那十分贤惠的，外甥身边早就安排了人。这香火可是大事啊。”
“我何尝不是这样想。”江氏的话正说到纪老太太的心坎上。
“我跟他说过，他被他媳妇辖制住了，只说他们都还年轻，不着急。这一年又一年的，让我白白盼着。”
“大姐还是该早些替外甥操办。”江氏站起身，挪到炕边，就在纪老太太的膝边斜着身子坐了，又将身子压的低低的。“……不过是指望着外甥媳妇还能生，那就请个会看的人来看一看。要是她不能生了，外甥也死了这个心，大姐给外甥寻人，她也就不好拦着。”
“外甥这个年岁，又是这个家世身份，若是别人，儿子早不知有了几个了。大姐可再不能等了！”
纪老太太低头想了一会，就点了头，似乎是下了决心。
“是不能等了。只是，去哪里寻个会看的人。”
“这个不用大姐操心，就交给我和他老舅，保证办的妥妥当当的。”
“交给你们，我最放心。”
“大姐，我这就去找人去。”江氏听纪老太太这样说，却似乎比纪老太太还要心急似地，立刻就站起身一溜烟似地走了。
“舅老太太不知道有什么喜事，这笑的都合不拢嘴了。”门口守着的小丫头看见江氏几乎脚不沾地地出来，小声议论道。
……
纪二太太的屋子里，纪二太太正跟纪二老爷说话。
“……说要找个读书人，这却不难，也是他们一片为女儿的心。可竟然说非要个举人不可！我都不知道该怎么接这个话茬。”纪二太太挑眉看着纪二老爷，“老爷说说，他们这是打的什么主意？”
“就是咱们家晓棠和晓芸，也未必就能说上个现成的举人。这现成的好事，哪里去找？她们当自家的女儿是王侯千金，还是金枝玉叶的公主、县主！”
“他们要找现成的举人老爷，这件事少不得要落在老爷你的身上。”
纪老太太听得连连皱眉。
“老太太也没说她一句？”纪二老爷就问。
“老太太是什么也没说。”纪二太太摇头，“我看老太太的意思。也像是赞成的。”
纪二老爷抬手扶额。
这件事让他头疼，顾老舅一贯是眼大心空。在顾霞儿的婚事上，纪二老爷原本猜测顾老舅是想找个有万贯家财的女婿，他也没想到，顾老舅竟然有这么大的“志向”。
“也不算心高了，起码人家没说要找个进士……”纪二太太突然冷笑道。
“进士……”纪二老爷看向纪二太太，就觉得纪二太太看他的目光格外有深意。“这怎么可能。”
“其实。大表妹原来定的那门亲。很是做得。”纪二老爷突然道。
“怎么说，方才老太太和舅老太太可不是这样说的。”纪二太太就有些奇怪，将方才纪老太太和江氏的一番话跟纪二老爷学说了一遍。
“并不是那么回事。”纪二老爷就摇头。
原来退亲的事情确实有。但是错却并不全在对方。
顾老舅不作法败光了家产，想起还有这个亲家来，就隔三岔五地上门借银子。对方借了几次，就瞧出顾老舅这边是个无底洞。不肯再借他银两了。
顾老舅就耍起了无赖，不仅不还从前借的银子。还要对方再出银子给他，否则就要将顾霞儿卖掉。对方不过是普通的富户，不愿意撕破了脸跟顾老舅扯皮，也担心未来媳妇的名节。就此退了亲。
因为退亲，顾老舅还敲了对方一笔银子。
后来顾老舅在博望住不下去，来清远投奔纪家。
是纪老太爷管住了顾老舅。顾老舅一家靠着纪家，算是过上了正经人家的日子。
对方听到消息。也曾来重提过亲事。
顾老舅却根本就不愿意。他认为有了纪家做倚靠，对方配不上顾霞儿了。顾老舅就在纪老太爷和纪老太太面前编了一番话，将两人骗住，干脆地回绝了对方。
后来纪老太爷知道了真相，然而对方已经另外定了亲事。纪老太爷也只好将这件事情放下不再提起。
“这还是后来父亲跟我说起过，老太太那里并不知道。”
“原来是这样。”纪二太太对顾老舅和江氏的为人行事又有了更深刻的了解。
“他们要找举人，我可是帮不上忙了。”想到顾霞儿的亲事，纪二太太又说道。
“那就不要管。”纪二老爷痛快地道，“你是热心，但这件事……”
纪二老爷暗示纪二太太，最好放下这件事不管。不论是纪老太太，还是顾老舅和江氏那里，都不是什么好性子。纪二太太管这件事，是费力不讨好。
纪二太太忍不住白了纪二老爷一眼。
这些难道她是不知道的吗？
可是，不将顾霞儿早点儿嫁出去，只怕人家就要打他的主意了。
只是那边毕竟还没有露出什么行迹来，纪二太太不好跟纪二老爷说。
“霞儿表妹出落的倒好个模样了……”纪二太太小心地查看纪二老爷的神色。
“哦……”纪二老爷随口哦了一声，“我那方鱼跃龙门的端砚放在哪里了？帮我找出来，好送给怀瑾。”
“怎么突然想送那砚台给怀瑾？”纪二太太就问。
“我看那孩子文章近来很有长进，送他方好砚台鼓励鼓励。”
“怀瑾的文章有长进了！”纪二太太欢喜道。
“还是不如咱们晓棠。”纪二老爷道。“不过再磨练一两年，一个小秀才是跑不了的。”
“那之后呢？”纪二太太追问。
“他肯一直这样用心，二十岁之前，举人也是有些拿手的。”纪二老爷慢悠悠地道。
“那太好了。”纪二太太眉眼带笑，顾霞儿的事暂时就被抛在了脑后，忙就去给谢怀瑾寻砚台去了。
纪二老爷看着纪二太太的背影，轻轻地摇了摇头。
他素来知道纪二太太是个热心的人，然而在顾霞儿的事上，纪二太太还是急切的有些过了。而且，纪二太太这两天对他的态度有些奇怪。
“女人的心思……”纪二老爷喃喃地说了一句，也不等纪二太太找出砚台来，就起身往后面园子中来。
……
如意园中，纪晓棠几个正在一众丫头的簇拥下倚在荷池的栏杆旁看池中的锦鲤。
纪晓棠撕了片馒头撒在池中，悠悠然地看着鱼儿们摇头摆尾过来抢食。顾霞儿就在纪晓棠旁边，也跟着撕了鱼食扔进池中，不过她的目光却并未追随抢食的鱼儿，而是落在纪晓棠的身上。
纪晓芸站在顾霞儿的另一边，脸色就有些难看。
顾霞儿太关注纪晓棠了，总是在讨好纪晓棠。纪晓芸很不开心。
“晓棠，你一直在跟着表哥念书是不是？”顾霞儿又开口跟纪晓棠说话。
“爹爹闲暇时教我念了几页书。”纪晓棠随意地应着。
“能得表哥亲自教导，晓棠的学问肯定是极好的。”顾霞儿就道，“我也喜欢读书呢，只是没有晓棠这样好的福气。”
纪晓棠的目光从池面上抬起，看着顾霞儿。
顾霞儿似乎意识到她方才说的话有歧义，脸面就微微的一红。
“若是晓棠肯，……不知道晓棠愿不愿意教我。我想多认识些字……”被纪晓棠清冷的目光瞧着，顾霞儿竟有些心虚，本来想好的说辞，竟也说的有些语无伦次。
“霞姨要读书，可以来问我呀。”纪晓芸却听不下去了，“还是祖父亲自教我认的字。”
纪晓芸的言外之意，她的学问比纪晓棠的要好。
这并不是实情，平时纪晓芸也不会这样说。
“姐姐说的对。”纪晓棠却格外给纪晓芸捧场，“霞姨跟姐姐住在一起，更方便些。”
“正是。”顾霞儿就不好再说什么了。
大家又都低头去看池中的锦鲤，顾霞儿却抬起头来，就看见对面岸上花木掩映下一个修长的身影缓缓走了过去。
顾霞儿的心顿时扑通扑通地猛跳起来。
看看那人影去的方向，顾霞儿摸了摸胸口，鼓起勇气，就要往对岸走。
“霞姨要去哪里？”纪晓芸就拉住了顾霞儿。
“……姑父的藏书阁中有许多书……”顾霞儿就道。
“我带霞姨过去。”纪晓芸立刻就扔下手中的鱼食。
“今天爹爹在藏书阁中待外客呢。”纪晓棠却幽幽地道。
纪晓芸只能就站住了。
“那咱们改天再去。”顾霞儿只好说道，一面飞快地扫了纪晓棠一眼，眼神转向幽暗。(未完待续)
