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……
祁佑年和纪晓棠径直就上了三楼，要了一个雅间，两人就在临窗的位置坐了下来。
穆万杰是个极活泼且活力充沛的小胖墩，他干脆就跪在祁佑年的膝盖上，趴着窗户往外面看。
纪晓棠就坐在祁佑年的对面，穆万杰小胖墩的呱噪一点也不影响两个人说话。
从桂花楼三楼的窗户向外望去，正条估衣巷仿佛是一条被锦绣点缀的长河。
“……原本叫做故衣巷，那时候巷子比现在短很多，多是卖故衣的铺子，后来越来越繁华，各类铺面都有了，就成了今天这样，慢慢就改叫了估衣巷……”祁佑年向纪晓棠讲着他特意打听来的典故。
纪晓棠一边看景，一边听的津津有味。
就有桂花楼的小厮殷勤跑来伺候。
纪晓棠和祁佑年对桂花楼都不熟，两人就问穆万杰。
“要吃什么，小杰做主。”祁佑年就道，“今天阿佑叔叔做东，小杰尽管点。点你和晓棠姐姐爱吃的。”
“真的吗，阿佑叔叔，随我点什么、点多少都行？”穆万杰睁大了眼睛道。
穆万杰是穆家长孙，平时自然也是被穆家人千娇百宠的。虽然是这样，他毕竟是个小孩子，出来到酒楼点菜这样的事，从来轮不到他做主的。
“阿佑叔叔说话，小杰还不信。自然是都随你。”祁佑年就笑着道，一面就看纪晓棠。
纪晓棠笑而不语。
穆万杰年纪小，也被娇宠惯了，但是家教却是极好。虽然祁佑年这样说了，他却并不真的就随自己的心意点菜。而是将他觉得好吃的东西说出来，跟纪晓棠和祁佑年商量。
“这里的桂花鸭最好吃……”穆万杰就道，显然他方才说的几道菜中最中意的是这个。
祁佑年自然依着穆万杰，又问纪晓棠，七七八八地竟点了一桌子的点心和菜肴。
“点这么多又吃不掉。”纪晓棠就道。
纪晓棠其实有点儿担心祁佑年的荷包。祁佑年如今是副千户，是从五品的官职，拿的官饷不多不少。可是纪晓棠听穆洪说过。祁佑年于钱财上并不经心。对人尤其是对同袍出手大方，颇有些大手大脚。
虽然是这样，倒也并不见祁佑年有窘迫的时候。虽然看起来祁佑年家境一般。
“……并没吃过。都尝尝看喜欢哪个。”祁佑年就道，“有好吃的，咱们多买一份带回去给婶子和大家伙。”
祁佑年倒是想的周到。
纪晓棠不过随口说了一句，就再没多说了。她这次往府城来。身边带了充足的银钱。祁佑年会账也好，她会账也好。无需多想。
“晓棠，你这次跟小叔来，是要考过了乡试才回清远去？”祁佑年问纪晓棠。
纪晓棠就摇了摇头。
“考过了院试，就要回去一趟。不然家里不放心。”这还是跟纪二老爷和纪老太太争取来的结果。
府试和院试都在府城举行，前者在四月，后者在六月。还有乡试，则是在今年的八月。一直考过了乡试再回去。对于纪晓棠和纪三老爷来说也不错，但是家里面却是不许。
本来纪老太太的意思，是要纪三老爷考过了府试就回去，等院试的时候再来。
还是纪晓棠跟纪二老爷说了，纪二老爷帮忙，大家好不容易说服了纪老太太。这样来回舟车劳顿，不仅对纪三老爷的学业有影响，也太操劳了。
最后，大家折中，就是考过院试后回去。
若是再参加乡试，就再回来。
祁佑年就点头。
“小叔一定能考过院试，只看乡试如何了。”
“你怎么这么肯定？”纪晓棠就问。
“哦……”祁佑年方才是不经意说出了心里的话。他并不是肯定，而是心里面希望如此。这样，他就可以多些时间常常见到纪晓棠了。
“我看出来了。”被纪晓棠这么问着，祁佑年顿了顿，然后干脆地说道。“小叔的样子，一定就是能高中的。纪家书香传家，小叔自然不差。”
看来，祁佑年也是打听过纪家的家世了。
“借你吉言，阿佑。”纪晓棠也没深究，纪三老爷当然会考过，因为她知道考题。“其实小叔的学问并不是十分出色，只是我们占卜，今年最利小叔，不论小叔做什么，都没有不成的。”
“晓棠信占卜？”祁佑年就问。
她信占卜吗？纪晓棠不好说。纪家的先祖研读易经，善易者不卜。
“晓棠也读易经吗？”祁佑年有些吃惊。
“嗯。”纪晓棠点头，她通读四书五经，因为身为女子没有科考的压力，还读了许多杂经。
“我也读的，只是很多地方都不大通。”祁佑年就道。
穆洪说过，祁佑年是卫所里面难得的文武全才。所以祁佑年说他读易经，纪晓棠并不觉得奇怪。
“可曾请过先生教导？”纪晓棠就问。
“小的时候家里请过西席，读了几年的书。后来家父说，读万卷书不如行万里路，尤其我是个武人。带兵打仗，纸上谈兵误人误己，得实地历练。”祁佑年很认真地说道，看他的神态，似乎是想起了亲人和往事。
“令尊见地不俗。”纪晓棠就道，心中却有些诧异。一个普通的军户，能说出这样的话，给儿子做出这样的安排，这实在是稀有的很。
但是纪晓棠也没多想。谁说只有庙堂之上才有英才，乡野之间也有伏龙凤雏。
“家父教子极严。”祁佑年说了这么一句，似乎就不愿意再多说，而是询问起纪晓棠来，“晓棠自幼就跟着伯父读书的？”
“是的。”纪晓棠就笑了，“那个时候我爹爹在任上。差事清闲的很，他也没什么别的爱好，干脆就将我当做入室弟子般教导起来。”
“以后有问题，就可以向晓棠请教了！”祁佑年立刻就道，他的眼睛又弯成了两弯月牙看着纪晓棠，显然一直等着说这句话了。
纪晓棠就笑了。
“请教不敢当。”虽然是这么说，却并没有拒绝祁佑年。
多年之后。当两人回想起此时此地。他们几乎都不记得两人到底说了些什么。说了什么话其实都并不重要，他们记得，这个时候他们都非常开心。
纪晓棠此刻暂时地忘记了那些压在她心头的事。而祁佑年这个时候也忘记了他身上所背负的重任。
一边品尝点心，一边这么轻轻松松地说着话，纪晓棠无意间往窗外看了一眼。
这一眼看过去，就定住了。
祁佑年立刻发现了纪晓棠的异样。一面顺着纪晓棠的目光看过去，一面问纪晓棠怎么了。
“……是看到了熟人？”祁佑年问。
不能说是熟人。但却正是纪晓棠要找的人。
就在桂花楼斜对过不远处一家卖烧饼的铺子前，站着一个穿着普通的中年汉子。那汉子正啃着手里买来的烧饼，一边东张西望。
那个人，正是马五。
纪晓棠并没有见过马五。但是对于纪三老爷的描述却熟记在心。
祁佑年没有等到纪晓棠的回答，目光却也锁定了那中年汉子。祁佑年立刻就皱了皱眉。
“晓棠，那是……你要找的马五？”纪晓棠托穆洪父子帮忙寻找马五。显然祁佑年也知道了，并且记住了马五的形貌。
“看着像。但是我也不能肯定。”纪晓棠就道。
马五正啃着烧饼，慢慢地随着人群移动，一双眼睛还是东张西望。
“晓棠，回来。”祁佑年立刻伸手，将纪晓棠从窗边拉开了一些。“这个人看着就不是一般的良民。你看他东张西望，其实警觉的很。”
祁佑年见惯了盗匪的，对于这类人的判断非常犀利、准确。
即便是这样，这个人也很可能不是马五。
但是纪晓棠不能看着这个人就这样从自己眼前溜走。不管怎样，先将人抓起来再说。
纪晓棠打定了主意，可惜她身边只带着这几个人。丫头们排不上用场，几个小厮……
如果对方是马五，这几个小厮并不是他的对手。
纪晓棠有些后悔，应该将李师傅带出来的。
纪晓棠脸色变换，都被祁佑年看在了眼里。
“晓棠，你们坐在这里不要动，我去把人抓了给你。”祁佑年说着，就起身收束衣裳。他今天为见纪晓棠，特意穿了玄色便服锦袍，只是并没有带腰刀。
但是祁佑年有自信，就算是赤手空拳，也应该能够对付一个马五。
“我是卫所的人，抓了他问话，谁也说不出什么来。”祁佑年又对纪晓棠说道。
“阿佑，只有你一个人。那如果是马五，可是个亡命之徒。”
“晓棠，你忒小看我了。亡命徒我见的多了，别说就他一个，再多几个，我也能应付的来。”祁佑年说着就露出白牙，对纪晓棠一笑。
这一笑，神采飞扬，尽显少年人的锐气和自信。
祁佑年让纪晓棠不要动，自己也不走楼梯，干脆就从桂花楼的窗口直接跳了下去。
异变，也正是在这个时候发生的。
马五突然好像发现了什么，一手扔了烧饼，竟然抬腿就跑。一开始，纪晓棠还以为是他发现了祁佑年要对他不利，但是很快纪晓棠就发现，并不是这样。
马五要逃避的，并不是祁佑年，而是另外一伙人。
纪晓棠匆匆的一眼，就只看到两个人，原本也隐藏在人群中，见马五突然跑了，这两个人撒腿就追。两个人的手里明晃晃地，显然都拿着家伙。
这是……穆洪的人发现了马五，正在追捕马五吗？
这个念头在纪晓棠的脑海中一闪，随即就被她否定了。这不可能是穆洪的人，这两个人看样子根本不是要活捉马五，他们想要马五的命！
纪晓棠的心就提了起来。
马五突然踉跄了一下，险些跌倒，一只手就捂住了腰。显然，马五是受伤了，而且伤势不轻。他再小心防备，还是不知不觉地被人接近，察觉到危险的瞬间就已经挨了一刀。
这还多亏是他时刻警醒，不然那一刀就足以要了他的命。就在人群中，神不知鬼不觉。
纪晓棠在楼上看到马五踉跄，就猜到他受了伤。那两个追杀马五的人比祁佑年离马五要近上许多。两个人追上了马五，厮打在一处。
然而祁佑年也不慢，很快就追了上去。
行人纷纷走避，几个人打在了一处。
纪晓棠知道这个时候她下去不仅不能帮忙，反而会让祁佑年分心，因此强忍着没有下楼，就在窗口坐着，紧紧地将穆万杰抱在怀里。
穆万杰并不知道事情如何紧要，但是他看得出祁佑年正跟人生死搏杀。
穆万杰很紧张，却似乎并不担心，更多的是兴奋。穆家的孩子，自然与普通人家的孩子不同。而且，穆万杰对祁佑年怀着盲目的崇拜和信任。
事情发生的突然，结束的也很快。
四个人，三个人先后倒下，只有一个人还稳稳地站在巷子当中。
“阿佑叔叔赢了。”穆万杰立刻鼓掌叫道。
站着的那个人，正是祁佑年。
纪晓棠看着祁佑年从旁边店铺伙计手里要了绳子，三下五除二地将地上的三个人都捆了。
这是抓到活口了。
纪晓棠心中欢喜，立刻就带着穆万杰一众人从楼上下来。
估衣巷中许多人，虽然好奇心重，但是亲眼看见这样的厮杀，又听祁佑年喊出官军抓贼的话来，就都不敢上前，只远远地张望着。
纪晓棠带着人很容易就到了祁佑年的跟前。
“晓棠，你有什么话，最好快问。”祁佑年低声在纪晓棠耳边道。
纪晓棠并没去看那两个追杀的人，她的目光只落在马五的身上，并且立刻就明白了祁佑年话里的意思。
马五受了致命的伤，活不过这一时三刻。
已经不能将马五带到别处，因为怕他根本就撑不到那里，只能就地询问。
纪晓棠让锦儿掏出一锭大银子，将旁边一个铺面整个包了下来。穆洪带着人正好这个时候赶到，原来也是得知了马五的行踪，带人赶过来，却迟了一步。
马五被抬到铺子里，放在一块板子上。
“你就是马五？”纪晓棠问。
也许是人之将死，知道再隐瞒身份已经没有用处，马五竟然就点了头。
“我是。我认得你……”(未完待续)
