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慈心庵坐落在闹市后的一条长街上，算是闹中取静。地方虽不大，但京城权贵云集，此处的地价高得吓人，进出来往均是华车锦服之辈，等闲人家连进门烧炷香都要掂量掂量银子够不够，以至于香客虽不多，但都非富即贵，从不愁缺少香火钱。
庵主名唤静心，约莫五十多岁的样子，身材微胖，穿一身上等丝绸做的海青色宽袍，青帽遮住光溜溜的头皮，声音圆润如珠，字字动听。
她领着七八名尼姑立在门口处亲自恭迎梁氏下车，沉静肃穆的脸上此时带了一丝灵活的笑意，十分得体，仿佛天生就知道这样笑最自然。
“阿弥陀佛”的一番寒暄过后，她便在前头引路。妙懿四处观瞧，但见内里飞檐重楼，纹饰精致，栏杆上的朱漆看起来像是新刷的，观音大士身上披的斗篷都是上等的宋锦。供桌前的宝塔香炉明晃晃的照人眼目，佛前香烟缭绕，一派鼎盛之气。佛像金身右侧的功德碑上密密麻麻刻着金字，上写“某某府某某县某人捐献纹银某某两”，上头能看清名字的都按千两起算，万两的都有好几个，上十万的也有两名。
见梁氏瞧那功德碑，静心微微放缓了脚步，绘声绘色的讲解了起来。妙懿留心听了一会，无非是某某夫人发愿如何如何，多少求子求平安的，最后都应验了，便捐了钱为佛祖们重塑金身，供奉香火油盏。比如据她所知，某太太许了什么愿，最后如何如何灵验。起初梁氏没在意，后来在听到某夫人高龄产下龙凤胎一事时才渐渐听得入了神。妙懿却早已失去了兴致。
她见周围并无旁人，那私媒红姑姑也不在此，应该是找人去了，心中暗自琢磨起来。姑母选定是人家定然不会是高门显宦，她同大伯绝不会让我嫁给一个能给梁家大房带来威胁的人，也就是说，此人今后绝不能在官场出头。要知道，一个人一旦读书出仕，即便身后没有背景，今后的前程也不好说。毕竟同是天子门生，没准哪一时就交了鸿运。若我是姑母，定然会希望永绝后患。但是此人家境又不能太差，否则面上说不过去。但是大富亦不可，此类人即便只是商人也和官场有牵扯，尤其是京城这样的地方，更是如此。
也就是说，此人选一是要有些产业，最好和官家素无往来；二是没功名或有些小功名，比如说秀才，但为人迂腐古板，成不了气候，今后再难上进。仅这两条，就能永绝五房的念想。若嫁人这样的人，非但我什么都帮不上娘家，反而还要仰仗姑母的接济，仰其鼻息度日。而今后我的子女也将仰仗她来谋求前程。等五房的家业都落入她和大伯的手心后，就算我心怀怨恨，也注定无能为力，这才叫将人牢牢的攥在手心里呢。
静心师太足足说了能有一炷香的功夫，直到感觉梁氏已然动了心，这才将人领到了后院禅房，里面早有小尼姑等着献茶捧果。
妙懿心思全无，随手拈了一只青果吃着，听着静心继续说因缘果报之类的故事，越发说得绘声绘色起来，梁氏不时点头称许。
吃着吃着，妙懿忽然伸手按住了腹部，面色逐渐难看起来，额角冒起了汗珠。怀珠猛的从她手中抢过未吃完的青果，小声询问道：“可是这果子不干净？”
她的声音虽不大，却还是被静心听见了，吓了一跳，以为她吃到了什么不干净的东西。这些宅门里养大的小姑奶奶们个顶个的娇贵，别说不干净的，凉一点的东西吃进肚里都能病上一场。她忙起身双手合十道：“阿弥陀佛，小姐可是哪里不舒服？”
静心说着，瞪了捧果子的小尼姑一眼，吓得她浑身直哆嗦，却又不敢当场分辨，好不可怜模样。
妙懿扶着怀珠，勉强站起身来道：“说来惭愧，是我晨起吃得多了些，不关小师傅的事。不知可否借师太的净室一用？”
静心忙忙的接话道：“贫尼这就让徒儿为小姐引路。”
妙懿向梁氏告了罪，跟着小尼姑出去了。转到后面专门的净室内如厕完毕，只见小尼姑正呆呆的等在门口，妙懿遂笑着走过去哄道：“小师傅，我这里有一锭银子，你且收着，买些茶果吃吧。”
怀珠立刻掏出了一块银子递了过去。
见了那银灿灿的东西，小尼姑的眼睛骤然一亮，飞快的伸手接了藏入怀中。她打小在庵里长大，一干姻亲眷属俱无，耳濡目染，只知黄白之物是最好的。
她双手合十，学着师傅的样子冲妙懿施了一礼，抬头时忽然大声道：“请施主随小尼回去。”
这时，只见一个尼姑打院中经过，直到她的身影消失，那小尼姑方才压低了声音道：“不知女施主有何吩咐。”
妙懿见她如此老练，知道是见惯了的，也含笑低声道：“我头一次来慈心庵，想四处逛逛，不知道小师傅可否在前引路？”
小尼姑道：“女施主想逛哪一处？”
“从前殿到此处，可有必经之路？”
“小尼这就为女施主指引。”
说着，小尼姑在前方引路，绕过了一重殿宇，指着殿前平坦宽阔之路，道：“此便就是通往后院斋室的必经之路。”
妙懿道了声谢，瞧见左手边正好有一处地藏王菩萨殿，进去后发现内中无人，点了点头，将怀珠和小尼姑叫了进来，隔着红漆雕花窗格往外瞧。
慈心庵平日来人一向不多，偶尔能看见身穿淄衣的尼姑或三两大户人家的丫鬟婆子结伴经过。一时忽见前面行来四五个妇人，头前有一尼姑引路，远远行来。待走近了细瞧，其中一老妇正是晨起时在梁氏处见过的那名唤作红姑姑的私媒。
几人打窗下经过时，其中一名妇人探头探脑的四处瞧望，小声说了句：“看着和外面的庙也没啥分别。”
她身旁穿石青色裙子的妇人拍了她一下，悄声说：“不许多言。”
见人走远，妙懿看了怀珠一眼，后者会意，跟了上去。不一时匆匆回来，神色郑重的冲妙懿一点头。
这就是今日要相看的人家了。
怀珠看了一眼缩在角落里偷闲打瞌睡的小尼姑，凑过来道：“我找引路的尼姑打听过了，那红姑姑管其中一个叫程娘子，此前从未见她在庵中出现过，看行径应该是头一回来。”
见她不往下说了，妙懿道：“就这些？”
“就这，那贼尼姑还收了我五两银子呢。”看那尼姑收得心安理得，怀珠心疼得肝直颤，自从来京之后，办正事就不说了，光上下打点、套话打赏就花了上百两银子了，这可真的花钱如流水一般。
她瞥了一眼小尼姑，不屑的道：“这才是上梁不正下梁歪，还出家人呢。”足可以看出此庵堂的风气。
妙懿回忆了一下几人的形容，心中微叹。
看来姑母是真急了。
梁氏稳稳的坐在正中的椅子上，听着程姑母满嘴的奉承言语，淡笑着不动声色。
除了这位程姑母外，其他几名妇人都一脸的拘谨，看服饰气度还比不上她身边的媳妇子，一应簪戴之物都是市面上的货色。当中一个身穿酱黄色褙子，脸容暗淡的就是程娘子，也就是程秀才的母亲。
红姑姑早就同她报备过了，这程家的祖辈曾被朝廷追封为县男，只是到了如今，已经是白丁了。程秀才是独子，三代单传，养到了十八岁上好容易中了个秀才，就再也没往上走过，如今已经二十有二了，仍在刻苦攻读。家里靠着祖上留下的产业过活，如今不过剩下几亩薄田和几个铺面，算不得大富人家，倒也不愁衣食。
梁氏肯纡尊降贵答应同这样人的人家见面，这还是有生以来头一回。到底还是低了些，说出去有些难看，有苛待侄女的嫌疑。
红姑姑是极想促成这桩生意的，无奈匆忙间也没有什么合意的人选，手里那些不是太老就是身上有疾，不是暴发户要买妾，就是大户人家想纳小，正经的清白人家一个也没有，就这还是从官媒那里撬来的，她又亲自上门去好说歹说，最后搬出了伯爵府的名头，人家这才同意先见上一面，相看一下再说。
程姑母一通夸自家侄子如何用功，前程远大等语。梁氏心想今后等侄女嫁过去了，定要少和这家人来往，实在掉价。但想着五房的田产和家里三番五次来信相求，以及哥哥许诺给她的好处，也只好先忍耐些。
梁氏看了红姑姑一眼，红姑姑知道差不多了，笑道：“程公子这样有出息，我们三太太也没有太多可挑剔的，那这事咱们就定下来？”
程姑母早在刚进屋的时候就被伯爵府三太太的气派给镇住了，心中那个美，要是真能跟伯爵府联姻，连她都能沾不少光。她这边刚要应下，就听程娘子说：“不知小姐身在何处？”
说了半天的话，连姑娘都没看呢，她哪里放心。
私媒的话，十句能信一句就不错了，本来她见私媒上门是有些不乐意的，她就这么一个宝贝疙瘩，怎么也要娶上一房贤妻，好好服侍才行。今后若是纳小，也不能嫉妒，还要多给她家生儿子。虽说是伯爵府三太太的堂侄女，但到底脾气秉性如何不得而知，兼且听私媒说起这家小姐如何标致，便更起了疑心。先不说这样的媳妇娶进门来自家能不能压住，单讲这家人这么着急见面就有些不对劲，遂存了些疑虑。
哪知她家姑子一力撺掇让她过来瞧瞧，说像这样人家的小姐咱们连瞧都没瞧见过，万一成了，那他们家就人财两得，有何不可？且侄子今后若中了举人进士，少不得要人帮衬，就说现在，伯爵老爷一发话，连入国子学念书都算不上难事，这才说得程娘子心动。
只是心动是心动，人还是要见的。
梁氏听了程娘子的话有些不乐，红姑姑也道：“小姐那是一点话都没有，程娘子只管放心便是了。”
程娘子仍旧有些迟疑，待要再言，忽听门口处传来一阵断断续续的哭声和说话声。
梁氏略一蹙眉，示意秋桂去瞧。不多时，秋桂从外面进来道：“侄小姐在门口呢。”
梁氏道：“请她进来吧。”
守门的媳妇子一掀门帘，就见妙懿端着一盘子素果笑盈盈的走进来，蹲身给梁氏请安。
此时，秋桂附在梁氏耳边低声道：“怀珠打跌了件首饰，不打紧。婢子让她在外面先凉快一会，免得观之不雅。”
就听妙懿道：“这盘子素果是我从斋房里讨来的，是供过文殊菩萨的，我想着拿些回去给亭哥儿吃，没准背起书来更不费力。”
红姑姑笑得合不拢嘴：“哎呦，我们小姐真是时时都想着亲人呢。”
妙懿被她吓了一跳，这才留意到屋内还有其他人。梁氏道：“这些是我请来的客人，你称姨母便是了。”
妙懿将盘子递给春萝，福身给程姑母等人行礼，口称姨母。
程家众人都被惊住了，程姑母都看傻了，半天才找回脉来，有些结巴的道：“小，小姐有礼了。”
这不是玩笑吧！？
现在就连她有些不确定了。本来以为顶多是个容貌平平的，其实丑也认了，毕竟人家是官家小姐出身，姑母又是高官显宦的当家太太，能攀上他家都是她那侄子烧高香了，还有什么可挑剔的？如果女方的容貌能稍微端正些那就算惊喜了。
现在这已经是惊吓。
她心里一个劲的犯嘀咕，使劲打量着妙懿，恨不得生一双火眼金睛将对方瞧个通透。可观其容貌、气度、身段、举止、言行，竟没有一丝可以挑剔的。她心里头纳闷，以这样好的条件，什么样的人家嫁不得，怎么偏就挑中她侄子了呢？她不由得想起从前曾听过的一些大户人家的传闻，越想心里越没底。
比她还没底就属程秀才的亲妈了。程娘子初时被妙懿的美貌给震懵了，反应过来后不知道是该表示受宠若惊还是心惊胆战。她家最显赫的一门亲戚是丈夫的表叔，家里在京城开有数家茶楼，娶个老婆家里也是有买卖有地衙门里有熟人，那副做派也是奢华惯了的，生了个闺女，名唤琪姐儿，因生得十分美貌，爹妈爱如珍宝，娇惯得厉害，五六个丫鬟围着伺候还不够用，吃食一点不合意就重做，一年花在她身上的银子够她们家两年的嚼用了，就这还不满足呢，人家说闺女将来怎么也要嫁入官宦人家，那是食不厌精烩不厌细，比这还要讲究几倍呢，她要让女儿提前适应，免得到时候叫人家笑话。
拿琪姐儿跟眼前这位梁小姐比，简直是拿鱼目比明珠，拿石头比美玉，根本无从比较。
不对，这里面肯定有不妥之处！
程娘子越想越觉得不对，简直有些坐立难安。这时候，忽听窗外隐隐有哭声，心中一动，暗道：“刚才仿佛听见外面有什么事，那梁小姐进来就没声了，不知道是否和她有关。”
想到这里，她再也坐不住了，借口方便出去了。
