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凡举做人家丫鬟的，必须要在赶在主人起身前料理好自己的一切事物，仪容整洁，神情恭顺，并要在主人起身之前赶过去等候召唤，此为本分。白琼玉借着不太明亮的天光，几乎是摸黑梳好了头发。
同屋住的另外两个女孩子刚醒，仍旧在穿衣服。夜里的残冷尚未散去，太阳刚刚冒出个尖角，屋子里冷冰冰的，口中喷出的气息带着淡淡的雾。其中一个女孩儿边穿衣服边打了三四个喷嚏，正小声的吸着鼻子。
琼玉伸手朝自己装首饰的小木匣中摸去，摸了半天，微微叹了口气，取出一个金掺铜的小蔷薇花簪子，郑重的簪在梳得光溜溜的发髻上。她站起身，低头看见将将盖住翠绿绸子鞋面的青色襦裙，并再一次打定主意，等有了空闲一定要在裙摆处绣上一圈浅白花边。
一时整装完毕，这时，只听绣绒哑着嗓子道：“你这么急要去哪儿？”
琼玉头也不抬的道：“春萝姐姐交给我一个差事，让我今天早些过去呢。这时辰厨房的热水还没烧开，你们再咪一刻钟吧。”说罢，倒了一杯隔夜冷茶递给绣绒，又倒了一杯搁在桌上，这才匆匆出了门。
“哼，既然有个好嫂子，又何必上赶着拍春萝姐姐的马屁。”剪绒打了个哈气，含混的道。
绣绒将手里的茶塞给她，起身去拿桌上的，说道：“少酸了，茶都堵不住你的嘴巴。”
“切，今日又不是热的……”剪绒小声抱怨。“以前还不是上赶着巴结咱们，现在却连杯热茶都没了。”
且不论她是如何做想的，单讲白琼玉从春萝房中出来，一路经过抄手游廊，朝三房后院去了。几个丫鬟端着拎着水壶，端着铜盆从廊下经过，琼玉笑着纷纷与其打招呼。迎面瞧见一人从房内走出，将铜盆中的水泼到花圃中，抬头一眼就瞧见了她，笑道：“你这么早来做什么？”
琼玉腼腆一笑，道：“打扰怀珠姐姐了。”
原来，府里的丫鬟们无事的时候就爱凑在一处玩牌，怀珠偶尔也会过去凑手，不论输赢，次次都买点心果子请众人吃，不出几月，与众人也都熟悉了。因见琼玉乖巧，每次便将好的多留些给她，琼玉也与她多有亲近，有什么事也爱跟她通通气。
琼玉探头朝屋子方向瞧了瞧，小声道：“姐姐别张扬，是春萝姐姐让我悄悄过来打听一下侄小姐房里的动静。”
怀珠的面色逐渐凝重起来，见左右无人，拉着她来到廊下背阴处，压低声音问道：“你打算回去后怎么说？”
琼玉叹道：“姐姐别误会，侄小姐和姐姐待我一向和气，我也不好意思让侄小姐为难。只是这差事落在了我身上，我少不得打听出些什么来，也好回去禀明。”
怀珠拉住她的手，感激道：“你放心，姐姐领你这份情。”然后伏在她耳边说了些什么，琼玉这才点头离去。
怀珠回房后将铜盆放回原处，轻手轻脚的挪进内室；见妙懿尚未起身，只得又退了出来。昨天小姐回来后就坐在桌案前发呆，后来提笔写了些什么，撕了又写，写了又撕，直闹到三更天方才睡下，夜里翻了几次身，直到天快亮了方才听见均匀的呼吸声。
她也一夜未曾合眼，担心小姐钻了牛角尖，又恨姑太太为了私心折腾得小姐不得安宁。
妙懿其实自怀珠进来就已经醒了，只是心慌得厉害，睁眼望着床顶的玉棠富贵绣帐发呆。玉兰、海棠、牡丹三种花搔首弄姿的挤在一处，个个调色浓艳，花肥叶茂，拼凑成了一副锦绣繁华，满堂富贵……直到看得厌了，方才闭上双目，不知不觉往袖中摸去，羊脂玉微凉中带着滑腻，令她的心情渐渐平静了下来。
顺口去唤怀珠的名字，进来的却是腊梅。妙懿接过她倒来的温茶，边啜饮边问：“你怀珠姐姐去哪了？”
腊梅道：“怀珠姐姐说去厨房给小姐做些点心，一会就回来。”
怀珠见妙懿没睡好，恐怕一会醒来也没食欲，想着做些珍珠圆子来，甜糯香软的一定和她胃口。
厨房里从早到晚都不停火的给各房上下提供饭食，来往的人也杂，没事就凑在一处闲磕牙。她一去就发现气氛不对，明里暗里能感觉到众人的视线往自己这边飘。管厨房的姜婆子听说她要珍珠圆子，立即吩咐人去做，却执意不肯收她的钱，一张脸笑成了一朵菊花：“上次给的那二两银子还没用完呢，这次就当我们孝敬侄小姐的。”还让自己的干女儿星姑端干果瓜子给她吃。
星姑今年才十二岁，生得肌瘦发枯，只一双眼睛十分明亮，小嘴又甜，很会来事，谁来了都忙前忙后的。怀珠一边和她说着话，角睛瞟见几个穿红着绿的丫头说笑着进进出出，或凑在一堆坐在门口等饭，一眼就认出是老太太房里的丫头，心中不觉纳罕。她嗑着瓜子，笑着朝那边努了努嘴，道：“我是闲得没事，你也不必听你干娘的，去陪那些姐姐们说话吧。”
星姑将一双大眼笑成了一条缝，凑近了撒娇道：“许是姐姐嫌我烦了。那我就不说话，陪着姐姐等好了。”
怀珠笑着去点她的鼻头，心下越发觉得不安，佯装玩笑的道：“那你说说看，你干娘为何放着老太太房里的姐姐们不让你去献殷勤，却巴巴的让你来陪我说话呢？”
星姑眨了眨眼，抿着嘴笑道：“姐姐这是糊弄我年岁小呢。如今府里上下谁不知道大公子常往三太太那里跑呢。”
怀珠面色一变，再也坐不住了，起身跟姜婆子说了一声让她做好后让人端过去，她还有差事要办，先回去了。
点心做得了，姜婆子便让星姑亲自去送。此时老太太的菜也都做好了，盛盘，装匣，丫鬟们纷纷拎着沉甸甸的食盒回去了。
她们井然有序的进入松涛斋，上房前廊下守着一大堆的丫鬟仆妇，一声也不敢多出。此时正好是饭时，按照规矩，太太们要伺候张太君用饭。赤金、紫烟两个领着大小丫鬟们趁热摆桌，行止声息皆无，再大再重的瓷盆、瓷盘搁在木头桌上都没有丝毫响动。张太君居中而坐，太太们则立在桌旁布菜。
伺候完了张太君用饭，又陪着说了两刻钟的话，直到张太君进了内间休息，太太们这才能坐下来用饭。此时的饭菜早已没了热气，众人也不过略动几筷意思一下，回房后自有私厨加餐。倒是有热汤时刻备着，丫鬟们一人盛了一盅摆在太太们面前。平时几位太太很少说话，怕打扰了婆婆休息，今日二太太冯氏倒是兴致颇高，未语先笑道：“今儿我可听说了个传闻。”
四太太含笑接言：“二嫂子又听说了什么吗？”
冯氏没言语，一双杏目却先朝梁氏瞟去，见她连眼皮都没抬，遂暗骂了一句，皮笑肉不笑的道：“我听说三弟妹可接了个好差事呢。”
梁氏这才放下筷子，用手帕沾了沾嘴角，悠悠开口道：“二嫂的消息果然是最灵通的，谁房里有一星半点的动静都瞒不过您的耳目呢。”
冯氏冷笑道：“三弟妹先别忙着刺我，这人嘴里传什么，可不是我能控制得了的，我就是这么一说，弟妹们听了当个笑话就是了。”
四太太道：“这事我也听说了。既然是佑哥儿亲自相求，大老爷也应允的，由三嫂受累亲自料理也是正常。”
梁氏看了冯氏一眼，叹道：“我就是个劳碌命，可闲下来没事干就心里头发慌，一日都不能得闲。其实我最羡慕的还是二嫂子，天生的福命，旁人求也求不来。”
一时众人神色各异。四太太专心致志的小口喝着汤，似没听见一般。五太太则忙着指点丫鬟素盏给自己夹菜。她与另外三名妯娌不同，没有丈夫额外贴补，只靠着月例银子过活，手里紧巴巴的，每次都是抓紧时间吃饱了再走，对旁的是非没空在意。
见冯氏半晌没言语，梁氏挑了挑眉，这可不像是她的作风，搁在平日早跟自己争个没完了。
冯氏忽然笑了起来，直笑到梁氏心里直发毛才道：“我自然比不上三弟妹操心，我连自己的两个闺女都照管不过来呢，也没心思想照拂什么侄女外甥女的。我也不像某些人，恨不得收服整个张家，让张家都随了旁的姓氏才好呢。”
此言一出，梁氏的脸一阵红一阵白，连五太太都悄悄的撂下了筷子，厅内一片死寂。感觉到大丫鬟春晴轻轻拉了拉她的袖子，冯氏也知道自己有些过了，当着满屋子的丫头说这些话无论如何都不妥，但毕竟还是出净了心头的一口恶气。她清了清嗓子，站起身扶了春晴的手连招呼都不打就走了。
这顿饭谁也吃不下去了。梁氏寻了个没趣，也气哼哼的回房去了。四太太倒是气定神闲，督促着丫头们将饭菜全部撤下，又点了檀香掩去味道，这才施施然拉着五太太离开。
花开两朵，各表一枝。却说怀珠风风火火奔回房后，将所见所闻告诉了妙懿，气急败坏的道：“小姐不知道那些人的嘴有多坏，今日能将人捧上天，明日就能换了个风向，将人踩进泥里。咱们又在此处毫无根基，最容易被人说三道四。”
妙懿沉思了片刻，道：“你是怕有人浑水摸鱼。”
怀珠点了点头，恐怕流言此时早已传遍了整个伯爵府。可顾氏母女那边至今没有动静，她就不信她们会坐以待毙。
果然如怀珠所料，府中的风向渐渐变了。怀珠、腊梅等每次出去都会听到一些流言，回来后也不敢多说，怕气着妙懿。妙懿自然也感觉到了，也不多问，一切如常，只是让怀珠往外递信的次数更频繁了些。
这一日，梁氏去给张太君请安，回来后一直沉着脸，叫了许多管事婆子进来，就连管家都叫来了，狠狠发落了几个多嘴的婆子，这才稍微好了些。只是众人私下议论的言语从“狐媚”变成了“骄横”。
渐渐的，连妙懿也能感觉到张太君对自己淡了些，平日里十日中能有四五日会给各房小姐送东西，或吃食，或玩物；如今给妙懿的不是少了就是没有，还有过后才补上的。
妙懿知道不可争辩，只会越描越黑，只能等着风声自然平息下去。她现在有些后悔当初的决定，本来她投奔姑母是为了减少些不必要的麻烦，如今看来，反而节外生枝了。
自此后，张延佑再来，她依旧称病不见，甚至连门都不让进。张延佑每每都是乘兴而来，败兴而回。渐渐的，他似乎失去了兴致，来三房的次数也少了许多。
梁氏得知后将妙懿叫去训了两个时辰的话，有时声音高得连屋子外面都能听见。
妙懿强忍着委屈离开了上房，回去后就独自坐在房中，手握佛珠，暗暗垂泪。
怀珠简直快要气炸了肺：“当年姑太太出嫁，还是咱们老爷千里迢迢送得嫁呢。还有大房摊了官司的时候，要不是咱们老爷尽力周旋，又是私下添了不少钱，又是四处托人找关心，后来累得都病倒了，却还要拖着病体去跑，可大房那边倒好，却连个屁都没放。如今小姐不过借住几日罢了，不但被人暗地里算计，竟还要横加指责，她当你是什么！”
妙懿含泪道：“老太爷到底抚养过父亲一回，父亲如此做也是孝义一场。如今父亲已过世，都说人走茶凉，人家不踩咱们就该烧高香了，一切过往又如何做得了数呢？帮是情分，不帮是本分，姑母肯收留我我便知足了，何况老太太也并未亏待过咱们，哪儿还有咱们挑剔的道理呢？能忍则忍，不忍就走。我已经写信给了你哥哥，让他去帮着赁几间房子，咱们尽快搬出去，一切流言自然也就平息了。”
她到底有些伤感，自父亲死后，她几乎将人情冷暖都体会了一遍。可就算再苦再难，她也要朝前看，为了母亲，为了幼弟，她绝不能倒下。梁家的门户能否立住，全看梁妙光今后能否得取功名。在此之前，他们母女三人还有很长的一段路要走。
主意已定，日子也就变得不那么难熬了。反正她就要离开了，再也用不着看这些人的脸色。
这一日，她照常去给梁氏请安，本来她想着定然不会有好脸色，自从那日被梁氏斥责后，她再来请安时不是等了好久见不着面，就是见了面也没有好脸色。果不其然，她又坐了回冷板凳。等了能有一炷香的功夫，她刚要起身告辞，却见管事婆娘从外面走了进来，手里还捧着一个托盘，呈给了秋桂。不多时，只见门帘一挑，梁氏出乎意料的从里面走了出来。她面上虽未带笑，但见了妙懿也并非冷冰冰的，说了声：“不必多礼。”便径自坐了。
妙懿重新归坐，丫鬟这才上了茶，梁氏瞧了一眼，一蹙眉道：“怎么侄小姐来了也不给倒茶？”
秋、春、夏、冬几个大丫鬟忙上前请罪。妙懿忙道：“侄女不渴。”
梁氏一摆手，几个丫头旋即退下。梁氏先叹了口气，方道：“你这丫头也太实在了些，下人们欺负你，你也不说一声。前些日子我是有些气着了，可也不全是因为你。我怕传言越传越厉害，这才冷落了你一些日子，你没有怪姑母吧。”
妙懿闻言有些迷惑，不过面上却仍旧挂着笑，道：“姑母是长辈，长辈教训小辈是天经地义的事，侄女如何会怨恨姑母呢？”
梁氏的脸上这才微微起了些笑意，她招手唤妙懿在自己左手边第一把椅子上坐了，谆谆嘱咐道：“早知道你是个懂事的。刚才接到建威将军府送来的请柬，后日就是唐将军独女的十五岁的生辰，按规矩是要举办笄礼的，咱们府上只有大小姐和你收到请柬了。”
妙懿刚才还在因为梁氏反常的举动而纳闷，直到听了最后一句话方才恍然大悟。
这是她的救星到了。
