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却说众女来到弘音殿,本打算开开眼界,见识一下这座号称大明宫精华之所在的殿宇。哪知天缘凑巧,太后正在殿内赏乐,在座相陪的还有大皇子、三皇子和四皇子。
几位少女互相对望了几眼,跟着宫女从黑漆角门入了正殿。但见此处何其雄伟,足能容纳下数千人。殿内左右各由十二根红漆大柱支撑,每跟柱子总有四五人合抱粗细,根根光可鉴人。上顶数层楼高的房梁,下撑墨玉凿折枝莲花纹地砖,巨大的琉璃四季繁花宫灯共悬了十来盏,光底下缀的流苏就有一人多高。铺设红毯的高高玉阶之上坐定一位老妇人,头戴金冠,身披凤袍,皇子们身着蟒袍玉带,分坐左右,宫女太监们执羽扇拂尘在旁侍立。玉阶之下,百名乐工跪坐于大殿正中奏乐,其技艺之高超,乐音之优美,足可绕梁三日。听到最后,连太后都露出了赞许之态。
“此乐甚美,何名?”
三皇子立起身来,朗声答道:“回太后,此乃乐师新谱之曲目,尚未取名,还望太后赐名。”
太后想了想,道:“此曲中琵琶,琴,筝,鼓声俱全,再加笙、笛、萧、管等乐器,既有高山流水之境,又有百鸟朝凤之音,若想形容此曲,怕只能用“升平”二字囊括其音之盛了。”
三皇子闻言,笑叹道:“无怪父亲常言,‘论起乐之一字,还是太后比我更胜一筹’,孙儿觉得实在再贴切没有了。”
大皇子与四皇子也异口同声说道:“此名甚妙,太后比孙儿们高出百倍去了。”说得太后也欢喜起来。
这时候,侍立在太后身旁的内侍太监在太后耳边轻声提醒了一句什么,太后的目光朝妙懿等人站立的位置扫去,面上的笑意尤未散去,道:“倒是把这些孩子们给忘了,快请过来坐吧。”
众女忙走过去跪倒向太后请安,太后道:“都抬起头来,让哀家好好瞧瞧。我这眼睛也花了,冷不丁乍一瞧还以为瞧见了七朵会走路的花儿呢。”
一名年岁大些的女官一边弯身倒茶端给太后,一边玩笑道:“可不就是七朵牡丹花吗?太后您老人家没看错,女史们个个都是人比花娇呢。”
太后笑道:“雪梅你说得不错,乍一瞧我还以为牡丹那丫头变成七个了呢,莫非她学了□□术不成吗?”
众人都听得笑了。
大皇子忽然开口道:“学没学过□□术孙儿是不得而知,太后不如问问三弟,他常去贵妃娘娘宫中,定然知晓些内情。”说着,有些斜睨了三皇子一眼。
三皇子洒然一笑,道:“大哥说得我好似万事皆知一般。论起来,她虽是我表妹,但毕竟不常见到。大哥若是关心她,还不如问问蕴琳,她们似乎总在一处做耍。”
“我上次瞧见牡丹姐姐,她都没理会我。”四皇子嬉皮笑脸的接茬道:“还是三哥招人稀罕,我和大哥都比之不及。”
三皇子不以为意的道:“许是她没瞧见你吧。应是四弟你总爱挑那没人留意的小径走的缘故,好几次在花园中瞧见你突然露头都差点吓到我。”
“得了,四弟,反正你三哥永远都有原因,咱们兄弟合起来都说不过他。”大皇子泰然自若的垂下眼帘,将茶盏搁到桌上,顺势拈了甜白瓷碟子里的一枚碧玉糕放入口中,
三皇子微微一笑,道:“大哥过奖,小弟不敢当。”
这时,雪梅笑盈盈的提醒太后道:“小姐们都还跪着呢。”
太后道忙道:“还不快搀扶起来。亏你还时时提醒着我,人老了,精神就不济。方才说道哪了?”
雪梅笑道:“太后不是听闻姑娘们多才多艺,吵着要听听吗?”
太后道:“是了,你不说我倒给忘了。”于是吩咐道:“你们挑了趁手的乐器,给哀家奏上一曲如何?”
凡是从太后口中发出的就是懿旨,众女怎敢不从?忙纷纷应是。先前奏乐的乐师们早就退下,为她们空出了大片空地。几人坐定后,先是低声交头接耳一阵,很快便挑中了一只简单优美,并适宜合奏的曲子,韩慈苑向太后报了曲名后,恩准演奏。于是,众人按照所长,各自分配了乐器。弘音殿内的乐器都是现成的,几人各挑了琴、筝、笛子、琵琶等乐器,由王嬛君拨响了第一根琴弦,悠扬的乐声从她纤细的指下流泻而出,接着是吹笛子的陈可人,品萧的何美娘,众人逐一加入,很快便合成一篇天籁之音。
忽而乐声渐止,只剩笛子呜呜咽咽,如月下同情人别离之殇。正自怨自艾间,琵琶声若有似无的掺了进来,琴音渐入佳境,如怨如慕,如泣如诉,仿佛哀婉伤感的凄艳女子在月下翩跹起舞,回忆当年与情郎共度的美好时光。众人正沉醉在琵琶声中,琴萧又开始合奏,缓缓道出人世间悲欢之情。
七人的合奏越发默契起来。
琵琶是妙懿所弹,前后都没有她的事情,她只需弹奏中间短短的一段。本来她并不想挑琵琶,不过这里面只有她会弹些,便只好接过了这个任务。北疆离胡地本就不远,因当年昭君的关系,当地女子学琵琶很普遍,她在家时也同母亲学了两手,其他人都不擅长此乐器,生怕弹错了丢人,于是都挑自己最擅长的。妙懿想了想,单独演奏时还是决定少弹几个音。
她抱着琵琶坐在一旁等待曲终,心内暗暗告诫自己,今后若非不得已,再不踏出房门一步。左右不过一个月的功夫,熬过也就好了。只要不留在宫廷,嫁给谁都无所谓。她还想常去看看生母和弟弟,若进了宫,就算一年半载也见不着亲人一回。
一曲终了,众女拜谢了太后。太后用帕子沾了沾眼角,感慨道:“看着你们年轻姑娘家,让我也想到从前了。好,弹得好,难为你们了。”
韩慈苑恬然一笑,道:“在太后面前我们已然是献丑了。能为太后演奏一曲,臣女只觉三生有幸。”
太后满意的点了点头,又问身边几位皇子:“你们几个觉得如何呀?”
大皇子低头看了一眼玉阶下落落大方向太后回话的韩慈苑,又扫了众女一眼,道:“不错。”便再无评价。
三皇子笑道:“孙儿都听得入了迷。尤其是琵琶,虽难免疏漏了几个音,但意境已经出来了。假以时日还可更进一步。”
妙懿微微有些吃惊,不过转念一想,沈贵妃当年据说对歌舞乐曲极有研究,也以此渐宠于后宫,与官家也算是琴瑟和鸣。三皇子是她的儿子,精通音律也不奇怪。见三皇子没有朝她看过来,似乎并未留意到她,妙懿也稍微松了口气,头也就垂得更低了。不过,不知道的还以为她是因为害羞才如此的。
四皇子心思早就长了草飞到别处去了,轮到他说时,便胡乱赞了两声,说笛子吹得不错,怎么能吹得这么好,该赏。说得手捧竹笛的陈可人面色一红,羞涩的低下了头去。
太后又挑了几人问了些话,无非是爱好,父供何职,学了多少年乐器等等。其中她问王嬛君的话最多,后者懂事明理,说话也可人听,看太后的样子似乎也很是喜爱。
等轮到妙懿时,太后就只问了一句读过几年书便略去问下一个了。
对这样的冷落,妙懿不知该不该庆幸。唐家因为女儿得罪了太后,而后果恐怕要由自己来承担,想想都觉得窝火。正恼怒间,只觉有人正在看着自己,哪知她刚一抬头,那缕目光却又消失不见了。
问了半日,太后觉得乏了,吩咐道:“你们在这里说话吧,哀家先回去了。”说罢,摆驾回宫去了。
众人于是起身恭送。
太后走后,四皇子也随即离开了,留下大皇子和三皇子,以及七位如花似玉的少女。
三皇子温和一笑,道:“太后不在,你们也不必拘谨着。”
正值十七八岁的青年男子,戴金冠,系玉带,腰间佩戴着刻有龙纹的玉佩,容貌俊美,意气风发,笑容看似和煦却又隐含威压之气,堪称皇子中最夺目的一位。殿中的气氛明显与刚才不同了,何美娘与郑端琳左一个三殿下,右一个三殿下的同三皇子攀谈起来,从乐器乐理到经史集子,最后又聊到了诗词歌赋。陈可人明显没有二人博学,年纪又小,只跟着凑趣,却又常常插不进话去,只得转而同王嬛君几人说话。
大皇子面色有些阴郁,沉默的一个人饮茶。待杯盏空了,一只纤纤玉手伸了过来,指尖轻触青花瓷的杯壁,只见韩慈苑轻声说道:“让臣女帮大殿下倒茶。”
大皇子没有动,任由她执壶把盏服侍。
师灵芸小声同妙懿咬耳朵,道:“乖乖,真没看出来韩慈苑这般‘贤惠’,把人家宫女倒是挤到一旁去了。何美娘笑得太多了,郑端琳如此好的口才怎的从前我都不知道呢?”
妙懿叹了口气,道:“人各有志,咱们不要纠结于此,否则容易钻了牛角尖。”
耳畔忽闻一阵笑声,只听三皇子道:“方才你们那一曲‘十里桃花渡’着实动人,不知可否再奏一次给我听?”
郑端琳与何美娘对视了一眼,咯咯笑道:“只要三殿下愿意,这有何难的?”
说罢,召集七人复又操琴挽笛,吹弹起来。
曲毕,三皇子喝彩连连,道:“着实精彩。”他的目光打量过众人,最后落在了妙懿手里的琵琶上,道:“小姐的琵琶弹得甚美,”
妙懿感觉到旁人的目光都集中在了自己身上,也能感觉到有几道并非善意,忙自谦了两句。郑端琳笑道:“唐妹妹确实弹得好,将我们这些人都给比下去了呢。”语笑嫣然间,她目光流转,眸光照人,说不尽的秀美妩媚。“只是三殿下有些偏心,臣女们就奏得不好吗?”
三皇子抚掌笑道:“自然更好。”
何美娘也吃吃笑道:“臣女还会旁的曲子,三殿下要不要听?”说着,拿眼睛去觑他。
论姿色,她比郑端琳还高上一二成,瑰姿艳质,秀色可餐,一颦一笑都令人难以移开目光。
三皇子欣然同意,还亲自命人取了自己的琴与众美合奏。妙懿心内感叹,只默默坐在一边,也不言语。不多时,殿内再次响起欢快的琴音,妙懿推说身体不适,悄悄告退,离开了弘音殿。
殿外比里面安静了许多,和煦微风吹拂,鸟语花香中,妙懿这才觉得身上暖了些。
如果说从前都是暗斗,现在也都差不多是摆上桌面的明争了。各人心思不同,目的不同,为了达到目的,现在已经不是隐藏的时候,要尽力争取了。她既无心,就该让开一条路出来,否则难免被人误伤到。
她望了望如碧波淘洗过的天空,心说不知我想要争取的那个人正在做什么。
一路分花拂柳,待到她回到揽月宫,刚走到自己房间门口,就见萧雨薇同虞佩珍、尤莲清结伴经过,四人互相打了招呼。
虞佩珍道:“姐姐是从哪里来?可曾见着其他人了?我找个遍才找着两个,也不知大家都去哪里玩了。”
妙懿本不欲多嘴,不过此事显然是瞒不住的,不说人家还会以为她心中有鬼,索性大大方方的将她们本打算去曲弘音殿见识一番,结果刚好碰见太后和几位皇子赏乐的事说了。
虞佩珍不禁睁圆了双目,忙追问道:“现在太后可还在?怎么只有你一个人回来?”也许是意识到自己有些急了,便放缓了语气笑道:“我是怕贵人们还没走,现在过去恐扰了清净。”
妙懿道:“太后已经摆驾回宫了,只剩大皇子同三皇子在与大家讨论乐理,姐姐若此时过去还可赶得上。”
虞佩珍难掩眼底的兴奋,蠢蠢欲动的回身对萧雨薇道:“咱们也去吧。”没等她答应,又对妙懿央求道:“那弘音殿在何处呀?好姐姐,你好歹给我们带个路吧。这地方我实在是不熟悉,不知该怎么走去,烦请姐姐帮我们引一下路。”
萧雨薇看了妙懿一眼,淡淡道:“这样恐怕不好吧。咱们自己问了宫女是一样的。”
自从入宫之后,萧雨薇就对自己冷冷淡淡的,妙懿想着她是那人的妹妹,灵璧又是她的好友,便也不计较她的态度。世上总有些误会是不可出言解释的,只等时间来淡忘一切。
“没干系,反正我也没事做。我们这边走吧。”
于是,妙懿在前带路,几人跟着她穿过了花园。一路上,虞佩珍又向她细细问了她们方才在殿中都做了些什么,待听说几人合奏的时候,一脸懊恼的道:“错过了着实可惜。不知太后和几位殿下是何反应?”
妙懿捡了些不疼不痒的话搪塞了过去。另外三人感叹了一番。
待走到一处林木繁茂的三岔垂花小径路口时,虞佩珍问:“还有多远?”
“再绕半个花园就到了。”妙懿指了指其中一条路道:“我方才回来时发现了这条近路,不过不是很好走。但比走石子路绕过花园要近了许多。”
虞佩珍心急,恐迟了人就散了,忙道:“那就走这条近吧。”
几人都小心翼翼的提了裙子,弯腰低头,生怕被树木枝叶弄乱了头发。不过是几步路的样子,眼看就要走出去了,尤莲清禁不住抱怨道:“姐姐选路也选得太急了些,这条路怎的这般崎岖,方才好悬刮坏了我的裙角。”
虞佩珍脸上有些挂不住,微红了脸儿道:“方才你不是也没反对吗?”
一语未了,几人忽然顿住了脚步。原来,在这条小径的尽头竟然连着一座玲珑亭台,也不知何年何月,谁下了旨意,在四处遍植琼花,白如积雪,大片大片如云朵一般,便称“琼花台”,也叫“琼花玉漱”。只可惜此处偏僻,路又不平,因此少有人过来赏玩。
就在这座琼花环绕的亭台中,此时却坐着一位年轻的男子。看服饰装扮,却与几位皇子相仿。
“什么人在此打扰?”内侍独有的尖细嗓音提醒着呆立着的四人,妙懿小声说道:“这位是二殿下。”
四人忙福身行礼,齐声道:“见过二殿下。”