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皇室宴请从来都是隆重而奢华的。不隆重不足以体现天家威严，不奢华无以庆贺盛世太平，否则便失了体统，伤了颜面。为了让宴会好看，皇帝特意让后宫位份最高的贵、德、淑、贤四位后妃共同操办。
“那么，各位妹妹，可还有别的需要补充的？若没有，便这么定下吧。”
淑妃整了整鬓边繁复华美的珊瑚累珠珠饰，莞尔一笑，道：“姐姐说什么便是什么吧，我对这些琐碎小事一向不在意。”说着，又低头摆弄自己养得春葱似的指甲。
她是四妃中最年轻得宠的一位，同时也是皇四子华珖的生母。她十五岁生子，如今不过虚岁三十的年纪。比起沈贵妃全靠保养积存下的雍容华贵，淑妃则尚带一丝少女的甜美活泼，甚至有种不喑世事之感，因此得以常宠不衰。也因为这一点，性子难免傲娇了些，毕竟她育有皇子，有底气与沈贵妃分庭抗礼。
沈贵妃懒得多看她一眼，转脸又看向德妃。“德妹妹形事一向妥帖稳重，不如说说看。”
德妃是四妃中最年长者，她端然一笑，恍若佛堂御殿上端坐的庄严宝相。虽说她这些年膝下无子，唯有一个十二岁的公主，封号为“崇兴”，不过并不影响她在宫中的地位，连皇帝都对其十分敬爱。
“其余的倒也妥帖，只是时间仓促了些，若能延迟三五日更好些。”
沈贵妃也在琢磨此事，欲要说什么，却听贤妃道：“不若让女史们迟些再出宫去吧，若宴上没有她们，总觉得缺了些什么。我们这些老帮菜早没看头了，不如她们小姑娘新鲜养眼。”
“谁说女人年纪大就没看头了？”淑妃冷不丁插言说道：“女人没经历过事情才不耐品呢。一张好皮子谁没有过似的，要是没有好里子，不过三日两头的就被抛到一边去了。刚开的鲜花虽好看，转眼就凋谢了，只有青松翠柏才能长久呢。”
沈贵妃听得直笑：“那从今以后我也不叫你淑妃妹妹了，干脆唤你‘松柏’妹妹好了，反正你也是咱们里头最长久的，我们这些枯萎的花秧子可没法比。”
贤妃也凑趣道：“可不是，谁不知淑妃妹妹最得陛下欢心呢？连带着咱们的四殿下都被陛下称赞了一回，说淑妃妹妹养得好，孝顺又聪慧。对了，四殿下今年该有十四了吧？”
“还有三个半月就十五岁了。”淑妃十分得意的说道，末了又叹气说：“生养孩子着实不易，从那么一丁点养到这么大，费了我多少心血，只有天知道吧！”
贤妃道：“不用天知道，但贵妃姐姐和德妃姐姐就知道呢！”
众人都被她逗笑了，虽说贤妃并未生育过子女，却因为出身高贵，兄长又连年征战沙场，乃是国之栋梁，倒也无人敢小看了她去。
德妃抿嘴道：“养公主倒还省事些，不过是在女红上下些功夫罢了。反而是教养皇子责任重大，那些与国与民的东西都不是咱们能教导的。”
“德妃这话有理。”沈贵妃微微蹙眉，似乎忆起了什么。“皇子身边的人尤其重要，若不精心挑选，便要生生把人给带坏了，着实非同小可。”
贤妃缓缓扇着扇子，笑说：“贵妃姐姐和淑妃姐姐不如趁着这次机会放眼给孩子们挑一挑，年轻女孩这样多，看有没有好人能服侍殿下们的。”
淑妃瞥了她一眼，说：“贤妃姐姐也别闲着，大殿下那里还要指望你这位‘母妃’呢。”
贤妃面色微变，忽而又笑道：“大殿下自然是要太后帮着挑选，我哪里说得上话呢？淑妃妹妹别打趣我了。我这辈子就是无儿无女的命，还指望着几位姐姐提携呢。”说着便叹起气来。
德妃也是生女极晚，便安慰道：“贤妹妹也才三十岁罢了，今后会有自己的孩子的。”
众人燕语莺声的议定了后宫之事便散了。淑妃是最后一个离开承乾宫的，临走还不忘对沈贵妃说：“三殿下的事妹妹也很痛惜，那背后下黑手害人的活该千刀万剐，只是也别冤屈了好人才是。”
她往前走了几步，仿佛自言自语的道：“生不出孩子倒也不稀奇，认养一个便是了。”
等她走后，沈贵妃已沉下了脸来，唤过绿萝道：“贤妃近来和大皇子是不是有来往？”
绿萝思索片刻，道：“贤妃娘娘一向会做人，行事也滴水不漏。若不是淑妃娘娘提起，小的还没留心。自从三殿下出事后，贤妃娘娘也“病”倒了，今日才出了宫门。不像其余的娘娘们常过来瞧。还有三殿下出事之前，贤妃娘娘曾在陛下面前夸奖过大殿下，娘娘可还记得？”
沈贵妃的脸此刻已黑得快低下水来：“我当时还奇怪呢，她怎么好好的提起华琮那小儿了？我儿生命垂危之时，她当然要闭门不出，这是要避嫌呢！”她沉吟了半晌，说：“我与她相处多年，这也的确是她的行事风格。往年她也曾巴结过我们母子，后来也淡下去了。她又无子无女，自然要寻个靠山的。不是我便是淑妃，淑妃更厌恶她分薄了陛下的宠爱，对她从来都不假辞色。她两下都落了空，便去打大皇子的主意……”
她立刻吩咐道：“去派人监视那贱人，我定要找到她勾结大皇子的证据，我儿的愁我是必要报的！”
不论谁要阻拦她们母子的路，她都要将其碎尸万段！
这边四妃议定了推迟宫宴的决定之后，众女在半个时辰之后便得了旨意。为庆贺三皇子痊愈，以及安抚远道而来的沙罗使节，她们须得延迟五日出宫，一同参加此盛会。对外便只称皇室家宴罢了，但是目的如何，大家心里都有数。
妙懿正在收拾妆匣，听见如此说，也只得作罢。
她从未这样期待过三皇子立刻好起来，这样便可为萧明钰正名。谁知一日两，两日三，竟一丝动静也没有。宫内确实是喜气洋洋的庆贺三皇子康复，都说皇帝要如何大肆的为儿子庆祝，却没有一个人想到天牢之中的萧明钰。
她似不经意一般同二皇子说起此事，结果二皇子说：“萧家早就是没了爪子的老虎，不足为惧，父皇对其优容不过是为了彰显仁德。只是因为他倒霉，正好撞在了这当口，且其他嫌疑人又都势大，不可轻易碰触，便只好委屈了他。”
妙懿只好又问：“既然所有人都知道这个事实，为什么不放他出来呢？而且三殿下已经醒了，为何不出言开释了他呢？”
二皇子说：“真凶一日没落网，三弟开口也仅仅是减轻他的罪责。况且三弟是不会开这个口的。”
妙懿没有再继续这个话题，因为无解。
二皇子说得没错，是她想得太简单了。凭什么？为什么？怎么能……纵有千言万语愤然欲出，也解不开这个死局。牵一发而动全身，没有完全的把握，纵然是皇帝也不会轻举妄动。往最好的方面设想，至少所有人心里都有数，上面的人心里也有数，萧明钰至少不会被轻易斩杀。
生平的无力之感，全在此处。
仿佛一个巨大的漩涡，她，他，他们，所有人都深陷其中，谁也救不得谁，谁也出不去。
蓦然间，一盏茶出现在面前，袅袅的热气盘旋而上。“饮了茶便回去歇着吧，我也累了。”
熨帖的声音，温醇的笑意将妙懿从沉寂中唤醒。她有一瞬间的意识模糊，眼前之人不是皇子——然而很快又清醒了过来。
“多谢殿下近日的照顾，臣女感激不尽。”
彼时，她以为这就是她在宫中的终点了。说不感激是假的，毕竟没有人是傻子，她心里那点小算盘总是遮掩不住的。她知道自己所求的是什么，也知道也许要为此付出的代价。可她已经不顾一切了，他若死了，她这一生都将不得安宁。连将来都没有的人，何谈梦想？
她虽喜读诗，却不喜诗中的伤春悲秋，认为那是为赋新词强说愁罢了。却原来是情之所至，药石无解。
二皇子温言道：“明年我便可在宫外建府了。”
妙懿一呆，琢磨了一下这句话的意思，想着该说“恭喜”的，便也笑着这样说了。想着该红一下脸，害羞一下，无奈嘴里发苦，身不由己，只得罢了。
二皇子微微点头，笑容似六月和煦的春风。
回去后，妙懿怀着一腔缠绵情思，一夜都未合眼。想着明日便要家去了，又鼓起一丝欢喜。灵璧的病应该快好了，母亲和弟弟那里想来看在自己的面子上，唐夫人也会尽力照顾，相比是无忧无愁的。待她回去之后，能享受片刻天伦，多少也是个安慰。
不管将来如何，她至少还能有个歇脚的地方。
谁知道暂时还出不得宫去，只好再等五日的功夫。
午间吃饭的时候，妙懿同李宫人说：“本来以为明日就出宫去的，只是现在还走不了。我这里还有几两银子，烦姐姐再照顾我两日。”
李宫人笑说：“让女史破费了，都是小的应该做的。”
用过午饭，不觉有些困倦，想睡又怕积食，便到花园里散了一回步。刚好遇见王嬛君、师灵芸和萧雨薇也在结伴散步。
旁人自不必说，只是见了萧雨薇难免有些尴尬。幸而王嬛君拉着她说话，又有师灵芸时不时的插科打诨，倒也融洽。
萧雨薇还是不咸不淡的模样，只是眉间愁容比上次稍减，想必也知道兄长暂时不会有危险。妙懿见了她，难免想起她的兄长，心里亦有些难过。那日萧雨薇说不希望自己做她的嫂子，但还是会尊重她。现在想来，倒好似一场虚无的梦境。
只因从未开始，反而更令人心酸。
忽听师灵芸“呀”了一声，兴冲冲的指着半空说：“那里有一对黑翅膀的凤蝶，有玉盘那么大呢！”
说着便执扇追了过去。王嬛君无奈的道：“芸儿，你不可乱跑。”随后追了上去。
于是，只剩下了萧雨薇和妙懿二人留在原地。
周围姹紫嫣红，芳菲灿烂，似乎有无穷的热闹可瞧。妙懿装着低头赏花，只听身后萧雨薇说道：“你小心些，有人早看你不顺眼了。”
妙懿猛然想起那日门前的死老鼠，且旁边空地上还写着一句话：“慎行，否则下场在此。”
这是对她的警告。
“是谁？”妙懿问。
萧雨薇紧闭双唇，再不肯多言。
不多时，王、师二人说笑着折返回来，妙懿借口要午睡，先回去了。
走到房门口，只见门半开着，一条丝质绢帕掩在那里，上面绣着大朵的芙蓉，是配她那件芙蓉锦裙子的，她记得早起时候还将这条帕子放在箱笼中的，怎的竟掉在了这里？
妙懿当时便觉不好，推开门一瞧，不禁大吃一惊。
