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殿内忽然间鸦雀无声，妙懿下意识的往身牡丹面上望去，发现她的表情可以用惊恐来形容。
然而其余所有人的目光都集中在皇帝、沙罗时臣和侍卫统领三者身上，并未有人留意沈牡丹的动向。皇帝看着侍卫统领，“可知斩杀的是何人？”
加奈罗此刻已做好了替妹妹请罪的准备。她的这个妹妹本就不是安分的人，喜男色，好风情，因此他特意嘱咐安插在她身边的侍者，万一出了什么小状况，首先一定要保证她的名誉不可受损。她现在最大的价值就是联姻，即便外面有些风言风语，但只要没被人抓住把柄就无大碍。在这里，女子的名声比性命重要，他也必须保证妹妹在这一点上不受人质疑。
“启禀万岁，被斩杀之人正是礼郡王之子。”
皇帝的表情瞬间变得凝重起来。礼郡王有五六个儿子，但尚未成婚的只有一位，而今日被邀入宫的也只有那一位。
“东芳公主的侍卫因何要斩杀华立海？”
他的声音变得严厉起来，刚刚赐完婚就出了这样的事情，莫非是沙罗国对此有什么不满？
加奈罗忙走上前单膝跪拜说道：“陛下明鉴，事先我兄妹并不知道陛下要将妹妹赐婚给华世子，这其中定然有什么误会！”
皇帝想想也有道理，面色稍微缓和了一些。这其中定然有什么误会。人死不能复生，华立海已死，但宗室子弟却有许多适龄的大好青年，他现在需要一个说法来安抚已经年迈苍苍，连床都爬不起来的礼郡王。
希望沙罗国还没有蠢到要挑战他的权威。
只听侍卫统领说道：“方才有人报信，称有人在偏殿，也就是公主更衣的地方听见叫喊声，臣带人赶过去后，发现华小世子尸陈床畔，上身赤、裸，一名侍女手里拿着剑立在尸体旁边，沙罗公主则躲在内间，似有哭泣之声传出。那持剑侍女已被臣带了来，请陛下定夺。”
皇帝紧皱眉头，说道：“定是那小子喝醉了误闯的，既然吓到了公主，斩杀也不为可惜。就将那名侍女交给沙罗侍者处置吧，按沙罗国律法处置即是。”
加奈罗尚未起身，跪在当地说道：“请陛下将王妹的侍女传唤上殿，好好审问一番，以正王妹亲清白。”
当下有皇帝身边的老臣说道：“哎，那就不必了吧。公主乃万金之躯，今夜受惊应该好好休息，正好御医还在宫中尚未离开，就去给公主诊诊脉，开些药方服药，没几日便能痊愈。”
旁人有明白的也劝：“是呀，是呀，公主的身子要紧，万勿思虑过度才是。”
哪知加奈罗却皮笑肉不笑的说道：“小王只怕王妹会因此得了心病。我沙罗女子虽不似中原女子那般三贞九烈，却也知‘羞耻’二字，那人借醉调戏王妹，毁她清誉，令她蒙羞，这样的人死了就能一了百了不成？还有，陛下方才做主，为王妹和这样一个人指婚，小王本无任何异议，此乃我两国通好之举，陛下为王妹选中的驸马定然是绝好的人品，上好的人选。但方才发生的事实在令人难以心服，这样一个人怎会被陛下挑中，还为我王妹赐婚于他？本来小王以为两国已亲近如兄弟，现在看来，是我王妹配不上你们这里的天潢贵胄。也罢，小王这就将妹妹接出皇宫，联姻之事，你们这里有一种说辞，说‘强扭的瓜儿不甜’，既然不甜，我们沙罗也再不强人所难，就此作罢吧。”
他又叹气：“辜负陛下美意，小王甚为遗憾。”说着就要率众离开。
皇帝再三挽留不绝，加奈罗只是唉声叹气，似对此十分失望。正在这时，偏又听人报说：“不好了，东芳公主上吊了！”
——自然没有死成。
沈贵妃携四妃在外等信，只听里面东芳公主又哭又闹，折腾个不停。沈贵妃等在殿外等了将近半个时辰，被折腾得连脾气都没了。她扭头看一眼贤妃，说：“你是有身子的人了，回去歇着吧。”
贤妃此时反而恭谦起来，只是沈贵妃此刻没心思和她玩心眼，就连淑妃也在想着旁的事情，懒得理她。德妃说：“皇子要紧，你若再出了什么事，陛下难免又添烦忧，连御医都分身乏术，最后苦得是你们母子。”
贤妃这才顺坡下驴，回殿睡觉去了。
东芳公主在里面闹腾了好半天，御医出来后，只见他脑袋上多出一个好大的包，想揉又不敢，先到三妃面前回话。
沈贵妃阴沉着脸问道：“如何了？”
御医低声道：“无妨。”
“当真无妨？”
“实在是无妨。”
他行医多年，在未进太医院之前也曾跟着师傅往来豪宅大户看诊，真上吊还是假上吊一看便知。有一家的正室夫人一年能吊十来回，次次都闹得地覆天翻，却也为他积累了丰富的经验。这沙罗公主想来还不纯熟，颈子上的印子更像是自己掐的，假得令人发指。但三尺白绫就悬在旁边房梁上，按照以往的经验，这也就算吊过了。
沈贵妃点点头，让他先在外面候着，准备随时传唤。自己则入内探望东芳公主。只见她伏在软枕上不停的抽泣，曼妙的身段一起一伏，听见沈贵妃进来她也不起，问话她也不答，就只是哭。
沈贵妃说了半日也不见回应，只得交代众人要好好服侍公主，自己回去复命。
皇帝听了沈贵妃的话，沉默半晌，猛的将手里奏折一摔，满面怒容的道：“不争气的东西，好好的亲事就这么毁了，朕该如何向沙罗使者交代？”
沈贵妃跪下请罪道：“都是妾无能，无法说服东芳公主。”
“查，这件事一定要查！上次中元节刺杀一事还未查出主谋，这回又发生了这样的事，朕的皇位越发坐不稳了！”
“陛下息怒。”
皇帝震怒，沈贵妃多留无益，回宫后睡不着，于是连带着阖宫众人都得陪着。
“姑母请用茶。”
沈牡丹亲自烹茶端给姑母喝，沈贵妃看了一眼，没有动，只淡淡吩咐道：“你们都下去吧。”
宫人们逐渐退了出去，沈牡丹刚欲出门，只听沈贵妃说道：“牡丹，你留下。”
殿门缓缓闭合，绣着精美如意莲花纹样的绣鞋一步步踏在价值千金的波斯地毯上，蜀锦所制衣裙逶迤拖在沈牡丹身后，这样一个女人，浑身上下无一不娇贵，所食所用之物无一样不是世间最好，每行一步，步步生莲。
“啪”的一声脆响，似玉山倾颓，娇花委地，沈牡丹还来不及惊叫，身体依然躺倒在地，面颊火辣辣的疼。
怒火在沈贵妃心中熊熊燃烧着，“牡丹，你做得好事！”
“姑母，您……”
“为什么打你是吗？难道还要让我替你说不成？”
沈牡丹捂着脸颊，颓丧的垂下眼帘，准备接受姑母接下来的雷霆之怒。
沈贵妃将她的心思看得一清二楚，她冷冷一笑，也不废话：“别以为沈家除你之外再无人可用了！”
一句话引得沈牡丹心神大乱，她流着泪跪地求道：“都是牡丹一时糊涂，求姑母原谅。”
“我原谅你，谁又原谅我，原谅沈家？”沈贵妃怒极反笑：“从前都是我太娇惯你了，我吃过的苦不想让你再经历一遍，以至于你过得一帆风顺，连你慢待贤阳公主这样大不敬的事情，因有我在，贤阳一个字也不敢抱怨。我将你当作掌上明珠，不让你受一点委屈，但凡公主们有的，你哪一样没有？再看看你是如何回报我的？”
“姑母，牡丹是太害怕了才会设计陷害她的，让牡丹屈居那蛮子公主之下，牡丹不甘心！”
“所以你就背着我悄悄灌醉礼郡王之子，让他去调戏东芳公主？”
“牡丹给东芳公主也下了一种无色无味的媚药，她本就水性杨花，一旦起了春兴，很难忍住不发。再让人将半醉的华立海弄去，二人成就好事之时引人过去抓奸在床……”
“于是你就可以得偿所愿了是吗？”
沈贵妃仿佛看陌生人一般看着沈牡丹，眼神凌厉得能刺穿人心。
“我给你两个选择，一是乖乖听我的话，再不许有任何违背之处，我让你做什么就做什么，要你怎么做就怎么做。二是报病，我再另外从族中挑选一人代替你履行婚约。等过个二三年，我会再为你寻一门婚事，将你远远嫁了。你是沈家的嫡女，夫婿至少会是个封疆大吏。其实还有第三条路，但非但你舍不得，我也同样不舍。”
沈贵妃伸出一只玉手挑起沈牡丹尖尖的下巴，巴掌大的一张小脸，左边红肿一片，双眼被泪水濯洗得晶莹剔透，美如泣露牡丹，沾雾玉兰。精心培育的名品花卉若一朝被毁，多年心血便付之东流，任谁也会不忍。
“念在你叫我多年姑母的份上，我让你自行选择。”
对沈牡丹来说，这其实并不难选。
“牡丹愿听姑母的话，绝不违背。”
沈贵妃点点头，“既然如此，我现在就让你去做第一件事。”
沈牡丹额头触地，眼前一片黯淡，“请姑母吩咐。”
