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任何一段旅程的初始阶段都是令人兴奋的,甚至包括私奔在内。
虽说皇帝南巡,一切从简,但毕竟再简单也有限,前呼后拥是必然的。长长的一排车轿将整条朱雀大街堵得严严实实,跟车的奴仆,守卫的人数比主子的人数还要多得多,呼啦啦站成一片,摩肩接踵,肩挨背靠,行进的速度实在快不起来。
待到终于出了城门,驶上官道,速度这才快了起来。妙懿悄悄掀开车帘,瞧见两侧路上已翠绿一片,时不时冒出几枝金黄的迎春,偶尔瞧见粉色的桃花、杏花,雪白的梨花,凌枝绽放的白玉兰,紫玉兰花,朱轮华盖香车轻巧的压过青草的痕迹,京郊的□□向来短暂,却因这短暂反而更令人留恋。
妙懿看得倦了,便倚在藕色绣玉兰的软枕上休息,马车行驶得极稳,她渐渐有些昏昏欲睡。
怀珠津津有味的赏了车外景致,忽然想了什么,抿嘴一笑,说道:“还记得同小姐入京的那一年,一路上不知有多辛劳,有好几次我都觉得要死在半路上了。幸好小姐吉人天相,终归是熬过来了。”
她轻声叹息着,引得妙懿睁开了微眯的双眼。匪患、山贼、洪灾、逃荒的人死鱼目一般的眼睛,饥饿、病痛、早死的婴孩……那样绝望的人生。
她又闭了闭眼,在睁开时,车外依旧是如锦的□□。
“怀珠,你二哥现在哪里当差呢?”
怀珠道:“我二哥没什么事做,跟着我大哥在小姐京郊的庄子上打杂收租子什么的。小姐怎么想起他来了?”
“你二哥是个机灵的,打杂太过可惜,我对他另有安排。”
说着,吩咐了怀珠几句,怀珠听罢,惊奇的道:“小姐是想……”
妙懿微微颔首,她要做一些自己力所能及的事情。
“我这就给我二哥写信。”
南巡的队伍先到达了一处皇家行宫,虽说只是行宫,却也是睢园级别的皇家园林,内有花园温泉,亭台楼榭,绝对与“简素出行”的主旨不沾边。
有皇帝和众位娘娘在,余下众人自然要等着这些人被安顿下了之后才能挑地方住。妙懿被分到一处较偏远的院落,院后种了一大片梨花树,风吹花落,梨花瓣恍如落雪一般,落在一旁小桥流水中,配着潋滟波光,颇有花落水流白的万种闲愁。
妙懿只闲逛了一圈就打算回院休息了,实在是赏花人不少,众女眷都在车里窝了一天,正呆得腻烦的时候,恰好有美景可赏,自然要好好赏玩一番方不辜负春光。她们可以算是最珍惜四季景色的人,辜负好韶光的事她们可做不来。
妙懿刚要回去,就听见身后传来一阵燕语莺声,少女银铃般的笑声甜美得令人难以忽视。怀珠蹙眉,扬声问道:“谁在那里吵闹?”
她们这么大的阵仗杵在这里,但凡有些眼色的都该放低声音走开才是,如何声音反而越来越大?
怀珠的话音刚落,就见从梨花树后绕出一位少女,连妙懿见了都忍不住多瞧上两眼。
那少女身穿鸭蛋青缎子袄儿,外罩鹅黄色暗花缎褙子,下配素色棉绫裙,项上挂着金镶玉的项圈,一头乌亮的头发挽成望仙髻,装点零碎珠花,发侧簪着一支垂珠小凤钗,一双乌溜溜的大眼睛有些惊慌的望着妙懿,年纪也就十四五岁的样子,面上尤带着些稚嫩之色。
算是个中等偏上的美人,妙懿思忖着,仿佛是个绵软好性子的。
“见过王妃娘娘。”小人娇怯怯的请安道。
“你怎么知道我的身份?你叫什么名字?”妙懿饶有兴趣的问道。
这时,少女的同伴也都一一出来请安,看服侍装扮应该都是她的丫鬟。
“回王妃娘娘的话,臣女姓秦,有一小名唤做莲娘,曾经与娘娘有过一面之缘。因娘娘生得太美,臣女忍不住多看了几眼,就记在了心上。”
她睁着一双清澈透亮的大眼睛好奇的望着妙懿,却又并不让人觉得冒犯。
妙懿微微一笑,是个机灵的孩子。
她思索着随驾的大臣可有姓秦的,待要细问这秦莲娘是谁家千金时,只听不远处有人呼唤道:“莲娘,你躲到哪里去了?成日家淘气不知事,你再这样,母亲该担心了。”
语音落时,另有一名少女走了过来,只见她穿一身海棠红,在白似霜雪的梨花林中分外惹眼。而她的长相比她衣裳的颜色还要娇艳。细长的眼睛,眼角斜飞入鬓角,鼻梁秀挺,红唇丰润,和方才的秦莲娘一比,恰似蔷薇和白莲,美得各有千秋。
后来的少女见了妙懿,先是一愣,接着便走上前去请安。
“臣女蕊姬,见过娘娘。”
“快起来吧。”妙懿含笑望着二人,问道:“你们可是户部尚书秦煜明的女儿?”
“正是。”
妙懿道:“这里离我的院子很近,你们要不要去坐坐?”
小姐妹二人互望了一眼,秦莲娘率先说道:“那就要叨扰娘娘了。”
“莲娘!”秦蕊姬忙去拽她的袖子,眼睛却不确定的偷偷朝着妙懿瞥去。
妙懿微微一笑,“走吧。”
……
“请秦小姐用茶。”
丫鬟端上茶来,莲娘小小的抿了一口,禁不住赞道:“这茶好香。刚入口时不觉得什么,回味却甘甜润口,真是好茶!”
妙懿道:“这是今年的新茶,刚刚飞马送来的,你们若喜欢的话,不妨回去的时候带一些。”
“多谢娘娘。”
还未等蕊姬出言,莲娘已经迅速谢过了,蕊姬只得作罢。
妙懿又问这对小姐妹可上了女学没有,平时爱玩些什么,结果莲娘爱书爱画爱骑马,蕊姬爱女红厨艺描花,莲娘言语活泼跳脱,想到什么就说什么;蕊姬则言语谨慎老成,通常答话之前还会思索片刻,甚至连答完之后都要回思一番,十分小心谨慎。
不多时,丫鬟来报说秦家下人正在四处寻找两位小姐,妙懿让怀珠捧出一小匣子新茶赏赐给了莲娘,又命人将二女小心送出院门。
“王妃请两位小姐有空再来玩。”
见院门在身后闭合,蕊姬轻轻舒了口气,斜眼盯着莲娘手里的匣子,蹙眉道:“你心也忒大了,王妃娘娘说赏你不过是句玩话罢了,谁知你竟当了真!”
莲娘不以为意的道:“我瞧着那茶二姐姐也没少喝呢。我这茶一半是为母亲讨的,一般是为二姐姐讨的呢,真真二姐姐不识好人心!”
“谁说我爱喝了?”蕊姬“腾”的红了面颊,死活不肯承认。
莲娘冷下脸来说道:“二姐姐素来想做什么事都要先抓了我做筏子。就像方才明明是二姐姐先出来赏看梨花的,结果半途又匆匆忙忙的赶回去非要拉着我出来逛。我说不出来,姐姐还跟我急了。谁知道在树林里被瑞王妃叫住时,二姐姐又先把我推了出去,二姐姐倒装作没事人一般随后才走出来做戏。我不在人前戳穿二姐姐,那是因为你我是姐妹,断没有让姐妹在人前丢脸的道理。但是二姐姐也忒不将我当一回事了,若我今日不将话摊开来给二姐姐看,二姐姐还当我是个痴人呢!”
蕊姬面上一阵红,一阵白,莲娘清亮亮的眼睛刺得她几乎无地自容。
“反正你永远是对的,我都是错的!”蕊姬恼羞成怒,扭身快步跑开了。
莲娘叹了口气,也随后走开了。
“这对小姐妹还挺有趣。”
妙懿笑眯眯的听完了怀珠的叙述,方才这对小姐妹的话都被门后的怀珠听了个满耳,立刻便回报了妙懿知道。
“莲娘是个聪明的,将她配给大哥倒是很般配。”
原来,许夫人不但求妙懿为唐灵璧寻一门好亲,连长子唐贤毅的婚事也交给了妙懿,请她帮忙参考。而户部尚书的两个年幼未嫁的女儿也在考虑之列。
“据说这位二小姐是后来才被抱到秦夫人膝下教养的。”妙懿早就将秦家的事打听得□□不离十了,自言自语道:“今日一见,这位蕊姬小姐确实少了些坦荡大气,且心思又多,反而落了下成。”
怀珠小声嘀咕道:“这两位小姐的脾□□好完全不同,倒不像是一个人教养出来的。”
妙懿笑了笑,幽幽的道:“你也瞧出来了?”
怀珠道:“说得不中听些,那位二小姐可不像能做大户人家正室的样子。”她撇了撇嘴,放低了声音说道:“倒像是做贵妾的料。”
众人都掩口笑个不住,妙懿点着怀珠的额头说道:“人家好歹是户部尚书家的小姐,就算是庶出也断没有做妾的理。”
妙懿同众人说笑了一会,到了晚些时候又去给三妃请安。其实不过是陪坐而已。沈贵妃和淑妃都有亲儿媳作陪,贤妃又没什么精神,如今生了七皇子,她反而不像从前那么爱说笑了,只坐了一会就道声乏了,起身离席而去。
这回没了韩慈苑,妙懿孤伶伶的坐在那里,越发无人理会,不过倒也落得清闲。旁人笑她就跟着笑,旁人说话她就听着,反而不用搜肠刮肚的费心思没话找话了。
宴罢,撤下残席,淑妃用帕子抿了抿嘴角,说道:“我也乏了,年纪大了,越发不爱看人脸色了。罢了,都散了吧。”
妙懿明知道她暗讽得是自己,却也只做不知,起身恭送。
陈可人扶着淑妃向门外走去,经过妙懿身边时,她脚步微顿,低声说道:“没见过脸皮这么厚的人,我都替你羞臊死了。”
她冷笑着扶着淑妃施施然离去。
妙懿稳定了一下心神,重新归了坐。她也不指望所有人都能喜欢她,但求无愧于心罢了。
只见沈贵妃和颜悦色的道:“听说瑞王近来在户部当差,连陛下都夸过几回,说差事办得体面漂亮。”
“是呀。”沈牡丹掩唇而笑,说道:“京中许多人家都在打听瑞王殿下的事呢,甚至都打听到我那里去了。瑞王府只有二皇嫂一人支撑,总归是清冷了些。”
妙懿笑道:“这些事不是我一人能做主的,一切还要请我们殿下拿主意,我一介妇人家能懂得什么?不过倒要多谢三弟妹关心了,说来这些事也只有咱们一家人关上门才能谈论,旁人倒还不好开口呢。”
做弟媳的关心丈夫的哥哥纳不纳妾,说出去也不知是谁脸上不好看。
沈牡丹果然笑得没方才欢实了,看着妙懿的眼神也略带些不善。
对于这种自取其辱的行为,妙懿只觉得她活该。正在这时,皇帝身边的夏公公亲自来宣沈贵妃今夜伴驾,于是众人便散了。