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“铮臣老弟，你看现下该如何处置？”
俞显卿笑着：“谷之兄乃是一路的提刑大人，专管断案讼狱的，且又有那戴巡捕断案高手相助，何必要来问我，你只管断案便是！”
方秋获抱了下拳：“铮臣兄言重了，既然如此，那就由我来处置！如有不妥之处，敬请相告。”
俞显卿点了下头。
方秋获随即喝道：“来人，请速将那‘春香坊’的院主带来问话。”
马上有人得令而去。
——这“春香坊”座落在杭城东郊湖滨曲隅，最是汉源的风月渊薮。院内几十名烟粉女子调丝弄管，长袖善舞，大多色艺俱佳。
地方但有公私宴集，听凭点名，唤来传应。今夜朵朵、小小、花花等十几名舞妓正是赶来这花艇上应局的。
方秋获又是命皇甫天雄将船尾的杂役船夫带来问话。
不会儿，皇甫天雄便是将十来名杂役船夫全数带到。
见他们一个个龟缩一团，屏息不敢吱声。方秋获便是问起他们关于朵朵的事来。
见问及朵朵之事，皆答不曾看见。
彼时全围着一处听解大甲讲趣闻，后来又赌钱钞，几个把舵守值的则轮番替班，替下的也只是赌钱饮酒两事。
——谁也没离开过后舱，众人相互可都是证见。
方秋获将解大甲叫到跟前来问起话：“你都与他们说了些何趣事？”
“回禀老爷，小的无非说的是那些男女间的瞎话。”
“你在船上做的什么活？”
“小的只是划桨的。”
皇甫天雄细看此人，只见生的矮胖结实，脸呈倒八字。满脸胡渣，两眼深凹，看着一张大嘴，似是会说话的嘴。
身上着灰色粗布衣衫，也不知是天热之故。他裤脚处有着一块湿痕。
皇甫天雄忽问道：“你们共有几人，全都在此处？”
几人相互看了看，接着点头应是。
皇甫天雄想那些侍应筵席的役工穿梭往来厨房轩厅间，且走的是右舷。并不知朵朵跳舞事，也未见着朵朵的影子。
只是其中一位役工，曾在右舷栏边见彭员外呕吐。无人照应，十分狼狈。
方秋获朝皇甫天雄看了看，示意可还有什么要问的。皇甫天雄摇了摇头。
此时，有人报，春香坊的院主带到。
听得朵朵落水死不见尸。一头撞进轩厅，一头便哭起来：“可怜朵朵这苦命丫头，玲戏鲜佻的，竟也被水妖拖吞了！好不叫人悲泣。”
众人见她，不过四十岁左右年纪，身子略胖，弯眉翘眼，身披绿色肩纱。有着几分的风韵。
方秋获忙问：“你便是春香坊的院主？自报上名来。”
那院主便是收住了哭泣，用手巾擦了擦眼，点了点头。自称叫秋露。
方秋获问些她关于朵朵的事来。秋露抽噎回答起，那朵朵乃是她前年在扬州收的一名舞伎，她跳舞唱曲，样样皆是在行，遂为她春香坊的头牌舞伎，可惜如此这般就是没了。
说着便是呜呜地哭泣起来。皇甫天雄暗想，也不知她是因心疼人。还是失去了如此一颗摇钱树而伤心。
方秋获又是问道：“近来，那朵朵是否有什么反常迹象？今日来此前。是否与你说过什么不当的话来？”
秋露想了片刻，接着是摇了摇头。
“那朵朵平常可有什么人召唤？”
“小的见她甚忙，老是忘事，便是给了她一个小丫头叫菜儿的伺候她穿衣梳妆。”
方秋获立即将目光投向小小、花花那些舞伎中。俞显卿也是在这些舞伎中不断地看起。
马上有个小女孩怯怯地走了出来，满是胆怯，苍白脸庞，兀自疑云布满，一对明眸闪出惊恐的光来。
“菜儿。”方秋获慈颜可亲，“朵朵小姐回后厢梳妆时，可是你一手服侍的。”
菜儿睁大了眼点了点头。
“当时可是你一直在朵朵小姐身边？”方秋获又问。
菜儿又点头，只不言语。
“朵朵小姐为何梳妆未了，便又走出后厢落水了呢？”
铃儿一阵恐惧，身子又哆嗦起来。半晌乃答道：“老爷，湖里的妖怪把朵朵小姐叫去了。”
“莫非你亲见了那妖怪。”俞显卿好奇问着。
方秋获也是紧紧地盯着看起。
皇甫天雄见她是一脸幼稚，嘴里说的也不会是骗人的话语。
菜儿点头：“小奴才真是见了那妖怪哩。一团黑影在窗槛外闪晃，还伸出一只手来招呼朵朵小姐。当时小奴才吓死了，朵朵小姐竟开门随那妖怪去了。接着便是听得一声响，待小奴出来看时，她已是落入水中。”
众人顿时惊起，纷纷地睁大了眼惊奇地看着菜花。
皇甫天雄瞥了眼众人，其中定是有人在暗喜，借了鬼神的手轻易地便是将自己想要除去的人给杀了。
“那你为何不叫起？”
“我——我已是吓的魂魄掉了几分，半日未回过神来。”
方秋获狐疑，又问：“菜儿，当时朵朵害怕么？”
“小奴才见朵朵小姐并不畏怕，只是犹豫了一下便出了后厢。”
方秋获皱了下眉，巡视了众人，挥去菜儿。
皇甫天雄忽见那解大甲另一只裤脚也是有些湿漉漉的，不由暗想起，看样子不像是汗水，应是湖水，刚才下湖捞朵朵的好像没有他啊！
此刻，方秋获又问起花花、小小等席间侑酒的几名舞妓问话。
——花花、小小等几名舞妓当时只顾喝酒说笑，人来人去，并未留意。
有名舞妓道：“当时我与朵朵一起在后厢梳妆，后前头说有吩咐，我应声便出了后厢。”
“那朵朵当时可否正常？”
“一切未有什么异常之象，那菜花也在！”
菜儿也是点了点头。
方秋获扫了眼这些个艄工火夫，暗暗地心里有些懊恼，个个面目可憎，饮酒呼叫，嗜如性命。情急杀人，本不稀罕。
再听菜儿言，是一团黑影唤出杏花去。
朵朵后厢梳妆岂会轻易随人而去？且那里窗槛正对着左舷，杂役船夫是不敢行走的。
朵朵可是“春香坊”的歌舞行首，品位甚高，又有志向，即便暗里有情恋之人，也必在众宾客中。
何况今夜事出突兀，她的暴死必与她想吐与我的那桩秘密有关。事涉杭州全城，似非儿女情长，恩怨小节。
——那凶手必是窥得杏花与我的那句警言，方下此毒手。当时宴席上的人似比朵朵退去后离席的人更可疑。
方秋获、俞显卿、皇甫天雄、潘卫，还有知州府的参军四人回到中舱间壁。(未完待续)
