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在钟家略坐不久，母子三人便家去。
姜小娥见到哥哥时还哭过一场，让哥哥哄了好一阵才歇住。
现下一回到家中她便片刻不停，先是跑到灶房去为哥哥烧洗澡的热水，后便去到哥哥房里替他备好换洗的衣物。待将衣物捧出来时，还不忘抬眼再问他一遍：“哥哥，那些爪牙有没有打你，哥哥身上受伤没有？”
小姑娘眼睛哭得跟兔子眼一般，鼻尖眼睛都红红通通的，现下问了这样话，乌浓纤密的睫毛便不停地在扇动，不一会儿兔子眼里就又蓄起了水光，欲掉不掉地衔在眼睫，模样当真可怜的紧。
姜岩心里疼她，便伸手揉了揉她的发顶，平静的好似根本没有去牢里蹲过一回，缓声安抚她：“嫃儿莫哭，哥哥无事，庄老爷难得是个良心不顶坏的官，没有指使底下人严刑逼供。”
姜小娥咬住唇，看着哥哥，小模样仍有些不信。
姜岩略感好笑，便随手挽起袖子，露出一截精壮的手臂，给她看：“竟不信，难道哥哥还会骗嫃儿不成？”见她一瞬窘地垂了头，姜岩方又道，“快去打点水来洗洗，看你一张小脸花的，比那外头的花猫儿还要不如。”
姜小娥小脸一下红起来，忙将哥哥的衣物往旁一放，便小跑着去洗脸了。
陶氏见闺女出去了，这时才一下沉了脸：“事到如今，你还指望能瞒住娘？这回是你命大，没让人逮住把柄，你若日后再不肯收敛，篓子捅大发了娘倒要看看你如何来收场！”
说着，便又忍不住咬牙切齿起来：“你便不为着娘着想，也该为你妹妹着想着想，她才多大一点，倘若失了你这个顶梁柱一般的哥哥，你要她日后怎么办？娘不可能一辈子护着她，在这世上唯一能真心护她的除了你这个哥哥之外，还能有谁？”
姜岩亦敛起神色，微沉着面：“娘教训的极是，儿子谨遵教诲。”
陶氏这才缓了面色，缓声道：“娘也不是要你一味忍让，只凡事讲究策略，君子报仇还十年不晚，你何故这般心急？再者，你便真要教训他，也不该亲自动手，更不该将人打到半死险些丧命，这岂不愚昧？自寻麻烦？”
这倒不能怪他，当时他下手全是挑的胸口腹部，面部挥了几拳头后便刻意不再多打，至于之后对方为何脑袋会碰出个大窟窿，那全是他自个一脚绊倒所致，于他而言毫无半分关系。
陶氏听罢，心下这才稍稍舒出一口气。
儿子既已平安回来，她面上虽骂他骂的厉害，可这心里除了担忧之外，到底是还存着两分痛快之意。见儿子认错态度极好，便也没想再深究，低声叮嘱他：“此事没与你姨丈表弟提起吧？这等祸事理当烂在肚里，日后再不可提，便你妹妹那处也不可说，明白没有？”
姜岩自是点头，嫃儿那般柔弱娇怯，一旦让她知晓，只怕是要日夜难安。为着妹妹好，他定然不会让其知晓，她只要藏在自己的臂弯之下，无忧无虑就好。
知县庄家。
自打庄昊然一醒来，性情便是大变，往日尚还温文尔雅的人，今却显得暴戾残酷。院子里伺候的下人，每日无不战战兢兢，凄凄惶惶，唯恐做的不如他意，到时触了霉头要被他打死了去。
几日前他一醒来，一听害他受此大罪的凶手还没擒住，整个人便一瞪眼睛，在家中又砸又摔，发起癫狂。
庄夫人、庄小姐与林氏频频上前相劝，结果自是徒劳。不仅没能将人劝住，反倒致使得他愈发愤怒，随手抄起花瓶便往身旁丫鬟脑上砸，一砸便出个大血窟窿，登时血流如注，眼睁睁看她倒地上抽.搐，没个几下便已断了气。
骇得当场所有人瞬间色变。
庄明媛母女便是心惊胆颤，可也知此事不宜泄露出去。
主子打死奴仆虽说不算大事，但是人都要顾惜羽毛，且自家又是官家，与寻常人家相比，则更要爱惜羽毛。故此，妇孺几个虽是胆寒，但到底稳住了心神，及时派心腹将尸首处理干净，对于当场目睹的一部分下人，则又是狠狠一番警告。
经此一事后，庄昊然倒显得收敛不少，只那性子却又变得阴阳古怪，除了几个亲近的家人外，寻常人皆不敢擅自亲近于他。
数日来，给他喝下不少的药，也就近两日情况才渐有好转。
庄明媛是心力交瘁了近一月，亦是这两日方得空一些。现下已入深秋，窗外细雨霏霏，窗纱里透进丝丝的凉意，庄明媛正坐在小书房里临摹字帖，以此来调整自己浮躁许久的心绪。
“小姐，先喝杯茶歇歇罢。”琼珠适时捧茶近前，小姐已经临摹了近一个时辰，很该停下歇歇才是。
庄明媛搁下笔，手上刚接过温热的茶盏，口里便几不可闻地轻叹了一声。
琼珠便问：“小姐为何叹气？可是有何心事？”说完，她自个就先皱了眉头。近来府上事情太多，夫人一人自是忙不过来，大.奶奶又身怀六甲帮不上忙，也就只有小姐帮着一道在旁打点。
庄明媛没有答话，只浅浅抿下一口茶，便把茶盏递回去。
琼珠刚伸手接过，便见自家小姐拿手托着香腮，目光沉沉静静地落在溅了雨水的窗檐上，轻轻蹙起她那双修得细长的柳叶眉。
这模样一看便知是满腹心事，只她并非头一回瞧见，当下也就不足为奇。往日里不下十次问过，只对方都不肯答，现下见此，也只有暗暗在心中着急，嘴上却闭得死死，不敢再开口烦她。
“琼珠，去拿帖子来，趁着今日得闲，很该将宴请的帖子提前拟好。”房内安静许久，庄明媛忽地开口吩咐。
琼珠有心道一句小姐歇歇眼睛，一会儿再拟。可她知道自己人微言轻，定无法左右小姐，当下也就只有无奈照办。
不多时，琼珠便捧来一摞帖子。小姐在案上拟帖，她则静立在旁帮着研磨。
因她自幼便在小姐身边伺候，沾小姐光也算识得些个字，帖子上邀请的门户，她自然也是大半识得。这会子见着一个生名儿，不禁停下来问：“小姐，这姜家是哪一户的？往日怎地没见过，倒头一回见。”
庄明媛停下来，默了片刻，才道：“便是上回跟着钟姑娘一道来的，是她表姐。”
琼珠愣一下，片刻就忆起来：“原是她呀。上回才受了委屈，依奴婢看，此趟不定能来……”
闻言，庄明媛搁下笔，来至窗边，眸子里便有些黯然：“我亦这般想法，是咱们不对在先，本想借此机会再好好跟她赔一回罪，只听你这般一道，却又显得白费功夫了。”
琼珠不忍见她黯然，因此静思一会儿，便替她出主意：“小姐，她不能来，咱们便过去，登门拜访不比这般更显诚意？”话落，她自个也后知后觉地发觉不妥，“可小姐千金之躯，这般自降身份又极为不妥，再者夫人那处，不定就能同意……”
庄明媛却眸光渐亮，开口道：“这个主意倒是不错。”倘若真的登门拜访，不知是否就能见着他？只一想极有可能面睹他，深掩在胸脯之下的那颗芳心便狠狠一跳，登时就心跳如鼓。
她自窗边转过身，对上琼珠的眼睛，先是暗自欢欣。怎料，半晌后却又黯然下来，再次转身面向窗外，隔着雕花窗格望着窗外的细雨，摇头道：“不妥不妥，这般冒然，于礼数不合。”
“小姐，闺中女儿间相互往来做客实乃常事，是受世人许可的，小姐不该为此忧虑。”说完，又补充道，“小姐不说那是钟姑娘家的表姐吗？小姐既与钟姑娘相熟，那大可先同钟姑娘打好招呼，届时让钟姑娘陪着一道登门，既不显得冒昧，又不会令人处境尴尬，岂不最妙？”
庄明媛让她说的一怔，片刻后回神过来，唇角便慢慢弯出笑意：“再容我想想，谨守住口舌，切莫声张出去。”
琼珠哪会不了解她，自是含笑着点头。
待到桂花宴那日，对方果真拒邀没来。
庄明媛先是惆怅一会儿，随后倒也没再多想。只当日特地将钟葭引至无人处，细与她说了自己的想法。她有八成的把握相信，钟葭定是知晓康哥儿捉弄对方表姐一事，这时一见她流露出的神色，心下便更是笃定。
钟葭是个时而马虎大意时而心细如发的人，这时候一听对方要亲自上门赔罪，微愣之后，倒也乐意帮她，当即点头道：“这事儿不难，我那小表姐与姨母皆是好性儿的人，定会欢迎庄小姐上门做客。”
庄明媛则又道：“钟妹妹可要提前与姜太太打声招呼？也好显得礼貌一些。”
钟葭自是点头：“这算什么，回头我便差人去说一声就是，庄小姐放心便是。”
庄明媛这才放心下来。
日子约在两日后，当日二人在约定好的地点碰面。因不愿张扬，庄明媛便只带了丫头琼珠，更是不曾乘坐轿撵，二人身着素淡衣饰，一路徒步而来。
庄明媛远远便瞧见一身娇艳红裙，显得格外明媚动人的钟葭，她身边亦只带着个心腹丫头，只她穿着打扮鲜艳张扬，一路都有人朝她望去。
庄明媛含笑着朝她轻轻招手，待对方一近前，她正欲开口时。钟葭就已经懊恼道：“昨日一归家竟给忘了，未差人去姨母家招呼一声，还望庄小姐原谅。”
庄明媛面上笑容稍褪，左右看了一眼，才轻轻蹙眉：“既是这般，那眼下冒然登门，恐怕不妥？”
“实际没甚不妥。与你说实话吧，我每回去都不曾提前打招呼，就是想起便去了，因此才将那事儿给忘了。”钟葭又笑，“我姨母最是随和，庄小姐实不该这般顾忌，便这般直接上门也是无妨。若真有顾忌，那便下回再约，亦是无妨。”
下回，还不知又要等到哪日。庄明媛暗吐一口气，点头道：“既是这般，那便劳烦钟妹妹了，左右已经出门，便只好冒然登门了，但愿姜太太不怪罪。”
“不怪罪不怪罪。”钟葭笑，“我姨母随和的很，庄小姐只管放心。”
庄明媛则轻笑着点头。
几人徒步来至姜家。
庄明媛先是在姜家大门顿一会儿，抬首看向头顶上的两个大字，后才跟着钟葭几步上了台阶。静静等她叩门的同时，她一颗心便不受控制地开始乱撞，慌得她只有将手紧紧攥成拳头，待指甲刺中手心传来痛觉，方使她镇静不少。
正紧张地等待，耳边就传来一声“嘎吱”的开门声响，院门缓缓被人打开。她尚未侧目看去，耳边就又传来声响，这回不是木材发出的声响，而是钟葭那娇脆的嗓音：“表哥！”
庄明媛足下登时一顿，慢慢循声看去。
