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翌日一早，丫头青茗与青竹便进来。
她二人一个铺床叠被，一个端茶送水。虽都是大爷的房内人，负责他每日的衣食住行等诸多事宜，却从来不曾真正的亲近过他。譬如每日的穿衣梳头、净面洗漱，一向都是他自己在做，从不肯让她两个上前伺候过一回。
尚记得她两个刚被太太派到这里时，也曾主动服侍过，结果都被他冷漠避开了。二人碰了一回钉子，也算是摸透他的秉性，知道他不喜受人触碰，日后也就没敢再去触楣头，多是做些在他容许范围之内的事。
就好比这铺床叠被、端茶倒水与做鞋裁衣此类事，皆是她二人的分内之事。
青竹刚把水提进净房，待将一切洗漱器皿与用品准备妥当，不等大爷进去，她便提前退了出来。
青茗正在整理床榻，神情有丝古怪。
方才大爷立在镜前穿衣时，她便已经在整理，也不知可是自个瞧错了眼，竟在床褥上发现一滴可疑的印渍。那印渍极的小，且位置十分的隐秘难见，若不是她一向心细如发，换作是青竹，只怕是难以发现。
她一时有些踌躇，眼瞧他去了净房，便揭开来再看了一眼，这一回是真的确认下来。她虽是个清白之身，但因着年纪不小了，于男女之事上便有些了解。眼下这小小一滴印渍，不难猜出是他夜里的遗液。
脸上不禁就有些发热，正打算装作没瞧见拿锦被盖住时，恰在这时候，青竹便走了过来，神秘兮兮道：“青茗姐，你发觉没，爷今日好似有些异样……”
青茗心下一跳，手上连忙将锦被扯好，遮住了那几不可见的印渍，随后随手拍了拍床褥，转过身道：“什么异样？”说着，将她拉离榻边。
青竹不比她心思深，是个有话便说的直性子，闻言先是便觑一眼净房的方向，后小声道：“方才我过去瞅一眼，看大爷还有什么吩咐，你猜我瞧见了什么？竟瞧见大爷在洗一块帕子，你说奇不奇怪？”
“帕子？”青茗皱眉，一时倒也没去多想是哪个的帕子，只听她这一言后，方才心里的猜测便坐实了。心里这般想，嘴上却对她叮嘱道，“不过是洗块帕子，值当你这样奇怪，赶紧别再多话，还是尽快将爷的早饭摆好才是正经。”
青竹也只是当时奇怪，过后一想也觉着没什么，便点头出去摆饭了。
留下青茗立在原地蹙眉思量，想着先伺候爷过早，待爷出门后，便去趟太太房里，总归报给太太知道绝不是什么坏事。
……
不久后，青茗便借口去了陶姨母房里。
陶姨母听完，沉吟道：“帕子，什么样的帕子？拿来与我瞧瞧。”
青茗不免面显为难：“是青竹瞧见的，后来爷出来时，奴婢也未瞧见他是晾在哪儿，一时怕没法拿与太太瞧了……”
陶姨母默下来，暗思在此之前她还不时在担忧长子可是存有隐疾，今日听过青茗一番话后，方才放下心来。只要长子那处没有毛病，帕子就帕子，总归算不得大事。只是长子夜间自己解决，却让她觉着有些心疼。
她看着底下容颜清秀的丫头青茗，开了口道：“你们大爷还是不准夜间有人在旁守夜？你与那青竹，一直未曾亲近过他？”
青茗便摇头。
她这话的意思已经十分明显，当日之所以将青茗两个派下去，便有这个打算。只是长子一直不肯开窍，私心里又想他多钻研书本，少纠缠男女私情，也就没有过分强求他。
而今他既然已经开窍，夜间更是难受得自己解决，陶姨母便深深觉着，该是到了给这俩丫头开脸的时候了。
等到青茗退下后，陶姨母方与心腹桂菊说道：“一会儿让人翻翻黄历，看看本月哪日是个好日子，先把青茗的脸开了。至于青竹，那丫头天真了点，还需再留心观察观察。”
桂菊自然道是，末了又道：“此事可要与老爷说上一声，奴婢怕他事后知道要问起来……”
一听她提起丈夫，陶姨母脸色便是一沉。
近来那色鬼是愈发没了正形，日日在外头浪，经常的深更半夜才归家。不久前才新鲜过一阵的丽姨娘，竟不知为何又惹得他生了厌，不久前是夜夜宿在她屋里，恨不得时刻与她厮混，近日来却是一步都不肯踏进去。惹得那骚蹄子日日上她这来哭诉，闹得她整日头疼，烦不胜烦。
最后实在恼火的厉害，便下令将她禁足，耳边这才清净下来。
初嫁给他时，她还能为此争风吃醋，但如今一二十年都过去了，自己对他的那点子爱意，早让他一次又一次的背叛给消磨光了。他如今左.拥.右.抱她不爱管，但长子是要走科举之路的人，明知院试在即，他偏还不知收敛，难道就不怕因此误了长子的大好前程！
桂菊只瞧她脸色，便知太太定又是在怄气，只得再次劝解道：“太太也莫要自己怄自己，老爷经商这般多年，分寸底线还会不知？只怕近几日是真个有事在外，并非太太所想那般。”
陶姨母无心理会他是真办事还是假办事，不愿再多提他，转移话题道：“待晚些时候远儿家来，便让他先上我房里来一趟。”桂菊点头，看她一眼后，便走至门边，招人去门房传话。
……
傍晚，钟远归家。
知晓儿子课业繁重，陶姨母也就没有多耽搁他的时间，直言道：“青茗是打小便派到你身边伺候的，她虽比你长上两岁，但到底也还是个正当年华的水秀姑娘，收入房中来用并不会让你掉价。你看……”
陶姨母话未道完，便被钟远不悦地打断：“娘，儿子并非不知您的好意，只是院试在即，儿子还想将全心放于学业之上，努力考出个好成绩，方能光宗耀祖。眼下时间本就紧迫，还望娘顾的周全一些，莫让儿子于这关键时刻，叫杂事搅乱了心神。”
陶姨母本是心疼他自己解决，怕他身体有火没处释放要憋出病来，眼下听他一席言，哪里还敢去给丫头开什么脸，急忙就道：“是娘考虑的浅显了，眼下处在关键时刻，你只管将一心放于学业上，待你院试一过，娘再替你安排。”
钟远面上应下，心里却是不耐。暗道只怕娘还不知，他已与父亲暗定契约，只要他一中秀才，便答应他上姨母家提亲，求娶嫃儿。
