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彩钟捂着脸一直哭泣，倒也没喊冤。曾巩薇亲眼见着她被皇城司衙门的人带走。头疼得似乎要炸开。别开眼，半晌，冲苏如信道：“我头疼得厉害，你陪我先行回宫。”苏如信便趋身上前。起身时，若有若无地望了李锦舒一眼。又飞快地闪开。
李锦舒嘴角上扬一笑，亦是看了苏如信一眼，似有无限默契。她并未阻拦曾巩薇，只道：“皇后可得保重凤体。至于彩钟，我一定会拷问清楚她背后……”李锦舒又一笑，冲着曾巩薇一字一顿：“是不是有人挑唆主使！”
曾巩薇只觉头更疼了，声音闷闷的：“那便有劳贤妃。”又看了彩钟一眼，才扶着苏如信往外走。
刚出画芳宫门外，曾巩薇气急败坏对苏如信说：“一定是走漏了风声！这事情机密，所知之人有限，本宫一定要查清楚谁敢坏本宫的事！”
苏如信不知为何身体突然一颤。
曾巩薇察觉有异，狐疑地望了她一眼：“怎么了？”
苏如信的脸上飞快地掠过一丝惊慌之色，又很快镇定下来：“没……没什么，有些冷罢了。”她再未说话，思绪却飘到了数日前。
皇后一直同她说有计谋对付贤妃和大殿下，保证让蔺楠无法成为储君。苏如信也旁敲侧击打听过几回，但曾巩薇一直以时机未成熟带过去了。直到两日前，苏如信才终于得知原委。
大殿下成亲仍住在宫中。画芳宫是皇后定的地方，派去的人手也都是皇后安排的。找人做手脚诬陷大殿下以巫蛊谋逆并不是难事。届时人赃并获，大殿下就是跳进黄河也洗不清。纵然他是长子，有此污点，怎可再肖想储君之位？
苏如信听了觉得是千妥万妥的事情。
然而当日夜里，一盏宫灯，一领披风，她却独自到了长乐宫。
彼时李锦舒正要歇下。散了头发，穿着月白锦绣亵衣，拥被倚在熏笼边。秀萸告诉她，陛下去了畅音阁。那里住着个新来的才人，说是乐户出身，一把嗓音娇啼婉转若黄莺出谷。
李锦舒冷笑一声，道：“唱得那么好，改日宫妃小聚，叫她唱给大家伙听听。”
这时，便有小宫女来报，称德妃造访。
李锦舒迅速与秀萸交换了一个眼神。她早就看出来，好些日子，皇后与德妃过从甚密。她压根不相信皇后对外说的那一套，诵经念佛！曾巩薇就是个吃荤的，也不怕脏了菩萨的眼。
“请进来！”
她来不及换衣服，便披了件夹袄，下床来至外边。
苏如信也刚好进来，见李锦舒已经卸妆，便道：“打扰妹妹休息了。”
“哪里的话？姐姐深夜前来，必是有所见教，快请坐。”
苏如信刚坐下，朝四周望了望，再浅浅一笑。
李锦舒便明白她的意思，对秀萸说：“你带她们下去歇息。我不叫都不许进来。”
诺大一间室内，便只剩下苏如信和李锦舒二人。登时空空荡荡，仿佛冷了一二分。
李锦舒便紧了紧身上的夹袄。
苏如信并不拐弯抹角，直言道：“大殿下有一桩祸事近在眉睫，我愿意为其解困，只求贤妃允诺我一个条件。”
李锦舒心道果然曾巩薇和苏如信有密谋，却不愿意轻易吐口。她向来嚣张跋扈惯了，便道：“与皇后有关罢？”继而哼了一声：“便是皇后又如何？我李锦舒在后宫多少年，也从未怕过她。你爱说便说，不必拿来威胁我。再则，你们鬼鬼祟祟来往那么久，我怎知你不是她派来试探布局的？”
话至此，本来要僵，幸而苏如信性子和软。她轻轻柔柔道：“为表示诚意，我愿意先说出皇后的计划。”然后便和盘托出。
李锦舒一听确实像曾巩薇会做出的事情。一连问道：“东西藏哪里了？谁帮她做的手脚？”
“只要贤妃答应我的条件，我一定知无不言。”
“你说！”
“无他，只望将来大殿下登上帝位，赐枚儿封郦州，着我一同前往，即可。”
李锦舒皱着眉道：“郦州！那是出了名的富庶之地，又是四王爷的封地……”
苏如信看出李锦舒神情为难，便道：“区区一个郦州，如何同天下比？而且我是郦州人，将来只想落叶归根罢了。”
“好，我答应你便是！”李锦舒干脆道。
苏如信便将其他信息一一说出。末了，衷心补一句：“祝大殿下得享天下。”正要走，却突然被李锦舒一把拽住了手腕。
她回过头去，见李锦舒陡然逼近。近得可以清晰看见她瞳孔里自己的倒影。
“为什么要告诉我？你不说的话，天下就是你儿子的。”
苏如信看着那个灰暗的倒影，愣了一下。她突然垂下眼睫，看见她无力而泛着青白色的手背，低声道：“我在这皇宫里已经住够了。”忽而抬头，又问李锦舒：“你呢？还愿意住下去么？”
李锦舒手上一松，轻哼一声，却没说话，只看着苏如信走出去。
门阖上以后，她莲步轻移，来至窗门。透过细小的窗格，看见外面黑压压的天幕，夜色中依稀有重重阁楼，飞檐翘角，像野兽的獠牙。
她的男人，此刻拥抱着别的女人，温柔乡里有络绎不绝的芙蓉面。所以，这里是皇宫，不是家。
吱呀一声，秀萸突然推门进来。
李锦舒立刻背过身去，赶紧擦了擦眼角，又狠命眨了两下眼睛，将眼泪全部逼回去。再回过头时，嘴角一抹冷笑，眼中尽是霜色，又变成那个高高在上，美艳无双的李贤妃。
“苏如信吃斋吃坏了脑子了，我看她现在真是一无是处。留在这宫里只怕让人吃得连骨头都不剩下。”
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李锦舒对彩钟严加拷打，却什么都没问出来。自然不甘心，几次同蔺常哭诉，闹得风风雨雨。
那日蔺常又经了李锦舒一番闹腾之后，回到勤政殿。看见宋扬灵正在收拾桌案，随口问了句：“你如今还做这个？”
宋扬灵答道：“我自己收拾了，才清楚各处东西位置，找起来方便。”
蔺常突然十分难得地叹了口气，继而道：“朕今年尚不到四十岁，可满朝文武，乃至……”，顿了一下，又道：“满心关切的都是储君之位。”
这是宋扬灵头一回听见蔺常主动提起立储，心中一凛，不知陛下接下来还要说什么。
蔺常突然侧过头，问宋扬灵：“你认为，掌天下者该如何？”
宋扬灵心中一紧，脑子里飞速旋转该如何回答这个问题。她明知蔺常是问储君人选，但实在不知蔺常心中作何打算，不敢妄言，脑中突然灵光一现，便道：“我跟随陛下日久，眼见陛下日日勤于政事，寅时起，亥时不一定得睡。旁人都只见天子风光，权倾天下，我却见，陛下劳累，鞠躬尽瘁。因此，我想，掌天下者肯定得先是个吃得了苦的人。”
宋扬灵这马屁拍得简直润物无声。蔺常明知她是刻意讨好，仍忍不住满心欢喜，道：“这番话当叫天下人听听。”继而叹道：“可惜皇家出身，锦衣玉食地长大，能吃苦受累的人不多。”
“知人善任也是好的。”
蔺常这才道：“楠儿性格刚强自负，少听人言。枚儿倒是柔善宽和，只是……，只是菩萨低眉，亦有金刚怒目。朕就是担心他太过心慈手软。”说完，突然看了宋扬灵一眼，，似有无限深意。
具体说到人，宋扬灵便又闭口不言了。
恰在这时，王传德突然领着一个小黄门急匆匆地赶来了。
见了蔺常，匆匆忙忙行了礼，立即开口：“陛下，德妃薨逝了。”
