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李长景如期回朝。进城那日，由东华门，经粱尾桥，过朱雀大街，再到御道。两旁路边、楼上挤满了人，只为一睹其风采。
黑鬃高马，明光铠甲，李长景嘴角挂一丝浅笑。双眼狭长，目光温和。若不是腰佩长剑，身穿铠甲，倒像个读书的文人。只猿臂蜂腰，宽肩长腿显得气势迫人。他征战十余载，逢敌从无败绩。
带着赫赫战功而归，自然少不了赏赐。良田千顷，黄金万两亦不足道。可是李大将军的亲外甥眼看要失去继承大统的资格。
无数双眼睛等着李长景如何应对。
陛下钦赐的宴席上，他同二殿下、三殿下都把酒言欢，并未露出丝毫厚此薄彼。小酌之后，还同陛下低言私事。称慈贤皇后薨时，自己未能到场上香，还请陛下节哀。一口一个慈贤皇后，甚是恭敬。
急得李锦舒第二日便将她嫂子召进宫中，直言相问：“立储一事，大哥到底有打算没有？趁着现在功高，不妨叫大哥亲上一本，陛下必不会驳斥的。”
她大嫂却支支吾吾，半晌才道：“你大哥昨夜回来确实说起这事……”
“到底说了什么？”
李曾氏小心翼翼地望了李锦舒一眼，才道：“说若今日娘子问起此事，叫我劝娘子切莫生事，只以小心侍奉陛下为要。”
李锦舒登时圆睁了双目，拽紧了手中锦帕，一手揉着突突跳的太阳穴，愤愤道：“大哥是过惯了好日子，把居安思危之心都给磨没了罢！”
李曾氏听到这个微有不满，小声咕哝道：“你大哥的日子才不太平。昨日夜里我一看，背上可是又添了伤疤的。”想起这近一年的提心吊胆，还有李长景伤痕累累的身体，鼻子都酸了：“要我说，能落个平平安安就是。我只盼你大哥再不用上阵杀敌。你不知晓，这一年来，我就没一夜睡安稳过。”她说话时憋着鼻音，似是委屈难言。
李锦舒从小就跟李长景性子不一样。李长景是长子，宽和大度，有什么东西从来都让着兄弟姐妹。而李锦舒大约因为年龄最小，又嘴甜会哄人，深得家中上下宠爱，很是争强好胜。
她不耐烦看嫂子这委委屈屈的模样，本想发作，但顾及到底是嫂子，只得忍下心头火，道：“我亦知大哥在外征战凶险无比，九死一生才挣下咱们李家的赫赫家业。”
李曾氏听了这些话，自觉自家丈夫所有付出不是无人体谅，又想起一大家子人鸡毛蒜皮种种摩擦，叹道：“惟娘子明白，也就不负夫君他一片心意了。”
李锦舒明白她言下之意，自己也知道家中几兄妹，唯有大哥和自己争气，其余皆是游手好闲斗鸡走狗之辈，娶回来的媳妇也都不是省油的灯。她大嫂操持一家不说，还得受不少闲气，也是不容易。但今日可不是来说这些家长里短的，遂赶紧绕回话题，道：“嫂嫂在家中也是不容易。但再不容易，锦衣玉食，奴仆成群总是有的。满京城所有命妇，谁你羡慕你？敬重你？”
李曾氏一想有理，面色逐渐平缓。
李锦舒便接着道：“不说将来楠儿若能登基会有多少好处。假设他登不了，那坏处才是远超你想象。曾家与咱们家不睦已久，曾巩薇若是成了太后，她会让咱们家有好日子过？有些事，不是你说不争就能不争的。你要是不争，没人记你的情，只会得寸进尺，将你剩下的也一把抢过。再则，川儿、江儿的前程，你能不考量么？”
看李曾氏的神情，已是完全被李锦舒说服，点头不已：“依娘子看，我该如何做才是？”
“自然是要同大哥说清楚厉害。我到底在后宫，不便见人。有些话我同大哥说不着，自当你来劝他。”
李曾氏点头称是，趁机又道：“还有川儿年纪也到了，说了两家女娘。一位是京兆尹家，还有一位是青州按察使家的。京兆尹家的女娘我倒是见过，模样是好的，就那性子，似乎有点骄纵。至于青州嘛，老觉得这个地方不好，担心没见过世面，当不了一个家。”
“且再看看罢，最好是门第、根基都相称，模样性子也都好的。从前我向陛下提过求娶大公主，但陛下疼爱桢儿，说还要留几年。现在想想，不成也好，省得同曾巩薇扯上关系。再则，桢儿是个爆裂性子，叫陛下给宠得没边。娶回去也麻烦。”
姑嫂二人又说了好一阵。李曾氏才告辞出宫。
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宋扬灵几日内出了两次宫。因为记挂着两月前，孟昱着人将她叔伯的骨灰送回。还附了一封信，信上说在洞遥有事耽搁，怕她挂心，于是叫人先行回京。算起来，这两日他该是回京了。因此常出宫在自己家中等。
她姑父因公事在身，先行回江州。姑母帮着料理了一段时间也回了夫家。如今是大堂姐当家——到底是未出阁的女娘，略照看着罢了。家中一应事项还都是托的管家。都是从前宋家的老仆。宋扬灵又一一找了回来。索性家中人不多，事情也少。
正是午时，日阳当空，照得人昏昏欲睡。堂姐妹们放下女红都去午歇了。只宋扬灵向来无此习惯，便一人摇着团扇来至院中。树上蝉鸣起伏，微风中亦有一丝燥热。
她穿着月白窄袖短襦，胸前交叉的前襟上滚了红边，绣梨花纹样。下身是一件十二幅的石榴裙，颜色甚为鲜艳。本来穿了褙子，此刻嫌热，脱了放在榻上。也没戴太多珠饰，只手腕上一支青玉镯，色偏白，看着剔透。倒似一泓秋水。
走着，不觉来至前院。慢慢踱到门口。站了没一会儿，听见外边鼓乐鞭炮之声，倒像是谁家娶亲一般。正待开门看看热闹，忽而听见有人拍门。
正想着莫非是送菜送水的，便打开门。一下就愣住了。欢喜得竟不知如何是好。门外竟是牵着马的孟昱！
孟昱也完全没想到开门的竟然是宋扬灵。正待说“帮我把马……”，立时换了口型：“我还担心你在宫中。”眼角眉梢尽是笑意。
宋扬灵也是，弯着一双笑眼，傻笑了半阵。
孟昱便伸手，想摸摸宋扬灵的头。
宋扬灵陡然想起大公主曾打探孟昱行踪。而孟昱竟从未在自己面前提过同大公主是认识的。心中便似蚂蚁啃啮一般，很是不平，便撇过头，鼻子里重重哼一声。恨不能拿鼻孔望着孟昱。
孟昱一时不解，笑道：“这是怎么了？”一面说，一面牵马往里行。另一只手自然而然地去抓宋扬灵的手。
宋扬灵却躲开，往旁边退了几步。像是恨不能同孟昱隔一丈远似的。
孟昱无奈，只得放下缰绳，走到宋扬灵身边，笑着道：“好好的，怎么生气了？气我这趟走得太久么？”
温言细语倒让宋扬灵有些想笑，刻意忍住了，又是哼一声，故意冷言冷语：“我有什么好气的。你去这么久，反正有人担心牵挂，与我何干？”说着，又要往一旁走。走了两步，却发现走不动，回身一看，孟昱正扯着她的飘带。她气急败坏：“你！你给我放开！”
孟昱笑着走近，低下头，直直盯着宋扬灵的眼睛：“你不说清楚，我就不放开。”
宋扬灵内他看得心中慌乱，目光闪躲不已，嘴上却不服输：“哼，你去不探望牵挂你的人，在这里同我纠缠什么？”
孟昱又凑近了些，说话时，温热气息拂过宋扬灵耳边，仍是笑着道：“你说说看，除了你，还有谁在担心牵挂我？”
宋扬灵只觉痒痒热热的，又见孟昱软语温言，很是缠绵，便有点憋不住笑意，道：“几日前，大公主特意来问我去洞遥募兵要多久才能回。”
孟昱想了一会儿才道：“大公主？”一只手趁宋扬灵不备已将她松松揽在身侧，“在宫里碰到过两回而已。”忽而一笑，道：“所以，方才是承认担心牵挂我了？”
宋扬灵这才想起前话，不注意竟被孟昱给绕了进去，一时哑口无言，面上腾起红云，又哼了一声，且不答话。心中却想方才凑近时见孟昱衣服上有一处刮破，想来是路上不小心所致。可见进了京，连家都尚未回，便来此处。心中颇为感动。于是拉着孟昱往内院走：“跟我进来。”
及至进了屋，取了针线，又叫孟昱将外衣脱下。他才发现原来衣服破了。递给宋扬灵，看她弯着头，认真地穿针引线。倒是有模有样，一板一眼。于是笑道：“我还当你只读书做文章，不做女红。原来……”说着凑近一看，只见针脚歪斜，就似刚学针线的小女娃做出的活计。不禁就想笑，可又担心她方才还生着气，再笑她，惹得她更气，只得使劲憋住笑意。
宋扬灵听他话说到一半却不说了，不禁抬头一看，见他一脸忍笑的模样，又低头看看自己的针线活。瞬间明白孟昱的意思。索性再胡乱缝两针收了尾，然后咬断线头，将衣服递到孟昱怀里：“不许嫌弃！别人想让我缝我还不缝呢！”她确实不擅长女红，还没来得及好好学，母亲就不在了。
孟昱接过来，立马穿上身：“这样独一无二，自然不嫌弃。”
宋扬灵这才噗嗤一声笑出来。
二人又说了些正事。孟昱说此番募兵情况，共多少人，驻扎何处等等。
宋扬灵也说了李长景回京以后的动向：“也常进宫，多是与陛下商讨再次出征之事。其他政事，李将军倒是不曾过问。”然后又问孟昱：“你是要先见李将军，还是先回宫向陛下复命？”
孟昱听她问得有深意，便道：“有何分别？”
宋扬灵想想，便道：“你虽是李将军门下出来，但事实上入他营中时间并不长，并未跟他上阵杀敌过，也未受过他太多恩惠，算不得心腹亲信。”
“正因此，在军中颇多掣肘排挤。”孟昱淡淡道。
“也不全然是坏事。陛下此人，深谙权谋之道。曾大力扶植曾家，但最后，亦是借李长景之势将曾家势力彻底瓦解。以我看来，李家最终也难逃此下场。”
孟昱点头赞同：“但北伐罗摩正是用人之际，陛下不会此时对李将军下手。”
“本来是不应当，但此次李将军实在是大胜而归，威望之隆，更胜从前。加之德妃立后一事，我猜陛下和李将军之间，已互有猜忌防范。我揣测再次北伐，陛下依然会以李将军为大将，但可能安插培植其他势力。似你这般，貌似与李将军有瓜葛，但又不深，当是最好人选。”
“你是要我先进宫面圣？”
宋扬灵点点头。
孟昱想了想，便道：“我明白你的意思。明日我便进宫。”
因两人相谈时间已长，宋扬灵还得回宫，只得道别。孟昱本来还想送宋扬灵回宫，但她执意不肯：“你舟车劳顿已久，赶紧回家才是要紧。我有马车，实在无需相送。”孟昱这才作罢。
他牵了马，出了宋府大门，才想起方才竟有一事忘记同宋扬灵说了。他前去洞遥为宋家人收取骨灰，才知洞遥确有疫病，但并不严重。而且流放之处方圆百里都未有人染过。偏偏宋家人俱死于此。倒是奇怪得很。想了想，明日说不定还能相见，倒是见了再说不迟。
