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为示郑重，蔺常特意遣礼部尚书带百人前往汝州周家提亲。
汝州距京城不远，在商城山下。周氏渊源深厚，早在本朝建立之前，已是王侯贵族。开国时，太*祖皇帝曾中年丧妻，便续娶周氏女为后。照例，周家享有爵位。
但周家一直不曾有人入朝为官。倒是出了好几位学识渊博的先生。幕天席地，公开授课，被称为大贤之人。
历任皇帝为表礼贤下士，亦曾三顾茅庐，请周家子弟出山。不过超然物外之人自然是不屑于俗世浮名。蔺常登基时，曾遣人去过周府，请周大先生入朝为官。照例是铩羽而归。不过名动天下的大才子周三公子特意为蔺常写了一篇赋，也算是给足面子。
蔺常如此大张旗鼓派人去提亲，想必已经事先沟通过，周家应是也许了这门亲事。
周家虽处江湖之远，却有庙堂之名。朝中深知底细的人皆言道，若娶得周家女，嫁妆都可不要，只那政治名望，便是位极人臣也不一定能攒到。
是以，满朝文武同李锦舒想法一样的不在少数，认为陛下为二皇子求娶周家女便是定其为太子的暗示。
宋扬灵一直以为蔺常迟迟不定下太子人选，是对二皇子有所犹豫。不想近日皇后与德妃走近之后，陛下反倒属意二皇子了。
思及前日之事，想蔺楠应该只是一时兴起，并非对她真有什么兴趣。只是担心孟昱因此开罪了蔺楠，倒是麻烦。本欲找孟昱一同商量，但又不知他是否进宫。只得作罢。倒是她与黛筠已然情同姐妹。连与二殿下的事情，黛筠都同她说过。如今二殿下成亲在即，她担心黛筠因此而伤心失意，遂决定先前去探望黛筠。
正是中午休息时分，季英阁里静悄悄的。宋扬灵沿着抄手游廊，来到黛筠屋里。只见门虚掩着，她便推门进去，口中轻唤：“黛筠？”
“什么风把你给吹来了？”米黛筠笑着出来。一把搀了宋扬灵的手，二人相携在榻上坐下。
只见米黛筠穿了一身绯色宫装，颜色鲜亮，更衬得面若桃花。一双杏核眼，下巴虽窄，两颊却丰腴有肉，一笑还有两个酒窝。眼波再一流转，真如三月日阳，暖人心意，又明媚灿烂。
宋扬灵本来满腹心事，被她这一笑，倒松快不少。她抬手帮黛筠理了理鬓旁碎发，轻声道：“我来是想看看你。陛下为二殿下定了周家小姐，想来你已听说。”
黛筠突然扯着嘴角一笑，从榻上站起来，道：“你放心，我没什么可难过的。这事儿，我想得再清楚不过。我一个秀才之女，既无门庭，又无权势，难道还敢肖想皇后之位不成？你看，贤妃、德妃，哪一个不是大家小姐？不也只做着妃子么？”像是为了证明什么似的，她又笑着强调一句：“我有什么可看不开的？”
宋扬灵也站起来，看黛筠嘴上逞强，表情却有隐忍之伤，倒不禁替她难过。她口口声声的皇后之位、妃子之位、权势门庭，算起来是这样没错。可她与二皇子青梅竹马，识于幼时，这中间种种又怎是门庭可以计算？
真心怎么测量？情意当值几金？
而将来，蔺楠真的登上皇位，后宫三千佳丽，乱花迷眼。黛筠的青春美貌，真情嘉意，会不会沦为陪衬？
也许，嘴上说着情意千金，心里却当它分文不值，才能真正立于不败之地。然而，哪个人又能这般绝情决意？！
似黛筠这般，依然垂了双眸，难掩伤心。
“但愿你心里真这般想。黛筠，我说真心的。天家，后宫，所谓情意，是最容易被作践的。”
黛筠只觉心底一个她向来不敢碰触的脓包被戳破，可是她不觉得疼，反而感到安慰。因为有人知道她的难处，有人体谅她的恐惧。
她颤着声音问：“扬灵，我们情如姐妹，你会一直在我身边罢？”
宋扬灵拍拍她的后背：“放心，想去也没地儿去。想嫁人都没人要。旁的事也做不了，只好听你说说话。将来等你当了皇妃，苟富贵，勿相忘哪。我也不求别的，一辈子吃香的喝辣的就行。”
黛筠噗嗤一笑：“你怎么会没人要？这后宫里，没人比你更好看。”
“那三殿下还说我是老学究！”宋扬灵故作懊恼。
“我看，你跟三殿下倒是一对儿。不如我做个红娘……”米黛筠笑道。
宋扬灵在她背上拍了一把：“疯了这个丫头。”
二人又细细说了一会体己话，宋扬灵才要告辞而去。米黛筠面上有些不舍，拉着她的手，道：“你在那边，我也不是很方便常过去。你得空了就来看我。”
宋扬灵想了想，终是忍不住提醒道：“男子心性如风，最是难以把握。你切莫一头扎进去出不来。况且，那毕竟是殿下。输不起的。”
米黛筠知道宋扬灵素来谨慎，肯说这种掏心掏肺的话实属难得。点点头，道：“我明白。”
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宋扬灵从季英阁回勤政殿，经过上善阁，隔着花木，远远望见皇后车架朝后苑的方向行去。虽无人看见，她仍是恭敬立于树下，待车架过去。依这方向看来，皇后应是又去看望德妃了。
也是，陛下做了如此大的举动，皇后怎能不心急？
她正想得愣神，不妨身后突然传来一个声音：“这里风大，也不怕给冻着。”
声音倒是熟悉得很。
她惊喜地回头，眼角眉梢皆是笑意：“你怎会在这里？”
孟昱笑着道：“三殿下留我用膳，刚从穗明宫出来。”
宋扬灵便指着斜后方说：“皇后刚过去，怕是去探望德妃。”说完，又急急忙忙问孟昱：“那日之后你可曾见过二殿下？他待你态度如何？”
孟昱皱了皱眉：“倒不曾见过他。他成亲在即，诸事缠身，东方先生准了假的。”
闻言，宋扬灵满脸焦色：“只怕二殿下没那容易消气。我毕竟在陛下身边做事，他纵有心为难也心有余而力不足。我只担心你，就算他现今只是皇子，前程上阻拦不了你。你日常陪伴他们，他故意折辱，就让你有受不尽的气了。况且，陛下为他定下周家小姐，只怕真的有意……”她机警地望了望四周，又压低声音说：“传位于他。若是这样，长远来看，真是说不尽的麻烦。我想，李将军向来公正惜才，你若是能得他青眼，想必二殿下会有所忌惮……”
孟昱突然伸上前一步，将宋扬灵压在树干上，近得能看清彼此的睫毛：“就这么担心我？”
宋扬灵只觉紧张得心都不敢跳了，待感受到孟昱温热的气息，心又咚咚咚如同擂鼓一般跳起来。
“你……你站这么近干什么？”她微微侧头，想逃开孟昱的目光。
孟昱却突然拉住她的手，放在他自己胸前，柔声道：“我说过要你放心，我不仅不会有事，终有一日，我还会带你离开这里。”
宋扬灵只觉天旋地晕，恍然不知身之所在。
“陛下若是真的有意传位二殿下，名正言顺封他为太子即刻，何必遮遮掩掩？二殿下哪一条不符合太子标准？就是太符合，而陛下又一直不松口，所以越暗示，越可疑。”
说到政事，宋扬灵陡然平静。想了想，孟昱所说有理，不禁懊恼：“我怎会没想到？”
“你聪明过人，怎会想不到这些？只怕……只怕……”孟昱笑得不怀好意。
宋扬灵奇道：“只怕什么？”
“关心则乱……”孟昱说得意味深长。
宋扬灵听了又是双颊一片红，伸手推了孟昱一下：“谁关心你了？”说完，又觉得与心意不符，底气不足，趁孟昱不备，一溜烟跑了。
孟昱在她身后，又是好笑，又有点不舍。一低头，鼻尖似乎还残留着她的脂粉香气。
