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月上中天，京都大街小巷繁华不减。朱雀大街上一溜的酒楼，人声鼎沸，美食飘香。回廊上站满了身披彩帛的小姐，等食客相招前去陪酒。
二楼上有个独坐的客人，许是喝得多了，一张脸通红，说起话来满嘴酒气：“给老子请瑶娘来。”顺手就拍了一块银子在店小二身上。
小二却躬了身，为难地笑笑：“大官人，不是小人不肯跑腿。瑶娘今儿被米府给请去了。”
“什么米府汤府的，快去给老子请来！”
旁边就有多事的笑道：“咱们都去看看这位大官人怎么从米相公府上请瑶娘出来。”
那人一听才知米府便是当朝宰相之府，一时下不来台，借酒盖脸，粗声粗气道：“噢，我倒忘了。米相公难得宴客，我今日本也要去的……”
四周早是爆笑一片。
那人自觉脸上挂不住，一面说：“现在去也不知还来得及来不及……”一面急急忙忙朝外走。
早先接话那人在后头大声笑道到：“夜黑路远，叫相公府的人来接接呀……”
那人早去得没影了。
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米府今日的饮宴比逢年过节还热闹。
宴席设在荣朝堂。灯火莹莹，照得如同白昼。正是间歇时分，六七个歌妓在绣墩旁，或立或坐，皆收拾手中琵琶。旁边还站了一个戴幞头，穿圆领长袍的男人，低声说着什么。屏风后转来一个人：“教坊使，《绿腰》得准备上了罢？”
“行，行，马上就过来。”
正屋另一侧的人却完全没把心思放在歌舞上。
米湛卢身旁站一个年轻人——二十来岁，裹玄巾，穿暗纹朱红圆领长袍，束玉带，福贵公子气象不言自明。
他叉手行李，客客气气，略有些拘禁：“杜大人提携之恩，晚生铭记在心，时刻不敢忘。”
杜青哈哈一笑，拍了米宵的肩头两把：“什么恩不恩的，都是自己人，说这些太见外了。我今儿在衙门里说了，众人都知晓你明日过来，要给你接风，定在遇仙正店。”
“是，是。但岂能让众兄弟破费，明日小弟做东。”
“哎，这是众人心意。再说了，都是，”杜青微微一笑：“都是有来历的出身，谁家也不缺吃少穿的。你有心，还一席就是了。”
米湛卢在一旁笑道：“不是我自卖自夸，我这孙儿未经历练，但性子沉稳，人也实在，是个可造之材。”
米宵还是头一回听他祖父如此盛赞他，有点不好意思。
“虎父无犬子，我看米兄，相貌堂堂，比相公当年风采不差分毫。明日去衙门就算正式走上仕途了，以后莫说接我这京兆尹的位置，就是如相公这般，出将入相，亦指日可待。”
杜青是开国县公杜之仰的嫡子，今年不过三十出头，已坐上京兆尹的位置，在京城世家子弟中可谓是第一得意之人。
米湛卢一张圆脸笑得皱起来：“小小人儿不知轻重，你我说些玩笑话，他就当真了。”
米宵在一旁连连拱手：“大人错爱。”
杜青话头一转道：“潘大人去哪儿了？方才见着他，还说有话要同相公商议。”
“老夫也正有话要同他说。”
米宵闻言，立即道：“我这就去找找看。”
不过一时三刻，米宵就躬身领着潘洪度过来了。
潘洪度今年五十出头，年纪虽然不小，却精神矍铄，尤其腰背挺直，头发、胡须皆一丝不苟。神情也颇为严肃。走路仪态一看就是严格教养出来的。
米湛卢从前与潘洪度的交情平平，但这番将米宵弄进京兆尹府还多得潘洪度助力，因此待他格外客气。上前携过他的手，便凑在一处低声说话。
潘洪度先拱了拱手，才说：“米宵得去京兆尹衙门，他日必定高升，下官先行恭喜相公。”声音低沉，十分悦耳。
米湛卢亦还了一礼——他与潘洪度本是一辈人，又同朝为官数十载，自然不像在杜青面前那般摆架子，道：“多得潘大人相助。”
寒暄毕，他又道：“昨日陛下召我入宫，说起米氏一事。”
“陛下如何说？”
“米氏虽然有孕，但毕竟尚未诞下皇嗣，待生产之后，再议复位不迟。”
潘洪度想了想，又问：“陛下可曾提到皇后的意思？”
“我看陛下的神情，应是同皇后商议过才如此回我。”
潘洪度脸上便有不悦：“牝鸡司晨，国之祸焉。后宫无人，使宋后权势滔天，百年之后，必为后人不齿。米氏有子，若能复位，必使宋后权势受损。相公乃当朝宰相，百官表率，下官听同侪们说起相公义举，皆心向往之。”
“谬赞谬赞，你我皆为臣子，自当尽心竭力为社稷苍生免除祸患。只是，宋后浸淫朝政多年，老夫担心他不是好相与的。”
潘洪度甚是不忿：“区区一介女流，还想和整个朝廷对着干不成！”
米湛卢其实真正有苦说不出。他也知道宋后把持朝政引起非议满天，尤其是开科取士更是动了世家大族根本。但他不愿开罪宋后，便夹在中间两头安抚。不料眼看着他自己的孙子都没了前程，文武百官对他亦是指指点点。为挽回官声，才不得不上奏请将米氏复位。这下，倒站到了宋后对立面。这些人，都只会说老夫怎不同宋后抵抗到底！一个个却都龟缩在后，无人敢上前！
他叹口气，颇为忧虑：“朝中孟昱握有军权，对宋后忠心不二。士林又多推崇宋后。更有封疆大吏曾得其提拔，只怕难动其根本。”
“知己知彼，百战不殆。若是宋后身边能有我们的人，必能刺其弱点，一击毙命。”
“噢？”米湛卢颇有些诧异地望向潘洪度。说实话，潘洪度这些年只任观文殿大学士，品级虽高，并无实权。纵有些体面，不过是早些年的功劳，加上门庭高，别人给面子罢了。现在听来，倒是老骥伏枥，志在千里。
潘洪度笑笑：“具体事宜自然还须相公率领百官，徐徐图之。对了，今日下官还带来一人，陈玉才。”
“可是韩国公之子？”
“正是。陈府近日出了件事。”
“何事？”
“玉才此人，不知相公可熟悉否？”
“久仰大名，却无缘深交。”
“说起来我与玉才倒是自小相熟。他年轻时很是风流，后来娶了他的姨表妹。夫人嘛，治理后宅井井有条，只是娇妻含酸，无容人雅量。玉才偏偏又同夫人的陪嫁丫鬟有了首尾，还闹出了孩子。夫人大怒之下将丫鬟逐出府外，一并连孩子都打发了。”
“这事情倒像恍惚听过。”
“无名无分的女子流落在外也就算了，但孩子，还是个儿子，到底是陈府血脉，说起来，将来也是要孝敬夫人的。他近日为了让儿子认祖归宗一事正夫人打饥荒，适才请他过来散散闷。”
他们这里还在说话，杜青过来请道：“《绿腰》开始了，这可是教坊使的得意之作。”
“走，走，一同去观赏观赏。”
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尚未散朝，宋扬灵吩咐人备了早膳，等着蔺枚。
约莫过了一盏茶时间，魏松来报说陛下驾到。
宋扬灵走至宫门迎接。二人一同走入偏殿。蔺枚看见乳母抱了小公主在一旁等候，高兴得上去将蔺泠一把抱入怀里，逗她玩笑不已。他见泠儿在宋扬灵看护之下，养得白白嫩嫩，直如粉妆玉琢的瓷娃娃一般，心中更为高兴。
宋扬灵在一旁道：“泠儿昨晚便吵着要见父皇，适才我一早派人要请你过来用早膳。不然她怕是连早饭都吃不下了。”
蔺枚捏着女儿的脸，笑道：“要早说，我昨晚就过来了。”
宋扬灵一笑，叫他二人过来一同用膳。
蔺枚才将孩子递给乳母，自己转身坐下。
二人一边吃一边闲聊。
宋扬灵便说：“米氏虽在冷宫，毕竟有孕，陛下若一直不闻不问，只怕她心中郁结，于身体不好。再则她到底是泠儿生母，数月未见，想必亦是思念得紧。臣妾想着不如吃过饭，你我带着泠儿去看看她，如何？”
蔺枚心中一颤，想起前番种种，只觉宋扬灵大度宽厚，而米氏心肠歹毒，又不识好歹。忽的放下筷子，一把抓住宋扬灵的手：“我其实也觉得应当去看看，但，绝不是因为旧情难忘。真的只是看在泠儿份上。哪怕将来她诞下皇子，恢复分位，在我心中，过去的也都过去了。”
宋扬灵笑着抽回手，轻声道：“黛筠是迷失了本性，我为此痛心。但与陛下一样，并不想为难她。”
蔺枚一时只觉得骄傲，真想叫天下人都看看朕的皇后是何等雍容大度，宽厚仁慈。
宋扬灵话头一转，又说：“西京送来的奏折上说提点刑狱公事陈绍礼要辞官，中书省已经准了。我却看着奇怪。”
“有何奇怪？”
“一则不是为父母丁忧；二则不是病痛缠身。陈绍礼不过三十出头，正是大展宏图的时候，好端端的怎会自请辞官？况且西京提点刑狱公事，也是能有所作为的位置。”
“也许家中有事，也许与同僚相处不善。”蔺枚倒是不以为意。
宋扬灵微微眯着眼，并不进食，只拿着筷子在碗中慢慢地画圈：“我看了他的履历，办过几件大案，官声也不错。”
“中书省都准了，你还想如何处置？”
“我想召他进京述职。”
