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入夜，赵府。数排灯笼点得游龙相似。灯火煌煌，映得天幕也似亮了些。醉闹调笑之人，不知几多，喧哗入耳。
席外一丛树影下，黑沉沉的，倒是僻静。墙根下依稀立着一个男子。
咻……滴滴答答，像是水打草叶的声音。
“嗤——”有人掩嘴而笑。
“小蹄子，老子就知道是你发浪。今儿非得让你尝尝大爷的手段。”那男子还不及整理衣袍，伸手一捞。就听一阵悉悉索索的声音，接着是女子的笑骂声：“再闹，老娘就嚷了。”
那男子不说话，一手拽着女子胳膊，一手压着她的头，往胯下凑：“是不是没见过这么大的？”
那女子尽管挣扎，到底力气小，强不过，身子已经矮到那男子的下身边，一股腥臊味扑鼻而来。她别过头去，正要出言相讥，就听一句：“可被我拿住了！要不给我抽头，我就嚷出去。”
“你小子别来搅老子的兴。”墙下男子说着话，手上力道不免松了一松。
身下的女子使劲一推，笑着跑开了：“就你那话儿，还不够老娘塞牙缝的。”
“呸，小浪蹄子。”那男子笑骂着整理了衣袍，问身旁的男子：“你怎么摸到这儿来了？”
“我的大将军，席上几处找不见你。今儿众人都是来贺你升迁的，酒未喝完，你倒先尿遁了。”
“屁话！老子什么时候躲过酒！”赵猛照着身旁男子的后脑勺拍了一把。前日朝廷下了诏书，擢升好几位大将军，赵猛赫然在列。为庆贺升迁，已经府中摆了几日酒席。
“大将军海量……”熊烈一张圆脸，一笑，双眼给肉挤得只剩下条缝。他话未说完却被赵猛给打断了。
“别什么大将军不大将军的了，老子今日虽然也算威风八面，但说起大将军，老子心里还是只认一人。”
熊烈情知说的是孟昱孟大将军，也深知赵猛久在孟昱麾下，袍泽情意非比寻常。话锋一转，便道：“方才李家小娘在小的面前好不哭诉，说为将军升迁，她一家老小欢喜得要不得，李家妈妈要出钱治酒席，将军怎么不领她的情？”
“哎——”赵猛皱皱眉头：“什么不领情的，我也是没法子。府里几位相公再三地说，如今不比从前，要注意身份，烟花之地再去不得。今儿见着龚相公，他也是这样同我说。我还有什么法子？”
熊烈听了，眼珠滴溜溜一转，笑道：“我方才也见着龚相公了。他倒没随孟将军去望楼。”
“这也没什么，各人有各人的前程。大将军走前，再三托我要照看龚相公。”
“听说他今年要考科举？”
赵猛点点头。
熊烈嘿嘿一笑，道：“世道真不同了，自打女帝上台，商家子也能为官做宰了。”
龚洗尘跟随孟昱多年一直未能出仕，便是被商家子的出身给拘住了。前一二年，就有风声传出要放开科举，商户人家亦能参加科考。到这月，中书省终于颁布诏令，准许商户子弟科考。
这便是宋扬灵的新政了。为此，朝中不少老臣差点没闹翻了天。阻碍重重，到底也是推行了。
“你酸什么？反正你也不考。”
“不过说说罢了。不过话说回来，照这样下去，行商也未见得有何不好。手头上钱也多，自由自在，不受管束，家里要再出两个为官收税的子弟，那可真不得了。”
“你小子就做梦罢。当真钱是那么容易来的？四处跑就不说了，同人斤斤计较赚那一个子儿两个子儿的，也拉不下那脸。”
“大将军！”
二人正说着话，忽而被一人打断。
赵猛抬眼一看，见来的是龚洗尘——穿青灰色熟罗长衫，立即满面笑容：“相公怎也找过来了？”
龚洗尘脸颊绯红，显是有了酒了，略不好意思地笑笑：“本为将军庆贺，无奈龚某实在不胜酒力，再待下去怕是要闹笑话了，特来向将军告辞。”
“哎……”熊烈上前一步，大大咧咧将手搭上龚洗尘的肩头：“难得今儿高兴，龚先生一定得再和在下喝几杯，不醉不归。”
“你起开，”赵猛扒下熊烈的胳膊：“先生是斯文人，你别动手动脚的。”
“不敢，不敢。”龚洗尘连连摆手，笑得晕晕乎乎的：“实在是酒量太浅，那敢同熊大人喝？”
“我也不虚留你，你同我到席上，再饮一杯，就放你回去，可好？”
龚洗尘自然不能推脱，躬身随赵猛往席上走，口中犹道：“今儿真是舍命陪君子。”
赵猛哈哈大笑：“我可不敢称君子。”
龚洗尘又陪赵猛喝了一巡，再终于脱身出来。由府里管家亲自送出来，过了花园厅堂，到西门边。他自己的小厮早提灯等着了。互相行礼告辞以后，龚洗尘便领着小厮出了赵府大门。
未行几步，他拿帕子擦了擦脸——脸上虽仍泛红，眼神却清醒得很。原来他饮酒上脸，脸虽涨得通红，神思却清明。因此市场拿了做借口来躲酒。倒不是不给赵猛面子，实在对这些应酬不感兴趣。更何况考期临近，他还有不少东西要准备。
赵府的庆贺宴席都已经开到第三日了，想当初，孟将军进大将军时，也不曾如此大张旗鼓。更何况，如今的大将军如何比得那时的大将军！从前几代数起，大将军便是凤毛麟角之位。最多时，也就两位。如今，孟将军去了望楼，职衔不变，军权却是空了出来。陛下一口气封了五位大将军，又擢升一批将领，看上去人人升迁，实则却是人人未迁。孟将军空下的大权分摊到个人头上，也就不剩什么了。
其实他之前也想过，孟将军一走，还有谁能堪此大任？想来想去，都想不到合适人选，暗地里还替陛下操过心，这样问题该如何解决？
想不到陛下雷厉风行，如此迅速就将这个问题解决了。
想来陛下心中应是如释重负。军权集中于孟将军一人手中，长此以往也不是办法，君臣之间必生嫌隙。孟将军自愿远走，军权分散，倒是消除了一大隐患。
他因跟随孟昱年久，也曾听闻过风言风语。他虽不信流言，到底常随孟昱身侧，年长日久，怎么也咂摸出些不一样。人说英雄难过美人关，男女之情，最是断肠。孟将军突然远走天涯，陛下还能这般从容镇定，以霹雳手段稳固军政，果然是女中豪杰，心如钢铁。
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三百六十日。
距离朝会上看不见孟昱身影已经三百六十日。
宋扬灵仍是不太习惯。有时低头想事，一抬头，总以为映入眼帘的该是孟昱眉眼清晰的脸。于是忍不住四下搜寻，那帘拢边，那楠木交椅上，依稀该有他的身影才是。
却总是落空。
闲暇时，难得去御花园走走。一路上总忍不住疑惑，是不是会突然碰见他。
这才惊觉，进入深宫十余载，支撑着她一遍遍绕过这四角宫廷的到底是什么。原来，曾经在石子小路上走过的每一步，都怀着隐秘的期待。期待与他不期而遇。
可是，再不能这样期待。这繁花似锦，威严壮丽的宫廷变得索然无味起来。
只剩下日复一日的权利游戏。
她登基以后，将由康重立为太子。
由康这个孩子——到底是她一手带大，各处都挑不出错来。与她也极为亲近。
然而——凡事总有然而。自己终非生母。孩子虽好，也怕太好。近期上奏折夸赞的也太多了些。祈雨时带着他，不过在边上站了一站。后来就有人在奏折上写太子姿仪俊美，风度出众，福泽深厚。
槐庄立在一旁，见宋扬灵望着一本奏章只管出神，却是好久不曾翻动，于是轻手轻脚上前，低声道：“也到中午了，不如传膳罢？”
宋扬灵一愣，回过神来，突然道：“传到东宫罢，叫人接了由仪，我同他们一道用膳。”
槐庄不疑有他，赶着去预备了。
宋扬灵到东宫时，由康已经领着人在宫门边等候。
仪仗刚接近，由仪已经等不及从车上下去，口中呼喊：“由康！由康！”
宋扬灵笑着在一旁低声提醒：“也是大姑娘了，要注意仪态。”
由仪吐着舌头一笑，却忍不住探了半个身子出去。
由康早已跑近，半跪行了礼，才对他姐姐道：“皇姐还是这般性急，也不怕摔着。”一边说，一边亲自打帘，迎他母皇、姐姐下车。
由仪伸手在他头上比了比：“才几日没看见，又高了些。”
两人都还是一团孩气，见了面，不免动手动脚，笑闹成一团。
宋扬灵看着由康一身衣裳眼生，尤其是那双鞋，费尽功夫，格外显眼。忍不住问了句：“今儿这身衣裳鞋袜倒是好看，几时做的？”
由康本来正和由仪打闹，听见问，手上一滞，顿了下，面色显然不对劲，支吾了一会儿才说：“为了庆贺儿臣生日，姑母派人送来的。”
宋扬灵不禁又打量了一眼，笑一笑，道：“姑母疼你们是她一番心意，你们须记在心里。但是，由康，你与别人不一样，既为太子，自当是众皇子皇女的表率。生在天家，享万民供养，更应该知道珍惜民力，断不可奢侈靡费。”
由康立即站定了，两手垂在身侧，低下头去：“儿臣知错了。这就换去。”
“也不急在这一时。”宋扬灵轻轻掀过这一篇，又问了些近况，便带着一双儿女女去用午膳。
饭毕，是午歇时分。由仪正与由康玩得高兴，不欲离去。
宋扬灵道：“由康还要上课，改日闲了，带你俩去骑马。”由仪这才意犹未尽地跟着上了车。
由康自然恭送二人上车不提。直到卤簿队伍消失，才回到宫中。一回去，立时将身上衣物全脱了下来，叫了贴身宫女来收拾：“收起来，再也不穿了。”六岁的孩子，一张粉白的脸，黑如点漆的双眼却陈郁得混不似孩童。
回到凤銮宫，宋扬灵看人领着由仪去了，才回到她的寝殿。一边脱衣裳，一边问槐庄：“刚才可去问清楚了？”
“问了，那衣裳鞋袜都是米昭容送去的。”
……
静了半晌，宋扬灵突然嗤一声轻轻笑了：“到底小孩子面皮薄，心事都写在脸上。”
