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韦明德没想到孟昱居然千里迢迢带了这么多书。
书房里还杂乱得很。一摞摞的书，堆在书案上的，摆在地上的。他本来双手背在身后，此刻不由伸出来，随手翻了一翻，笑着道：“将军真是风雅。”话一出口，不由有些酸溜溜的。从前孟昱可是他的手下。刚来望楼时，虽然孟昱已立下奇功，但自己为尊，他为下。想不到，十几年过去，换孟昱来望楼，却物是人非。自己见了他，倒得底一头。
孟昱淡淡一笑：“其他也无甚随身之物了。诸事繁杂，来不及整理，请韦兄权且一坐。”
“将军同我还客气什么？倒是我没眼色了，赶这时候来做客。”
“韦兄既然刚刚说不要客气，就不要说这些见外的话。”
“是，是，来也是有点事。”韦明德笑着道：“方才听见说嫂夫人路上病了，特地带了些药材。”他一手搓着膝盖，笑着继续说：“这几年虽然来西域的商队多了不少，但中原物事还是稀奇，不好买。我叫小厮抬了箱子在外面候着。”
“有劳你费心。实不相瞒，贱内病了许久，病情反复，却始终不曾断根。我着实悬心。”
“将军宽心，西域气候不同中原，水土不服是难免的。末将刚来的时候，还上吐下泻了好一阵子。更何况嫂夫人。再则，我每年都遣家丁回家，一则报平安，二则带些乡土之物，聊以慰藉。下个月他们又要去的了，将军要有什么捎带的，尽管吩咐。”
孟昱一笑：“如此，又要劳烦你。”
“将军千万莫要外道才是。”
“自然不同你客气。当年我虽早你先来望楼，但一别十数载，倒不比你熟悉此地风土人情，往后有事，还要向你请教。”
“不敢，不敢。”韦明德舔了舔嘴唇，显然有些心不在焉。他眼睛向下，也不知朝哪里看了一看，状似无意问到：“将军此来，领西域都护之职，掌管整个西域事务，未知将军是否想好将都护府建在何处？”
孟昱目光清凉，洞若观火般朝韦明德看了一眼，嘴角扯起浅浅笑容：“自然还是选在望楼了。”
“如此自然最好，大王亦是如此打算，为迎接将军费了好一番心血准备。只是……”说着，意味深长地顿了一顿。
“有何话，但说无妨。”
“也无甚重要，只是末将的一点粗陋见识罢了。望楼并不在西域诸国中心，若在此设立都护府，于各国来往不利。再则，这些年来，安士图在西域假借我□□之威，扯虎皮，拉大旗。西域诸国很是有些怨言。若将都护府设在望楼，安士图肯定更加得意。西域诸国受其苦，只怕连咱们都给怨上。”
孟昱脸上笑容不减，眼光微微向下，似乎瞧着茶水出神。韦明德的意思他再明白不过。自己这一来，虽不比他熟悉望楼情势，但到底位置高。韦明德在这里山高皇帝远，做惯了鸡首，哪还愿意再在自己手底下屈居？他的话虽然也有到底，真正用意不过是希望自己另觅他处，不要扰了他的逍遥日子。
若还是以前，他雄心勃勃想要建功立业，必然加以考虑。可此番前来……念头刚转到此，笑容突然冷了一冷。睫毛轻轻一颤，眼中都似灰了。
韦明德急于打探孟昱态度，双眼一眨不眨地只顾盯着看。看见孟昱脸色猛然一变——没有怒色，倒像伤心。只是那伤楚神情转瞬即逝。他还以为自己花了眼，不禁抬手揉了揉。
再放下时，只见孟昱分明又是坦然神情。
孟昱将身子朝后挪了挪，一手搭上椅背，随意道：“若果然如此，我岂不更得留在望楼以弹压其志？”
他此番再来，已是心灰意冷，寻一个避世之处。哪里还在意什么西域都护！
韦明德是个聪明人，一听就明白孟昱话里意思，讪笑着收住话头：“是，是，将军果然高见。”他越说声音越低。心中翻江倒海，已是万分惆怅。
当年他来望楼，可谓窃取了孟昱的果实。认真说起来，两个人之间是有过节的。以后日子只怕难过得很。
孟昱见他面上竟浮出忧色，想起往事，便问了一句：“恕我唐突，好几年前我恍惚听闻韦兄有意回中原？”
“啊……哎……”韦明德一愣，继而苦笑着道：是有这么一回事，后来也不了了之。”话音落时，笑容已经苦得收不住。
他当初计划着来望楼既能过几年逍遥日子，又能捞一个所谓守边功劳。过得几年，回到朝中，必能擢升为将军。
熟料后来朝中局势急剧变化。先是李长景得势，后来武帝暴毙，先帝即位。李长景因谋反伏诛。孟昱一跃成为武将中第一人。谁还顾得上远在望楼的他？后来连母亲的最后一面，都没来得及见上。
现在想来，若不是当初一时贪心，怎会半辈子流落塞外？
“若你还有此意，我倒是可以代为筹谋。”
韦明德猛地抬头，双眼一眨不眨望着孟昱，脱口而出：“将军肯出手相助，末将结草衔环，无以为报。”他是做梦也想不到孟昱竟会主动帮他！
“韦兄对我有知遇之恩，孟某一直铭记在心。只是此事不是小事，我毕竟也不在朝中，可能要费些时日。”
“将军出手，自然是再无差错的了。倒是我，心中有愧。当年，是我不厚道。”韦明德也许是年纪大了，一说起当年，拉拉杂杂没完起来：“当年我一时糊涂，辜负了李将军的栽培，又抢了你的功劳。后来没想到在望楼一待几十年，真是报应不爽。”
孟昱耐着性子劝解了几句，便道：“时辰也不早了，若是误了大王的宴席，就不好了。”
韦明德这才收住话头，告辞道：“看我光顾着唠叨个没完，扰了将军这半日。我也要回去收拾收拾，就此别过。”
孟昱起身相送：“今日匆忙，不曾好生款待。待诸事妥当，还要请你过府一聚。”
“末将定得领将军厚情。您诸事缠身，就不用送了。”
孟昱仍是送到殿门口才回。
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由康才从学堂出来，就有勤政殿的内侍等在门口，请了安，恭恭敬敬道：“陛下请太子过去。”
由康点了点头。这两年，母皇时常传他去勤政殿听朝臣议政。他顺口问了句：“哪些人在？”
“沈大人、杜大人，还有杨大人。”
由康一听就知道，沈大人是丞相沈茂，杜大人是户部尚书杜收美，杨大人是户部侍郎——今年刚升的。年轻得很。
他年纪虽小，却谨慎少言。问了这个，再无别话。一行人沉默前行。
经过凌毓宫时，见搭了架子，好些人在屋顶上叮叮当当忙个不停。他抬头看了一眼。神情冷漠。近日宫里好多处都在修缮，闹哄哄的。
他正走着，不想听见一声呼唤：“殿下！”
一侧头，看见一张满面堆笑的脸。杜青正躬身向他问好。
他礼节性的一笑，还了一礼：“姑父好。我看修缮进度快得很，连日来辛苦姑父了。”
宫殿修缮是油水再丰厚不过的工程。杜青做了驸马，仕途无望，转而专心经营钱财和人情。蔺桢也非常配合。这桩大项，便是蔺桢亲自在宋扬灵跟前求来的。
杜青嘴乖，立即道：“辛苦不算什么，早日修好，才不负陛下所托，也让殿下、公主免受打扰。”
由康听杜青也知道工程扰人，不禁笑了笑，又问：“柔姐姐没进宫？”
“她是吵着要进宫。你姑母这两日有事，不得空，又不放心她一个人来，才拘住了。”
由康听了也就不再多说，只道：“母皇有诏，侄儿先去了。”
“快去罢。”
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由康一到勤政殿门口，就听见里面传出说话声。说些税赋之类。
他走进殿内，先屈膝向宋扬灵行礼。然后才站直了与诸位大人见礼。杨侍郎倒恭恭敬敬行了全礼，沈丞相和杜尚书都只欠欠身子。
由康似浑不在意般，往旁边让了让。
宋扬灵冲他招招手，示意他去身侧站着。
只听沈茂语调激昂：“自从商户地位提高，又有各种税收减免，行商之人多如牛毛。真应了古书上说的‘天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。’如今国库需要，不加商户的税，难道加农户的么？！”
杜收美倒是平静得多：“话不能这样说。户部的账本上清清楚楚的，全国农户占十之六七，所交税收不到一半。商户人才十之三四，税赋却占了大半。再给商户加税，岂不是不给商户活路？”
沈茂气得唾沫星子飞溅：“一亩地一年多少收成？能换几多银钱？商户囤积居奇一年，又能挣多少？”
杨侍郎小声道：“若因为商户获利丰厚就课以重税，岂不是断绝天下人行商的念头么？”
眼看沈茂气得脸通红，一副要吃人的模样，宋扬灵揉了揉额角，出言阻止：“行了，何必做无谓争执？此事我还需考虑。你们先行退下罢。”
“陛下！”沈茂还不死心。
宋扬灵挥挥手：“来日再议论。”
三人只得告退。
宋扬灵眼皮一抬，见几人背影已经消失，便问由康：“这几年国库并不充盈，加税势在必行。依你看，当如何加？”
由康低头想了一想。陛下重商，朝野皆知。这几年，除了大力提高商户地位以外，还一再为行商见面税赋，听见民间富商迭出。有巨富者比之石崇王恺亦不为过。他想陛下既然如此看重商户，心中一定是不愿意给商户加赋的了。
因此道：“据儿臣看来，农户众多，加农户之赋才足以充盈国库。再则，向农户征赋，所得皆为稻米等物，省去许多麻烦。”
这两年，宋扬灵虽登基为帝，神情却越发柔和。柔和得让人情不自禁想亲近依赖，却又忍不住心生敬仰。
她微笑侧头细细听了一会儿，略微沉吟，才道：“沈茂是功勋之后，又为官多年，家中产业多为田庄，他为农户说话不稀奇。杜收美、杨通皆在户部，这二年打交道的多为商户，据我所知，他们的亲眷之中亦有行商的，因此他们为商户说话亦不稀奇。”
“母皇的意思是，他们都有私心？”
“生而为人，谁没有私心？”宋扬灵轻轻反问一句，才接着道：“我是想告诉你，朝中文武百官，也许饱读诗书，也许经验丰富，但皆有立场，有立场就有利益冲突。因此，朝臣之言要听，更要懂得分辨糅合。而我们，与任何一个朝臣都不一样，我们要看的是天下苍生。”
由康困惑：“母皇既然心系天下，为何偏偏重商户利益？”
“这话就不对了。我看重的从来都不是商户利益，而是一朝一国之安稳富庶。方才沈丞相亦言，农户辛苦一年，所得有限，而商户投机，收入颇丰。不行商，难以使民富。而一旦民富，若任由其发展，民富国弱，则天下不稳。因此民富之后，必然加税来利国。”
“母皇的意思是加商户的税？”
宋扬灵点点头：“你我在宫殿之中，享万民供养。供养则来自税赋。征税之道，亦有讲究。底层人，艰辛度日，仅够糊口，一旦对他们征以重税，便是断其生路，必定官逼民反。再富裕些的人，薄有资产。对他们则可以课以重税，因为他们总是活得下去。而且薄有资产会让他们产生幻觉，以为他们跟我们一样。为了保护这点资产，他们比谁都厌恶变动，厌恶权力更迭。再来则是大富之人，对这些人也要拉拢轻税。因为他们掌握的资源多，一旦断其根本亦会引起政局动荡。”
由康听得瞠目结舌，这才惊觉自己那点小心思在宋扬灵跟前，浅薄无聊得如同儿戏。她，算的是天下得失。而自己，费尽心思算的只是她一人的欢心。
“母皇一席话，儿臣胜读十年书。”
宋扬灵看了他一眼：“怎么有些恍惚？”
“听母皇所说，想起师傅所说的农事。农户种下秧苗，只是为了割麦穗。一年又一年，一茬又一茬。”
宋扬灵一愣。她方才对由康所说都是这些年的切身体会，尤其是登基之后的治国经验。她受万民供养，可是于她而言，万民到底又是什么？她曾经想象过的治国平天下，便是将百姓分成三六九等来征税么？
想得心里竟然一阵阵发虚。
她迟迟不能对由康的总结点头，正踟蹰间，内侍又送了一批奏章进来。为压制慌乱，她顺手拿过第一本，翻开看了看。
是兵部呈送的人事调整奏章。第一个叫韦明德，后面赫然跟着孟昱的保奏。
