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蔺桢自被孟昱当众拒婚以后，自觉无颜面对宫中众人，再则孟昱娶周婉琴为妻，她亦是伤怀怨恨，便自请出宫去公主府居住。这几日得知母后身体抱恙，才入宫看视。
蔺枚和宋扬灵免不了也要去探望。挨延了半日，午膳过后，蔺桢才告辞出宫。
因天朗气清，宋扬灵与蔺枚从慈坤宫出来，沿小径步行。走不多时，宋扬灵见来你妹颇有些坐卧不宁的样子，便笑问：“陛下这是记挂何事？这等魂不守舍？”
蔺枚嘻嘻一笑，不直接回答，却反问一句：“今儿初几了？”
“初五。”
他这才哀叹一声：“过了初七这元日假可就结束了。”他偷眼一瞧宋扬灵，见她双眼忽闪还等自己往下说，便道：“假期一结束，就不得关扑（1）做戏。”
宋扬灵一听还以为蔺枚想延长关扑时日，立刻道：“关扑虽是戏玩，也是赌物，若放开，难免败坏民风。”
“唉，你看，为夫是那等不知轻重的么？”蔺枚故意耷拉着眉毛，一手绕过宋扬灵的肩，戳她额头：“我不过想趁着还有时间出去逛逛，也关上一回。”
原来是想出宫游玩！本朝规矩宽松，皇家园林都向百姓开放，天子出宫游玩更是风流韵事。宋扬灵抬头一笑，见蔺枚一脸热烈期待，眼波一转，道：“想去便去，说得好像我绑着你一般。”
“你与我一道去？”
元日假间，虽然也有贵族妇人上街游玩，但后宫之人，出宫的倒真是少之又少。宋扬灵不由有些犹疑。
“你从前不也说宫外多好玩儿？”蔺枚急道。
“行，去就去。”宋扬灵起身笑道：“这就叫人备车马，我换身寻常衣裳。”
“是了，是了，咱们些微带几个人，只装作寻常富贵人家上街转转。”
宋扬灵余光瞥见柳桥、槐庄亦是雀跃得很，便道：“你们也换了衣裳一同去，再去请上周王妃。”
二人得不得一声，立时去了。
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从御街到朱雀大街，最是繁华。重檐高楼鳞次栉比，楼下皆是店铺，食物、冠梳、领抹、缎匹不一而足。也有挑着货担，装上自家制的玩器，或是贩来的胭脂水粉沿街叫卖的。
大街上行人众多，摩肩接踵。有风流潇洒的少年郎，也有眉梢含情的妙龄女郎。
上朱雀大街以后，蔺枚便从马上下来，又亲自接了宋扬灵、周君清下车。一时，两个侍卫扮作寻常家丁簇拥在蔺枚两侧。又有数个侍卫并内侍跟在宋扬灵与周君清身后。柳桥、槐庄则紧紧围在二人身侧。她二人多年未曾出宫，禁不住侧了头东张西望，两双眼都快转不过来。
周君清更是头一回见着京城风貌。新奇不已，不时向宋扬灵询问一二。她只在出嫁时来到京城。犹记得是在黄昏时进的城，半天晚霞如火烧一般。她端坐于车中，透过丫鬟撩起的窗帘，只看见几点黑色飞檐斗拱。皇城气象果然非凡。后来进入驿站，等嫁娶良辰。一骑车队迎进宫中，竟是再未见过京城模样。
此刻见了馒头铺前大排场龙亦觉新奇。
他们东张西望看不尽街市繁华。殊不知落在行人眼中，亦是一场热闹。一行人本就不少，莫说柳桥、槐庄模样齐整，周君清、宋扬灵更是天人之姿。引得一些浮浪子弟回头不已。更兼蔺枚俊美过人，又在锦绣丛中长大，文秀之气中不乏天下在握的劲气，惹得大姑娘小媳妇的望之窃笑不已。
蔺枚这些年处后宫三千佳丽之中，于男女之事极通。一见那些含羞带怯的表情，立即明白是什么意思。不由眉毛一扬，脸上更是春风得意。还故意弯下身去，在宋扬灵耳边低声说话，引得人人侧目。
都道郎才女貌，恍若神仙眷属。
宋扬灵察觉有异，便挨近周君清，拉开同蔺枚的距离，笑道：“十家店铺九家关扑，我们还不去试试手气？”
蔺枚兴致高昂，指着不远处一家店面最大的道：“就去那里。”
那是一间杂货店，看样子除了玩器之外，还有些古董。因东西精巧，吸引了好些人观看。但到底价格不菲，看得人多，赌的人少。
宋扬灵幼时在家也玩过，当即一挽袖子，叫人拿了铜钱，就猜起来。不想一连赢了两把，引得蔺枚兴致更高，也在一旁吆喝着玩起来。
周君清亦试了两把，又和宋扬灵一齐看蔺枚玩。赢了一堆东西，亦输了好些钱财。众人本就图一乐，毫不在意。过了半晌，都有些口干舌燥。宋扬灵四下一看，只见不远处有间茶肆。门口摆着一对联珠瓶，插两束鲜红梅花。便对蔺枚道，要去那处歇息。
蔺枚正在兴头上，只说：“你们先去，我稍后便来。”
宋扬灵只得带着周君清先行过去。
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那店主见进来两个衣饰华贵的妇人，身后有人仆从人等，立时赶上来迎接。亲自带去楼座。
宋扬灵四下里一看，只见室内挂着名家画作，又有瓶炉琴剑，颇为不俗。不由与周君清相视一笑。又叫设两几供随从们落座。
正说话安排间，宋扬灵忽然莞尔一笑，道：“我们的座就不用安排了。”说完，径自走到右手靠里栏杆处一个位置，笑道：“今儿要偏陈大人一回。”
陈绍礼本自看栏杆外池子里的游鱼出神，忽而听见一个极为熟悉，但又绝对不该出现在此处的声音，又惊又疑，一回头，手中茶盏吓得差点落地，不禁揉了揉眼睛，脱口而出：“皇……”
话到一半，生生顿住，改口道：“夫人！”
宋扬灵抿嘴满意一笑：“好生巧合。”说完，又回头招呼周君清等人，示意过来坐。
柳桥在那边也是一眼望见陈绍礼，哪还用人招呼，脚下不听使唤般就要过去了。
槐庄一把拉住她：“等周夫人先行。”
柳桥这才自觉失态，微一躬身，跟在周君清身后。一双目光却是黏在陈绍礼身上，抹了蜜般。
陈绍礼倒是并未回应柳桥的目光，微微垂首，心中一颤。皇后身边女子分明就是曾撞见他与柳桥之人。说也奇怪，一点不担心她会泄露出去，反倒担心她会如何看待自己。
想至此，不禁抬眼望了周君清一回。也不知是哪里来的勇气，开口问道：“未知这位夫人如何称呼？”
宋扬灵不假思索，顺口道：“这是周夫人。”又回头向周君清道：“这是陈大人，陈绍礼。”
周君清自是一眼就认出了陈绍礼。她亦曾听闻，这陈大人是皇后跟前崛起的新秀。将来怕是史书上亦要留一笔。至于他同柳桥之事，事不关己，她自不会多言。于是福一礼，落落大方：“陈大人，久仰。”
陈绍礼连忙还礼：“不敢。”他见周君清笑得磊落，一时也猜不出她到底认出自己没有。又想未曾听说后宫哪位周氏娘子得宠，再一细想，曾听柳桥提起有一位周王妃甚得皇后照拂。想来便是这位了。不禁又看了一眼周君清——原来是那位寡居的王妃，听闻出身名门，学识过人。他面上突然一热。为遮掩，连忙招呼她二人落座。
宋扬灵便吩咐一众人等：“你等也去饮茶，不用在此伺候。有茶博士就行。”
说完有意无意扫了柳桥、陈绍礼二人一眼。只见柳桥面上失望之色，溢于言表。而陈绍礼倒是浑然不觉。
他四下望了一回，不见再有其他人，有些疑问：“只二位夫人在此？”
宋扬灵明白他问的是蔺枚行踪，便道：“老爷稍候就来。”又问：“你怎会一个人在此饮茶？”
陈绍礼赶紧道：“本来约了朋友小聚，他方才使人来说家中有事来不了。我喝了这一盏，本就打算回去的了。”说着，就起身：“我去外间迎候老爷。也安排些人进来。这里有唱弦歌的，也有说书的，未知二位夫人……”说到此，目光落在周君清身上，有些小心翼翼，又有两分热切。心中一突一突，似躁动不安。
宋扬灵与周君清对视了一眼，周君清便道：“弦歌可好？”
宋扬灵点点头，陈绍礼便出去了。
他一来至门口，不去找掌柜的，倒是急急忙忙叫来了自己的随身小厮，压低声音，急切吩咐：“你立刻去潘府，说我今日病了，请潘大人不必再来茶肆。快去，一定得把他拦下！”
那小厮见陈绍礼表情严肃，就知事情紧急，赶忙去了。
陈绍礼这才回头照应一应事项。不多久果然等来了陛下，迎进去，在一旁陪饮。
蔺枚兴致高，说还要再各处逛逛。等入夜，则去瓦子，上酒楼，进勾阑：“好多去处。”
瓦舍之类，向属下流。官宦之类，禁止流连。蔺枚担心宋扬灵反对，赶紧又道：“不过元日期间，偶然一回，”又压低声音：“也算与民同乐。”
宋扬灵也正玩到兴起，飞眉一笑：“老爷说去，去便是。”周君清在一旁只微笑点头不已。陈绍礼在一侧见她茶盏里空了，便轻撩起衣袖，重新注满，又轻声道：“这里有风，夫人小心些。”
他语气轻柔，动作又极小心，似有无限关怀之意。周君清忽然心里一软，垂首道谢。
几人又坐了一阵，才去街上。逛了一回，便转向众安桥的桑家瓦子。
街上行人本就多，一进瓦市，才知何为水泄不通。莲花棚下，小杂剧已经开演。锣鼓喧天，上千人围着叫好。
又有喝故衣（2）、卖卦的，诸多小贩，唱着自家货物歌儿，一声赛一声嘹亮。
蔺枚一见热闹就往里挤。宋扬灵赶忙叫侍卫跟上去。她担心人多走散，便与周君清其他人等在原地等候。
陈绍礼见往来人多，柳桥、槐庄又都围在皇后身侧，便站在周君清一旁，有意无意护着，避免行人挨着挤着。
期间往来的除各色男子，更有身段风流的女子。大都身披彩帛，浓妆艳抹，妓女无疑了。宋扬灵只觉好奇，不住观看。
周君清也四下打量，见不远处有一卖玩器的。当中摆着一个树根扣的小盆景，颇有萧瑟秋意。不由多看了两眼。
陈绍礼顺着她目光看过去，只见也不是什么昂贵玩意儿。穷人家小孩儿才玩儿的，暗想果然是大家出身，没见过这等东西，才觉有趣罢。
等不多时，宋扬灵忽见几个男子像是冲着自己一行人走来。嘴里还嚷着什么。因为实在人多喧嚣，她听不清，也不确定那几人是否只是过路。还往里让了让。
不想那几人忽而停住了，为首的三十来岁，头上也裹巾，遍身绫罗，当中一条金腰带，对着陈绍礼，眼光却在宋扬灵身上不住来回：“哪里来的书生，倒寻摸出这等好看的小娘子。哪家酒楼的？爷怎么没见过？”神态已是不堪入目
宋扬灵几曾遇过这等事情！又见那男子一脸横肉，面目猥琐，又恶心又尴尬。柳眉倒竖，狠狠瞪一眼，深觉开口喝骂都有辱身份。
陈绍礼在一旁惊得一背冷汗。正要呵斥，忽觉面前一阵风过。眼前那男子竟被人从后面一脚踢倒，跌了个狗吃屎。
他诧异望去，只见来了好大一群人。
为首的却是孟昱！
他穿墨兰圆领长袍，束一条茶白锦带，当中嵌着好一块碧玉。一脸煞气。身后则跟了十好几人，人人摩拳擦掌，恨不能大闹一场的模样。
那跌在地上的男子几曾吃过这样大亏，喝骂一声：“*他奶奶的小崽子……”还没骂完，转头看见身后乌压压一群人，为首的更是霸王气势，吓得胆气一亏，后面的话就都说不出来了。
孟昱只咬牙挤出一个字：“滚！”
那男子见他们人多势众，虽深感颜面扫地，只得唾面自干。一句话不说就跟同行的人一齐溜了。
孟昱上前一步，居高临下望着宋扬灵，倒似质问一般：“跑来此处作甚？！”
宋扬灵方才已见孟昱一行人中除了男子外，还有好些披着彩帛的女子，脂粉之气隔着老远就扑鼻而来。况且孟昱一身酒气，不难想象，肯定是同这些妓女才从酒楼出来，现下更不知还要去何处逍遥。
心中不由怒气渐起。她朝孟昱身后扫了一眼，才重新看向他，一脸针锋相对的表情：“阻了孟将军雅兴。”
孟昱这才想起身后还跟了好些妓女。今日本是赵猛宴客，设在此处。他虽不好此道，奈何手下喜欢，客随主便而已。便是这些妓女，也没一个是他叫的。但此时哪有解释的心情，看着陈绍礼就已够堵心的了。
公事且不说，连私下游玩都带着他！是几时，他们亲密至此了！
他哪里想到宋扬灵一行与陈绍礼不过偶然遇见。更无从得知陈绍礼心事牵挂。只觉腹中似有火烧，不由冷笑一声，冲陈绍礼一抱拳：“陈大人。”
