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黑发青年的视线似乎朝西莉亚的方向定了定。但西莉亚心念电转之间，他已经步伐稳健地朝起身相迎的雷蒙德走去，唇边自信的笑容微微加深：“很高兴见到您，锡安之王。”
梅里并没有臣服地称雷蒙德为陛下，而是将自己摆在了同等的地位。
雷蒙德雍容的笑容微微一滞。他随即面色如常地应道：“梅里阁下，愿您的父亲安好。”
“父亲远在大马士革，受天气所阻实在无法亲临，还请您谅解。”梅里的话语比方才要客气许多，雷蒙德便愈加缓和了脸色，转而微微笑着为梅里引见在座其余众人。
“这位便是圣女大人。”
梅里顺势将目光调向西莉亚。他毫不惊讶，黑曜石般的眼睛闪了闪，意有所指地悠悠道：“没想到会在这里见到您，圣女大人，愿您别来无恙。”
他那腔调和城破之日西莉亚当众出丑时的“关怀”如出一辙。
西莉亚不动声色，只矜持地微微笑道：“看来您的伤并无大碍，我就放心了。”
她指的当然是卢克里修斯将梅里直接击飞出去的事。印象里黑发青年那时满口的鲜血，伤得显然不轻。
梅里的眼神瞬间锐利起来。他与西莉亚互不相让地对视一瞬，才转头向雷蒙德解释道：“我在圣城时偶尔见过圣女大人。”
锡安陷落前，摩洛教徒被明令禁止靠近圣城。梅里自然在暗示十字军的败绩和神殿的沦落；虽然众人未必清楚圣女出逃的细节，但圣城沦陷本来就是在座双方最为敏感的话题，梅里当先拿此事做起了文章，不少拉丁贵族都瞬时冷了脸色。
雷蒙德眼见着气氛剑拔弩张，不由微微皱眉，有些责怪地看了圣女一眼，自顾自含笑缓和气氛道：“既然如此，两位等会儿不妨好好叙旧。梅里阁下，这位便是英格兰王……”
趁着雷蒙德和梅里继续互相引见，西莉亚转过头默不作声地和卢克交换了一个眼神。
“圣女大人？”芝诺并不清楚内情，便低声询问。
西莉亚也不隐瞒：“若不是卢克爵士，我现在说不定还在这位梅里阁下手中。”
芝诺若有所思地沉默片刻，才轻声嘲道：“只希望对方不要和您一样记仇，不然这和约只怕等春天到来都谈不拢。”
西莉亚已然习惯了芝诺绵里藏针的说话方式，便一笑置之。卢克站在两人身侧听了全程，最后只隐忍地压了压眼睑。
说话间双方再次分别落座，侍者呈上美酒和佳肴，雷蒙德正式宣布开宴。
“我必须承认，您对酒的品味实在是超群。”梅里搁下杯子，半是恭维地向雷蒙德发问，“您是从哪里弄来这般美酒的？”
雷蒙德哈哈一笑，随口答道：“这是从法兰西带来的佳酿，您若是喜欢改日我赠您几桶。”
“那我就不客气了。”梅里笑容不改，冷不防说道，“要知道，我已经记不得上次喝酒是什么时候了。”
雷蒙德和理查面面相觑，后者抬抬眉毛：“据我所知，摩洛神并不禁止饮酒。”
“的确如此，但……”黑发青年语含机锋，夸张地叹了口气，“大马士革人害怕主神余怒未消，降下灾祸，已然戒绝饮酒多时。”
长桌上有片刻的寂静，梅里话中有话，谁都不敢贸然接口。
西莉亚此前一直任由雷蒙德和理查营造其乐融融的氛围，这时才蓦然开口：“幸而您现在还安然无恙，想来已然逃过天罚之苦，不如再多饮一杯。”她说着笑盈盈地举起酒杯，向梅里遥遥一敬。
“只要有一日我们被隔绝在圣城外、无法燃起圣火，主神便有可能责罚我等的无能。也因此……我更不敢贪杯。”梅里显然等的就是这个机会，侃侃而谈起来，“众位，今日我冒着严寒前来并非为了掀起又一场腥风血雨。来自西陆的众位信奉无名的神，而我等则祖祖辈辈蒙主神摩洛眷顾，才得以绵延血脉至今。我与在座众位一样，不过是会生老病死的凡人，又有什么资格谈论神明的真伪呢？认定自己的神明才是唯一的神、并以此为借口战斗杀戮，难道不是我等凡人的傲慢吗？而傲慢，不论在救世主口中、还是摩洛神使眼中，都是不可饶恕的罪恶。”
他说着起身，朗声道：“锡安固然是各位口中的圣城，于我们而言，锡安的神圣程度并不亚于众位。而我们所想要的不过是登上锡安山燃起圣火，向主神祭祀。开放圣城门户，这便是我此番前来唯一重要的请求，还望诸位好好考虑。”
梅里是个富有感染力的演说者。他天生便有吸引人注意力的天赋，加之一口通行语流利动听，抑扬顿挫的毫无生疏感。他铿锵有力的话语回荡在大厅中，连原本在斟酒的仆役都不由停了动作倾听。
黑发青年见状露齿而笑，毫无畏惧且轻松地为自己的演说收尾：“如果我的人民能达成夙愿，我也能放心地多喝上几杯了。”
语毕，梅里拿起酒杯一饮而尽。仆役见状还要斟酒，他却坚决地挥挥手，倒像是在宣誓达成目的前再不饮酒。
十字军派来的众位贵人们神情各异，雷蒙德和理查面色古怪地对视一眼，都觉得十分棘手。梅里的说法不无道理，如果要反驳他，必然要再次重复摩洛神是异端邪神的论调，而这对和谈而言无疑是最不明智的选择。
锡安国王轻飘飘地打起了圆场：“让迦南恢复和平正是我等来到希隆的原因。”
梅里却不打算就此放过这个话题，转而异常诚恳地向西莉亚征求意见：“圣女大人，您意下如何？”
两方君主握手言和是一回事，要让代表神殿的圣女承认摩洛教徒的存在却是另一回事了。梅里此举几乎称得上胡搅蛮缠自乱阵脚，将方才营造出的说服力亲手破坏。这到底是他年轻气盛，还是另有用意？
而圣女该怎么回应这刁难？
大厅中的视线顿时全集中在了西莉亚身上。
雷蒙德不自禁担忧地向圣女使了个眼色，示意她不要把话说得太死。
西莉亚却像没看见国王陛下的动作般，径自义正言辞道：“正如您所言，即便是我，也不过是偶尔蒙受上主恩泽的凡人。因此，我又怎么敢擅自对事关神明的大事妄加议论？”
这一招推诿地颇为漂亮，即便是理查都不由露出微笑。
梅里唇边的笑容凝固了一瞬，他似乎还想说什么，身后却有人低低制止了他。
西莉亚不由定睛看过去，只隐约看见一个蒙着面纱的女子，似乎是跟随梅里前来的侍女。不知怎么，西莉亚竟然觉得有些不舒服。那感觉就好像是心脏被一根细线蓦地拴了起来，不安又痛苦。西莉亚觉得愈发奇怪，还要再打量那女人的模样，但对方察觉了圣女观察的视线，便悄无声息地垂头隐匿在了梅里身后。
而黑发青年沉默片刻后，放弃继续和圣女强辩，转而换了一副面孔，若无其事地笑道：“也是，傲慢真是最难根除的罪恶，一不小心便会落入其中，是我失言，还请您恕罪。”
对方软和了态度赔罪，西莉亚也不计较，便笑笑地颔首。
危机消除，席上的气氛再次轻松起来，仆人们适时端上了成盘的蜜渍干果、浇了蜂蜜的乳酪和甜糕。不论对于拉丁人、帝国人还是亚门人而言，甜食不论如何都是奢侈的享受，一时间竟然宾主尽欢。
西莉亚在口腹之欲上一向克制，况且她一直难以接受这个世界甜到咽喉翻江倒海的口味，便只象征性地吃了一小块奶酪。
眼看着今日的宴会可以就此画上休止符，雷蒙德不由稍稍放松，回身向随身的骑士之一吩咐：“去马厩看看车马的情况。”
也就在这骑士退下的瞬间，大厅中的烛火突然齐齐颤动。
西莉亚心头一跳，下意识便化出了光球。
而几乎是她指尖现出白光的同一刹那，一阵疾风凭空出现，大厅大部顿时陷入黑暗。
惊呼、咒骂、拔剑声四起，西莉亚却将周遭情况看得清清楚楚：
她亲眼看到黑衣的鬼魅身影在半空现形，那身影轻盈到不可思议，宛如一片羽毛般穿入国王护卫尚未填补的空隙。
