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当田大壮志得意满，押着两艘满载财富的福船，与蒋海山会合的时候，却发现蒋海山一脸严肃，再无平日的嬉皮笑脸。
不等登船显摆的田大壮询问，蒋海山便沉声说道：“王福、方得失去联络，至今未回！”
田大壮急忙问道：“他们本应在哪里？”
姜大丹苦笑道：“老蒋在后，我在北，王福在南，本想对你三面包围，可是我和老蒋到此会合觉华号之后，至今未见王福的舰队。”
田大壮惊呼道：“你们相距多远？”
蒋海山皱眉道：“最远不超过五海里，我和老姜到此一个时辰了，王福便是爬也该爬回来了。”
田大壮皱眉问道：“是不是迷失了方向？”
蒋海山摇头道：“有方得在，又是晴空万里，风平浪静，不大可能。而且半个时辰前，我就派出四艘战船，拉网搜索了南面海域，却没有发现半点踪迹。”
田大壮想了想，忽然问道：“是不是遇敌被俘获了。”
蒋海山晒然说道：“咱们的战船威力如何，你田大壮又不是不清楚。老子敢说，目前东海没有任何力量，可以一战消灭我定边军水师。我定边军水师即便以寡敌众，仗着船坚炮利和犀利的近战火器，除非弹药耗尽，否则敌人甭想登船。”
姜大丹也补充道：“即便王福战败，四艘战船、两艘补给船，也不可能一艘也逃不出来。”
蒋海山毅然道：“不能在等了。老姜，老田好歹经过了实战，这样，我和老田左右搜索前进，你押着补给船随后跟上。咱们全师南下寻找王福。老子就不信了，我定边军二十艘战船之下，东海之上还有何人敢与咱们一较高下。”
而就在蒋海山豪言壮语的时候。王福、方得却已到了生死关头。旅顺号、金州号，复州号成线形南逃。其后三艘西洋战舰用船首的巨炮，刚刚轰碎了王福最后一艘补给船，然后傲然压过漂浮的残骸和哭嚎的士卒，死死追着定边军而来。
王福双目通红，对方得怒吼道：“咱们掉头死战！”
方得坚定摇头说道：“掉头是死路一条！敌舰火炮有射程优势，水卒经验比咱的老兵还强，更不用说咱们还有一半儿是生手。咱们本就处于下风，若再掉头死战。稍有错漏差池，便是全军覆没的下场。大人别忘了永定号的教训，冒死冲击未战先损，几轮火炮几乎落空，人家只用了两轮火炮，可就打沉了永定号。”
王福怒道：“那就远远绕行和蒋海山会合，合全师之力与敌决战！”
方得苦笑道：“敌舰至少三千料，船帆比咱们大，速度比咱们快，若此时绕行。死得只有更快，还不如掉头死战。”
王福咆哮道：“永宁号上三百个弟兄，补给船上两百山东同袍。难不成就这么白白死了？”
方得盯着王福说道：“大人不要忘了，您不是永宁号管带，更不是补给船头目，你是舰队指挥，身上还背着旅顺、金州、复州号上的九百弟兄，我们就是败了，也要将消息传回，避免主力重蹈覆辙。”
王福闻听一愣，恨恨看着西洋战舰。不甘说道：“瞧这架势，咱们早晚会被追上。还不如一死迎敌，与敌俱亡！”
方得摇头说道：“海战拼得是炮船。比得更是策略耐心，不到最后一刻，绝不轻言牺牲。海战不必陆地，逃不是败，败不是死，没有耐性，不讲战法，不顾策略，只凭血勇，那才是覆没之道。”
王福抱头蹲下，泄气问道：“那咱们等到什么时候，非等敌人追上来，让人家杀得干干净净么？”
方得仰头看天，坚决说道：“我们迟迟不归，蒋大人必然南下，届时就可会合主力，用伯爷所说的狼群战术报仇雪耻。”
王福苦笑道：“咱们跑了一个多时辰，蒋海山不明究竟，就算南下也当迟缓，只恐怕等不到了。”
方得深吸一口气，扬声说道：“那就等天黑，不着灯火，派船回报，咱们远远跟随，为水师指引方向！”
后方火炮不断，王福起身眺望，忽然苦笑道：“敌舰巨炮已至复州号射程，怕是复州号完了。”
方得笑道：“大人怎么忘了，补给船虽然没了，咱们每船还备有几枚火箭弹，即便准度不高，也可吓阻敌舰逼近。”
轰轰的炮声不停，西瓜大小的铁球不时掠过复州号左右，在海面上砸起漫天的水花，虽未击中复州号，但随着距离的接近，复州号灭亡只在早晚。
火药再次填装，十二磅的弹丸塞入炮口，被点燃的引线吃吃冒烟，然后轰然一声巨响，“威克力”号船头的巨炮再次喷发。铁球疾驰而出，向四里外的复州号飞去，最后掠过战船，在复州号船头十几步外掉落海中。
范德奎普叼着雪茄，遗憾地摇摇头，回头对西蒙?希尔笑道：“又偏了，我输给你一支雪茄。”
西蒙?希尔笑道：“上校先生，你此时不应关心雪茄，而是要想想这支强大的水师，到底是谁？”
范德奎普笑道：“西蒙少校，他们是谁并不重要，重要的是他们还没有能力，能够挑战我们荷兰海军。”
西蒙?希尔肃容道：“上校先生，您也许没有注意到，刚才被我们击沉的补给船，以海面上死尸的衣着来看，似乎是那个古老帝国的士兵。”
范德奎普想了想，回头问道：“西蒙少校是说，他们来自明国？”
西蒙?希尔摇头说道：“那片大陆太过庞大，要想击败他们，我们需要上帝的力量。幸好他们的水师不行，居然没有超过五百吨的战船，而且海战水平低下，还是非常原始的冷兵器作战。也许唯一的优势就是数量众多。若这支舰队属于明国，那么我们就需要及时报告雷耶斯佐恩将军，我们可能对他们的力量有错误的估计。”
范德奎普点头说道：“西蒙少校。不愧是海军院校的高材生，我对你的判断非常认可。可是你也看到。这支舰队虽然进入了火器时代，可是火炮射程不足，训练水平低下，尚不能构成对我们的挑战。”
西蒙?希尔郑重说道：“上校先生，这恰恰是我最为担心的。那个帝国实力雄厚，当他们具备了制造技术，他们也就同时具备了数量优势。只要他们有百艘，甚至几十艘。就能影响巴达维亚的战略实施。从最悲观的角度分析，也许他们已经拥有了这样的能力，眼前这支舰队，目的可能只是出海训练。假如事实符合我的猜测，那么中校先生，我们必须立即或者延缓实施对广东、漳州的攻击计划，准备面对明国那支尚未露出真容的海军力量。”
范德奎普笑道：“那也是我们歼灭他们以后的事情了，西蒙少校，把你的专业见解留到巴达维亚吧，现在让我们慢慢欣赏。这支唯一或者强大水师一部的覆灭。哦，上帝，又偏了。西蒙少校，恭喜你又赢了第二支雪茄。不过我的运气就要来了，你会一支一支再输回来的。咦，这些幼稚的海军勇士们在干什么，为何往战船尾部放长木头？”
西蒙?希尔摇头道：“请原谅我看不出来，上校先生，我只知道他们正在变阵，从线形变成了分列式，此时变阵降低船速。似乎非常不智，恐怕我要降低对他们的判断。对面的海军将领太过业余了。”
范德奎普笑道：“所以，我今晚应当不缺雪茄了。西蒙少校。向玛利亚、赫克托传达我的命令，听我的指挥，别再浪费弹药，先不要零散开炮，等再靠近一些，咱们给他们来一次齐射。”
西蒙?希尔挺身敬礼，高声说道：“遵命，长官！”
方得走到王福身边，高声喝道：“大人，三艘战船尾部的火箭弹皆已齐备，请允许发射。”
王福毫不迟疑喊道：“立即发射，给老子打这些狗日的！”
方得苦笑道：“大人，火箭弹准度太低，咱们赌运气吧。”
西蒙?希尔盯着前方的战船，忽然喊道：“上校先生，那木头好像是什么武器！”
范德奎普笑道：“远看像是大型的烟花，听说他们的烟花手艺很好，莫非是要取悦我们，换取我们的仁慈。很好，烟花过后，让我们用大炮回礼吧。哈哈，燃放了，果然是烟花！”
范德奎普话音才落，定边军三束火焰冲天而起，呼啸着向自己扑来。
西蒙?希尔骇然呼道：“不好，是远程武器！”
三枚火箭弹呼啸肆虐，先是一小节木头，然后稳定变成黑点，瞬间放大变成长条，迎着海风飘飘忽忽，恶狠狠飞至船首，从上空一掠而过，在后方的海面上炸起一团巨浪。
范德奎普先是愕然张嘴注目，视线随着火箭弹转向，最后瞧着身后一团暴起的海水，不由哈哈大笑。可是笑声还未传递，第二枚又掠过赫克托号的船舷，三船士兵齐声惊呼，又迅速骤停然后轰然大笑，而此时第三枚火箭弹居然摇头晃脑，一头扎进了玛利亚号船首。
轰然飞溅的铁片将船头的炮兵卷入其中，可还未等他们流血死亡，船头的火药便冲天而起，被火箭弹彻底引燃，震天的巨响震得玛利亚号颤抖喘息，然后瞬间沉寂。
海风吹散硝烟，威克力船头崩塌了一片，船首的巨炮不翼而飞，威克力失去了向前攻击的能力。几具破碎的尸体将船头弄得一片狼藉，十余个受伤的士兵正在不断哀嚎。
西蒙?希尔望着不远的玛利亚号，骇然惊呼道：“这是什么武器！”
范德奎普冷声说道：“我只知道那不是烟花。西蒙少校，命令舰队减速，和前方保持四里距离，威克力、赫克托持续开炮，玛利亚随后跟进。”
等西蒙下达完指令回过身来，范德奎普望着前方的三艘战舰，冷然说道：“你是对的，西蒙，我们必须回报将军，恐怕那个古老的帝国，已经有了挑战我们的实力。”
西蒙点头说道：“上校先生，再击毁敌人战舰，我们必须抓一个活的俘虏。我们应当弄清楚的是，他们是谁，他们在哪里，他们有多少。”
而此时，蒋海山刚刚发现了永定号残骸，救起了几十个幸存的同袍。(未完待续)
