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    “赵家？”听闻这个消息，凌嫣儿第一反应便是愣住了，“哪个赵家？”

    丫鬟一时间也说不清楚。好生思量半晌后，只能讷讷地道：“奴婢也不知道。只听说好像是京城来的。如今被太太留在了厅里，但看姑娘的意思了。”

    京城来的？

    听到这个消息后，凌嫣儿不知为何，第一反应竟是想起来秦楚青有位亲戚是姓赵。再一想是京城来的……

    凌嫣儿脚下硬生生地就转了个方向。回头望了望霍玉鸣院子的方向，她吩咐丫鬟们仔细着照顾霍玉鸣，莫要让他这个时候出来。这便朝了厅里行去。

    凌太太端坐在屋子中央，冷冷地看着周地，神色睥睨且不善。

    她总觉得，这个侍卫好似哪里见到过。只是印象不太深，且应该很久没碰到了，所以怎么也想不起来对方的身份。

    听闻周地要亲自将信件交给凌嫣儿，凌太太的第一个反应本是拒绝。后转念一想，此人颇有些蹊跷。若是不允了他的请求，少不得会惹出许多事情来。倒不如先答应了他，再看看他意欲何为。

    左右这是自己府上、自己的地盘。就算对方有天大的本事，在此处想要发威，也没奈何。

    凌太太冷冷地看着周地的时候，周地倒是无所谓。随手拉了门口的一个杌子，撩了袍子随意坐下。又肆意地打量着厅里的摆设，或是勾唇笑笑，或是挑眉咧嘴，显得随意且目中无人。

    凌太太心里头就燃起了一团火苗。那火苗越烧越旺，焚烧的胸口直疼。

    她刚刚忍受不住，正欲拍案而起开口质问，就听外头丫鬟禀道：“太太，姑娘过来了。”

    凌太太扫了眼那位侍卫，见他神色不动，安然自若地继续打量屋子，心里头的疑惑愈发深了几许。却也不挑明，只让丫鬟将凌嫣儿带进来。

    凌嫣儿一进屋，搭眼就瞧见了周地。

    那时候燕王作乱，敬王身边的四卫忙着救人和照顾大家，来来回回了许多趟。凌嫣儿后来被救后也和大家聚在了一处，帮忙的时候，自然也见到了周地。

    凌太太过去得晚，且没仔细留意。后来虽也见过周地，却也未曾放在心上，这便记不起他了。

    但凌嫣儿记住了。

    挚友秦楚青的夫君是谁，她可忘不掉。如今看到‘赵家侍卫’是周地，还有甚么不明白的？

    当即会意，恐怕这是秦楚青的安排。

    凌嫣儿暗暗庆幸着父亲今日不在家，不然的话，秦楚青怕是不好糊弄过去。

    眼见自己母亲虎视眈眈地在她和周地间来回看着，目光审视而又猜疑，于是问道：“你这信是怎么回事？为何非得交予我不可？”

    周地掏出那封信来，施施然说道：“这是赵太太吩咐了的，属下也不甚清楚。”

    有凌嫣儿在场，凌太太不怕周地不说实话了，当即揪住他的话头，说道；“哪个赵太太？我女儿相交的人家里，怕是没有姓赵的。”

    周地见她居然没发现他用的是‘赵太太’这个称呼而非‘主子’，不禁挑眉一笑，拂了拂衣衫下摆，道：“赵太太并非与凌姑娘相熟，而是和太太您。”他顿了顿，笑道：“难道，太太相熟的人家里，也并未有赵姓之人么？”

    凌太太听了他这番话，刚要反驳，转念一想，顿时黑了脸，声音愈发沉了下来，“难道你说的是……”

    ‘秦立语’三个字还未说出口，凌太太及时收住话头。滞了下，冷淡地说道：“既然是她，为何要私下写信与嫣儿？莫不是有甚么见不得人的打算罢！”

    秦立语和三老爷秦立诚都自小和胞兄秦立谦不和，与二房的秦立谨热络。因此，秦家本家的亲戚们对于这两兄妹当时的作为甚是不喜。

    凌太太素来觉得伯爷秦立谦是好人，自然而然地就厌恶秦立语她们那番做派，和秦立语不和。虽然如今赵大人任职的地方离这里不远，但两人间一直没甚么联系。

    如今乍一听闻秦立语的消息，本就心里不太畅快的凌太太自然是变了脸色。

    偏那侍卫不知死活，在这个时候还说道：“不知凌姑娘可否借一步说话？我家主子有几句话让属下转达。”

    凌嫣儿想通了前后关窍，自然是千肯万肯。只是凌太太那一关，便有些不太好过了。

    凌太太以为那‘主子’就是秦立语，顿时怒火旺盛，朝着周地怒哼一声，斥道：“谁家下人，怎地这般无礼！”

    周地想到过凌太太可能会比较难对付，但没想到这人这般难缠。他知晓时间宝贵，不能再耽搁，于是但笑不语，只掏出自己的腰牌，在手里掂了掂。

    凌太太虽然不记得周地了，但是那腰牌，她还是认得的。

    赫然是一等侍卫的腰牌。

    能持有此物的，世上统共就没多少人。

    凌太太再怎么不喜秦立语，却也不会随意阻了三品官员做事。且她也明白，一等侍卫比秦立语的夫君官阶还高些，自然不会是赵家的人。

    ……那么，是哪一家的，大致想想也能猜出来。

    凌太太心里头有了主意，看着周地似笑非笑的目光，却不敢说出来。

    周地见她终于消停了，也不耽搁，与她说道：“我自会和凌姑娘在太太看得到的地方说话。不过几句罢了，太太不必忧虑。”

    其实事已至此，和凌太太说了好似也无妨。但，周地来之前和秦楚青商议过了，只要秦楚青一行没有进到凌家里面来当场堵住霍玉鸣，秦楚青的行踪便不可正大光明地表露出来。

    毕竟霍玉鸣一向机敏。无论是仆从丫鬟，亦或是主子们，但凡透出一丁半点儿的消息去，就有可能被他发现，继而寻机逃走。那样的话，可是功夫白费。

    于是周地还是依照先前商议好的，将凌嫣儿唤道一旁去，把秦楚青将要过来、需得麻烦凌嫣儿接应一事告诉了她。

    凌嫣儿欢喜不已，答应了他一旦秦楚青进了府中，便带了她直接去霍玉鸣那里。在此之前，半点消息都不会透出去。

    “阿青若是来了，不如在府里多住些日子罢！”凌嫣儿有着难以抑制的欣喜，“大老远地过来一趟，可不能就这样走了。”

    这样的事情，周地是没有权利代替秦楚青答应或者是拒绝的。

    虽然他觉得等下因了霍玉鸣的事情，或许要提早归京，但他还是笑说道：“我会与主子说的。”

    凌嫣儿这便开心起来。与他道了别，准备等着秦楚青的到来。

    凌太太没想到不过几句话的功夫，女儿就欢喜起来。于是看着周地背影的目光，愈发不善。

    眼见对方走了，凌太太本打算去好生盘问凌嫣儿一番，谁知不过一转眼的功夫，凌嫣儿已经跑走了。

    凌太太许久没有见到过凌嫣儿这样开心的时候了。

    在她的记忆里，凌嫣儿最近愈发愁眉不展。就连吃到自己最爱的点心，也是眉端的愁绪凝聚不散。

    如今看见凌嫣儿毫无遮掩的灿烂笑容，凌太太迟疑了很久，最终还是没有去追问到底。

    ——左右敬王府里的人都是知礼懂礼的。而赵家的几个孩子，她也见到过，被教导得很好，可见秦立语确实还算较为妥当。而且，刚才周地和凌嫣儿说话的时候，特意将观察的道路给让了出来。

    既然如此，无论是哪一方的寻了凌嫣儿，应该都没有甚么恶意。其他的，暂且不计较了。稍后观察再说。

    至于刚才周地悄悄递给凌嫣儿的那封信……

    凌太太准备有空的时候偷偷拿来看看。

    旁的她可以不多管。但是‘私相授受’的事情，她绝对没法容忍。最起码，写信的人和信里写的事情，她需得好好琢磨一下。不然的话，若是男子悄悄交予凌嫣儿的，势必会坏了凌嫣儿的名声。那样的话，若想再寻一门好亲，怕是难了。

    为此，凌太太特意安排了一番。让人观察了凌嫣儿，知晓凌嫣儿将信偷偷藏到了梳妆台上的妆奁里，凌太太便吩咐人，若是甚么时候凌嫣儿去探望霍玉鸣了，就悄悄来禀给她听。到时候，她也好进了凌嫣儿的屋子去细细查探。

    刚吩咐下没多久，就有丫鬟来禀，说是凌嫣儿去了霍玉鸣的屋子。听着两人争执的声量，怕是又吵起来了。

    因着霍玉鸣救了凌嫣儿，凌太太倒是丝毫都不介意凌嫣儿去探望霍玉鸣。再怎么说，救命恩人总归是要报答的。好歹是在凌府里，霍玉鸣就算有三头六臂，也绝对没法越过了王府规矩去。

    如今知晓凌嫣儿在霍玉鸣那里，凌太太就忙大致收拾了下，急匆匆地往凌嫣儿的住处赶去。

    刚进了凌嫣儿的院子，就有婆子来禀，说是有人来了凌府，求见凌嫣儿。

    这个婆子的话还没完全落下，又有丫鬟来禀，说是客人已经进了大门，直冲冲地就往内院奔，拦都拦不住。

    凌家几时见过这种场面？

    凌太太先是怒，而后惊。扬声吩咐了声，让婆子丫鬟们尽皆跟上，她则急匆匆往垂花门那边赶去，边走，边怒问丫鬟婆子，“是谁给他们的胆子！一个个的不去拦，只管来这里与我说，有甚用处？”

    那个丫鬟离她比较近，承受了她大部分的怒火。等到她说完，十分委屈地道：“并非奴婢们不想去拦，而是不好拦啊。”

    “这话怎么说？”

    “她们拿着府里的牌子呢。听说……听说……”

    丫鬟嗫喏了两句，不敢说下去了。

    但凌太太却瞬间明白过来。

    这个府里的牌子，总共是两个人管理着。一个自然是她，掌控着府里头所有的事情。而另外一个，则是大姑娘凌嫣儿。

    ——几年前起，她看着凌嫣儿年岁不小了，便开始教她学习管家之法。好在女儿聪慧，也争气。一年后凌嫣儿已经学习地差不多了。这样一来，凌太太就将府里头的牌子给了凌嫣儿一份。也好让凌嫣儿管家的时候更顺手、更自在些。

    谁曾想……如今牌子竟是被她给了旁的人。而且，对方还畅通无阻地硬闯凌府！

    凌太太再也想不起来先前凌嫣儿收信的那件事情。整个心都被一团名为‘背叛’的怒火所包围。她只想先将闹事之人捉住，然后质问凌嫣儿一句这究竟是怎么回事。

    谁知走了没多久，就听身后远处响起了嘈杂声。有尖叫声，有器物摔碎的声音。甚至，还有重物倒地的声音——说是重物，其实，更像是人。

    乒乒乓乓的一团乱后，霍玉鸣的怒喝声骤然响起。

    凌太太一听，登时大怒，“什么人！到底是谁在此撒野！”

    一边是救了女儿的恩人被人袭击，一边，是有人硬闯凌府。

    凌太太正左右为难着先赶去哪边更好，就见旁边施施然转进来几个人。

    头先那两个主子，凌太太只一眼就认了出来。顿时瞠目结舌，来回盯着她们看了好几回。

    “你们……你们这是……”

    秦楚青朝着先前里面发出杂乱声的地方看了眼。就见那边蹭的下有烟火飞起，赫然是亮起了个信号，就放下心来。

    她诚恳说道：“今日之事，是我对不住伯母在先。请受我一拜。”

    说着，就要朝着凌太太盈盈一拜。

    这可把凌太太给惊到了，忙上前扶起她，说道：“王妃身份尊贵，怎可如此？快起来，快起来。”

    听着她口中称呼着的‘王妃’，秦楚青心里一黯。不过一瞬，就又扬起了得体的笑容，“今日之事，实在是情非得已。因着怕人逃走无法再见到，故而出此下策。”

    她说着话的功夫，有两个黑衣男子从那边快速行来。正是莫玄和周地。其中，莫玄的背上还背了一个人。赫然就是许久未见的霍玉鸣。

    凌太太这才反应过来，先前硬闯府里的和刚才在霍玉鸣院子里闹出那些大动静的，都是同一拨人。

    都是秦楚青她们。

    凌太太扫了眼秦楚青，顿了顿，转而去去问旁边的秦立语：“这究竟是怎么一回事？”

    秦立语和凌太太也算不上熟悉，且知道凌太太素来不喜她。但到底是她们硬闯了凌府，对不住凌家在先，因此，对着凌太太的时候，秦立语放缓了语气，和气地说道：“真是对不住。因为家里一个晚辈在凌府借住，我们又急着见他，所以行事鲁莽了些。还望凌太太不要怪罪。”

    一番话说得那叫一个冠冕堂皇。

    凌太太都被气笑了，指了那一路本来的四卫之二，冷眉怒问：“甚么‘家中晚辈’？你们就这么对待自己亲人的？”

    “就算我们做得不对罢。那你呢？”秦立语淡淡地扫了她一眼，“敬王府的二爷离家几年，在凌府待了那么久，你竟是丝毫都没打算告诉敬王府。想这许久以来，王府可没薄待你。”

    秦立语的话落下后，凌太太好半晌没回过神来。

    她细想了很久，久到莫玄和周地已经将霍玉鸣带到了她们的面前了，凌太太才有些缓过劲儿来，指了地上之人，讷讷问道：“难不成王府还在找他？”语毕，她喃喃自语，“我还以为他是被赶出来的。”

    这句话，莫说是秦立语了，就连秦楚青和刚刚跑过来的凌嫣儿，听了后都十分无言，面面相觑。

    凌太太却觉得自己很冤枉。

    想当初苏晚华做下的那些破事，她也是有所耳闻。因为如此，她便觉得既然苏晚华不被敬王他们所喜，那么敬王势必也会恨屋及乌，连带着也恼了霍玉鸣。

    因而霍玉鸣当年离家的事情，在凌太太看来，不过是敬王他们将霍玉鸣赶走，随便说了一个借口罢了。

    说实话，她不太喜欢霍玉鸣这个孩子。当初在秦家本家的时候，霍玉鸣做下的那些事情她就不太看得惯。后来再有了苏晚华的事情暴露，她就连带着更不喜欢霍玉鸣了。若不是这小子救了宝贝女儿，凌太太说什么也不会改观对他的印象。

    凌太太正在这边愕然着，闻讯过来的凌嫣儿看了看凌太太出来的方向，转念一想，顿时明白过来。气得眼圈儿都红了，跺脚问道：“娘，你是不是又要去偷翻我的东西？你就那么信不过我？”

    凌太太缓过劲儿来，正欲辩解，凌嫣儿已经冲到了屋子里，又一阵风地跑出来，一把拽出那封信来，塞进凌太太的怀里。

    “你若不信，就自己看罢！”

    凌太太看了看那信封，搭眼瞅见了上面的字迹，奇道：“这个瞧上去，倒是有些……”

    像是阿青的簪花小楷了。

    她看了看秦楚青，又望了望那封信，有些明白过来。正欲和凌嫣儿再多说几句话，谁知凌嫣儿也被气狠了，扭着身子到了一旁去，也不搭理她。

    凌嫣儿是凌太太的嫡长女，自然也是她的心头肉。

    在凌太太看来，那些个庶出的孩子不需多管。自个儿的儿子每日里认真读书研习功课，也无需多操心。这些年来就将大半的精力搁在了凌嫣儿的身上。

    谁知，事与愿违。越是想要认真地对待女儿的婚事，结果那事就越拖越不靠谱。如今前来求娶的人家，是越发不堪了。

    前几日，竟然还有人说某某死了发妻的官员很适合凌嫣儿。天可怜见，那官儿不过才六品，人却已经将要四十了！

    凌太太当时就气疯了，差点不顾官家太太的体面去拿屋子角落的扫帚去打人。好在对方是做惯了牵红线的营生，早已练就了火眼金睛。一看苗头不对，立刻拔腿走人。不然的话，再说下去，那扫帚迟早得派上用场。

    这么个被她疼到心里头的女儿，近几年来时时朝她发脾气不说，还镇日里不愿搭理她。

    如今在那么多人的面前，竟然还摆脸色给她看！

    凌太太心里有些恼火，扬声呵斥凌嫣儿：“你这是做甚么！我不过是担心你罢了！”

    “担心我？担心我也不该是你这个样子的！”凌嫣儿几欲落泪，“你若想看，大大方方问我要了看就是。我当时说了，事出有因，暂时不能给你看。可你不听！”

    凌太太抬起一个巴掌，扬了起来后，看着女儿倔强的模样，又忍不住心疼，终究将手放下了。她还欲在旁出言呵斥，被旁边的秦楚青轻轻拉了一把。

    秦楚青看了眼被莫玄丢到地上的倔强少年，再看看凌嫣儿，终究是选择先开口劝凌太太：“凌伯母若是不介意，不防听我两句。”

    凌太太别过脸去不搭理她。

    秦楚青顿了顿，说道：“伯母疼惜嫣儿，我们都知道。只是你或许用错了法子。嫣儿毕竟大了，许多事情也有了自己的注意。伯母有些事情或许可以和她商量。”

    “她才多大！她能知道甚么？”凌太太忍不住说道：“她是被娇养着长大的，十指不沾阳春水，外面的事情接触也不多。若是我不留意着，哪日她被人坑蒙拐骗了，怕是后悔也晚了！”

    凌嫣儿气恼地回头看了她一眼，有心反驳，咬了咬唇，却只是落下泪来，没有再开口驳斥母亲。

    秦楚青和秦立语对视一眼，正欲再说，谁知是个时候传来了个又是着恼又是发怒的声音。

    “什么坑蒙拐骗？凌嫣儿聪明着呢！你莫要小瞧了她！照我看，她这丫头好得很，不需要太过担心。偏偏是凌太太你，处处都要替她拿主意，让人厌烦得很！”

    大家循声低头一看，此番话语却是双手被缚的霍玉鸣所说。