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“你们听说了吗？昨儿个吴姨娘院里的丹双被活活杖毙了……唉哟，我听说场面那叫个惨不忍睹啊，血溅得到处都是……”
寅时二刻，第一厨房的几个小婢女趁着干活的空档聚在一起聊天，其中一个小婢女满脸惊惧地说起昨日的事情，其余几个小婢女亦跟着唏嘘不已。
“那个丹双是跟我们同期进府的吧，都已经爬上二等婢女的位置了，可结果还不是说没就没了，还不如我们在这里当三等婢女来得安生呢！”
“谁说不是呢？听说是沏茶时不小心摔了一个茶盏，惊哭了刚睡着的四少爷，吴姨娘一怒之下拿起桌上的长颈瓷瓶就狠狠砸上了丹双的头，丹双当场就头破血流人也瘫软在地上，可吴姨娘不解气，便命人将丹双拖出去活活杖毙了！”
“要我说也是丹双那丫头命不好触了吴姨娘的霉头，这才没了命的。我可听说了，那四少爷是个早产儿，身子骨弱，虽说养过了满月，但时常会莫名啼哭，一整天也睡不到三个时辰，嗓子哭哑了，奶水也喝得少，别人家孩子这会儿都可劲儿长肉，可四少爷还是瘦瘦小小的。为这，吴姨娘的脾气越发反复无常，再加之侯爷宠她，如今这府里啊，她可是算这个——”
一个小婢女说至此收了声，而是冲其她几个人比了一个大拇指的手势，那几人亦纷纷点头表示深有同感。
“我还听说这回的春宴，侯爷打算让四少爷在京城各达官贵人面前露脸呢，已经把四少爷记在夫人的名下了，可见侯爷有多看重四少爷了！”
“也是啊，侯爷子嗣单薄，这十来年只有大少爷这一个儿子，这回吴姨娘的肚皮争气生了儿子，侯爷还不得把他们宠上天去！”
“不过四少爷那身子骨……”
“所以吴姨娘才着急的，我听说这一月来太医几乎每日都要朝咱们侯府跑一趟，但却诊断不出什么毛病来，她那院子里伺候的下人全都战战兢兢的，生怕惹了她动气丢了小命去！”
“唉，丹双可不就是因此丧命的……”
几人正说在兴头上，忽听毛嬷嬷从背后大声咳嗽了一声，几人吓得立时转身朝毛嬷嬷行礼，之后作鸟兽散。
第二厨房内，艾澜和梨丫正在烧火，除了柏嬷嬷以外其她几位嬷嬷都在忙碌着，石榴现在越发看艾澜不顺眼了，一边磨磨蹭蹭地切腌菜，一边逮着机会便朝艾澜剜眼刀子。
艾澜不理，却在留意院内那些第一厨房的小婢女们的心声。
梨丫见艾澜虽然手脚麻利，干活不停，但却有些心不在焉的模样，便有意与她搭话，话题自然也离不了吴姨娘院里的那个被杖毙的婢女。
“二兰，你日后千万要小心谨慎些，你瞧山枣，哦，这是丹双没进吴姨娘院子以前的名字，她和枣花是好姐妹，比枣花活泼伶俐些，长得也好看，这才去了吴姨娘的院子里伺候，结果却因为不小心摔了茶盏而被活活打死，唉，真是世事无常啊！”
艾澜听着灶膛内木柴燃烧时的噼啪响声，淡淡道：“枣花姐很伤心，昨晚躲在被窝里哭了一宿，今早一双眼睛肿得像核桃，精神也不大好的样子。”
“唉，没办法，咱们这些做婢女的，也就那回事儿吧，你回头好好劝劝她……”梨丫正说着话，忽然被柏嬷嬷劈头喝断。
“嘴巴闭上，好好烧你的火，这里可不是让你们东拉西扯饶舌的地方！”
梨丫吓得脖子一缩，赶紧朝灶膛里递了一块木柴。
柏嬷嬷很满意梨丫对她的畏惧，大摇大摆地走过去与宋嬷嬷她们说话。
春宴上有诸多事情需要提早准备，早膳后柏嬷嬷和宋嬷嬷便去了刘嬷嬷那里商量席面上的菜单。说是商量，其实也就是走个过场，毕竟是每年都要举办的宴席，只需把往年的菜单拿过来誊抄一份，象征性地增减一二，之后再由刘嬷嬷送给掌管中馈的夫人过目，得到首肯后再由刘嬷嬷将任务分派下去。
午膳过后，刘嬷嬷去了夫人那里，回来后便将各人的任务分派了下去。
第二厨房的几位嬷嬷负责协助第一厨房准备宴席的菜肴，艾澜负责烧火，梨丫负责刷洗碗碟，而石榴则加入了端菜婢女的行列。
负责端菜的婢女统共二十人，负责端菜到宴席上，并将席上吃空的碗碟和喝空的酒坛等撤走。这些负责端菜的婢女是需要见客的，为了侯府体面，刘嬷嬷特意选了些容貌清秀的，因厨房人手不够，还从浣洗房、熏衣房以及绣房中选了一部分。
石榴因自己能够得选而倍感得意，在艾澜和梨丫面前骄傲得像只花孔雀。艾澜直接无视，而梨丫则早就习惯到麻木了。
柏嬷嬷笑着走过来摸了摸艾澜的头，笑容忒么不怀好意：“二兰啊，你是新来的，没见过什么世面，宴席那日可要谨慎些，莫要闹出什么乱子才是！”
艾澜低头应是，掩藏在眼里的厌恶一闪而逝，老不死的，居然敢用力压她的脑顶，她本就发育不良了，这老货是想让她永远都是矮冬瓜吗？
艾澜忽然伸出双手抱住柏嬷嬷的手腕，稍一用力便将那只手拉下来，却不肯松，而是一边抬脸朝柏嬷嬷真诚地笑，一边用力捏：“柏嬷嬷说的是，二兰定当谨记在心！”
柏嬷嬷痛得腮肉抽搐，笑容扭曲，想抽手却怎么也抽不出，气得她抬起另一只手就朝艾澜的脸甩过来。然，二兰像是提前察觉到一般，迅速松手，在柏嬷嬷的那只手即将拍在她脸上的一刹那，她错开并装作是被柏嬷嬷甩到才一屁股跌坐在地上的模样，然后抬起脸眼泪汪汪地捂着疑似被甩到的半边脸，惧怕地咬着唇乞求着：“柏嬷嬷，您别打奴婢，饶了奴婢吧，奴婢错了……”
柏嬷嬷惊诧于艾澜小小年纪便懂得演戏的本事，心道，难怪石榴不是这小蹄子的对手，忒能装了！
宋嬷嬷将刚才的一幕看在眼里，眉头皱起，对柏嬷嬷无缘无故动手打艾澜的做派感到不耻，虽未出声，但眼睛却是直直盯着柏嬷嬷。
柏嬷嬷被盯得浑身刺刺的，而她此时也无意发作，更重要的是到时候有人会替她收拾这小蹄子，于是她一边揉着被艾澜捏得发青的手腕，一边抽搐着嘴角假笑道：“行了，我不跟你一个小孩子计较，以后行事谨慎些！”
艾澜对柏嬷嬷心里的想法一清二楚，既然这老货一而再再而三地找她麻烦，那么届时她亦无需心慈手软！
申时二刻，艾澜从灶火口起身，正要去洗手用膳，却见槐花急匆匆地跑进厨房的院子，二话不说，拉着她就跑出了院子，一边跑一边说道：“我带你去见枣花最后一眼吧，晚了说不定就没气了！”
艾澜一怔，紧接着，来自槐花的心声便纷纷涌进她的脑海。
