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清江县城的百姓们还没弄清楚是怎么回事，就看到一队队士兵昂首挺胸步入了清江城。
“咱们清江怎么来了这么多军爷啊？”看热闹的人群中不时地发出这样的疑问。
“王二虎，你知道是咋回事吗？”
“我又不当兵，我咋知道。”
“你哥不是在衙门当差吗？”有人疑惑道。
“人家那是公事，咋能随便告诉我？”
“也对啊！”路人甲点了点头，神秘兮兮地向围观的众人说道：“你们知道这群军爷是来干什么的吗？”
“不知道。”
“张大，你知道吗？”
“我可不知道，”名叫张大的汉子老实地摇了摇头，傻呵呵笑道：“反正不干我的事。”
“好你个张大，看着老实其实内里最是奸猾，我猜啊，没准这些当兵的是路过清江，吃顿饱饭睡个觉就走了。”有人得意洋洋地推测道。
“别在这儿丢人现眼了，路过？咱们清江离兴化府远着呢，只有咱们去兴化府绕路的份，几时见外人从咱们这里路过了？难道从这里入海去见龙王吗？”
人群中发出一阵哄笑：“可不是嘛，咱们这儿往东就是大海，哪里有路可走？”
“那你们说这些军爷是来干吗的？”那人不服气道。
“都别吵了，依老夫拙见，这些人应该是为了烧县衙的事来的。”人群中，一个身穿葛衣的老者跺了跺手中的拐杖，沉声道：“大家也别闲着了，家里有在南乡和北乡做亲的人家，赶紧着去报个信儿，让他们躲着点。”
“是啊！徐老爹说的对！”有人懊恼地拍了拍脑袋，迭声道：“哎呀呀，我怎么把这事给忘了！”
“对呀，我二叔父就在北乡呢，上次北乡闹事我还看见他了呢，不行不行，我得赶紧去给他报个信！”
“我也去我也去！”
人群一哄而散，都紧忙着收拾东西准备下乡报信，可是不待他们有所行动，城门口就贴出了告示，今天城门提前关闭，无关人等一律不准出城。
“这算怎么回事？”见城门缓缓关闭，好多人都急得直跳脚，“我是东乡人啊，天黑前赶不到家，我家的鸡就要被黄鼠狼叼走了！”
“是啊，我的牛还在外面呢！”
“我家还有瞎眼的老娘呢！这可咋办？”
是啊，咋办？不管人们怎么闹，大门依然无情地关闭了，一群人去找守城的官兵理论，没想到却被守城门的小官厉声呵斥了几句，不听劝还闹，那好，直接抓过来打军棍，听着啪啪地棍棒敲到屁股上的闷响，所有的人都老实了。鸡丢了不要紧，老娘饿一顿不要紧，命丢了可就什么都没了。
当下，很多人怨声载道地各自去寻下处，也有几个人远远地看着这一幕，神色渐渐凝重起来。
“徐老，怎么办？”一个容长脸的中年汉子低声问道。
手拿拐杖的葛衣老人看着不远处吆五喝六的城门官，睿智的眼眸中闪过一抹深思，看中年男子焦急的面色，徐老笑了，“不急，不过是比预定的时间提前了两天而已，大当家应该有所准备。”
见中年汉子还在不停地冒汗，徐老摇了摇头，道：“要是不放心，你就去找刘大头问问清楚。”
“现在？”汉子看了看天色，还没有黑透。
“现在就去吧，人荒马乱的，正好不招人注意。”老者看了看四散的人群，稍加思索就改变了主意，“这样，你别亲自去，让二春去。”说着，把跟在他们后面的一个年轻后生叫过来，低声吩咐了几句，后生会意，转身就奔去了县衙。
“刘大头没见过二春，他肯见吗？”中年汉子狐疑道。
“大军都开进了城，那位也来了，刘大头正是志得意满的时候，哪里可能不见？”
“那就好那就好，”汉子松了口气，道：“大当家那边……”
“放心，只要刘大头跟上面通了气，大当家的自然无恙。”
汉子这才放了心，他看着一副淡定神色的老者，满面佩服地说道：“幸亏这次有徐老坐镇，不然我可就抓瞎了。”
徐老笑了笑，谦虚地摆摆手，道：“不说那些，咱们也回去准备吧。”
中年汉子上前搀住他，谄媚道：“我听徐老的。”
城门前的这一幕像是江河里的一朵小浪花，很快就淹没在了平静的水流下面。就在北乡信众急着给大当家报信的时候，顾知县正在驿站里当孙子。
是的，顾大人现在就是个孙子，已经不用装了。
安排好了众多士兵的饭食，又给于百户敬了酒，顾谦几乎是一路小跑地来到了臬台大人的住处，问明了臬台大人正在跟知府大人参将大人用晚餐之后，顾谦提着声气领着顾安来到了餐厅外面，掀开盖子看了看顾安托盘里的菜品，顾谦满意地点了点头，扬起笑容，非常自来熟道：“臬台大人可吃好了？下官为大人送来了清江的特色菜品红烧鱼尾。”
“顾大人，三个人九个菜，你觉得我们能吃得完？”周运泰放下筷子，不悦道。
“大人难得来清江一次，总要让下官尽尽地主之谊，更何况，清江人宴客向来讲究十全十美，”说着，不顾老头锐利地眼神，亲自将红烧鱼尾端到了周运泰面前，“大人请用。”
“我不吃！”周大人也是有脾气的。
“可是烧鱼尾这道菜取自鲤鱼跃龙门之意，您不用的话，这个宴席就无法收尾啊！”顾谦站在桌边，满脸为难。
官场上混的，哪个不想图个高升的吉利话？更何况烧尾宴自唐代就开始流行，顾谦这桌酒并不是通俗意义上的烧尾宴，但是这红烧鱼尾却实实在在给了人想头。你周大人不想要这好彩头，难道萧知府和李参将也不想吗？
顾谦现在已经知道了坐在左侧的美髯中年人就是他的顶头上司萧玉卿，偷眼望去，萧玉卿还是那副典型的老好人笑容，见周运泰不悦，他笑着为顾谦开脱道：“臬台大人，顾知县也是好意，只是一片鱼尾，臬台大人就当给望舟一个薄面吧！”
“这……”周运泰知道萧玉卿的性格，也不好不给他面子，他叹了口气，无奈地拿起筷子，一边夹起鱼尾一边道：“你啊，该管教的时候是绝不能放松的。”
“下官知错。”
一顿饭平平顺顺地吃完了，大人们吃着顾知县看着，大人们撤了席，顾知县还得张罗着给大人们送上香茗。
等周运泰品茶的功夫，顾知县才匆匆地往嘴里塞了一碗面，就这还是顾安心疼他，特意给他留的。吃着都坨成糊的面条，顾知县在心里暗暗发誓，有朝一日老子发达了，也让你们吃吃这糊面条的滋味。
只是现在他官小言轻，还不到他发威的时候。顾知县吃完了面条，痛快地抹了抹嘴，随即又很不痛快地进了臬台大人的议事房。
“慎之来了。”萧知府看见他进来，和颜悦色道：“我们正在研究平治乱民的方案，正好也听听你的看法。”
“下官初来清江，还不熟悉政务，哪里有什么看法。”
“是吗？”周运泰瞅着他，愈发看不惯他的怠惰模样，“南乡和北乡都有乱民，可是却一南一北，老夫这次带的兵力有限，只能先攻打一乡，你说说看，是先打南乡还是先打北乡？”
