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在皇宫里，西南偏殿一直都是个神秘的所在。值守的士兵换了一茬又一茬，却没有任何人知道偏殿里关着谁。平日送菜送饭的宫女也得了命令，只能把饭送到偏殿门口，不得擅自入内。皇家深院，埋葬了太多见得人或者见不得人的秘密，宫女太监和宫中守卫都已经见怪不怪了，各自相安度日，谁也不关心，也没有胆色去关心打听西南偏殿关着的这位主子的故事。
卓凌自小就从未踏入西南偏殿一步，每每行至那里，长顺总会找一些理由——西南处常年晒不到太阳过于阴冷等等，阻止卓凌去哪里。久而久之，卓凌渐渐长大，终日政事繁忙，闲暇时最多也就是去仙居殿坐坐，西南偏殿早已被忘在了脑后。
因为皇宫内严密封锁了有关丽妃的过往，卓凌从来不知道西南偏殿关着的是丽妃。直到丽娜出逃，卓凌觉得有必要解开过去的种种谜团，于是她打开了记录先帝日常的起居注。
永安八年，也就是先帝在位的第八个年头，吐蕃公主以和亲的名义嫁入大周，成为先帝的第三个女人丽妃。丽妃武艺高强，精通骑射，为人却甚是毒辣阴冷。先帝不喜其性格，故此从未临幸。在卓凌出生不久，丽娜因善妒获罪，被先帝打入西南偏殿的冷宫，自此，丽娜其人和她的名号仿佛忽然凭空消失了。
卓凌终于知道了丽娜的过往——其实她也不过是男权社会的附属品和牺牲品罢了，就算为人不善，却终归是个无法掌握自己命运的女子。或许是同为女子的缘故，卓凌总是格外同情那些女子的遭遇，即便她是父皇的弃妃。
卓凌将丽娜安置在了甘露殿。甘露殿虽不比仙居殿幽静，却是整个宫里最为富丽堂皇的宫殿，没有之一。多年以前，丽娜翘首以盼，希望有朝一日能在甘露殿住上几日，却不料人至晚年，倒实现了这个愿望。
即便如此，丽娜还是紧绷着神经，十分敌对卓凌以及周边的宫女太监，唯独对叶梅有些许愧疚（丽娜以为叶梅是卓凌强抢而来，此番入宫是为了替她求情，妥善安置她的后半生）。
用了晚膳，叶梅伺候丽娜香汤沐浴。浴盆里撒满了红艳艳的玫瑰花，丽娜缓缓踏入热气腾腾的浴盆之中，微闭了眼睛，安享此刻的静谧，紧绷的神经渐渐放松了下来。
“你知道吗，甘露殿富丽堂皇，宫里的女人都期盼着有朝一日能住上几日，我也不例外。现在身处甘露殿，却没了往日澎湃的情怀，或许我真是老了……”丽娜浅笑着对旁边替她揉肩搓背的叶梅说道。
“甘露殿太大了，住在里面倒有些孤单。”叶梅低头忙碌着，随口道。
丽娜点点头，叹口气：“谁说不是呢。先前这里住着的是贤妃，她一生钟爱先帝不渝，奈何造化弄人，先帝喜欢的人并不是她。每每路过甘露殿，便能看见贤妃衣衫单薄的立在殿门口，等着先帝来……”
“这么说来，贤妃娘娘也是个可怜的女子呢。”叶梅顺口道。
窗外的太阳渐渐落了山，浓稠的夜色如同丝缎一般缓缓包围了各个宫殿。华灯初上，丽娜更衣端坐在床边毫无睡意。
“我这一生虽然行事毒辣，扪心自问，却只对不起一个人，便是这位贤妃。”丽娜抿了一口茶水，舔舔嘴唇，好似在回味茶香，又似在回想当年。美好的夜晚，一杯淡淡的龙井茶，香气袅袅，勾起些许年轻时候的回忆。
叶梅不敢随意插话，只静静听着。
丽娜心情大好，渐渐打开了话匣子。
贤妃本是执掌朝廷大权多年的穆相独女，其哥哥穆志云讨伐吐蕃有功。先帝初登大宝时，因着穆家权势，对贤妃的蛮横任性很是宽宥。几年之后，先帝有了实权，下定决心要拔掉穆家这根毒刺。
多年来，穆相只手遮天，卖官鬻爵，干了不少败坏超纲之事。先帝随随便便一调查，便掌握了好些罪状。这些罪状中随便一两个，都可以株连穆家九族。先帝念及穆志云的军功，只查抄了穆府，斩了穆相及其党羽，穆志云及其家小都被流放岭南。
穆志云带着大腹便便临盆在即的妻子一路南下，不料，却遭遇了黑衣人袭击，因着卓子腾派来的人营救，才保得全家性命无忧。黑衣人逃跑之际，掉落一封先帝密函，其内详细嘱咐必须杀死穆家大小。穆志云一直认为先帝是正人君子，却不料他暗中出黑手。
抄家，穆志云可以忍，因为那是卖官鬻爵得来的不义之财；杀父，他也可以忍，因为爹爹多行不义必自毙，这所有的一切都是他咎由自取。唯有将穆氏一家流放岭南之后，再派杀手截杀，让穆志云如鲠在喉。儿时一起长大的人，做了皇帝，心忽然变得硬了起来。走投无路的穆志云最后跟随卓子腾，做了他的幕僚左右。
贤妃的贴身宫女玉儿一直倾慕卓子腾，一心帮助他篡位做皇帝。丽娜未能嫁给自己喜欢的人，又不得恩宠，对先帝的恨延绵无绝期。于是，便跟卓子腾、玉儿暗中预谋，要在皇后生育之后，将先帝子嗣偷出宫外。
当年皇后诞下龙凤胎，贤妃既羡慕又嫉妒，使小性子支开了仙居殿伺候的一干人等。玉儿趁机给贤妃喝了有迷药的茶水，贤妃便昏昏睡去了。丽娜抱走了大皇子，将这所有的罪责都推给了贤妃。可怜贤妃睁眼发现大皇子不见了，终生背负了谋害皇家子嗣的罪名，整日郁郁，最后带发去了凌云寺修行。
丽娜的故事讲完了，她抬头发现叶梅泪眼朦胧，诧异道：“难道你也为贤妃的遭遇难过？”
叶梅摇摇头又点点头，心里暗自思忖，难道后来追杀他们一家四口的黑衣人也是先帝派来的？她不由得追问道：“那大皇子呢？”
“我将襁褓中的大皇子亲手交给了你爹爹穆志云。是卓子腾派他来接应的，所以大皇子可能落入了卓子腾手中……”
叶梅大惊，难道说鲁郡的那位龙傲天真的是大皇子？叶梅一直都记得自己姓穆，是穆志云的女儿，叶梅不过是爹爹为了躲避别人追杀，拿来当做幌子的假名罢了。听丽娜这么说，先帝先是流放了穆氏一族，又出尔反尔，派人追杀，实在全无天子一言九鼎的威严。
丽娜将多年埋藏在心中的郁结吐了出来，安详地睡着了。
叶梅垂了脑袋，细细思索着。若真如丽娜所言，那自己是该站在爹爹这边，还是该站在卓凌那边呢？
夜很深了，叶梅却久久不能入眠。与其这样躺着憋屈，不如去外面看看夜空，叶梅翻身起床，披了件衣衫，坐在甘露殿门口的石阶上发呆。
时值后半夜，宫灯明亮映的一地余辉，旁边的飞蛾展开翅膀，直扑光明，哪怕被灼伤了也在所不惜。叶梅盯着那些飞蛾道喃喃自语：“明知是飞蛾扑火，还那么义无反顾。”
虽说是盛夏，夜深了还是有些凉薄的，叶梅不由得打了个冷战。
一件散发着龙涎香的衣衫轻轻搭在叶梅肩上，身后传来卓凌的声音：“夜深露重，怎么如此不当心自己个儿的身子？”
叶梅扭头强笑着：“还说我呢，你不是也没有歇息嘛。”
卓凌跟叶梅肩比肩坐了，眼眸里尽是温柔，轻声道：“刚刚批阅完奏章，路过甘露殿看见你坐在这里便来了。”
不远处的灯光下，长喜咬着嘴唇憋了片刻终于憋不住了，道：“梅姑娘，皇上是特意来甘露殿的，皇上惦记您……”
“就你多嘴！”卓凌打断长喜的话，眼波流转甚是娇羞，半响才伸出胳膊搂住叶梅的肩膀。
叶梅泪眼迷离，靠在卓凌肩膀上，幽幽道：“卓凌，我是百花楼的人，身份低贱；而你是皇上，天下最尊贵的人。我们门不当户不对。”
前些日子，众臣质疑卓凌是女儿家，逼迫她选妃。卓凌完全可以拿叶梅做挡箭牌，可是她舍不得，她宁愿跟那些臣子周旋，也不想毁了叶梅一世幸福。现在，卓凌想通了，既然彼此有好感，又何必在乎性别身份。
“若你愿意，我明日就昭告天下，娶你做我的中宫皇后。”卓凌邪魅一笑，拿食指挑起叶梅的下巴，颇有挑逗性的盯着叶梅的眼睛，“做我的女人，你怕了吗？”
叶梅浅笑着与卓凌对视片刻，心情渐渐好了起来，整个人又满血复活了。只见她一把推开卓凌，眨着眼睛坏笑：“做你的女人？不，不，我要做你的男人，帮你打天下，与你同甘共苦。”
长喜虽然一直在御前伺候，却并未近身服侍过卓凌，不知道万人仰慕的皇上是女儿身，见二人如此合得来，也打心眼里替卓凌开心。
