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自从秀了一手厨艺，江小棠忙得不可开交。先是代国皇帝和决明子，然后是各位慕名而来的药膳师，其中还有许多冲鹤的崇拜者。
一整天时间，江小棠都没闲下来。眼看马上要去赴代国皇帝的夜宴，她只能跟同来的侯继时等人招呼一声，先行离去。
侯继时等人表示理解，来了丹道交流会，他们更清楚自己的水平了，要不是运气好与江小棠一起被决明子召见，说不定根本没机会来交流会，哪还会怪罪？
陶迎萱气喘吁吁地从外面进来，正好看到江小棠离开的背影。
她虽然入了选，可陶夫人哪会让她安安心心参加丹道交流会？来是来了，却一再被支使得团团转，没机会好好交流。
看到江小棠离开，陶迎萱泄气地跺了跺脚。之前一再被照应，本想借着这次交流会好好回报江姐姐，带她介绍一下代国的药膳师们，没想到又被搅和了。她心里不禁生出怨气，她都已经这么忍耐了，夫人还不肯放过她！
陶迎萱正想回去，忽然听到旁边几个人在聊天。
“侯兄，江姑娘呢？”夏侯风这个二愣子，看人家炼丹入了迷，根本没注意到。
侯继时没好气：“这都快结束了，夏侯兄你才来问！江姑娘都走啦！”
“啊？怎么走了？不是还有一会儿才结束吗？”
“是被陛下请走的。”殷林是个憨厚的，老实回答他，“夏侯兄你不知道，江姑娘厨艺好生高明！她做的一道四神汤，连决明子大师和陛下都赞不绝口，请她赴晚宴呢！”
“啊？”夏侯风发愣。
“可不是？”侯继时满脸羡慕，“你不知道吧，江姑娘不但是玉虚宫的丹宗弟子，还是冲鹤大师的师妹，听说江姑娘的丹道都是冲鹤大师亲手教的。”
“冲鹤大师？是玉虚宫的那个冲鹤大师？”夏侯风眼睛发亮。
“不然呢？江姑娘也是玉虚宫的，道号和冲鹤大师一辈，还能有错？”
夏侯风扼腕：“哎呀，我怎么这么笨啊！不知道明天还有没有机会遇到江姑娘。”
“应该会来的。江姑娘脾气好着呢，走的时候还跟我们打招呼了，谁叫你不在呢！”
陶迎萱听到这里，隐隐觉得不对，鼓起勇气走过去，向三人屈膝行礼：“三位公子……”
侯继时等人转头，看到陶迎萱，忙回礼：“姑娘有事吗？”
陶迎萱怯怯地问：“方才听你们谈论一位江姑娘，不知是什么来历……”
“哦，姑娘刚才不在这里吗？”侯继时是个爱说话的，马上热心地跟她介绍起来，“那位江姑娘，是玉虚宫弟子，这次来南国游历的。她的丹道造诣可高了！我们正好和她一起求见决明子大师……”
侯继时添油加醋地把事情说了一遍，一脸与有荣焉：“……我们刚刚才听说，原来江姑娘是冲鹤大师的师妹，难怪有这么高超的技艺，药膳做出来，不比丹药差。这不，刚才被陛下请走了，说是邀请她参加晚宴。”
陶迎萱听得惊诧不已。
侯继时连那天陶迎雪被气走的事也说了，这事陶迎萱不知道。她只听说，自家夫人又走了关系，送陶迎雪去见了决明子大师，可惜没成功，没想到还有这样的内情。
从陶迎雪的反应来看，他们口中的江姑娘，应该就是自己认识的江姐姐了。
原来江姐姐的身份这么高？古派玉虚宫的弟子，还是冲鹤大师的师妹……
陶迎萱按住胸口，一时未能平复心情。
丹道交流会发生这件事，除了夏侯风这样的二愣子，来参加的人基本都听说了。药膳的药效居然比丹药还好，这也算是一件奇事。很快被人传了出去，四神汤之名在代国的丹道弟子之间流传开来。
陶夫人很快听说了。
“什么？你没弄错？”
来向陶夫人禀报的，是陶家的一个管事，负责陶家子弟参加丹道交流会的杂务，也是他把陶迎萱支使得团团转，让她参加了也没机会交流。
“夫人，小的没有听错，就是大小姐说的那位姑娘。”
陶夫人心情复杂地坐了下来。
那天受了陶迎雪的煽动，陶夫人动了心思。不过，她也不敢明着得罪玉虚宫弟子，只想耍点手段，把她赶出代国就是了。比起自家女儿，陶夫人有头脑多了，也聪明多了。只要陶迎萱借不到这个力，她才不会没事去惹江小棠。
没想到，计划赶不上变化，她还没出招，江小棠就在丹道交流会里扬名了。
现在这种情况，陶夫人深觉棘手。
江小棠本身出身不凡，现在又搭上了皇家这个关系，以陶家在代国的地位，哪招惹得起皇族？代国五大世家随便哪一个，都能把现在的陶家给收拾了。
可江小棠的地位越高，陶迎萱借势的可能性越大。那个小贱人，看起来娇娇怯怯的，可比自家女儿聪明。
每次想到这点，陶夫人就头疼。一方面不舍得女儿吃苦，一方面又恨铁不成钢，自家女儿怎么就笨成这样呢？每回铺好路给她走，都会弄砸掉！上回去禹水城是这样，这次又是这样。
思量许久，陶夫人挥挥手：“你回去盯好了，打听清楚情况，看好那个小贱人，别让她有机会……明白吗？”
“是，小的明白。”管事领命而去。
江小棠被侍从领进皇宫，皇后亲自召见了她。
皇后姓晋，是晋家的人。世家之间联姻是常态，不止晋家，五大世家都有女儿嫁进皇族，公主郡主们，也都嫁进各大世家。一代代联姻，世家之间形成了一张错综复杂的关系网。
“果真是个讨人喜欢的姑娘，看这气派，也只有玉虚宫那样的古派才能教得出来。”晋皇后看起来才三十出头，浓丽貌美，修为不高，才融合期。世家的姑娘，除非本身天资出众，可与男子争锋，否则，修为并不重要，只要能联姻就行了。
“谢皇后夸奖，小女愧不敢当。”江小棠态度仍和之前一样不卑不亢。连皇帝都不用跪拜，更不用说皇后了，只当普通长辈一样，保持礼貌就行了。
