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就在这天晚上，脂粉院里来了一伙推推嚷嚷的豪客，手里撒钱跟撒沙子一样。姐儿姑娘们为了争抢这伙客，争的乌眼鸡一样。而这伙豪客，喝了几壶酒之后，也面红耳赤起来。
在这一片乱哄哄中，也不知道谁先动得手，只见一个豪客忽然倒了下去，被人打得头破血流。王李氏和另一个领家来劝架，也挨了一拳，随后，一个伙计认出这批豪客就是不远处那家总是和脂粉院对着干的大院子里豢养的打手，眼红脂粉院姑娘美貌、生意红火已经很久，怕是今晚是刻意来闹事的。其中有个机灵的伙计连忙一溜小跑去请黑六，不多时，黑六就领着手下一群地痞乞儿气势汹汹的扑来了。
这种风流行当里，常有地头蛇看顾。因此也往往是地痞流氓、赌徒、妓子云集。一向是江湖血拼的频发地。
眼见事态进一步升级，不少别的客人都悄悄溜走了。而姑娘们也都在羽生翠华的带领下从屋内撤离出来。脂粉院的主人一看大事不妙。也忙去请外援。
在这一片混乱里，这群姑娘反倒无人理会了。孤零零一群人，站在院子里，搓着手，穿着单薄地看着堂里灯火通明的一片喊打喊杀声。
就在这当口，羽生给崔眉使了一个眼色，又拉了拉翠华，示意她过来。自从翠华流过胎以后，羽生与翠华的关系已经和缓友好许多，大概是因为年龄差不多，是同批时候混事的，又是同一个领家的缘故，有时候常会私下说几句话。翠华虽然跋扈，但是重情重义，在一片姐妹里都很有些威望。和她关系缓和以后，羽生也慢慢与众人关系好了起来。连带崔眉都受人照顾。
翠华正要开口询问，就听见羽生清淡的声音带了一丝兴奋，说：“今晚是个好机会。”
翠华一惊，看了看有些注意她们这边的众姐妹，拉过羽生，压低声音说：“你疯啦？”
羽生说：“我没疯。我们该飞啦。翠华，你看黑六和领家、院主这些人，都带着狗腿子们血拼去了。大概要拼上大半晚。东门那边人员又杂乱稀少。这不是我们飞走的好时机吗？”
翠华吃惊地看着羽生：“今晚的事......是你挑唆的？不，或者说，你早就知道他们今晚要来寻事？”
羽生笑了笑，像一只鹤那样偏偏头：“你不要想的那么多。我只是给了看门的人一笔钱。”她轻轻转了一圈，青纱白裙像舒展开的羽毛：“你快去告诉姐妹们，要走的赶紧回屋去收拾东西。错过了这一次，只怕就没有机会啦。”
翠华道：“可是我们这些人，这样的脚，又都是签下了卖身契的。就算解脱出来，又能往哪去？我们出去了，拖着这样的脏身子，就是尚有亲人在，恐怕亲人也不乐意见到我们。何况人总要寻一个活计，我们又能干什么？姐妹们多少人连帕子都不会洗。”她摇着头：“你走吧。”她看了一眼羽生身后的崔眉：“你们都走吧。羽生，我知道你一向主意大。你说要走，就一定是想好了。”
她背转过身：“我不是你们。我从小被卖，在领家身边过活，脂粉院里长大，就算出去也没有活头。”
羽生纤长雪白的手搭住她的肩膀：“外面不好活，这里也不见得就能多活几天。想想揽月。”
翠华摇了摇头：“我不走。死在这里至少还能有相熟的姊妹收尸。你不要劝了。我去转告众姊妹，看看有没有人愿意跟你走的。”
翠华过去说了几句，众姊妹听了，都纷纷骚动起来。最后还是只有二、三个人走出来，说是要走。翠华看了看，都是新入院里没多久的。
羽生叫她们赶紧回去收拾包袱。
这时候人群里忽然喊了起来，揪住了几个人。羽生拉着崔眉过去一看，是翠华和几个修好的姊妹，正揪住绿萼和一个唤作红玉的新来小姑娘。翠华双眉倒竖，怒喝道：“你们这些叛徒，想去找领家告状？”
红玉年纪小，大概同崔眉差不多。她嗫嚅道：“姊姊，外面很乱的，很多拐子和强盗，很多人饿死。而我们在这接客，吃人家的，住人家的，衣食不愁，妈还派人保护我们，我们却偷偷把钱攒下来不给妈妈，还商量着要跑，这实在不大好。”
老鸨子们日常就是这一套歪理，镇日对姊妹们耳提面命：外面世道不好，女人没活头，强盗拐子遍地，多少人想卖身还找不着地方呢。我们这给你们吃、给你们喝，给你们提供安全卖身的地方，可是你们的大恩人！
很多姊妹都是苦出身，不识字，也没读过书，总觉得自己落入这境地是命导致的。而且很多出身农家的姊妹见识过对农民猛于虎的苛政，丰年都能饿死人。故而她们中不少人对这老鸨子一套是深信不疑的。只是有时候看别的姊妹下场实在凄凉，才会动摇想跑。
因此当红玉说了这一番话出来，不少人都不自觉点了点头。那几个站出来的姊妹，也犹疑起来。翠华看她们的反应，冲红玉呸了一声：“我不管你什么说辞，出卖姊妹就是不行！”说着，翠华转向绿萼：“绿萼，你可是老姊妹了。你见识过我掉胎，也见识过揽月的死。你还信这一套？”
绿萼坦然道：“我当然不信这一套。只是刺绣文不如倚市门，我这里的日子过惯了，出去过那些三从四德的清苦日子，我受不了。”她竟反过来劝羽生她们：“我不是要出卖姊妹。我这是为了你们好。羽生，你们出去了，哪里有活路啊？人人都要拿白眼觑你们，你们还要苦苦的谋生路。”
翠华其实觉得绿萼说的有一些道理。但是她还是挥手打断了绿萼：“不管怎么样，你不能去。”她推了推羽生：“姊妹们帮你们打掩护，你们赶紧走！”
羽生拉过崔眉，叫上几个说要走的姊妹：“好，我们走。”那二、三个姊妹却面面相觑，推了一个矮个子姑娘出来：“我、我们还是不走了。”羽生定眼看她们许久：“真的不走了？”
“不走。”
“那么，保重。”羽生叹息道。
然后她们就眼睁睁看着羽生拉着崔眉，不顾小脚的伤痛，摇摇地跑起来，翻飞的衣裙像翻飞的羽翼，慢慢消失在了夜色里。
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皖南不像桐里。皖南有很多河道。脂粉院也就在河道边。往来常常有很多船夫。
夜色里，羽生挽起裙子，提着包袱，拉着崔眉上了一条静静停靠在河道边的小船。船里亮着一盏微弱的灯笼。撑船的是一位须发皆白的老船夫，说的也是皖南话。
在这里住了三年，十四岁的崔眉，也能听懂皖南话了。她听到老船夫吆喝了一声：“起喽——”，解开了系绳，一撑船桨，小船荡开了。
崔眉出生北地，几乎没有坐过船。这下子就觉得有些晕头晕脑。羽生就拉着崔眉站到船头吹吹河面的风，醒醒脑。
羽生站在船头，提着灯笼。灯笼被迎面的风吹得闪闪烁烁，摇摇晃晃，在夜色里发出一团好像随时可能熄灭的光。照着被缓缓拨开的水流。
风吹开她们的衣裙，耳边是潺潺的流水声，两岸杨柳的气味，河底水草的香气，夹杂着水气扑面而来。羽生的面庞在微弱的灯光里，白得不像话，也清丽得不像话。她的青纱裙随风舞动飞起来，就像一只立在船头，展翅欲飞的鹤。
崔眉傻看了一会，忽然问羽生：“我们真的能飞走吗？我们真的是对的吗？”
羽生笑了起来。崔眉从来没有见过她露出这样天真柔美，纯然快乐的笑容。她笑着说：“也许她们是对的。但是再坏，还能怎么坏呢？”她把灯笼递给崔眉，自己张开双臂，迎着风，说：“也许这老船夫是坏的，要抢我们？也许不久我们就又遇到拐子？也许...也许有人劫色，并抢劫后还要要杀死我们？”
很多年后，崔眉想起来，知道这个晚上，羽生谋划数年，应该是做了万全的准备。
但那时候，崔眉还小。她真的被说的害怕起来：“那......那我们回去？”她小心地问：“羽生姊，你的癔症又犯了吗？”她害怕羽生今晚带她出来，只是癔症犯了，临时起意。
羽生还没有回答，在夜色中，在激水声中，忽然传来一个苍老的声音：“哼，你们这些奶娃娃。我渡人几十年，载过多少大客，稀罕你们这点身家。也不去打听打听，我老头子，什么时候干过不信义的事！”老船夫听了一耳朵，气哼哼的反驳。
羽生大笑起来，安抚老人说：“是、是、是。我请您的时候，就知道您是这一带最信义的老渡头。”
崔眉脸上一阵红，除了被人听到背后说坏话的尴尬外，又忽然莫名其妙的难过起来，想：她们是这样的孱弱，想要活命，竟只能靠别人的“信义”。而信义这东西，似乎不怎么可靠。
羽生好像看得出她难过的内涵，不笑了，伸手摸摸崔眉的头，低声说：“四娘，你很聪明。世上总有很多人不让你飞。很多很多。有时候大概这些不让你飞的人，就好像是无所不在。为了能飞得起来，人生在世，难免有时候要靠一下不靠谱的东西。”
说完一翻话，这个像鹤的女人，长长的出了一口气，好像想起来什么，又开始出神。一整个晚上，都再没有说话。
