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齐芷长在京城，从未经受过倭寇的灾劫。
但她知道，任何灾难，多是百姓苦难深重。富贵如卫家，不但自己家养着大批的家丁打手，也是沿海守备兵力的重点保卫对象。
倭寇来了的消息只在下人嘴里传了一会，又像毛毛的雨一样消弥了。
等倭寇的消息消弥的时候，九娘又有讯息了。
但是听说情况不大好。到底是什么不大好，齐芷没有打听到。
又过了几个月，终有见九娘的机会。
据说是九娘病得厉害，央求卫孔氏找齐芷来说说话。
齐芷到的时候。看见卫孔氏正坐在九娘床边，轻轻拍着她的被子，柔声说话。
卫孔氏出身不凡，乃是圣裔族人在闽南的一支，乃是孔家南方圣裔的一脉，与远在山东的衍圣公府算是远亲。她虽说已经是当祖母的人了，年纪也就是三十出头，因为保养得好，看起来还像是二十七八。
肤色雪白，个子比一般男人矮不到哪去，只是像大部分的同龄贵妇一样发福。
看见齐芷进来，卫孔氏眼圈发红，叮嘱她：“说一会话就回，不要忘记给六郎念经。”
齐芷低头称是。卫孔氏就抹着眼泪出去了。
九娘虚弱地躺在床上，脸色白里透黄，看见齐芷，笑了：“嫂嫂。”
齐芷坐到她床头，摸摸她的手腕，发现又瘦了一圈：“怎么了？不是前些日子说病好了些吗？”
窗外黄鹂鸟吱吱唧唧叫得清亮。
九娘却没有说话。
她总是瘦骨伶仃的，脸上的气色白得像是要生病，只有一双睫毛长长的眼睛，还是带着天真多情的笑意，似乎对谁都愿意笑一笑，眨一眨。
卫孔氏批评过九娘，说她就一双多情含笑眸，最不像淑女。
只是此刻九娘的双眼，却看不见那天真多情的笑意。
半天，才听见九娘说；“嫂嫂，我们下一盘棋吧？”
齐芷先是问：“你会下棋？”，接着又摇摇头：“你生病，下什么棋？”
九娘说：“我就是生病，才会下棋。好嫂嫂，应我一回罢？”
只得下棋。
下了一会，齐芷大吃一惊。她虽然脾性淡漠，也不像妹妹喜爱读书，但是从小就擅长棋数。不说是国手，至少接触过的女儿家里很少有能跟她过几招的。
九娘却几下就轻而易举地叫她大败。
齐芷说：“这样的棋力，竟不曾叫我知道。”
九娘却摆摆手，说：“这些都只是小伎俩。”说着，却开始出神。
今天九娘不寻常。
齐芷等了一会，才听到她说：“嫂嫂，听说外面的倭寇大败？”
闺阁中人，问这个干嘛？齐芷很讶异，却回答她：“嗯。听说还是孙家一个走武官的将领领的兵。”
孙家好像是九娘的未来夫家。
齐芷反应过来，带了一点笑意，故意逗她：“听说和孙家七郎君是堂兄弟。”
七郎君是九娘的未婚夫。
九娘哦了一声，不是很高兴的样子。过了一会，忽然问齐芷：“嫂嫂，倭寇是什么？”
这个问题问得古怪，齐芷回答她：“听说是穷凶极恶的倭国浪人。”
九娘呆了一会，换了个问题：“嫂嫂，男人杀敌立功了会有官府赐的忠勇牌坊，女人守贞也有牌坊。这是不是说女子守贞和男人卫国，是一样的功劳，一样的有利于人？”
齐芷一愣，蹙眉，刚想说话，忽然外面进来一个婆子，领着几个小丫头进来，看起来都是卫孔氏身边的得意人，对九娘说：“九姑，喝药，休息了。”并以眼斜看齐芷。
齐芷看她们的示意，只得怀着忧虑告辞，安慰九娘，要她好好吃药看病，不要多想，过一段时间再来看她。
没过了几天，就又出了大事。卫府里远远近近的卫家族人出入频繁。
九娘的未婚夫，孙七郎，死了。
齐芷惊得掉了手里的经书，喃喃道：“怎么会死的？这！”
敏妈悄悄说：“听说，孙七郎，本来就跟姑爷一样，是从小病瘫了的。给九姑奶奶订亲的时候，就是打定主意这病人儿凑一对，日后好埋一起……”
齐芷喝止她：“休得胡说。九娘虽然也是体弱，但是并没有什么大病，精神头一直是不差的。”
但是齐芷还是留心起来了。一留心，就发现一件怪事。
尽管是死了未来姑爷，出入的卫家族人和府里的仆人，脸上却都没有什么忧色，反而有些喜气。
齐芷就叫敏妈去打听。一听原委，齐芷才松了一口气。原来，孙家仁厚，孙七郎死了，孙七郎的父母大哭一场，却说：“我儿苦命，没有福气与好姑娘结为连理。九娘还年轻，还是好好择一个人家吧。”
未婚夫死去，多少人家都是指望着未嫁女守活寡的。
敏妈连声地说孙家仁厚，九姑奶奶人好，命也好。
齐芷却没有做声。
半晌，敏妈才听见齐芷说：“守活寡，固然是一辈子忍耐。可是……”她叹了一口气，没有往下说。
可是嫁为人妇，未必能活得久。
殴打、操劳、漠视、虐待、抑郁、生育。多少妇女，年纪轻轻，被婚姻折磨得不到三十，撒手人寰。
当下闽南多少女子，为逃避婚姻可怖，或是宁可忍受种种严苛条件，做了自梳女。
现在九娘不用遭遇跟她一样的命运，齐芷是应该替她高兴的。却也高兴不起来。
女人的命，嫁或是不嫁，总归好不到哪里去。
何况九娘这样的身体，若要为人妇，更是要命。
只是她也毫无办法，也只得寄希望据说十分疼爱九娘的卫老爷和卫孔氏，能给九娘挑一个……相对好一点的夫婿。
齐芷这样想着的时候，外面开始下雨。
雷声隆隆，雨声潇潇。
南方多雨，这场雨，一下就缠缠绵绵下了十来天。
雨停的那天，传来一个惊雷似的消息：九娘殉夫了！
