第46章 索菲亚小姐的请求

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    隔天一大早，班纳特太太忽然在餐桌上宣布,她已经派人送了拜访信到尼日斐花园。告知她会在早餐之后,带着其他的女儿前去拜访,感谢彬格莱小姐的善良慷慨。说这番话的时候，她刻意看着事不关己的莉迪亚,向索菲亚小姐要求,取消莉迪亚她们几个上午的功课。

    凯瑟琳和玛丽兴奋地坐不住,一个是为有机会参观尼日斐花园；一个是为尼日斐花园丰富的藏书。俩人都对上午的礼仪课绘画课不感兴趣,很高兴能取消它们。

    索菲亚小姐点头,但一再强调，下午的功课绝对不能取消。

    班纳特太太自然满口答应，询问班纳特先生是否一同前往感谢尼日斐花园对家里女儿们的体贴照顾？

    班纳特先生摇摇头,不愿和家里叽叽喳喳的女人们一块出门。表示,他会在下次的舞会上，亲自找彬格莱先生他们道谢。他很快用完早餐，离开餐厅，待在书房看书消磨时光。

    听到年纪越大越不喜欢出门应酬的班纳特先生愿意参加舞会，班纳特太太略微遗憾了下，立马把重点转移到和索菲亚小姐讨论，如何打扮三个女儿身上？谈到彬格莱姐妹裙子上的高档花边，她满眼羡慕，抱怨麦里屯太小，太闭塞，跟不上伦敦最新的流行。

    索菲亚小姐十分赞同班纳特太太的观点。不然，她也不会接受朋友的安排，到薪水低廉，只属于普通乡绅的班纳特家当女家庭教师。她当时瞧中的，就是浪搏恩乡下来一个陌生人全镇子都知道的封闭环境。

    莉迪亚笑眯眯地打趣，如果班纳特家在伦敦，一年两千英镑的收益恐怕只够打扮一个女儿。班纳特太太可拥有五个漂亮女儿。重点指出，班纳特家长女未出嫁，剩下已经成人的妹妹就出来交际，在伦敦稍微有点地位的家庭来看，是非常不体面的。即便情有可原，不能因为长姐不嫁，就让剩余的姐妹在家当老姑娘。

    最后，她说，妈妈，您也不希望每次都只能带长女出门参加舞会吧？

    当然不行，班纳特太太脑子里没有第二种答案。她这辈子最自豪的是，生了五个漂亮女儿！最得意的事，是带着她们参加舞会，让人羡慕。

    听到莉迪亚通情达理的说法，凯瑟琳和玛丽齐齐反对，再三表示，绝对不愿意看到班纳特太太只带简一人参加热闹的舞会，她们只能留在家里眼巴巴地张望的事情发生。班纳特太太也保证，莉迪亚口中的事情，不会发生。

    索菲亚小姐的眼光不着痕迹地瞥向莉迪亚，看她搅了一团浑水，却悠哉地享用美味的早餐，嘴角弯弯。感受到索菲亚小姐的注视，莉迪亚趁喝牛奶的空隙，冲她挑挑眉梢。

    “索菲亚小姐，有您的信件。”希尔太太拿了一封信，从外面走进来，递给她。

    看到事先安排好的信件，索菲亚小姐朝餐桌上的班纳特太太她们微笑了下，当众打开阅览。等看完，她抿紧嘴唇，脸上的表情严肃认真，看得凯瑟琳的心一惊一跳，恨不得拔腿离开餐桌。

    “索菲亚小姐，发生什么事了吗？您的脸色似乎不太好。”班纳特太太挺喜欢家里新雇佣的女家庭教师，有她在，她每天都有一堆八卦听，心情愉快极了。

    “请原谅，班纳特太太，我接下来要说一件，有可能会让你和我都感到遗憾的事。”索菲亚小姐放下信件，环顾餐桌一周，语调平静缓慢地说道：“我很喜欢班纳特家，喜欢家里的每一位小姐，尤其莉迪亚小姐。可是，我年轻时最好的朋友从圣彼得堡来信，说她非常需要我的帮助，希望我能尽快赶去她那里。”

    “所以，您要走了。”凯瑟琳眼睛闪亮，话一出口，发觉自己语气不对，好像特别希望索菲亚小姐离开似的。她赶忙挽救自己“傻大姐”的形象，在玛丽嘲弄的眼光中，表情难过地乞求，“索菲亚小姐，难道不能留下吗？虽然你到班纳特家的时间很短，可大家都喜欢您。我也是。”

    “很遗憾，吉蒂小姐。她是我在这世界上唯一的朋友。是我记忆中除家人外，最美好的记忆。您还小，有可能不能理解这种感情。等您再大点，就会明白人一生中能拥有一位在您落入困境的时候，也不离不弃的好朋友会有多幸运！”

    索菲亚小姐面容忧愁地婉言拒绝凯瑟琳并没诚意的挽留，“她在我父母离世的时候帮助过我。我怎能在接到她的求助之后，置之不理！”

    “冬季的俄罗斯并不适合出行，索菲亚小姐。”玛丽从天气方面入手，希望索菲亚小姐能留到明年春天再离开。

    “索菲亚小姐，您不能给您的朋友去一封信，向她解释下原因吗？冬季，真的不适合去俄罗斯。”莉迪亚也跟着说服，“您可以等明年春天再去见您的朋友。”

    “莉迪亚小姐，玛丽小姐，从她信上讲述的内容来看，事情非常紧急，恨不得我立刻就到。”索菲亚小姐正色道：“她不是个喜欢小题大做的人。遇到难事也都喜欢自己解决。除非万不得已，自己没能力，否则她绝对不会想到远在英格兰的我。”

    班纳特太太也同样表示出不舍，“那真的是太遗憾了，索菲亚小姐。你是要立刻离开，还是再等几天？”

    “班纳特太太，我会干到这个月月底。”索菲亚小姐回答，顿了顿，看了眼莉迪亚，改变主意，决定询问班纳特太太，“班纳特太太，我有个在英国宫廷当过侍女的好友。在丈夫过世后，她离开了家庭，一个人独居。前段时间，她跟我说，一个人住太寂寞，她又不喜欢参加舞会交际，所以，想在英格兰乡下找一个简单和睦的家庭当女家庭教师。”

    “我想问问您，能否在我离开后，由她接替我的工作？”

    一听索菲亚小姐推荐的好友在英国宫廷当侍女，班纳特太太欣喜若狂，忙不迭答应，“索菲亚小姐，我和班纳特先生还有我们的女儿都会非常欢迎您的好友。也为她能到班纳特家当女家庭教师，感到格外荣幸。”

    突然，她面色迟疑，窘迫地说道：“只是，索菲亚小姐，您也知道班纳特家的情况。我们无法支付高额的薪水给那位尊贵的夫人。您的薪水一年也不过三十五英镑。”

    “安德里亚夫人并不需要薪水。”索菲亚小姐面露微笑，对班纳特太太的担忧十分理解，“她唯一的请求是，班纳特家的五位小姐中，必须有一位负责在她年老之后，照顾她。”

    “我愿意。”莉迪亚抢先承诺，“索菲亚小姐，我愿意在那位夫人年老之后，照顾她。我可以和她签个协议，如果我违反协议，她可以向治安法官告我。”

    “我们也都愿意照顾那位夫人。”玛丽和凯瑟琳异口同声。

    班纳特太太很满意三个女儿的善良，“索菲亚小姐，那就请您给那位夫人去信，就说班纳特家答应她的请求。”

    “我一会就给她去信。”索菲亚小姐收起放在餐桌上的信件，欠欠身，“请原谅，我要先回房给我的好友和安德里亚夫人写信。”

    “请在信的结尾处，代我们问候。”莉迪亚挥挥手。

    玛丽和凯瑟琳也都高兴地附和，小脑袋挤在一块，讨论她们来自英国宫廷死了丈夫的新女家庭教师。索菲亚小姐再干长一段时间，她们或许会很不舍。一个月不到的时间，在班纳特家平静安逸的生活中，就如同一段听过即忘的小插曲。

    “好了，姑娘们，都收拾下。”班纳特太太拍拍手，赶女儿们回房梳妆打扮，“全给我回房，换外出的裙子。”

    “希尔太太，请您通知吉格斯，备好马车。”

    “好的，太太。”希尔太太退身离开餐厅，喊了个男仆，去做这事。

    “知道了，妈妈。”

    凯瑟琳和玛丽笑闹着推莉迪亚回房，在她的衣柜里一阵捣鼓，你一言我一语地为莉迪亚打扮。红色绣金线的长罩裙，蓝色绣银线短罩裙，白色开司米落地大披肩，黄色短外套，绿色长外套……

    莉迪亚坐在梳妆台的椅子上，无可奈何地看着两个姐姐把她当洋娃娃打扮。而她无数次的反抗，都被俩人集体镇压。

    直到班纳特太太敲门催促，玛丽和凯瑟琳才恋恋不舍地看着胡乱丢了一床的各色裙子，挑了最开始的粉色镶荷叶边裙子，让莉迪亚换上。

    姐妹三人打扮好，齐齐站在班纳特太太面前，等她做完最后的检查，好立刻出发。

    班纳特太太满意地围着每个女儿转圈，仔细检查她们的帽子鞋子手袋，只要一处不合眼，她就会当场严厉批评。

    凯瑟琳偏过头，翻翻眼皮，再不去拜访，就只能等下午了。经过索菲亚小姐的教导，她可不好意思留下吃饭。

    玛丽脸皮极厚地听着班纳特太太对她装扮的不满，她就长这样，再打扮也不及家里其他四个姐妹。与其浪费这个时间，她还不如躲在房间多看书，多创作。

    自认无法纠正班纳特太太在打扮自己女儿上的狂热爱好，莉迪亚很识趣地微笑，再微笑，不管班纳特太太的批评和赞美，她都一律用微笑应对。

    滔滔不绝地发表了几乎半个小时关于女人该如何打扮自己的论点，讲得口干舌燥的班纳特太太停下来，接过莉迪亚殷勤奉上的牛奶，咕嘟嘟一口喝完。抬头一看时间，离约定的时间就差十多分钟了。

    她心急慌忙地放下杯子，再次检查三个女儿的衣着，嘱咐希尔太太几句，领着她们坐上马车，前往尼日斐花园探望病中的女儿，顺便感谢彬格莱姐妹的好心肠。