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那枚银杏叶我见过。
在暄化的时候，易儿很喜欢这些银杏叶。因不忍它们零落成泥，故而挑了好些夹藏在守备的藏书当中。剩余的叶子，也都小心地掩埋在树根底下让它们化作春泥。
时光飞逝，一晃已经两年。
在当年，若是能摆脱萧琰的控制，不必连累家人，我会离开地义无反顾。
而现在，一切都不一样了。
我亲手毒杀了我的妹妹，逼死了太后，杖杀了小李嫔且吓死了梁婕妤。我的双手沾满了的血，和他印象当中的周暄，已截然不同。即使强求，最终换来的也只会是失望。
更何况，我已一步步从后宫走到了朝堂。我不是当年默默无闻、死了也无人理会的皇后。我的一言一行一举一动，都备受世人瞩目。这样的我，如何能避过所有人的目光，跟着他隐姓埋名远遁江湖？
我不是为情.爱而活的女子，但只要我活着，便会保全我的情.爱。
秋风一卷，手中的银杏叶脱手飞走，在空中打了一个转，落入御河。水流平缓，慢慢地推送着那叶子向前方流去。忽然一个小浪把它打翻，它彻底消失在水流当中。
冰封了千疮百孔的心，收起了伤感的情绪，我还是大齐独一无二的皇后。
白帝城的事情安置好后，我再度遣使去成都请萧琰，自己提早一步先往京城赶去。我动身返回京城，萧琰势必不能再留在成都，所以哪怕病未痊愈，也少不得上路。
成都距京城数千里之遥，我命近襄侯留在白帝城，等萧琰的圣驾赶到便护送圣驾回銮。哥哥全权接掌了父亲带来的江南军，押解楚王随我回京城。
自楚王妃死后，楚王日夜伤心，迅速憔悴。何况他四肢被锁伤了筋骨，回京路途遥远一路颠簸。等把他关到刑部天牢时，他已活活被折腾去半条命。
一别三年，京城已大不一样。连番征战让原本气势恢宏的城墙变成了断井残垣，街头巷尾不再富庶繁华，百姓们犹如惊弓之鸟，恐惧着任何的风吹草动。
只有皇宫一如既往的富丽堂皇。楚王攻陷了京城之后，便占据了金銮殿。而周晗住在我的未央宫，也长达一年之久。
离开这里之前我形同废后，未央宫形同冷宫。这次回来，未央宫还保持着周晗居住时的样子，层幔叠纱，金堆玉砌，十分奢华。我摸了摸搭在湘妃榻背儿上的肚兜，上面的红莲绣的栩栩如生。看样子，应该是周晗绣给她的孩子的。
“娘娘，您甫回宫中，要不要让尚宫局把这里按照娘娘的喜好，重新布置一番？”春雨问道。
我轻轻摇摇头，道：“不必了，这样就很好。”
伸手一捻殿中的幔帐，我道：“她一贯很喜欢娇艳明媚的颜色，譬如这鹅黄色。我记得我入宫那天，她就穿着这个颜色的衣裳，很是娇憨。”
萧琰回宫的时候，已经是鸿熙十四年的腊月。京城中已经被我打理的井井有条，他来未央宫见我时，我恰好在批阅各地呈上来的奏折。
“皇上回来了。”我淡淡起身相迎，道，“臣妾杂事繁多，未到宫门口远迎，还请皇上恕罪。”
他道了声“无妨”，又道：“这半年皇后替朕操持国事，辛苦了。”
我道：“皇上病重远在成都，臣妾越俎代庖实在惶恐，还请皇上恕罪。”
他摆了摆手，欲携我手入座，却被我不动声色地抽走。他他稍稍尴尬，轻咳一声道：“皇后自重回宫中，似乎与朕生分了不少。”
我低着头不愿看他，说：“臣妾只是操心后宫之事，无暇侍奉皇上。新入宫的几位姐妹看着都不错，有她们在，臣妾很放心。”
萧琰捡了地方坐下，不疾不徐地说道：“是啊，皇后不止要为后宫的事劳心劳力，前朝也离不开皇后决断，自然无暇分心。”
这话中试探之意露骨，我少不得恭谨地跪下，郑重道：“当日在白帝城，左相右相皆随皇上远赴成都，朝中无人主持大局。臣妾毕竟是皇后，只是按照百官的意思出来压压场子，一应军政大事，其实都是由各部官员处理的。如今皇上已经回京，前朝诸事自然要交还给皇上，臣妾不敢再僭越。”说罢，我又对春雨道，“即刻把所有奏章封好，送去清阳宫。另外这半年的人员变迁及各地奏报，你们可全部理好了？”
春雨答应着，道：“奴婢已经按照娘娘吩咐，提早整理完毕，就等皇上过目。”
萧琰听了我们主仆二人这样说，方笑道：“皇后很识大体，朕很欣慰。等过了年，朕一定重重嘉奖你和你父兄。”
我道：“为皇上分忧是职责所在，臣妾不敢讨赏。”
萧琰温和一笑，伸手扶我起来，道：“楚王之乱多亏有你父兄出力，否则还不知道要折腾到什么时候。然你们家富贵已极，大概不屑于金银赏赐。朕想好了，等过了年朕就给你父亲分封，赐暄化王之爵。你哥哥青年才俊，定国公的爵位早早给他承袭，想来也无人敢有异议。”
为何，为何又是暄化！
我心中刺痛，父亲浴血奋战一载，最后却得了一个暄化王的爵位，何其讽刺。
我连忙跪下，大声推辞：“请皇上收回成命，臣妾父亲年事已高，早有归隐之心。此次因为天下大乱责无旁贷，故而重新出山为朝廷效力。如今天下平定，父亲心愿已了，还请皇上不要以浮世的虚荣再打扰他了。”
萧琰一怔：“定国公竟然淡薄至此么？”
我叩首：“皇上若真的想要赏赐臣妾的父亲，不如答应臣妾一件事吧。”
“你说。”
我仰起脸庞，认真说道：“太后在世时曾经赐给臣妾母亲一份殊容，允许她以臣妾之母的身份，死后在太庙供奉。可如今太后已薨，自当奉灵牌入太庙。臣妾思来想去，总觉得臣妾母亲以及在内享祭十分不妥，故而日夜不安。所以想求皇上一个恩典，让臣妾母亲的灵位回归本家，入周氏祠堂供奉。”
萧琰思虑片刻，伸手再度将我扶起，温和说道：“这事合情合理，朕自当允准。”
我放下心来，却见他深深望我：“你提起了母后，倒也让朕不安。听闻她老人家薨逝的时候，身边只有你。”
我心口微滞，不知他是否怀疑我。不过太后已死了半年之久，他即使心存怀疑，也做不了什么。更何况——
“提起太后，臣妾又想起一事。只是此事关系重大，臣妾本不应在皇上病体未愈的情况下说出。可是……”我吞吞吐吐，反而引起了萧琰的好奇。他握住我的手道：“皇后有什么话不能和朕说的，是不是母后去世之前，有什么话要你带给朕？”
我咬着下唇，轻轻摆首，道：“太后走的安详，什么话都没留下。是臣妾斗胆揣测，在这宫里是不是有人要害太后。”
此言一出，萧琰握紧我的手骤然收紧。我吃痛，挣扎着想要脱开，他却举着我的手搁在胸.前：“你说什么？”
“皇上恕罪。”我连忙请罪。
“说！到底怎么回事！”萧琰双眼通红，面颊粉赤，看样子已急火攻心。
我徐徐道：“太后病逝那天，有一个御医来见臣妾，说奚宫局新采买回来的几味药与从前大不相同。臣妾觉得有异，当即扣住他叫他别走漏风声，再仔细命人查访。谁知道查出来的结果令人不敢置信，从前那几味药竟都是假的。而太后服用的药里，几味又恰是最要紧的……”
我适当地止了话头，而其中的深意已不难猜透。萧琰果真极怒，问我：“皇后说这话，可有人证物证，可有怀疑是谁吃了雄心豹子胆，竟然谋害太后？”
我低头道：“人证有御医和奚宫局主事，物证有太后之前煎药的药渣。至于怀疑谁，臣妾不敢妄加揣测，还请皇上亲自彻查此事吧。”
三日后结果出来，是庶人郭氏一手所为。萧琰在暴怒之下，抄了高阳侯府阖府。成年男丁菜市口斩首，未成年者发配充军，女眷皆充为官妓，自开过以来赫赫扬扬的高阳侯府，也终于大厦倾颓。
那日我在清阳宫，手中端着药碗服侍萧琰进药。他本未痊愈又受这样的刺激，彻底病倒。他拉着我的手，双目红肿道：“皇后，朕待郭氏不薄，她为何要害太后。她既然害了太后，又是否害了朕害了别人？”
我温声道：“皇上还是不要再想了，为了她的愚昧举动拖坏身体，多不值得。”
萧琰苦笑，阖上眼睛却依旧拉着我的手：“朕宠她宠到了皇贵妃，在宫中她一人之下而已。朕甚至想过立她的孩子做太子，这样朕百年之后她便是太后，可永保荣华。”
我不语，却见萧琰突然睁开眼睛挣扎着起身，凑在我面前问我：“皇后，朕这样说你会不会伤心？”
我淡笑：“臣妾不会。”
他突然伸手搂住了我，我猝不及防，手中的药碗滚在地上，药汁也洒了一身。
他喃喃道：“朕今日才明白，后宫之中唯有皇后最体贴。往日你操劳六宫琐事无怨无悔，家国大乱时亦能为朕分忧解难。朕有这么好的皇后，身边何必再要那些居心叵测之人。”
我心底的冷笑几乎都要漫上嘴角，他早已人到中年，却如此天真。我待他何曾是体贴，不过是敷衍了事。而我在宫中这十年日日如履薄冰小心度日，他又能体谅么？
然而我终究还是温婉一笑，与素日并无不同：“皇上不必多心，宫中大部分妃嫔还是好的，郭氏实是个特例。”
他松开我，我和他双目不过咫尺之距。他道：“为了你，朕真的很想废黜所有的妃嫔，日后六宫朕只有你一个。”
我攥紧了拳头，强忍着不适笑道：“皇上这样偏心，宫中姐妹恐怕都要生气了。冬日严寒，梨花带雨也会变成梨花带冰，可不好看。”
他被我逗笑，笑道：“这几年局势动荡，她们跟着朕都吃了许多苦。朕这几日在想，等来年开春在后宫大封一次，好生安抚剩余的妃嫔。死于战乱的也各自追封，不使她们死后无名，皇后意下如何？”
我自然颔首：“皇上思虑周全，应当如此。”
他深深注视着我，道：“皇后贵为国母，封无可封。朕会重重嘉奖你的母家，让你在后宫的地位，无人可撼动半分。”
我低着头抿嘴一笑，十分温顺。
腊月二十，萧琰以太后遗愿之名，正式下旨赐死楚王。其他亲信萧琰处理的十分顺手，依着高阳侯府的例子，或死或流放，干干脆脆。前有高阳侯府后有楚王府，今年这个年，总觉得空气中都布满了血腥气。
新年伊始，萧琰撑着病体开始打理国事。他下旨封哥哥为骠骑将军，封爵暄化王。而我的二弟周昱依序齿将在父亲过世后承继定国公之爵。三弟周暗年纪尚小，萧琰赐他入上书房读书的特权。两位叔叔虽无爵位，萧琰但也择了翰林学士承旨和院判二职给他们，皆是正三品的官位。固然实权有限，却也不再是普通官员。如此我们周氏一族一王一公，煊赫声势达到顶峰。
除却周氏一族，萧琰加封平阿侯陈炜为护国大将军，食邑一万。加上从前封候的一万户，平阿侯共有食邑两万，已是侯爵食邑之最。近襄侯加封车骑将军，亦赏过万食邑。
余者文武百官但有功绩，也都一一恩赏。普天同庆的喜悦终于掩埋了楚王之乱的伤痛，趁着大喜，哥哥上书请求立自己的媵侍采燕为王妃。
“朕记得采燕是你母亲留给你的侍女，怎么又变成了暄化王的媵侍？”萧琰执了哥哥的奏折笑吟吟问我道。
我微笑道：“采燕自幼服侍亡母，和哥哥是熟识。后来辽军偷袭大营，哥哥在乱军之中救下了采燕和平儿，并把他们带去了凉河大营。两人在凉河日久生情，臣妾得知后，便让哥哥纳了采燕为妾。”
萧琰略一沉吟道：“可是采燕毕竟是个丫鬟，出身过于卑微。暄化王如今是王爷，若立一婢女为王妃，恐怕太委屈。即使他不介意采燕的身份，难道来日别人非议他也可充耳不闻么”
我饮了几口茶，思绪转寰了良久方道：“皇上这样说自然是体恤臣妾的哥哥，可是臣妾的哥哥也正是因为皇上，所以才罔顾非议要立无甚背景的采燕为妃。”
萧琰疑惑不解，凑近我两分问道：“皇后此话怎讲？”
我曼声与他分析道：“自天下大乱之后，臣妾母家手掌兵权，不知多少人在背地里猜忌。如今哥哥承蒙皇恩已裂土封王，二弟又要承继定国公的爵位，臣妾在后宫，依然是一人之下的皇后。隆恩声势已经至此，若哥哥在迎娶京中名门闺秀为王妃，未免太惹人侧目。”
萧琰和缓一笑，握着我的手轻轻道：“皇后多虑了。”
我笑道：“多虑也罢少虑也罢，总而言之王妃是哥哥的王妃，哥哥喜欢谁便立谁。况且采燕为正妃对皇上只有好处没有坏处，皇上何乐不为？”
萧琰感动，拇指在我手背轻轻捻动：“皇后，你真是为朕思虑周全。”
我抽出手给他剥了一个蜜桔，递给他道：“臣妾自然会为皇上分忧。至于采燕的出身，皇上随便在京中挑个大户人家收采燕做义女也就是了。如此既没有实际身份，台面上也可说得过去。”
萧琰吃了蜜桔，将桔核吐在金盂中问我：“京城中的望族不少，你觉得哪一家好？”
我托腮想了片刻，问道：“世昌伯方家，皇上觉得如何？”
采燕在元宵之际认了世昌伯为义父，改名方燕。同日萧琰圣旨赐下，准暄化王所请，立世昌伯义女方燕为暄化王妃。
哥哥按照我的意思，一切皆从简布置。方燕虽被立为王妃，但是她之前已是哥哥的媵侍，便只在王府中庆贺一番，行的也是侧妃扶正之礼。如此低调，也是不愿引起别人的注意，毕竟方燕身份敏感。
我做了所有能做的事，惟愿他们在王府内能好好相守。只要他们能安稳度日，我做什么都是值得的。
正月我拟了晋封名单，萧琰除了对李贵人的位份有些异议之外，其他都依从了我。
正月二十，萧琰正式下旨大封六宫。德妃陈氏册为贵妃，赐居未央宫长亭殿。婕妤赵氏册为充仪，赐居凌波殿，抚养皇五子。婕妤马氏册为庄妃，赐居锦瑟殿。容华花氏为照妃，赐居兰林殿。
主位已定，余者皆是萧琰这几年的新宠，我亦不常照面，无需多说。唯有贵人李氏因为有孕进位为婉仪，还专门赐了规格比之正殿亦不错的绿绮堂，可见萧琰待她极为特别。郭伯媛的姐姐郭品盈不再加封之列，反而废去所有名位，冷宫待死。
其实在天下大乱之前，宫中莺莺燕燕妃嫔济济，奈何战乱一开妃嫔凋零。我本欲提议选秀为萧琰充实后宫，突然想到太后已丧他定然是不肯，便转了话头，请旨追封太后及已故妃嫔。
正月二十三，萧琰郑重拟旨，追谥太后为孝全武皇后，与先帝合葬陵寝。他宣布为太后戴孝三年，三年之内全国禁婚嫁禁礼乐禁宴席，他自己亦不会铺张选秀。
太后的事情处理完毕，他同我又合计着拟了旨追封已故妃嫔。第一个要追封的，自然是死在骊山行宫的谢之桃。萧琰对她颇有愧疚之意，追封贤妃，谥号豫章。我念着豫章贤妃的谥号，想起好端端活在人世间的谢之桃，嘴角不觉勾起一抹讽刺的微笑。
看在皇五子的面子上，萧琰到底追封梁婕妤为懋恭妃，迁棺椁入妃陵，灵位入太庙。娇嫔吴氏追封为容华，良媛杨氏追封为芳仪，因尸骨无存，于妃陵外侧设衣冠冢。
二月初二是大日子，哥哥择了这一日带王妃方氏入宫请安。萧琰见过他们之后，特有恩旨许他们来未央宫见我。
我早已在未央宫等候多时。
遥遥见他们相携而来，也不知怎的，眼眶就热了。
十五年，他们从青涩的相知相爱，终于走到了如今的相爱相守。如今他是王爷，她是他的王妃，他们可以名正言顺地执手到老。
互相见过后，我请哥哥和方由入殿内相絮。聊了半日，敏贵妃的侍女花镜忽然来到正殿，道：“启禀皇后娘娘，听闻暄化王和王妃到了，贵妃娘娘特意送上大礼，祝两位白头偕老。”
花镜手中捧着一个填漆盘子，里面端端正正放着一对玉璧。花镜又说：“这玉璧是贵妃娘娘十五岁时，平阿侯送的及笄礼。娘娘一直很喜欢，自己都舍不得用。如今见王爷和王妃一对璧人，少不得拿出来相送，还请二位不要嫌弃玉璧粗鄙。”
我本就怕陈玉华多心，见她拿玉璧送哥哥，连忙替哥哥应承了。哥哥和方由对视一眼，双双收下谢过贵妃。
花镜又笑道：“贵妃娘娘还说，当年在凉河大营同王妃很投契，自分别后时常想念。如今王妃入宫，便想请王妃去她殿中坐坐。”她看向我，问道，“皇后娘娘和王妃许久未见，不知可舍得放王妃去和贵妃说说话？”
我看向方由，她忖了一会站起来说道：“贵妃娘娘相邀，妾身自然是要去的。”
我见状道：“既然如此，王妃就陪贵妃说说话吧。”
方由随花镜离开后，我站起来对哥哥说道：“屋子里也闷，未央宫里有个小花园，是说话的好地方，哥哥陪本宫去那里絮絮吧。”
哥哥自然应允。
花园中赏景，我不喜旁人在侧打扰，便让服侍的宫人尽数退下，只留春雨在不近不远的地方服侍。哥哥手中捻着一截新柳，有些心不在焉地问我：“听闻自回宫后，娘娘便把敏贵妃安置在了未央宫。皇上数度提起要让贵妃挪宫，娘娘都拒绝了。”
我颔首道：“敏贵妃没了双眼，饮食起居十分不便。只有留她在我这里，由我亲自照料，才能稍稍安心。”
哥哥深深看我一眼，道：“娘娘和贵妃姐妹情深。”
我给哥哥斟了一杯茶，叹道：“她为了哥哥失去双目，又在凉河那么久，哥哥对她……”
我没有再说下去，哥哥已然面露惆怅：“贵妃是个很好的女子，当初边关我若知她这样好，未必不会答应平阿侯的求亲。然而由儿已经回到我身边，我不能对不起由儿。”
我安抚地握住哥哥的手，道：“我知道哥哥心里有愧，所以我愿意带哥哥好生照顾她。姻缘皆是命，哥哥和她无缘罢了。”
哥哥叹了口气：“所幸她还有你。”
我看了看天，只见天上风云突变，原本碧蓝的天空瞬间被乌云覆盖，不觉道：“哥哥如今已经是暄化王了，位极人臣，可还欢喜？”
哥哥神色稍敛：“我只怕功高震主。”
我肃穆道：“哥哥没有被隆恩冲昏头脑就好，我等你们夫妻二人入宫，其实也是有要事相商。”
哥哥见我神色郑重，不由自主也严肃起来，道：“妹妹你说吧。”
我低下头仔细盘算怎样与哥哥说，边想边道：“当年定国公府赫赫扬扬，我才得以入宫为后。父亲在朝时，无人可以撼动我的地位。可等父亲归隐，定国公府一朝势颓，我在宫里也是如履薄冰。几次跌入谷底，无人声援，险些被废。”
哥哥凝眉怜惜地看着我：“这些由儿跟我说过，暄儿，这么多年你在宫中着实不容易。”
我勉强含笑，道：“如今哥哥封王，二弟承爵，我们周氏一族恢复往昔荣光。皇上对我另眼相看，我在宫中自然是稳若泰山。”哥哥深深点头，我继续道，“然而我入宫多年，深知皇上靠不住。这两年来哥哥和父亲浴血沙场，才换来了他些许的信任。等日子一长，他会把哥哥和父亲的功勋全部抛诸脑后。到时候我们周家如此煊赫，他怎能相容？”
哥哥已然明白，他庄重道：“你要说的我都已明白，你和周氏一族一荣俱荣一损俱损。我们已经走到了这个地步，哪怕朝堂后宫风云诡谲，也不得不继续走下去。”
我重重点头：“敏贵妃与我交好，她的父亲平阿侯自然也是向着我们的。方姐姐认了生父为义父，也可寻个机会透露真实身份，只是千万不要让旁人知晓。如此一来在朝中，哥哥和周家的地位势必如日中天，连皇上也要避让三分。到时只需再适当安插亲信，掌控朝局，便可稳若泰山。”
“不错，陈氏与周氏有军功在身军权在握，可左右兵马。方氏书香世家，族人多有出仕可把持政局。如此军政相辅，想来稳妥。”哥哥神色微微有异，犹豫片刻道：“近襄侯已出任吏部左侍郎，若要寻求文官支持，他其实是最好的帮手。”
我刻意不提“近襄侯府”四个字便是怕自己失控，骤然听到哥哥，恍如又在胸口扎了一刀，痛得四肢发麻。
然而如今的我，即使内心鲜血淋漓，表面上已经可以风平浪静。
我道：“近襄侯是我这辈子最对不起的人，他不愿意做的事，还请哥哥不要勉强。”
哥哥细细打量着我的神情，没有发现异常便道：“这个自然，我与他君子之交。非他本心之事，我不会勉强。”
我稍稍缓了一口气，道：“来日哥哥也要做许多自己不愿做的事，才可以让周氏一族立于不败之地。”我盯着哥哥的眼睛问，“哥哥，你可想好了？”
“如果只是我，来日皇上猜忌弃官不做也就罢了。可是宫中还有你，还有太子。你们和我不同，身处皇宫永远无法全身而退。为了你们，有些事即使我不愿意做，却也不得不做。”哥哥认真道，“何况还有昱儿，他从小是个有主意的，来日一定会成为你我的左膀右臂。”
我心下感动，道：“其实我也很害怕，一旦打算与皇权两立，周氏一族便没了退路。”
哥哥温和道：“别怕，日后风风雨雨，总还有我陪着你。”
