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这时候，门口传来一阵骚动。片刻，门口把手的士兵奔过来，朝着我和魏瑾扑通跪下：“娘娘侯爷不好了，周将军回程途中遇到了伏击，敌方人数在一万以上。窦将军方才已经出城支援，可是凉河大营那边也传来辽兵偷袭的消息，请我们速速支援。窦将军出城前让我来问侯爷，眼下该怎么办？”
我惊骇地后退两步，哥哥此来只有近身侍卫十几个，再者便是押送粮草的将士三百。而辽兵却有一万之多，他现在的情况当真危急。凉河大营遇袭，遣人来暄化求援，势必无法支援哥哥。可若暄化倾城而出，辽兵再设大军攻打暄化又怎么好？
魏瑾亦是一怔，旋即问：“窦将军带了多少人马出城，眼下城中能驻守的将士还有多少？”
那将士说：“窦将军带了五千甲士出城支援，眼下城中除却伤患，大概还有一万骑兵，一万步兵。”
“那么凉河大营那边的辽兵，大约有多少”
“听来报信的将士说，不到五千。”
我讶然：“凉河大营守兵七八万，辽兵怎么可能只有五千？”
魏瑾攥了拳头，凝眉沉吟一会儿说：“只怕这五千只是前锋，大量的辽兵还在等。如果周兄在这里出事，势必无法回援凉河，那么大辽可放心大胆派遣大军拿下凉河。若暄化增兵击退包围周将军的一万辽兵并且支援凉河，那么暄化空虚，守备薄弱。”
他忧心忡忡，不知不觉间放大了音量。只见先前回屋休息的陈玉华旋风一般从屋内奔出来，拉着魏瑾的袖子问——
“你方才说什么，周将军怎么了？”
魏瑾一怔，不忍作答。陈玉华慌乱之下，又捏住跪在地上那小将士的肩膀逼问，小将士拗不过，只得如实说：“禀德妃娘娘，周将军身陷重围，如今生死未卜。”
这样的话，我听了都是一阵头晕目眩，更何况如今的陈玉华。她踉跄两步，随即从院中拿起她的长*枪，便往门外奔去。
我一把拉住她，奈何她力气大，几乎被掀到在地，却还强撑着咬牙问她：“你要做什么？”
她头稍稍一偏：“我要去救他。”
魏瑾连忙上来阻止，道：“窦将军已经带了五千兵甲前去，想来周兄无事，倒是凉河大营那边让人担心。”
陈玉华甩开我，道：“我不管什么凉河，凉河七八万羽林军难道是吃素的吗？我要去找他，你们休要拦我。”
说罢，陈玉华冲到门外，翻身上马。我追出门口，却连她的人影都看不见了。
“现在怎么办？”我虽然不想陈玉华去犯险，但心中的忧虑却不比她少多少。不只担忧哥哥能否平安，我也惧怕凉河大营沦陷，数万的大齐羽林军被屠戮。
魏瑾站在我身后，固然担忧，却还算沉得住气。他敛容不语，肃穆冷静的样子也让我安心下来。忽然觉得不管是不是天塌地陷，总还有他替我撑着。
他思索片刻，忽然抬头问我：“周暄，你读过不少兵书是不是？”
我全身一阵酥麻，这些日子我们大家相处，早没了从前的种种规矩。可是就是这么随性的生活，他还是一直称呼我为皇后，时刻提醒着我和他身份的悬殊。方才他头一回这样清楚地唤我的名字，却让我在不知所措之余，生出了几分别样的欢喜。
以前萧琰喜欢唤我“阿暄”，阿暄阿暄，这个亲昵的称呼让我沉溺在君王编织的情*爱网中无力自拔。而如今他轻声叫我“周暄”，就那么清清淡淡的叫了一声“周暄”，却让我觉得这，两个字是我此生最弥足珍贵的字眼。
恍惚了片刻，我很快清醒过来。大敌当前，容不得我沉思良久。我匆匆答他：“看过不少，可是我从没打过仗……你为何问我这个？”
他认真且信任地望着我，问：“如果我留给你五千病患，你能不能替我守住暄化？”
我头晕了片刻，揪住他的衣领：“你到底什么意思？”
他面色复杂，目光往凉河大营方向看去，隐忍道：“辽军一万，窦将军和周兄加起来也不过五千余人，势必不敌。我原本想德妃留守暄化，我去凉河驰援，可是眼下德妃已走，暄化除了你，已经没人能够驻守了。”
我心神一震，慢慢松开了他的领口。他看着我，叹道：“你别怕，辽兵没有那么快打过来。你信我，解了凉河之危我马上就回来，至多一天一夜……”
他还未说完，我便点了点头，道：“你去吧。”
这是最好的办法了，我无法坐视哥哥身陷险境，更无法坐视凉河数万大军溃败。如今唯有魏瑾，唯有他可以解凉河之围，带领轻骑击退辽兵。
他满怀歉意地看着我，轻轻说：“是我不好，方才我无论如何，都该拦住德妃的。我向皇上承诺过，一定会保护你，可是眼下……”
他没有再说下去，我已经微微别过头：“这种时候，提他做什么？”
他站着不动，想了想说：“其实凉河未必要我亲自去，我帐下的参将带兵去也是一样的。我还是留下来吧。”
我心中郁结，自然是万分不愿让他去。可是——
“辽兵若只是寻常进攻，哥哥留下的人已经足够坚守凉河大营，又何必遣人千里迢迢来通报求援。千军易得一将难求，你的参将带再多人去又有什么用。”我咬了咬牙，“你不必担心我，暄化有我和我的孩子，说什么我也不能让辽兵进来。便是他们进来，我也会带着兵将用血肉身躯给他们最沉重的打击。”
他身体猛然一抖，凝眉道：“不许胡说。”
我将他往外轻轻一推，道：“快去吧，早去早回。”
他点点头，翻身上马，却又忽然伸手把我拉上马背：“我带你去城关。”
那天下午，日头半斜，我站在暄化城墙上，看着他带着两万轻骑出城。旌旗飘荡，战马嘶鸣，伴随着盔甲碰撞的金属声，遥遥传入我心底。
可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。小时候读这些诗时，只是按照老师的要求把它们牢牢地记在心里，而对于其中的真意却了解甚少。时至今日，我才真的明了字里行间的那份悲凉。轻骑二万奔赴凉河，他们当中，又有多少人是我大齐女子的梦里人呢？
他们当中，或许也有我的梦中人。
然只是一念起，我迅速黯了神色。若是当年，当年我未曾入宫，或许还有些许可能。而一步步走到了如今的地步，我今生今世，都只能是大齐的皇后，萧琰的妻子。
魏瑾把他身边的参将留在了我身边，那参将是个很精壮的铁汉。他大手一挥，指着凉河方向说：“周将军便被困在那里，窦将军已经赶去支援。魏侯未防辽兵觉察，遣了两千轻骑从辽军背后突袭，以解周将军之围，自己则率余部奔赴凉河，今夜亥时前便可抵达。”
我“嗯”了一声，转过头去一看，见城中百姓争先恐后往城墙出涌来，便用手一指问参将：“这是怎么回事？”
参将咧嘴一笑，嘿嘿道：“皇后娘娘亲自守城这么大的消息很定一会儿就传遍了暄化城，百姓听说后都可热情了。有力的出力，有钱的出钱。再不济在后面帮忙做些补给杂活，总不能闲着。”
我面带忧色，道：“辽兵可不是吃素的，等会儿他们攻城，千万别伤着百姓。”
参将挠挠头，五官一皱似乎在费力地想办法。他说：“末将没想那么多，只是觉得眼下人手不够，城中百姓若若肯出力自是极好。至于等会儿打起来，唉，打起来的时候再说吧。”
我颔首，说：“罢了，眼下势必挡不住他们。但真的交战时若百姓临阵退宿，势必会撼动军心。你吩咐下去，城中百姓妇幼老弱若想要出力为朝廷退敌，只可参与运送物资补给。兄弟之中哥哥留下，父子上阵则儿子留下，弟弟和父亲战时可前往城关修补城墙，这也是极重要的任务。”
参将拱了拱手，笑道：“如此条理分明，的确比百姓一窝蜂涌来清楚多了。”
城墙头的时光过得尤其缓慢，我目不转睛地望着凉河方向。那个方向，有我牵挂的哥哥，有我牵挂的数万羽林军，还有让我牵肠挂肚的……
我从来没有这么安静的时光细细沉思。自入宫以来，我无时无刻不处在自己和别人的心机当中。别人算计我，我算计别人，萧琰爱或不爱我，我喜欢抑或不喜欢他。无数个昼夜轮回就这样被消磨掉，慢慢的，我在深宫当中，丢失了最初的自己，也看不清来日的自己。
若没有这场战争，若我不曾在这样的时间遇到过他，我大概会这样迷茫地过完一生。如同太后一般，浸淫富贵荣华，变成一个没有心女人。
时间悄悄地流淌，我有些麻木地坐在城墙边儿。城下百姓地吆喝声忽然惊醒了我。我低头一看，他们扶老携幼，源源不断来往于家和国之间，渺小而令人敬佩。兀自一笑，我忽然明了，狼烟四起又如何，遇见了他又如何，我终究变不了。因为此刻站在这里号令百姓的是皇后，而不是周暄。
马蹄声骤然传入我耳，慢慢地变大变强。我转头过去，看着遥远的地平线忽然出现一个黑点。那黑点奔驰地极快，顷刻间变成了一支几百人的战队。将士们定睛一看，激动地向我禀报：“启禀皇后娘娘，这是窦将军的骑兵，他们回城了！”
我松了口气，喃喃道：“窦将军回来，是不是说明周将军已经没事了？”
窦化之的铁骑很快抵达暄化，我望向他们后面，并未看见辽兵，虽让人开城门迎窦将军进城。
我亲自下了城墙，到城门口迎接窦将军。有他回来坐镇，我的使命也算是完成了。可是当我看到他的样子时，几乎惊叫出声。
他面色惨白，气息微弱，伏在马背上。与他同乘的士兵搀扶着他，才不使他跌下去。原本好好地右臂，如今荡然无存，已经冷透的血凝固在他的盔甲和战袍上，暗沉沉的让人心口发闷。
“将军……”我连忙让人把他扶下来。
他看着我勉强一笑，声音沙哑而微弱：“娘娘别担心，没事。”
我顾不得细问，赶紧送他回去医治。参将暂时替我驻守城防，我才得以陪着他回守备府。
血早已经不流，大夫来回连连叹息，我问过才知道原来他身上不止这一处创伤，背部和腹部均有皮肉伤。他失血过多，天气又冷，大夫诊治了半天，也只撂下句尽力。
我浑身无力，无法接受。天下大乱以来，我不是没见过死人，但是我没见过我身边的人奄奄一息至此。原本鲜活顽强的生命，在这一刻也露出了脆弱的本质。我忍不住眼角一酸，一滴泪滑下来。
“娘娘……”他叫我。
我连忙问：“怎么样，哪里不舒服么？”
话一出口我就后悔了，我自认也是伶牙俐齿之人，如今却尽说废话。他伤成这个样子，哪里会舒服呢？
他并不介意，慢慢调匀了气息，说：“周将军没事，德妃没事，放心。”
我心口一滞，他想要告诉我的竟是这个。其实我很想很想问，可是犹豫良久，终究没这个勇气。
我道：“他们没事……那很好，可是你也要坚持住，我不想你出事……”
他疲倦一笑，放松下来：“今天出城我就知道，这次恐是有去无回了。可是我还是要去，周晔他不能有事，不能……”
他忽然睁大眼睛，用力道：“他生的好像周桓哥哥，简直一模一样。今天清晨我在城头看见他，我就知道他是谁。”
我一怔，他又看向我，微微一笑：“一如你，这样像你母亲，我一见你便知你是皇后。”
他说出这样的话我一点也不意外，只是喉咙微微发涩，想要说些什么，却不知该怎样作答。
发现金纸黑印的时候，我已经依稀知晓了他的身份。暄化的蛛丝马迹和当年所知的些许细节，拼凑成一个完整的故事，记载了上一辈的爱恨恩怨。
父亲，母亲，先帝，太后，他们当年又比我幸运几分？求而不得，得而复失，兜兜转转间彼此错过，互相遗憾。
此刻窦化之躺在床上费力地喘息，却仍用尽全力指着我问我：“皇后，你早知道了是不是，在你还给我密信的时候，你就知道了是不是？”
我轻叹一口气，点头道：“是。”
他苦笑一声。半晌，他恢复了平静，慢慢对我说：“我原本不打算让你知道的，你也不该知道。当年，当年……”
他又开始气喘，我不忍，连忙制止他说：“窦将军，旧事多想无益，养伤要紧。”
他闭上眼睛，痛苦隔着皮肉渗透出来，未必减轻多少。我正欲再劝，一个士兵忽然跌跌撞撞闯进来，道：“启禀皇后娘娘，辽兵，辽兵来了！”
我“嚯”的站起身，回头看了看窦化之。他缓慢地睁开眼睛，道：“去吧，千万小心些。”
我颔首，随即随着那士兵离去。
刚走出屋子，已经听到了极大的厮杀声。我本能地骇然，头皮发紧，却咬着牙一步一步往城关奔去。
走到半路，箭矢已经飞临。百姓惊恐地四处躲藏，我随着人流避到一个人家中，借了一个锅盖，勉强抵御着恐惧，再次往城关闯去。
参将伫立在城头，同样指挥着士兵往城下射箭。我爬上城墙，参将见了我，吓得面色发白。
“皇后娘娘，您怎么回来了？！”
我反问：“你们在我为何不能来？”
参将急的抓耳挠腮，我不容他废话，问道：“现在情形到底如何，辽军有多少？”
参将道：“数不清，但总有数万。他们兵源充足，器械齐备，如今只是预射，等会儿强攻这里会非常危险。”
他看着我：“皇后娘娘，如今城北暂时安全，我派人送你出城。”
我闻言，猛地从袖中取出一把精致的匕首，在瞬间拔出。寒光一现，清越吟吟，这把匕首是魏瑾在临走前给我防身用的。此刻我将匕首抵在他胸口的甲胄上，一字一句说：“你再敢说这样的话，军法处置。”
他打了个哆嗦，结结巴巴道：“末将明白娘娘不怕死，可是将军吩咐过，末将……”
“那是他的吩咐，但如今是我在这里，该怎么做你自己想清楚。”我道。
他抓抓耳朵，愁眉苦脸：“好吧，那末将谨遵皇后娘娘的意思。”
窦化之伤势严重，我并未详细询问哥哥他们的情况。而跟随窦化之回来的将士，却把今日下午发生的食一五一十告诉了参将。参将又把这些事告诉我，纵然他说的颠三倒四，我还是差不多明白是怎么回事。
哥哥和方由离去约二十里，便中了辽军的埋伏，幸亏粮草运送中有个兵马司副指挥颇为机警见状不好立即回城求援。哥哥他们被围困，立即藏身于粮草辎重间尽力抵挡，很快窦化之就来了。
当时窦化之在外，哥哥在内，两下里应外合，稍稍遏制住局势。但是辽兵后续部队赶到，登时如虎添翼，哥哥和窦化之苦苦支撑，终于等来了陈玉华和魏瑾的两千轻骑。
两方人马胶着，对哥哥大大不利。辽兵将领知道哥哥的身份，不顾陈玉华和窦化之在外，不计代价也要杀了哥哥。哥哥要保护方由，一时间险象环生。辽军那将又是大将耶律复，孔武有力，哥哥险些……
幸而有窦化之在，他勒马拼死冲入辽军当中，救下了哥哥，可是他自己的右臂，却被耶律复狠狠斩断。哥哥怒极，在电光火石间将耶律复斩落马下，辽兵这才溃败下去。
俘虏的辽兵说，如今主攻凉河大营只有前锋五千和后续的两万，大量部队埋伏在谷口，等着暄化的救兵来一举歼灭。因为暄化方向来的，不是周晔便是魏瑾，无论把谁杀掉，都是大胜。
哥哥得知魏瑾前去凉河必然途径谷口，纵然相信魏瑾的能力，知道他不会那么轻易中埋伏。可他也想借此机会大败辽兵，所以放弃回暄化守城，与魏瑾一同直扑谷口，并遣人指挥凉河大营中的大军弃营，火速赶往谷口支援。
如此一来，在谷口有辽军一支伏兵，魏瑾哥哥和凉河则三方夹击，大有胜券。而我们如今只要咬牙顶住，等到他们歼灭辽军回援，便可以大获全胜。
心中登时燃起希望，我终于明白了魏瑾的意思。他说六个时辰内必定赶回，原来是这个意思。我起初觉得驰援凉河再赶回暄化，六个时辰必然不够。如今才知道，他是一早料到了如今的情况。谷口在暄化和凉河之间，他和哥哥合力击溃谷口的辽兵再回援暄化，时间算下来，一来一回至多六个时辰。
