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相较于沈氏这样自北南迁过来的，陈氏理应是算是地道的江南人。
又相较于沈氏悠久的历史和厚厚的传承族谱，陈氏的底蕴更是显得分外单薄——
陈氏仅仅是在沈四太太的太祖陈元清之后才发迹的。
陈元清此人，来历已经难以追查，出来之时是孤身一人，并无父母族人。这么一个人，在大兴太祖立国，开恩科广纳天下人才之时，二十岁的陈元青脱颖而出，高中头名。且在太极殿上，侃侃言谈“安民七要”，得太祖帝赏识，点状元，委重任，从此成为大兴重臣，为大兴安定贡献良多。在其经历了太祖帝，又辅助太宗皇帝十几载之后，才无病仙去。
太宗感念其功绩，追封其为文登公，给了其莫大的荣耀！
在文登公的光芒之下，其子陈次潜显得并不那么耀眼。他未曾科举，却是荫封出仕，一直都在礼部领了个闲职，仕途之上实在没什么成就。这位陈次潜，痴迷于诗词话本。他从不避讳，也不用笔名，一生留下无数诗词作品——
到如今，随便到那个书局看一看，哪怕是乡间最寒酸的小铺子，都能找到陈次潜的作品！陈次潜这个名字，只要是识字的，几乎没有人不知道！
哪怕这些被许多学究大儒斥责为“闲书”。
只是很少有人知晓，他其实就是文登公的唯一嫡亲的儿子罢了！
陈家到了第三辈，也就是四太太陈氏的父亲陈泽复这一辈，总算不是单传，有了嫡亲兄弟三人。其中，身为嫡长的陈泽复不堕文登公之名，十六岁下考场，场场独占鳌头，竟然是连中三元！
在时任首辅多年的文登公的荫蔽下，陈泽复的仕途自然也是一路坦荡，点翰林，放外任，归朝堂……六部历练，任过礼部、工部尚书位，如今在吏部尚书的位置上已经坐了好几年了。
谁都清楚，他是必然会入内阁的，只差一点儿时机罢了。
也就是说，陈泽复是如今当之无愧的重臣之一。
“……你的外祖，是个极其了不起的人。”沈大太太将陈家的情况简要地向沈柔凝解说一番，见沈柔凝震惊之中多有不解，随即又无奈笑道：“你是不是想问，有陈家如此显赫的姻亲，为何大家都从来不做谈论？”
沈柔凝点点头。
她的母亲沈四太太陈氏，无论她性格多么冷漠，从她的身上，从她周身平常的神态举止，任谁都能一眼瞧出她出身不一般，绝对是个自幼被良好教养的闺秀。
她曾经猜测过，陈氏是否为罪臣之后……但后来再发现，又不像。
不是罪臣，为何又瞒着轻易不对人说……如此矛盾，沈柔凝自然想要知道其中的原因。
沈大太太有些迟疑，片刻之后，才叹息道：“其实，大家都是不清楚你母亲的出身。你父亲母亲的婚事是怎么成的，我却是并不知晓的。只是知道，你母亲嫁进来的时候，除了一个范嬷嬷和一些日常衣服首饰之外，别无一点儿陪嫁。”
“没有陪嫁？”沈柔凝愣住了。
嫁妆的多寡，对于女人的重要性，不言而喻。
而陈家，显然不是出不起嫁妆的人家。陈氏又是唯一的嫡女。
怎么会没有嫁妆。
“而且，当时，你母亲额角之伤的结痂未退。”
伤口都没长好就嫁了人，可见当时成亲是多么匆忙。
沈大太太回想当时沈四太太陈氏回到沈家村敬茶认亲时候的模样，有些感慨出神，片刻之后，她有些苦笑，道：“当年有族中长辈开口询问了几句……你母亲并不解释，只冷漠开口说，若是不喜她，和离也好，休弃也罢，都随沈家。”
这样的话，就异常严重，也很不中听。
“之后，大家也就没有问。”沈大太太道：“且你母亲一直在院子中几乎不与族人交往，加上你父亲在外异常维护她，大家想到她额角伤痕，也都体谅她，再少问她过去如何了。”
沈氏族人一开始对沈四太太很是有些意见。
毕竟，都是亲戚，住的又近，像陈氏那么神态冷态一开口就硬邦邦伤人的，实在让人着恼。但陈氏这么多年都不出院子，大家想起她一个女人那样的花容月貌却毁了，也就逐渐觉得她十分可怜起来。
沈四老爷为人又真不错。
生的两个孩子也是聪明惹人疼爱的。
都是一家人，又没什么矛盾，恼过之后，也就开始能够体谅，将人往好处思想了。
“我同你说的这些，你心中有数就好。”沈大太太摸了摸沈柔凝的额头，道：“不论当年在你母亲身上发生了什么，都是不与你们这些小辈相干的。你尽管放心就是。”
沈柔凝点点头，心中却在思量——
连嫁妆都没有……
难道陈氏当年犯下了大错，惹了陈家不肯认陈氏这个女儿，这才匆匆将其打发给了痴情的外地人沈四老爷？也因为此，陈氏怨恨上了娘家人？
如此的话，这些年四太太从不与京城通信，也能解释了。
长辈间的恩怨，但凡家风还不错的人家，都不会波及小辈身上。更何况是陈家那样的书香门第，权臣之家。
作为陈家唯一的一对外孙辈，想来陈氏会报以极大的善意。
“多谢大伯娘教诲。”沈柔凝真心实意地同沈大太太道了谢，道：“凝儿知晓如何做了，必不会让大伯娘失望的。”
“你这孩子。”沈大太太又是欣慰又是感慨，嘴唇嚅动一下，最后叹息一声，说起了行李之类的来。
若真是陈氏当年有错……沈端榕是男孩子，又年幼，影响有限；但沈柔凝却已经满十岁了……只是希望，当年陈氏将事情瞒的很紧，日后也不会被再次扒出来罢。
沈柔凝并不知道沈大太太心中的忧虑。
她留意到的是，沈大太太与她交谈之时，右手会不经意地放在桌上的一个信封上过一下。
沈柔凝不动声色地看了几眼，认出了这是京城沈三老爷的字迹。
“长兄亲启”。
显然，这是写给沈大老爷看的。
沈四老爷的书桌上也有这么一封信，上面是“吾弟亲启”，是沈三老爷写给沈四老爷的，沈柔凝有看过信上内容，就是劝说沈四老爷上京参加春闱，并邀请四房一家进京小住这些。
言辞自然是恳切的。
因而，她才会认得沈三老爷的字迹。
这两封信应该是同一时间送回来的……
“大伯娘，三伯父好像调回京里有几年了吧？”沈柔凝好奇地问道：“那他现在的官职厉害么？听说京城人很多，三伯父家里的地方应该很大吧？”
沈大太太再次摸一下那个信封，神色之间似乎别有些什么一闪而过，才笑道：“你三伯父啊，回京是有三年了……现在任职的是吏部员外郎，六品的官儿，在京城可不算什么大官……”
沈柔凝了然。
六品的官儿，放在京城，那的确是非常不起眼的官儿了。只是吏部掌管天下文官升迁考绩，吏部的员外郎手中的权利也不算小。
而沈四太太的父亲，正是吏部尚书大人。
难怪沈三老爷一定要让四房人都一起进京。
有这样的姻亲关系，不知利用的才是傻子。沈三老爷今日才一力拱着沈四老爷去春闱，让四房人都进京，怕是他也才得模糊的消息，想让四房一家过去试探一下陈家对沈四太太陈氏的态度，然后看看这姻亲关系到底能不能走通吧。
而显然，沈大老爷和沈大太太很清楚沈三老爷的目的。
这其间厉害分析，应该都在桌面上的这封信里面。
沈柔凝向沈大太太手底那牛皮纸的信封上看了一眼，收回了目光，微笑着听沈大太太开始介绍起沈三老爷家的情况。
