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李经述想把法国人赶出东南亚，于是派人把英国驻华大使朱尔典请到总统府，试探了一下英国政府的态度。英国和法国19世纪就在中南半岛上展开了激烈角逐，此时英法两国在北非等地有诸多利益冲突，所以英国政府对中国要武力收回老挝和柬埔寨表示中立，但朱尔典此时鼓点担心亚洲成为中国人的亚洲之后，会损害英国人的利益，他对李经述表达了这样的担忧：“世界上有七大州，随着美国的强大，如果人们提到北美洲，别人一定会想到美国。中国的声望现在亚洲也在不断增加，如果你在外国人说你是亚洲人，他们马上会想到你是中国人，会觉得亚洲就是中国，这恐怕是英国十年前没有预料到的。”
李经述点点头，回答朱尔典说：“说实话，崛起的中国在亚洲应该如何定位自己，以及如何做出自己的战略选择，这肯定会影响中英关系，以及亚洲秩序的变化和发展。不过，从地理意义上讲，英国不是亚洲国家。中国逐渐把亚洲看成一个整体，而不是一个个分裂的有冲突的个体，中国将想尽一切可能来降低中国对英国威胁论的负面影响。中国的目标，是致力于共建一个和谐安宁的亚洲地区，并试图创造一个双赢的区域环境。”
朱尔典说：“中国如果真的在十年后会成为在亚洲影响力最大的国家，总统阁下是否能保证中国采取了一条符合亚洲整体利益，不会受到其他亚洲国家的排斥？恐怕历史上大国政治的悲剧在东亚无法避免。尽管问题并不仅仅来自于中国，但前景是中国与周边国家的战争不仅是无法避免而且是即将来临的。”
“我能理解阁下的担心。”李经述点点头，微笑着说：“假如你认为中国和其他亚洲国家的战争以及中英战争是可以想象的，甚至于认为最后还得用战争来解决太平洋那几个岛屿，那我们就什么都不要谈了。中国现在主张的是，我们不应该对中国获得多少实力感到关切，而是应该关注中国用这些实力来做些什么。在这一点上，中国许诺将保持和平和仁慈。其实，中国不是第一个做出类似承诺的崛起强国。大部分崛起中的强国，从拿破仑到美国，都竭力通过强调和平和和谐来获得承认。”
朱尔典听了李经述软硬兼施的回答，沉默了一会，李经述这是在玩一种带着微笑的强权政治。在李经述的眼中，国际外交没有道德高地存在，主要关乎实力和特权。崛起中的强国把更多的经济实力转化成军事实力或者政治影响力。崛起中的中国没有遵循战略上的自我克制，而是变得过于咄咄逼人。他想起了共和国这些年的外交变化，新一代的中国外交官受过很好的训练，这些年轻人通常在国外接受教育，回来报效祖国。在讨论中，他们通常是非常有趣的、见多识广的争论伙伴，他们现在也被中国的外交总长伍廷芳允许，更自由地发言。这些中国外交官在为国效力方面做得很好，跟晚清时代已经完全不一样了，他们往往面临国外日益增长的期待和中国自身利益之间进行调和的艰难时刻，找到方法来化解紧张局势、缓解贸易冲突或者领土争端。朱尔典觉得自己必须要和中国搞好关系了，不然自己和大使真得回爱尔兰的老家了，他对李经述建议说：“老朋友，其实，中国可以有更好的理由出兵柬埔寨和老挝。虽然法国人拥有中南半岛地区的实际统治权，但之前各王国的皇室仍被当作傀儡一般地被保留。法属印度支那曾经爆发过数次反抗法国人统治的战争，但都被法属印度支那总督拉森镇压下去了。如果中国发动这场战争是正义的。英国可以帮助中国封锁湄公河。”
李经述哈哈大笑，明白了朱尔典的话外之音，笑着说：“放心，中国的军队不会直接和法国的军队冲突，我们会帮助当地的人民脱离法国人的统治。”
会见之后，李经述送给朱尔典五万银元的支票，请他游说英国政府支持中国的军事行动，朱尔典摸着自己的胡子笑纳了支票，喜笑颜开，对李经述说：“请大总统等着我的好消息！”
朱尔典回驻华大使馆后，马上开始了活动，他在中国多年，很快使得英国议会通过了决议，大力发展中英关系来牵制崛起的德国和法国。得到英国政府承诺的支持，李经述便放心多了，开始了军事部署。这一次，李经述没有使用老将，而是想锻炼军队中的年轻将领。
1905年2月16日凌晨，三十一岁的师长吴佩孚亲自率领两个旅5000新军在万象发动了佯攻。而蒋百里则率领五千新军在城外的树林里埋伏。从各方面汇集来的情报看，凌晨时分，法国守备军主力就会从这里经过赶往万象增援。
当时，山谷里一片寂静，夜露在干枯的树枝上挂着，谁也难以想到，这里会爆发一场激烈的战斗。五千多名新军趴在隐蔽的地方潜伏着，几十门山地炮早就根据地形标定好射击诸元，二十来挺“飞龙”机枪则换上了三脚架重枪管，金黄色的弹链从子弹箱里拉了出来，中国士兵们信心十足。要知道，这种新型机枪，采用导气式原理，结构类似于勃朗宁机枪，用简单的往复式活塞取代了摆动杆，结构更为简单，射速可在每分钟200到600发之间调节，性能超过了当时大多数的马克沁和哈奇开斯这两种机枪。
蒋百里穿着自己笔挺帅气的军服，还特意在腰间挂了一把指挥军刀，但隐隐有些担心，尽量压制着紧张，这是他第一次指挥这么大规模的伏击战，而且这里并不是最佳的伏击位置，他力排众议，才在此设伏。
并且，这是一场决定老挝命运的关键性的战役。如果能够在这里歼灭法军在老挝的主力，拿下万象，那琅勃拉邦和占巴塞就指日可下。加上柬埔寨那边的暴乱，整个“印度支那联邦”内，法军不过区区三万余人，分散驻扎在各个要点上难以形成合力。不过要是这一战要出了什么意外不能消灭这股法军，那吴佩孚的军队就会腹背受敌。所以，打好这一仗是关键。
黎明时分，东方一片红色的云霞，太阳就要出来了。一阵凉风吹来，林子中的飞鸟突然大群飞起，向天空展翅飞去。
“来了，法国人来了！”一个年轻的哨兵气喘吁吁跑来，向蒋百里汇报。
蒋百里全身一个激灵，忙举起单筒望远镜观察北边的山道。果然，一大队法国的军队出现了，他们排成很疏散地队形，小心翼翼地摸索着前进。显然。这是法军的前哨部队。他们的指挥官显得很冷静，在驰援万象的十万火急行动中，他还如此不慌不忙。
“传令！大家沉着气。等候命令。法国人没有全部进入包围圈，谁也不准开枪！”蒋百里举着望远镜，小声下达了命令。
过了半个小时，法军的前哨排没有发现什么危险。一名军官向后招了一下手。大批的法军出现在山道上。
法国人没有预料到，蒋百里用兵还是很有一套战术。最好的伏击位置上。蒋百里并没有安排潜伏士兵，这些部队要在枪响以后，才冲向阵地。因此，法军的哨兵。在完成摸索的任务后，大胆地走向看起来并不太危险的地方急行军。
蒋百里紧张地用望远镜观察着，被他收进眼底的少说也有3000人以上的规模，七八个营的兵力。
“命令第一、二纵队立即潜行占领高地，十分钟后立即发动攻击。”蒋百里扔了望远镜，拔出腰间的指挥军刀命令道。
大约七八分钟后，指挥所北边大约三百米的山头上。砰砰砰响起了一阵机枪声。随即。步枪和迫击炮纷纷开火，枪声和爆炸声响起一片，山谷的宁静，骤然被这些震天的声响淹没。
法军在通过最危险的高地后已经不自觉地放松了警惕。也就在这一刹那，子弹、炮弹、手榴弹突然地在人群中横飞、爆炸开来，狭窄的山道上立即成为法国人的地狱。
中国的军队居高临下用机枪和步枪猛烈射击，同时猛掷当时的新式武器—手榴弹，枪弹和弹片劈头盖脸般向法军飞去，一时间密集的枪声和爆炸声惊天动地，毫无遮蔽的法军血肉横飞，尸体横七竖八躺满山坡。法军的尸体挤满地，连下脚的空隙都没有，这是通向地狱的山道。中国的机枪，向法军扫射，法国的士兵都被割草般地射倒。
法国的高卢兵也不是吃素的，在短暂的混乱和伤亡后，立即窜下了山道，各自找着天然的掩护物向着两边的高地、丛林胡乱地开枪。一个营的法军，在重机枪的掩护下猛攻中国的军队的高地，试图抢占这个高地。
“重机枪，立即到高地压制法军火力。”蒋百里喊道。
三挺重机枪到了高地之后，大约600名的法军已经被有效压制，十门迫击炮“蓬蓬”地在半分多钟的时间里就各自发射十来发炮弹。在法军炮火稍微减弱的时候，蒋百里向山地炮下达了新的开火命令。这一仗，法国人惨败，死了将近两千人。
而在万象，吴佩孚的部队还动用了秘密武器：莱特兄弟最新研制出的军用飞机，配备了机枪和炸弹。整个战役就像中国的军队的实弹演练，全面检阅中国的军队新技术装备的威力和可靠性，检验各军种指挥员空地协同条件下作战地能力、战略要点轰炸、步兵空中支援。两架轰炸机临空，在2500米的高度上平行轰炸，将成吨的炸弹象下雨一样倾泻到法军的阵地上。火海、气浪、剧烈的爆炸声，法军见了鬼似的嚎叫声，预示着法军悲惨的命运。
还有几十辆坦克、战斗车、自行火炮掀起了一阵阵黄色地尘，发动机地轰鸣声，履带的扎扎声，火炮地轰击声，机枪的吼叫声，一支势不可挡的威武雄师，在炮火连天的战场上，淹没了一切可能抵抗的目标。
法军很快退出了万象，接着，中国的军队占领了琅勃拉邦和占巴塞。与此同时，刘永福带着三万黑旗军，从越南四面出击，占领了柬埔寨的首都金边，法国剩下的三千守军投降。
短短两个月时间，法军接连丢了老挝和柬埔寨，国内舆论一片哗然，给法国总理孔布的内阁造成了巨大的压力，加上激进党和社会党的背叛，他不得不辞职，鲁维埃继任总理后，寻求国际外交途径解决老挝和柬埔寨问题。
但李经述知道，战争从来不是目的，只是为政治服务的。外交总长伍廷芳从中法开战以来，就忙了，他要在战争期间，通过外交和经济手段辅助政治，提升中国的国际地位，为中国获取最大化的利益。他在各国大使中周旋，表示中国的军队没有直接参加和法国的战争，表示只是一些志愿军，比如不受中国政府控制的黑旗军，在帮助当地民众争取独立，而且，他公开表示，“那是本土土著的民族问题，中国和外来民族不应该插手其中，以免事态更加恶化。”
此时，中国有了足够的军事和经济实力，外交就有了底气，很多国家，比如英国和美国，其实也心知肚明，知道法国人吃了哑巴亏，却睁一只眼闭一只眼，假装不知道，继续拉拢中国。中国也对此加以回报，比如支持英国吞并埃及，法国人只好低下高傲的头颅，坐下来和中国人好好谈判。
中国占领老挝与柬埔寨后，将之和越南合并，又迅速移民一百万汉人过去。至此，中国的国土面积达到一千六百万平方公里，横跨太平洋，南海、东海、黄海、渤海皆成了中国的内海，湄公河也成为了中国的内河。在这些地方，中国公民被列为一等公民，经商的华侨很多成了当地议事员，亚洲逐步成为中国人的亚洲，李经述推行的这一外交战略又往前迈出了一大步！
