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不知为何，一觉醒来，李苦儿原本郁郁的心情便明朗许多。她起身收拾了一番，去乔王府打扫庭院。不晓得何姐姐与小县主回来了没有。李苦儿回忆起中午得知小县主将何未染带出去玩耍时的心情，仿佛是中了魔障一般，那种小气又爱钻牛角尖的处事态度实在不像自己。现在想来，不过是被带出去“游说”罢了，何未染既表态过不打算离开清水镇，便定是不会失信于她的，实在没理由那般惴惴不安。
扫完了院子，李苦儿便奔了后厨，想看看何未染回来没有，却原来所有人都在等她，毕竟出去了世子和县主，王爷王妃还有郡主世子妃的饭菜还是要做的。现下掌勺的没回来，什么都动不了。张妈已经明显不耐烦了，叉着腰站在灶房门口不阴不阳道：“有些个人，到这儿这么久了，还不知道自己是干嘛的。成天在王爷面前讨好管什么用，出个门儿也没个交代，真当自己是什么了不得的人物了，谁都得看她脸色是吧？王爷王妃也要等她回来才有饭吃吧？呸！不过是个外乡人。”
张妈完全是又摆出了原后厨主事的架势，大伙儿看她这样，没人敢出声，就怕多说一句，张妈就要冲过来撕人。李苦儿心想外乡人怎么了，先不说王爷王妃也算外乡人，重点是，本乡人不见得就有多好，难不成各个是圣人了？
李苦儿愤愤不平，正想出言反驳，管家来了。他见后厨气氛不大对头，一眼就明白了，清了清嗓子道：“世子派人回来通报，说要晚些时候回来。今日王爷的晚食，张妈你做吧。”
张妈冷哼一声，水桶腰一转便进了灶房，嘴里还道：“早该了。”
管家见此并未多言，只叫众人赶紧干活。他早料到来一个何未染，定会惹得张妈不服，只是自打乔王府刚迁至此处，张妈便已经做了这后厨的主事，从来无甚过错，总不能因为请了新厨子，就将人打发出去，说实话，让她退居二线已是不公了。现在后厨有这样的矛盾，也只能任她们可凭本事了。管家摇头，双手背在身后叹着气走了。李苦儿看看管家的背影，又看看再度被张妈占据的灶房，对方才那些刻薄的话语依旧耿耿于怀。
“哼，何姐姐一不在，张妈就开始耍威风了，生怕我们忘了她以前多厉害似的。”小曲凑到李苦儿身边抱怨。
李苦儿觉得自己与小曲在思想上达到了充分的共识，连忙接口：“就是，才多大点儿事，被张妈说得比她收受贿赂还严重一样。”
“哇，苦儿你小声点儿！这事儿咱们心照不宣懂不懂，可别说出来。”
李苦儿一皱眉头，道：“如果给管家爷知道，她一定得走。”
“你当那么容易哪。咱们又没有凭证，我说她受贿，她还得反咬我冤枉她呢。”
李苦儿一撅嘴：“真是可恶。”
张妈得了机会再为王爷做饭，用心得不得了，将整个灶房都翻了个底朝天，好的食材通通用上，誓要做一顿能让王爷回心转意的饭。李苦儿小心往里张望了一眼，这一眼便看见张妈正切着块猪肉，那猪肉是五花肉，旁边还丢了张新鲜的荷叶。李苦儿眼睛一瞪，顿觉不好，这不是她今天才买来给河神阿宴包粽子的猪五花么？
李苦儿赶忙跑进去，对张妈道：“张妈，这是何姐姐自个儿花银子买的肉，晚上还得用呢！”
张妈才不理，斜了她一眼，继续麻利切肉。
李苦儿想冲过去救肉，但碍于刀在对方手上，还是没敢上前。万一张妈发起狠来要杀人了，李苦儿可没自信躲得过，到时候别人知道自己为了两斤肉不要命了，一定会对何未染有想法。给人添了麻烦自己又落不着好，好汉不吃眼前亏，李苦儿识趣地出了灶房。
张妈做了很多菜，道道比从前用心。阿初她们将菜肴端了去，又将吃剩的端回来，张妈问阿初：“王爷王妃可说了什么。”
阿初战战兢兢回答：“王爷没说什么。”
张妈很生气，砸了阿初手上的食盒，碗盘碎了一地。
阿初吓傻了，阿缭拉了她一把，她才反应过来，默默到下人堆里吃饭。大家都不敢上去，只张大过去劝她消气。张妈的火气根本下不来，戳着张大太阳穴恨道：“你这个没出息的东西！白生了你这个没出息的东西！”
张大被这样无故当众一通数落，也来了火，厉声喝道：“你冲我发什么火！若非看在你是我老娘，谁要管你？”
张妈一听，一屁股坐在地上，边哭边骂：“哎呀我的命好苦啊！怎么生了这么个不孝子啊！那姓何的小娘们儿啊！我是这辈子欠她了还是上辈子欠她了啊！一来就不让我过好日子啊！哎哟我的老天爷啊！你如果长了眼赶紧收了她啊！不能让这贱人害人了啊%&#……”
张妈越骂越难听，大家都听不下去。前院几个丫鬟家丁见不得这倒胃口的样子，猛扒几口饭便走了。
小曲眼皮一翻：“是不是疯了？得叫张大带她去看看。”
阿初拍拍胸脯：“幸好我没说实话，不然那食盒怕就不是拍地上，而是要拍我脸上了。”
李苦儿小嘴微张，疑惑道：“刚才那不是实话？”
阿初放低了声音，道：“我告诉你们，卿夫人又跟以前一样没胃口了，只吃了一口红烧肉，就什么都吃不下了。王爷说，没有何姑娘果然不成。”
“哎呀呀，你太聪明了阿初！”小曲掩嘴：“依张妈今日这火爆脾气，这事儿要是让她听了，估计得掀了咱们这桌子，谁都别想吃饭。”
“行了行了，咱们赶紧吃吧。吃完快跑，说不准一会儿张妈还要怎么发作呢。”李苦儿瞄了眼依旧在地上撕心裂肺哭闹的张妈，瘆的慌。她想，如果何姐姐这时候回来，张妈一定会抽刀子的，实在太可怕了。
李苦儿吃完了饭，就跑去了前门，她要第一时间将这事儿告诉何未染。门口当值的是阿钏的相好，两人也算熟识，李苦儿一个小丫鬟在门口走来走去不好看，便请阿钏的相好见了何未染回来，务必与她说一声，自己则是在门内等着。
天暗了很久了，李苦儿贴着墙壁在角落里蹲坐，都快睡着了。门口终于有了动静，大门慢慢敞开，世子抱着睡熟的小县主进来了，后面跟着几名丫鬟家丁，还有何未染。一行人目不斜视地往厢房去，只何未染驻足，左顾右盼，发现了角落里的李苦儿。
她走过去，小心扶起李苦儿，问：“这么晚了，在这种地方等我做什么？”
李苦儿迷迷瞪瞪地眨着眼，突然反应过来，道：“何姐姐，你终于回来了。”她将今天发生的事一五一十告诉何未染，包括张妈用了给河神大人做粽子的五花肉以及张妈出离愤怒的原委。
何未染听了，皱起眉，道：“猪肉明日再买过便是，只是张妈，我虽早知她对我心怀怨恨，但也不像会做出这种事的，今日为何这般沉不住气了？”
李苦儿摇摇头，表示并没有头绪。
何未染又道：“她该不会还在后厨等我吧……”
李苦儿想想确有可能，忙道：“那你不要去后厨，就叫她等一晚上好了。那个……我先回家了。”
李苦儿说完就想走，却被何未染拦住，她看看天上弯弯的月亮，道：“夜了，你这迷糊的模样怎么回家？去我那儿睡吧，上回的衣裳还在呢。”
李苦儿的确困了，想想也好，便跟着何未染走了。
方方踏进厢房的院落，两人便见何未染的房门口，张妈拖了一把椅子气势汹汹地坐在那儿，旁边不少人在看戏，也有劝张妈回家去的。何未染和李苦儿赶忙退出去，幸而是灯笼的火光照不着的地方，否则定是会被张妈发现。
何未染无奈地摇摇头，苦笑道：“都杀这儿来了，我真不想跟她对上。”
李苦儿抓着何未染的衣袖，急切道：“那怎么办，我刚才看见张妈手里拿着根擀面杖呢。”
何未染嘶了一声，道：“走吧走吧，咱们还是躲起来。或许一晚上之后她就消气了，想通了。”
李苦儿追上何未染的脚步：“躲哪里去？”
何未染眯眼一笑：“苦儿家的床不是挺大的么？”
