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七月初七，乞巧节，末伏已临近尾声，天气却依旧炎热。按照清水镇的民俗，这日一早，待字闺中的少女便会在家中供奉瓜果向织女乞求一双巧手，然后亲手绣一个香囊或一方丝帕，赠予心上之人。若心上人接受，夜里两人便会一同到湖边观星，见证牛郎与织女的相会。而单身女子亦会在这一夜凭着窗栏仰望星河，以期一份圆满爱情的降临。
清晨，李苦儿早早起床，对着窗外供了一个雪白雪白的香瓜又点上三支香，拜完之后才去乔王府做工。她虽不打算绣香囊丝帕，却也希望得到一双巧手，横竖那个香瓜最后还是进自己肚子的，跑不了。其实她过去并不曾供奉过织女。真的有织女么？在这个暑季之前，她是不信的，而现在，经历了那些匪夷所思的事，看来神话和传说也不尽是前人杜撰的吧。
李苦儿一直在想观荷节那晚，深夜的巷子里，她们就着灯笼方寸的光辉并排归家。她问何未染是不是妖怪，何未染却未置可否。如果不是的话，就直说不是了吧……所以……所以……
所以根本就是，没错。
这个判断在李苦儿脑中盘旋了一遍又一遍，她心里有了七成的把握，却意外地发现自己并没有被这个几乎可以确信的猜想惊吓。
“如果妖怪都是何姐姐那样的，其实也没什么可怕的嘛……哦，对了，吃人也是不行的。”李苦儿低低呢喃着，回过神时已到了王府后门。之前的菜都已收割，一地的芹菜苗和萝卜苗还需要她用劳动去换取回报，没有菜卖，收入也少了许多。李苦儿又愁了，叹着气扫完了庭院，便往后厨去蹭一口早饭。
虽然阳光已经着实耀目，但时辰尚早。李苦儿到后厨的时候，早饭还没出锅。小曲坐在院子角落摘豆芽，李苦儿搬了个小板凳过去帮她，两人干着活说着笑，倒也愉快，这要是放在以前，不多会儿就会有人跳出来骂她们没规矩。
阿缭来了，刚打满水缸的水，累得不行，却依旧笑着，似有什么好事。
“呐，今儿乞巧节，我要送你们一个礼物。”
李苦儿和小曲对望一眼，一人一句调笑起她来。
“怎么这般大方了？还带过节送礼的。”
“依我看阿缭是有求于咱们呢。苦儿我跟你说，礼咱们可以收，忙是不帮的。”
“没错，不帮。”
“哎你们这说的什么话呢，我哪里是这个意思。”阿缭虎了她们一眼，又从袖带里摸出两个小荷包递过去，一脸大人不记小人过的表情道：“这是我奶奶昨日绣的，给你们好好研究绣法，回头自己做来送人的时候也不会丢脸。”
小曲才不管阿缭说的什么调侃话，忙接了自己那个细瞧起来，还忍不住啧啧赞叹：“怎么这么好看哪，瞧这桃花绣得，哎呀你看这手艺……真是送我的呀？”
李苦儿也拿了她那个来。是个元宝形的荷包，顶端是深蓝的褶子，缀着彩绳，串着灰蓝色的陶瓷珠，肚子则是银白色的绸布，上头绣了繁复的青花，一针一线都精致绝伦。
“你奶奶绣工果然好高明！”
“嗯，还有呢？”阿缭眯着眼笑得得意，也不知什么事让她高兴得下巴都要翻上天了。
“还有？”李苦儿想着她这话是什么意思，突然脑中一闪，惊道：“啊，你奶奶的眼睛好了？”
“嘿嘿嘿，没良心的，才反应过来。其实观荷节第二天早上，我奶奶就说眼前不那么雾茫茫了，然后就一天比一天好，一天比一天清楚，前些天又可以绣花了。她高兴得不得了，一口气绣了一大摞小玩意儿，送了好些人，叫我也不能忘了你们几个。不过你们可别跟旁人说啊，我只给了你们俩、阿初还有何姐姐，其他人是没有的。”
“你就省心吧。”小曲说着便将荷包挂在腰上：“咱后厨的姑娘家也就这么几个，剩了还有谁？不就是阿竹和阿钏么。她俩可是有相好的人，忙着寻空当绣花送人都来不及，也看不上他人送的荷包。”
“嗤，看不上就看不上，你还我好了。”阿缭听小曲说话就觉得她嘴欠。
“别呀，她们看不上我可太看得上了，保准日日戴着好不？我娘可没这手艺，再想要这么好的，估计得嫁了人才有。”
“你这人好没出息，我送你们这个就是叫你们学着好好练的，怎么就指着别人给了呢。”
“我们俩死活是学不好的了，苦儿你说是不？”
李苦儿看了看荷包，又望了望天，大眼珠子瞪起来呆呆的，嘴里悠悠道：“如果今天织女显灵了，我是不是也能绣得跟阿缭奶奶一样好了？”
小曲还以为她要说什么远大抱负，合着是个投机取巧的心思，咳嗽两声，对阿缭道：“所以说，这意思就是我俩都没可能了。”
“得了吧，其实叫你们学习是我奶奶的意思，我呢，只不过是看你们可怜巴巴没个好看的荷包挺丢我们乔王府的人的。”阿缭轻蔑地瞟她们一眼，站起身，舒展了筋骨道：“哎，走了啊，我要去传菜了。”
两人感叹阿缭的嘴巴不知什么时候也刻薄起来了，埋头摘完豆芽，四个负责传菜的丫鬟已经拖着盘盘盏盏出来了。
看来王爷王妃的早食都做好了，待他们吃完，下人便也开饭了。
小曲又去忙别的活。李苦儿寻思着这会儿何未染该空着，便走了进去与她打个招呼。迈进门槛儿，便见何未染在收拾灶头，案板前张大满身是汗地擦着刀，貌似又剁了一早上馅儿，不容易啊。
“何姐姐。”她一边叫着何未染一边掏出了新得来的荷包。
“原来是苦儿啊。”何未染快速收拾完手上的东西，才又走了过去：“有事？”
“倒也不算什么事，就是来给你瞧瞧我的荷包。”
“哦？呵，与苦儿这一身衣裳倒是般配。”何未染拿着这荷包与李苦儿那一身蓝色短打比对着，又道：“要不要看我的？”
“好啊好啊。”
李苦儿眼见着何未染拿围布擦了擦湿漉漉的双手，又从围布内侧的兜里摸出一个棕紫色的荷包。这荷包与她那只一样是元宝的形状，金丝线绣出底，上头又绣一朵粉红的大牡丹，看着便觉华贵精巧。
“何姐姐这个也好看。”李苦儿这句话音刚落，外头传来张妈的喊声，是对着这边的：“张大，出来一下儿。”
“诶，娘。”张大应着声出去，后厨便只剩她们二人。
何未染拉着李苦儿往里走了些，低声道：“昨晚王爷说今日午食想吃凉面。”
“凉面啊？清爽又便宜，满大街都有得卖，没想到王爷也会喜欢。”李苦儿想到没有一丝热气儿的面条拌上香葱麻酱，那爽快的味道……光想想竟就觉得饿了。
何未染摇头，笑道：“王爷王妃哪里会识得喜欢大街上的粗食？这小小一碗凉面哪，也得下大功夫。”
“那你要做什么样大功夫的凉面？”李苦儿扑闪着眼睛，没吃早饭饿着肚子便对吃食尤其好奇。
“看你这小模样，也想吃么？”
“那……那倒没有。”李苦儿羞赧低头，虽这么说着，却分明已经将“想吃”二字写在了脸上。
何未染轻戳她的脑门，道：“我要做七彩凉面，你呀，想吃也不是不行，一会儿用完早饭，便带我去买菜吧。”
“啊？何姐姐你又自己买菜？大顺呢？”
“他这人不老实。”何未染勾起唇角，眼中算计的精光一闪而逝。
李苦儿也知道大顺经常借着采买的名头捞油水，而且上回听何未染说他受张妈的意，采买食材的时候常常以次充好，也难怪何未染会不高兴。
“好了，走之前我们要先将高汤熬出来，幸好府里有不错的牛腿肉，倒是能省不少功夫。”她说着，便寻了牛腿肉出来切块，刀法极好。
李苦儿不明白，凑过去问：“做凉面为什么要用到高汤？”
何未染也不拐弯抹角，解释起来：“凉面哪，一个是面的口感，再一个就看酱汁的味道。我要用牛肉高汤来调酱汁，那种浓郁的鲜香绝不是麻酱可比的。但素面终归是素面，清爽却失了丰富，我这七色凉面里，牛肉炖熟切丝便是一色了。”
“原来是这样啊。那其余六色是什么？”
“这个回头出了门再告诉你。外头可以吃了，你先去吧。”
这难道不是在故弄玄虚么？李苦儿皱着鼻子想。
