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牛母的情绪非常激动，然而何未染对这份必死的决心却不以为然，她知道，如何让牛母放弃这个念头。
“恶者，凡遭天谴，小则入畜生道，其次入饿鬼道，更甚者入地狱道，受尽各道苦楚。而除此三者对其本身的惩罚，还有一种，便是殃及子女代为偿还孽债。你这一行为，不仅仅是造了自己的恶业，也是造了牛子的恶业，这般连累于你的孩子，牛母，你还甘愿么？”
“我……我……”牛母哑口无言，留着眼泪，半晌，才绝望道：“我没有别的选择，身死于那屠刀之下，我深切了解那种痛苦，恐惧，还有无望。无论如何，我都不想让我的儿子也如我一般，被这样残忍地杀死。”
何未染摇头，道：“但是现下，那些陷入梦魇的百姓恐怕已经醒了，你又打算如何做下去？”
“怎么会？”牛母心头一震，退了半步，道：“是你做的么？”
何未染又是摇头，面上无半分心虚之色，倒是李苦儿先心虚起来。那事儿虽的确是河神阿宴亲手所为，却也是经何未染授意，李苦儿偷偷又往何未染身后躲了一些，省得自己的表情出卖了两人。
牛母攥紧了拳头，又松了开来，道：“罢了，不论是谁，其他人的生死我不再强求，但是董屠夫的命和她妻子的身体，我不能不要。”
何未染见牛母戾气减退，会心而笑，道：“你若有心放下仇怨，我便帮你一把。只不知牛母你是否信得过我。”
“你要如何帮我？”牛母面有疑色。
“你的孩子，我保他性命无忧，至于你，放下前尘，安心投胎去吧。”
牛母闻言，看着小牛犊思忖许久，小牛犊哞哞地叫着，似在劝说牛母安心离去。李苦儿想，这牛子在世上活了不过半载，已明白情感和道理，也难怪没有人轻易杀牛。
牛母抬手抹了脸上的泪，终于还是开了口：“我还是要亲眼看到你将我的孩子安置妥善才能放心离去。”
“可以。”何未染仿佛一早便知道她会有这要求，道：“你先从董夫人的身体里出来吧。”
牛母点头，从袖中取出一把拂子递于何未染，尔后眼睛一闭，渐渐地，一团黄色光晕自她眉心飞出，钻入到拂子里。李苦儿看那棕毛的拂子，正是先前买肉时，老板娘用来驱赶苍蝇的那把，看来这物件看着普普通通，却不是个凡物。这一下，牛母的魂魄该是附在拂子上了吧。
那一头，老板娘慢慢睁开了眼。她身形一晃，险些站立不稳而摔倒，看看面前的何未染和李苦儿，看看身边的小牛犊，又看看周围，迷茫之色尽显。
小牛犊也不再亲近于她，相反，似乎害怕极了，慢慢地退到了牛棚最里边的角落里。
“你们是……？”老板娘向来少言寡语，这个时候依旧是如此。
何未染不答，捏着拂子在老板娘面前甩了两下。老板娘又闭上了眼，直直向后倒去。李苦儿连忙跑到她身后将她扶住，与何未染一同跌跌撞撞地将人抬回房里。
“何姐姐，你为什么要把老板娘弄晕呀？”两人站在床前，看着床上并排躺着的夫妇，说起话来。
“我怕她把我们两个当贼呀，这么大的事，解释也解释不清，索性先给她晕了吧。”
“啊？好吧，也是，刚才她问我们是谁的时候，我都不知道说什么好了。那我们现在怎么做？”
“容我想想……”何未染抱着手臂打量床上二人，李苦儿本以为她会把那头小牛犊牵走，但看眼下这情况，似并非要偷牛了。
“有了，不如我们到董老板的梦里去吧。”
“董老板的梦里？怎么去？去干什么？”李苦儿问题一堆。
“入了他的梦，就去问问他杀牛的缘由。摸透了起因，才能给出个合适的结果不是么？”
“非得去他梦里问么？”
何未染笑起来，道：“我们与他们又没什么关系，问这些未免多管闲事，人家能愿意说么？可若是将牛母的所作所为告诉他们，他们定要当我们是一道的妖怪了。”
“也对嗷……”李苦儿话是这么说，可心里在想：何姐姐本来就是妖怪呀。正寻思间，她忽觉一阵困倦，疲惫地转眼一瞧，但见何未染正拿着把扇子慢悠悠地朝她扇着。神智渐渐模糊，李苦儿困得几乎睁不开眼睛，禁不住地往何未染身上倒去……
也不知过了多久，意识再度回归的时候，她睁开眼，发现自己坐在一把椅子上，仍是董老板家的卧房里，床上却空无一人。何未染站在她的身后，低下头问：“来了么？”
“啊？”李苦儿不懂为什么是问“来了么”，半晌，才终于反应过来，道：“我们在董老板的梦里了？”
“是啊……”
李苦儿站起来，看看这儿看看那儿，嘴上还说着：“原来董老板是梦见自己在家里的，我做噩梦的时候，是在烟笼湖边吃凉粉呢。”
“吃凉粉？和我么？”何未染笑意盈盈道，她可记得，她们确实是在那儿吃过凉粉的，就在荷花诞辰那一天。
“呃……嗯，呵呵，是有何姐姐。”她不敢再继续这话题，差点儿又要说漏嘴了，含含糊糊一句话带过，转而道：“哎呀，那董老板在哪儿呢？我们出去看看吧。”说着就要往外走。
何未染忙拉住她的胳膊，低声道：“咱们这副模样可不行，日后还要见面呢。”说完，摇身一变，成了一个老和尚。
李苦儿一脸扭曲，看老和尚沟壑纵横一把白髯的面孔，哪里还有何未染美貌的模样。
何未染眼珠子一转，又拿了方才牛母给的拂子出来，金光一闪，化作一根乌木拄杖，右手盘着一串硕大的佛珠，一步一步在屋中慢慢踱了个来回，又到了李苦儿面前，问：“如何，像么？”嗓音还是她原本的女声。
李苦儿满口说像，又不敢直视那张没有一丝熟悉感觉的脸，样子十分局促。
何未染清了清嗓子，又道：“苦儿就扮作小和尚好不好？”
李苦儿也不能说不，老和尚身后跟个姑娘家算怎么回事？只有小和尚最是像话。任由何未染将她变作一个小和尚，身形倒是与原来没多大差距，穿一身灰色僧服看起来颇是清瘦。李苦儿照了镜子，普普通通一张少年人的脸，无法给人留下什么深刻印象，就连她自己刚照完镜子，也快忘了到底是得了怎样一张面容。
“好了，我们出去吧。”何未染这么说，李苦儿连忙跟过去，一步踏出，竟已是在街角。天光正亮，街上什么人也没有，各家各户门窗紧闭，毫无人息。前面不远处便是董老板的家，此时关着门。何未染对李苦儿道：“苦儿，我们去那户人家化缘吧。”
李苦儿听得一愣一愣的，这下连声音都变成老和尚了……两人到董老板家门口，何未染敲了门。不久，门开了，开门的是老板娘，身上围了块布兜，染了血，看不出原本的颜色。她见是一老一少两个和尚，不由一愣，随即摆出惶恐的模样，道：“两位师傅何事登门？”
何未染念一句佛号，道：“老衲和小徒自虚无山一路云游而来，途经此地，腹中饥饿，望女施主给些斋饭吃。”
老板娘从没听说过什么虚无山，但看老和尚慈眉善目颇具佛态，也不敢质疑，将二人让进屋，说先坐下歇脚，这就去备饭。
何未染和李苦儿坐在院中的竹椅上，四周打量。猪圈的猪还在，牛棚里的小牛犊已经不见了。她们又看向西边草房。那草房门扉半掩，有嘭嘭嘭仿佛是剁东西的声音。血水从屋子里流出，就像一条蜿蜒的红色溪流，带着浓重的腥味。
李苦儿害怕了，牙齿忍不住打颤。何未染手上的拄杖也开始嗡嗡鸣响，就好像在哭泣一样。何未染起身，往地上敲了敲拄杖，遏止了它的悲鸣。李苦儿也跟着起身，两人到了草房门前，自门缝望进去，屋内昏暗，只一束光自西墙残破的木窗栏射入，照亮一地的血色。李苦儿瞪大了眼睛，身体都颤了起来。那是一地的黄牛碎尸，有前蹄，有后腿，有脏器，还有身上各个部位的肉块，血淋淋的。再往里看，北面的台子上，董老板正光着膀子剁牛脊骨，他浑身都是血，面上有暴戾之色。而他身后的墙上，挂着两张牛皮，连着牛头，一大一小，正是牛母和牛子……
何未染手上的乌木拄杖再次低吟起来，伴随着肉眼可查的颤抖，让何未染枯瘦的手险些控制不住。草房中，董老板听到了动静，他放下刀，迅速走到门口，见是两个和尚，即刻心生敬畏，戾气全无，抹了脸上的血，道：“家里的牛病死了，只有宰了，污了两位师傅的眼，真是罪过。”
