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宁知墨回府后换了一身竹青底子绣兰草暗纹的圆领锦袍，立刻又出府转去了长宁街。
这位东临侯府过去的常客，这一年里却来得及少，守门的人换了一茬儿，竟没把人认出来。传话传到丰岚院时，紫燕开始心头一喜，暗道原本还担心大姑娘故去后，荣府和宁府的来往关系会淡下来，宁府势大，这于荣府是个损失。
“快去把宁公子迎进廉徵堂去，我这就去回禀太太。”紫燕吩咐着，起身去屋里告诉姜氏。
姜氏这会儿坐在绣架前，盯着绣面儿上的映月红莲出神，听到紫燕的话，眸中却没多少亮光。
“他定是来找阿凝的。你去回给衔思阁吧。”她淡淡道。
紫燕知道她这又是在想念大姑娘了，“太太忘了？今日阿凝去了宫里，还没回府呢。”
“哦，我倒忘了这茬儿。既然这样，你去告诉宁公子一声，阿凝不在府里。”
紫燕欲言又止，看姜氏眼睛盯在绣品上，头都未抬一下，只好作罢。
那副映日红莲，是当年太太和大姑娘一同绣的，还没绣完时，皇上就给大姑娘赐了婚，这副绣品便停下了。
如今的东临侯府真宛如一潭死水，一丝水花都没有。几位主子整日里万事不理，这府邸大门口，也冷清了许久。好不容易来了位贵客，连面儿都不见就打发人走。
紫燕叹口气，让人去廉徵堂回了话。
宁知墨听闻阿凝不在府里，等了半刻，恰逢锦珠回府，带话来说荣贵妃留阿凝在昭纯宫了。
宁知墨眉峰微微一凝，暗恨自己没早些行动。他在皇上跟前这样勇于表现，还不是为了博得皇上信任，到时候求赐婚时容易一些吗？虽然他知道，最近平王在选妃，可据他所知的消息，荣贵妃并不喜欢阿凝，所以他才没生出紧迫之心。
没想到荣贵妃会留阿凝下来。
回到靖北王府后，宁知墨未进自己的院子，直接去了王府的正院找靖北王妃。
靖北王妃如今的气色看上去还好，也不像姜氏那般万事不理只顾沉浸在自己的悲伤里，可她内心的煎熬和痛楚比姜氏只多不少，只是面上需维持王府的富贵威严罢了。
宁知墨脚步匆匆地走进去时，她正在摆弄一盆花。一株粉红摇曳的凤仙花，薄而嫩弱的花瓣，娇艳柔美。
“这么急做什么？把我的花儿的惊了。”她转过身，“平时这个时辰，你是在书房里读书的。今日是有什么急事？”
宁知墨缓了缓脚步，低声道：“的确是急事，而且是大事。”
靖北王妃遣退了左右，坐到花几旁边一张罗汉榻上。榻上摆了方形梅花小几，几上有一盅热茶，正冒着热气。
她缓缓品着茶，并没言语。
宁知墨顿了顿，开口道：“母妃，儿子也不跟您绕弯子了。儿子想娶荣六姑娘为妻，此次前来，是希望母妃能早些为儿子谋划这件事。”
这种事情第一次干，多少有点不好意思。宁知墨清俊的脸上看不出什么，可耳根处却微微泛了红。
不过，男大当婚女大当嫁，原本就是伦常。况且为了阿凝，他是什么都愿意做的。
宁知墨原以为，靖北王妃定然不会反对这件事。他从小就和阿凝要好，这是众所周知的，如今虽然往来少，也是因为阿凝大了，他不太好整日里往上凑。过去，哥哥和嫂嫂的婚事是上京城的美谈，靖北王妃也极喜欢嫂嫂的，阿凝和嫂嫂姐妹情深，又深得嫂嫂的礼仪端雅，靖北王妃完全没有理由不喜欢阿凝。
可是，靖北王妃听完他的话后，眸光瞬间冷下来。
她又抿了口茶，缓缓道：“你的亲事，我一直都帮你留意着。已经挑了不少姑娘，大部分是才貌双全的京城贵女，也有几个外地书香大户的。我昨儿已经命人去画像了，等画好……”
“母妃！”宁知墨打断她的话，“儿子说过了，儿子只想娶阿凝为妻。”
“啪”的一声，华服女子手里的茶杯就这么狠狠掼在了地上。
宁知墨的一句话，仿佛一个□□，把她努力掩埋下的所有悲伤、愤怒、痛心和不甘都掀了起来。
多年前，她的长子，也是坐在这里，跟她说，他只想娶荣宓为妻。
荣宓……她如今想起这个媳妇儿，心里头就跟在炭火中烧一般，五脏六腑都是恨意、悔意。
她是在宁知书死后不久，才知道内中真相的。她一直就很奇怪，为什么当初在明玉山庄，怀孕在身的荣宓会忽然跑去青玉殿。原来，她安惠郡主的过往，还有这样一段缘故。原来，当知书对她这样好时，她却从来没把心放在儿子身上过。最后，也是因为她担心祈王殿下，才会跑去青玉殿，才会发生意外。
是荣宓害死了她的孙子，害死了她的儿子，甚至间接害死了老王妃。在靖北王妃的心里，荣宓就是个来她府里讨债的扫把星，是祸害人间的狐狸精，不知她王府上辈子是欠了她什么，她要这样来害他们！
爱子的逝去，对她的打击是致命的。她也恨自己儿子不争气，死也就罢了，还是为了一个没有心的女人白白的死。
这件事，宁知墨后来自然也知道。可他以为，情爱一事，原本就强求不得，出了这样的意外，是谁都不愿意的。
他也为哥哥感到悲痛，可丝毫不妨碍他对阿凝的喜欢。
他有些惊讶地看着母亲怒目瞪着他，仿佛他说了什么罪大恶极的话一样。
“你把刚才的话，给我收回去。”她冷冷道。
宁知墨皱了下眉，没有言语。
靖北王妃心头的怒火愈盛，大声训斥道：“你难道要和你哥哥一样，走上一条不归路吗？荣府的女儿都是狐狸精变的，我错一次就够了，不会再错第二次。你休想再和荣家的女儿扯上关系！”
宁知墨站起身，敛袍跪在母亲跟前，“引母妃生怒，是儿子不孝。可是儿子……儿子这辈子只喜欢她一个，也只想娶她一个。”
靖北王妃怒极反笑，“你真是深得你哥哥的教诲，怎么就好的不学，只学了这股子傻劲儿？你是个男人，应以建功立业、光耀门楣为己任，你却这样轻易被个小狐狸精迷惑，你对得起我和你父王对你的栽培吗？对得起你离去的祖母吗？对得起我们宁家的列祖列宗吗？”
“儿子不过是想娶一个女子，和列祖列宗有何关系？您一直希望我早些成家，阿凝出生名门、端仪有度、贞淑娴雅，儿子为何不能娶她？嫂嫂虽然与她是姐妹，可毕竟是不一样的人，母亲怎么能因嫂嫂的事情迁怒于阿凝？”
“住口！”靖北王妃气得浑身发抖，“你平时从不顶我的嘴，今日却肯为一个狐狸精对我这样不敬，显见得是中毒已深。”她站起身，朝外面唤道：“给我拿家法来！”
外面的丫鬟嬷嬷们听得里面的响声，便料到王妃和公子吵架了，待听见说请家法时，靖北王妃的贴身嬷嬷立刻进屋去劝。
“何嬷嬷，让母妃惩罚我吧。不管怎么惩罚，儿子的心意都不会变。”
“你！”靖北王妃指着他斥道，“你想娶那个狐狸精，先和我断绝关系再说！”
说完这话，她就半靠在何嬷嬷身上，连站的力气都没有了。
“王妃，王妃！何嬷嬷连声唤着。宁知墨见此，也立刻站起身来搀扶靖北王妃，心里暗恨自己过于急躁。
这日夜里，靖北王回府时，宁知墨就跪在正院前的大理石板上，也不知跪了多久。
早有下人把事情告诉了他，他走到宁知墨跟前，“起来吧，跟本王一起去看看你母妃。”
宁知墨道：“母妃不愿意见我。”
靖北王顿了顿，缓缓道：“你若答应不再和荣府有牵扯，她自然就消气了。”
宁知墨抬眼道：“父王，儿子这辈子，非阿凝不娶。违逆父母的意思，是为不孝，儿子就跪在这儿赎罪。”
他叹口气，“执迷不悟。”
“难道父王也不喜欢阿凝么？”宁知墨记得，小时候，府里的长辈都是很喜欢阿凝的。
靖北王淡淡道：“长得太美的女人，是非最多，非宗妇的最佳人选。”
“可是……儿子已经没办法回头了。父王，求父王……”
“你不用多说。本王先进去劝劝你母妃。若是她执意反对……你也不能真做那不孝之人。”他说着，转身进了屋子。
屋前月色潋滟，花木葱茏。宁知墨顾不得酸胀疼痛的双膝，忽然觉得无力。或许有什么东西，正在逐渐离他而去，再也找不回来。
昔年，和她相伴嬉闹的日子，时而在脑中重现。越是想起她的模样，她的神情，他就越难放弃。
有那么一瞬间，他真觉得母妃说得对，他是中毒已深，没办法拯救了。
上京城里，皇子亲王的婚姻消息，总是传得极快。很快，就有说平王妃已经确定是荣宸的，又有说宣王赵玠也想娶荣宸为侧妃的，再加上第三条自灵州传来的消息，自荣宓逝后一直沉寂的东临侯府，瞬间成了茶余饭后讨论的热门话题。
灵州，放鹤先生举办的槐花会中，东临侯府的荣六姑娘，凭借一幅《临仙崖图》，力压众多执笔多年的画家，得到众人赞誉，一跃而成为画坛中的璀璨新星。
世人难免想起景元三十七年的锦花台上，曾有人盗用荣六姑娘的画作，差点拿到锦花台魁首的事情，一时间，荣六姑娘的画艺之名四散广播，引得世人惊叹崇敬。
再加上平王、宣王的倾慕，阿凝想不出名都难。
可这会儿，这位众人敬仰的新星，却窝在昭纯宫一处昏暗角落里默默地舔手指。
挺饿的。
她摸摸自己的肚子，心道怎么昭纯宫的人这样不顶事儿，就是关囚犯，好歹也有一口青菜小粥填填胃，她这儿，关了快两天了，却没一个人送吃的来。
其实，下人疏忽的可能性还是蛮小的。可她又不愿意相信，是赵玹或者荣贵妃特意吩咐如此。血浓于水的亲人，为何要这样对她呢？
她方才起身，脚下一软，手里胡乱抓了一把床柱子，结果就被上面的斑驳朱漆划伤了手。
流了一点血，她下意识地就往嘴里送了。送完之后，才皱了眉。她这是太饿了吧？连自己的血都添。
身上的衣裳也皱巴巴的。阿凝似乎能闻到味儿了。
不知是第几次了，阿凝又走到紧闭的殿门口，拍了拍门，“外面有人吗？有人吗？”
外面一溜儿侍卫，都跟木桩子似的立着，没有动静，更没有声音。
“你们是不是忘记送饭了呀？”
“其实我不吃饭也没关系的，但是我想沐浴！”
“不能沐浴也行，至少给我一套衣裳呀！”
阿凝一个人自说自话，又拍了几下门，外面仍然安静无比。她郁闷地往门上一靠，感觉头都是晕的。
心里愈发讨厌赵玹了。不就是拒绝他的示爱么？就小气到想要饿死她？！
还是殿下对她最好了……从来都舍不得她受苦，那回她在明玉山庄的花田里拒绝他，他也没说什么，还大方地送了她八烟松宝墨。
想到祈王殿下，阿凝的鼻子有点酸。透过门缝，她能望见外面的潋滟晴光。灵州的槐花大约已经谢了，可清陌山庄上，临仙山崖下，万花草木次第开放，想必风景仍然极好。他又有南山先生这样的友人、谢清溪那样的美人为伴，会不会已经把她抛到脑后了？
此刻的清陌山庄里，风景的确旖旎，槐花谢得铺了一地，四处都绿意浓郁。谢清溪坐在树下的美人榻上，仔细看着手上的《临仙崖图》。
她苦练那样久，最后没能如愿和荣宸比上一比。就是比了又如何？她的确不如她。
这幅画画的不过是清陌山的普通山水，可它奇就奇在，一草一木都透着一种情思在，仔细瞧下来，似乎已经不是山水，而是一种心境。这是有些人练了一辈子也练不出来的。
她的心境，平和、安宁、透着淡淡的明快，画中草木也是如此。若不论这些，单凭作画技能的熟练，也十分出众，想必也是下过苦功夫的。难怪，祈王殿下会选她做学生。
谢清溪原先以为她只是一个没什么背景的姑娘，后来消息传开了，才知道原是东临侯府的小姐。传开的消息里，只有此画为阿凝做作，却不提她曾经来过灵州，也是为了保护她的名声吧。
祈王殿下对她真是煞费苦心。在槐花会的前一日，他就匆匆离开了灵州，追着他那位学生而去了。
