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姜妙兰原本不该是这世上的人,但是既然她来了,便要忘记过去的种种,留在这里生活。
姜妙兰是在一年上元节遇见魏昆的,彼时她正站在一盏花灯下猜灯谜,那是她大学时的强项,能一口气猜中十来个却没有一个错的。周围斑斓的灯笼光聚在她的脸上,仅仅只有半张侧脸,却让偶然路过此地的魏昆一眼就看痴了。
杏眸熠熠,璀璨如星,琼鼻妙目,樱花瓣的唇瓣儿微微勾起,浑身都迸发出兴奋的光彩。更叫魏昆觉得意外的是,她的衣服很破旧,放佛是从别人身上硬扒下来的,一点都不合身,袖子上还打着一个明晃晃的补丁。姜妙兰的样子算狼狈的,跟这种光鲜亮丽的花灯节格格不入,可是这些却对她没有造成丝毫影响,她赢了一盏又一盏花灯,一双手都拿不下,惹得周围才子佳人忍不住纷纷对她侧目。
姜妙兰兴致来了,收都收不住,指着左手边一条灯谜道:“万绿丛中一点红,徐妃格,打一中药名——”她扭头问摆灯谜的摊主,“我猜谜底是硃砂,对么?”
摊主又喜又惆怅,脸上的表情丰富多彩,“对,对。不过……您能移步别的地方吗?我这儿的花灯都被您一个人拿去了,怪没意思的……”
姜妙兰接过摊主递来的八宝兔儿灯,笑了笑,点点头离开了。
上元节到处都是猜灯谜的地方,一路走下去,姜妙兰轻而易举便赢了十几盏花灯。她还算有点小聪明,把花灯卖给那些富贵人家的小姐身边的丫头,换来的银两足够她生活好几天的。
魏昆鬼使神差地跟着她走了一路,走到一条巷道门口,姜妙兰毫无预兆地转身,把他逮了个现成。
魏昆摸摸鼻子,问道:“我见你灯谜猜得很厉害,能请你去前面茶楼一坐吗?”
就这样,两人就算是认识了。
魏昆得知姜妙兰是孤儿身份,平时对她很照顾,甚至瞒着父母为她在外面置办了一座宅子。魏昆闲来无事便去那里看姜妙兰,这才发现她换下那身破衣服后,是一个如此精致绰约的姑娘。那晚上元节惊鸿一瞥,她的脸脏兮兮的,他还以为她只是眼睛生得好看而已,没想到是这般晶莹剔透。
姜妙兰总有很多稀奇古怪的想法,比如扑克牌,比如用各种花瓣制成的香水,比如她酿的葡萄酒……姜妙兰的嗓音好听,她唱的歌是魏昆从未听过的,婉转独特,使人如痴如醉。在魏昆看来,姜妙兰就是一个宝贝,一个无所不能的宝贝。
两人认识一年后,魏昆忍不住向家人坦白,告诉英国公和老太太说他要娶一个没有出身的孤女。
后来就跟前面说的那样,英国公夫妇不同意,魏昆便在门口跪了三天三夜,逼得他们不得不点头。
姜妙兰嫁进来后,并不多得太夫人罗氏的待见,不过看在魏昆的面子上,罗氏也没有过多地为难姜妙兰就是了。只是每天早上姜妙兰给她请安的时候,罗氏很少说话。
姜妙兰入门三个月,怀了身孕。
魏昆欣喜若狂,对她愈发地殷勤。
头三个月还好,夫妻俩恩恩爱爱,如胶似漆,那份恩爱劲儿看得别人都脸红。
只不过罗氏始终还是不太喜欢这个儿媳妇,便想着在姜妙兰怀孕时,替魏昆另找一个丫头伺候,那个丫头便是忠义伯府的杜月盈。
杜月盈虽是忠义伯府的旁支,但是出身不大好,父亲是庶出,给魏昆当妾也不算委屈她。
罗氏私底下问过杜月盈的意见,杜月盈红着脸低下头,默认了。
只是太夫人罗氏跟魏昆说起这件事时,魏昆死活不肯松口,这件事便不了了之。
十月后姜妙兰生下一对龙凤胎,儿女康健,可是她却因为产后大出血,差点因此死去。那时候正是魏昆考进士的时候,他只来得及看上一眼,便参加科举了。
结果是魏昆发挥失常,放榜出来以后,魏昆没有考中进士,连同进士也没有。
那段时间魏昆情绪低落,又听说姜妙兰身体虚弱,不好将自己的情绪传染给她,便在外院书房歇下了。魏昆去看望姜妙兰时,最常看到的是她睡着的模样,即便没睡着,姜妙兰也没什么说话的兴致,心思全在刚出生的两个孩子身上。
再加上魏昆的一位同窗好友忽然离世,对他而言更是一种打击。他嗜起酒来,常常到后院里的湖心亭一个人喝闷酒。
杜月盈跟随忠义伯夫人来到英国公喝满月酒,看到的便是魏昆这副郁郁不得志的模样。
杜月盈当时还是很聪明的,懂得从魏昆这里下手。他郁郁寡欢,她便陪在他身边,赞赏他,鼓励他,安慰他。魏昆对杜月盈感激归感激,始终保持一些距离,没有做出什么出格的事。
杜月盈以陪伴英国公老夫人的名义,在英国公府住了将近一个月的时间。
这段时间正是姜妙兰养病的时候,只不过她的身子不知怎么回事,越养越糟糕,最后竟是连床都下不了。魏昆每天抽出一个时辰陪伴她,姜妙兰知道他忙,忙着应付下一次科举,所以便没有多留他,常常半个时辰就叫他走了。直到有一次,魏昆陪好不容易有点精神的姜妙兰去院中散步,遇见湖边的杜月盈,杜月盈不小心踩中一块石头,身子一倾往后倒去。
魏昆想都没想,松开握着姜妙兰的手扶住了杜月盈。
这是姜妙兰见到杜月盈。
一旦在乎一个人的时候,便会发现生活里处处都是她的痕迹。
比如姜妙兰的丫鬟桂香儿说,杜月盈常常出入魏昆的书房,给他端茶送点心,偶尔还会拿着自己写的字请魏昆指教。而这些,都是英国公太夫人默许的,太夫人原本就看不上姜妙兰的出身,想为魏昆找一个能帮得上他的,忠义伯府就不错。
姜妙兰听后脸色更加惨白,她把魏昆叫过来询问,是不是真有这回事。魏昆摇头否认,握住她的手郑重其事地承诺道:“兰儿,我这辈子只要你一个人。”
姜妙兰选择相信他。
相信到有一次魏昆从她的房间里走出去,站在廊下跟杜月盈说:“你怎么来了?你身体也不好,前天不是刚着了凉么。兰儿房中病气太重,怕感染了你,你回去吧。”
姜妙兰在屋中揪紧了身下的被褥,说不上来心里是什么滋味儿。她一直以为自己在魏昆心中是特别的,后来发现不是,他对所有人都一样柔和,一样耐心,一样宽厚。正如他现在对杜月盈这般。
相信到有一天杜月盈来到她房中,羞涩地抬手放在肚子上,对她道:“姐姐,我怀了五爷的孩子。”
五雷轰顶。
姜妙兰闭了闭眼,看似平静,实则心里已如刀绞。
她不相信杜月盈说的话,她想找魏昆问个清楚,可是那天晚上魏昆没有回家。姜妙兰让桂香儿去打听了一下,魏昆跟同窗出门应酬了。
第二天姜妙兰大病不起,大房二房的人都来看她,那时候三爷魏昌还没有娶妻。魏昌心里念着谁,国公府里的人都心知肚明。五太太生得花容月貌,不止五爷钟情她,就连三爷也对她一见钟情。可惜五太太跟五爷鹣鲽情深,没有三爷的容身之地。
魏昌看到姜妙兰这个样子,趁着所有人离开后,才敢走到她床头,红着眼睛问:“你怎么瘦成这个样子?是不是底下人刻薄你?”
姜妙兰别开头,虚弱道:“多谢三伯关心,我很好。”
魏昌看着她不说话。
许久,姜妙兰先出声,问的却是另一件事:“昨日……府里有没有人请大夫?”
她想问什么,魏昆自然知道。
魏昆想起杜月盈和自己的未婚妻柳氏那些手段,为了赶走这个极具威胁的女人,妇人真是什么都做得出来。可是他不知出于什么内心,竟然没有告诉她,反而直言道:“杜氏怀孕了,孩子是五弟的。”
姜妙兰终于失去了最后支撑自己的那点力气,仿佛被人抽空一般,头脑空空,没有思想。她坐在床头,闭上眼睛,这两个月熬光了她所有的力气,她只觉得自己到了穷途末路,只剩下一具枯槁。若不是为了两个孩子,或许根本撑不到现在。
魏昆进来的时候,看到的便是姜妙兰流着泪,魏昌坐在床头替她拭泪的画面。
魏昆眼神一沉,上前跟魏昌扭打在一起,昔日手足情深的兄弟,到底是为了一个女人反目。
这大概是压死骆驼的最后一根稻草。
魏昆盛怒之下跟姜妙兰吵了一架,说了几句难听的话,事后连他自己都忘了曾经说过什么,只记得姜妙兰的脸如同纸一样白,眼里看不到生气,透着灰败之色。
再然后,魏昆就再也看不到姜妙兰了。
她离开得干干净净,是趁着夜色跟她的丫鬟桂香儿一起离开的。如果不是房中还残留着丝丝药味儿,魏昆几乎以为这段时间发生的一切是他做的一场梦,没有姜妙兰,没有两个孩子……
孩子!
魏昆忽然想起什么,赶紧往一旁的偏室跑去。他看到襁褓里躺着两个婴孩儿,一模一样的脸,一个醒着,一个还在熟睡。魏箩睁着乌溜溜的眼睛看他,握着白白嫩嫩的小拳头,完全不知道发生了什么事,看到他时甚至冲他咧嘴咯咯一笑。
魏昆跪在摇篮边上,忍不住失声痛哭。
他不会知道姜妙兰离开的原因,也永远不会知道真相是什么。魏昆没有碰杜月盈,只是有一天喝醉酒,把杜月盈当成了姜妙兰,搂着她说了两句胡话。至于怀孕,更是无稽之谈。即便魏昆碰了她,也不可能这么快怀孕,只有姜妙兰以为他们早就有了苟且,才会轻易地相信了杜氏的话。她们原本的目的就是逼死姜妙兰,如今姜妙兰虽说离开了,可一个女人能去哪里?不是死便是沦落花街柳巷,也算是达成了目的。
魏昆被蒙在鼓里,当时从外面回来本欲向姜妙兰解释这一切,可是看到她和魏昌亲密的样子,再联想魏昌对她的情意,一时被嫉妒、不安和愤怒冲昏了头脑,才会做了错事。
可是魏昆碰过杜月盈是真的,即便没到最后一步,也有损姑娘的清白。他找不到姜妙兰,心如死灰地回到了盛京城后,不得不娶了杜氏。
再怎么情投意合,也抵不过缘分浅薄。
所以英国公府才会对外称姜妙兰因病离世,毕竟丢了一个媳妇儿,说出去可是一桩丑闻。
姜妙兰离开英国公府后,原本也以为自己活不了多久,却没想到会遇上傅行云。
傅行云是个大夫,医术高明,救了她的命。
只不过她当初在英国公府伤了身体,拖了太久,伤了根本,早已不能生育了。
姜妙兰离开这么多年,从一开始就知道魏箩和常弘不会认她,她也做好了准备。可是今日一见,却抵不过心头那股冲动,哪怕魏箩不认她,她也想告诉魏箩,她是她的囡囡。
姜妙兰看着桌子后面的魏昆,“……听说你娶了杜月盈,你们后来过得好么?”
魏昆掩住脸,说不出话。
谁也不知道他脸上是什么表情,只能看到他身躯颤抖,溢出一声痛苦的声音。