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荷包到底没有送出去，琳琅带着锦绣坐上回秦府的马车，才发现手心里有一层薄汗。徐朗的表白来得太突然，叫她猝不及防，好在她目下也才十岁，虽然徐朗有此心，她也不必急着回应，倒是能慢慢考虑。
回到秦府也是心神不宁，想着往瑞安堂去陪陪外祖母，半路上却被个婆子截住了，“姑娘你回来啦，朱夫人和朱姑娘来了，就在客厅里呢，老夫人吩咐要是姑娘回来了，就让姑娘到那儿去。”
朱夫人和朱含香来了？琳琅诧异。到了客厅时果然见仆从站了一地，老夫人坐在上首，吴氏和朱夫人一起坐着，梅氏在旁坐陪，几个人含笑说话一团和气，秦蓁则带着朱含香在旁边看字画儿。
见了琳琅，秦老夫人招手叫她坐过去，搂着她在怀里问道：“瞧着怎么样了？”
“跟前两天差不多，似乎是好了些。这病急不得，蔺先生说慢慢养着也就是了，他说这几日天气渐渐凉了，就重开了张方子。”
秦老夫人便道：“我瞧瞧。”琳琅让锦绣将药方呈过去，秦老夫人看了半天，点着头似乎很满意。旁边正跟吴氏说话的朱夫人忽然道：“听说琳姑娘身子不大好，到了这里总去瞧郎中，不知道是什么病？”
“也没什么，不过是身子虚，需要调养罢了。”秦老夫人将药方递回琳琅手中。朱夫人又道：“琳姑娘的郎中是从京城带过来的吧？想必是有本事的，这两天香香身上不大爽快，府里请的几个郎中瞧了都不见起色，不知道能不能麻烦哪位先生瞧瞧？”
外来的和尚好念经么，朱夫人这想法看似正常，琳琅却觉得她另有盘算，当即歉然笑道：“只是用惯了他，才叫他跟来这里，其实本事也就平平。”她当然不乐意跟朱夫人解释这其中的弯弯绕绕，为免她再追缠下去，收起药方往秦蓁那里去了。
朱夫人有些失望，想要再说什么，秦老夫人笑着说了句话，给岔开了。
秦蓁和朱含香这会儿正在窗边逗雀儿。来者是客么，就算秦家将这回山匪的事情怀疑到了朱家头上，但官府没查出结果，她们就还得应付着。两个小姑娘正说得高兴，瞧见琳琅，朱含香笑靥如花，“琳姑娘你可算回来了。听说你们前儿受惊，母亲和我特地来探望，结果你还出门了。”
“多谢你和夫人都记挂着，瞧我这不就回来了么。”知道这对母女是来试探秦家反应的，故而比平常格外热情些，“怎么两天没见，又变漂亮了？”
“瞧这张嘴！”朱含香伸手便捏了捏琳琅的脸，“刚才正和蓁儿说呢，芙蓉街上新出了几样胭脂香粉，据说很不错。”
琳琅正想找机会呢，当即道：“不如选个日子，咱们一起去逛逛？”虽说朱秦两家的东西大多是吩咐外面送进来的，但若是姑娘们有兴致，逛一逛也属平常。何况芙蓉街是淮阳城有名的“贵女街”，出入其中的皆是仕宦人家和有钱商户的千金，闲杂人少不会出岔子，夫人们就也不太限制。
秦蓁一听就来了兴致，“我也正想去散散心，香香觉得呢？”
“你们想去，我当然奉陪！”
“到时候叫上玉莲，咱们一起去。”琳琅兴致勃勃，两位小姑娘自然也是答应的。到夫人们那里说了一声，听了是芙蓉街，她们倒也没有异议，问是什么时候去，三个小姑娘一合计，本想约在后日。琳琅想着时间若是太紧，沈玉莲那里未必便宜，何况秦蓁的伤还没好透，便推到了十四。
还有十来天的时间，足够琳琅准备了。
再隔五日往停云居去的时候，徐朗那里一切如常，琳琅瞧他没有再提前事的意思，心里那一点点别扭也消失无踪。这辈子想要保住贺家，必须得想法子让徐家提早谋划筹备，徐朗这里的来往是免不了的。
何况夜深人静的时候想过几回，将来终究是得嫁人，徐朗那里知根知底，倒比平白寻来的可靠些。若这辈子非要让她挑个会全心信赖的人，恐怕也就徐朗能算了。不过那也是几年后的事情，现在么，暂且放在一边吧。
蔺通那里把脉完了，琳琅便问道：“蔺先生可知有什么药粉能令人脸上发痒，起些红疹子么？”
徐朗就在旁边瞧书呢，闻言来了兴趣，挑眉道：“你想做什么？”
在场的只有徐朗、蔺通和锦绣，琳琅还需他们帮忙，自然不必隐瞒，便道：“朱含香想害我，我也得给她点颜色瞧瞧。”
“哦？”徐朗放下书走过来，问道：“打算怎么做？”
“用点药粉，叫她出些红疹子，也难受难受。至于后面会不会留疤，那可就看她自己的造化了。”琳琅纵然不清楚朱含香当时派人拦路的动机，却也能猜个大概。当日那些山匪图的必定不是钱财，那壮汉显然是冲着她来的，谋财害命他们未必敢，但对付小姑娘，伤了脸蛋便是极狠的手段了，若再狠一些，恐怕毁了清白的事都可能有。
所幸有徐朗赶来相救，叫山匪没能得逞。琳琅便也依样送回去，朱含香能否幸免，也只看她造化。
至于更深的打算，她并不想跟徐朗说。
蔺通听完便道：“药粉倒是不少，六姑娘打算怎么用？”
“过些天我们会去买香粉，把药粉掺在香粉里，不知道行不行？”
蔺通点头道：“这有何难。”琳琅便笑向徐朗，“不知道徐二哥能不能帮我去买几盒香粉？”见徐朗颇有意味的瞧着她，只能坦诚心思，“朱家也不是傻子，若派我旁边的人去买，必会被查出来。”
徐朗颇为赞许，问道：“要哪里的香粉？”
“芙蓉街上的馥春居，那里新近出了一样香粉，问了就知道。”想了想又补充，“若是可以，把买香粉的嫌疑往沈司马家推一推更好了。”
“祸水东引么？”徐朗挑眉瞧她，见琳琅承认不讳，当即道：“后退来取东西。”
后天才十二，必然来得及，琳琅便道了声谢。而后高高兴兴的告辞，徐朗送她出门。
那日偷亲的事情仿佛一粒石子落在湖心，荡起了几圈涟漪，而后便沉入水底，再无声息。两人心照不宣的不提，相处时倒是轻松多了。
回到秦府，琳琅便将自身打算跟锦绣说了，嘱咐她到时候再如何在买香粉时做手脚。这是她最信得过的丫鬟，自是无需隐瞒。锦绣正恨朱家的歹毒用心呢，听了自然高兴，当即拍胸脯保证，“姑娘放心，这点手脚若是放在徐公子他们跟前必然瞒不住，但是朱含香她们跟前，哼，她们再长几年都发现不了！”
她对朱家兄妹的印象已然越来越坏，跃跃欲试的道：“就香粉一样恐怕不够稳妥，要不要也在胭脂做手脚？”
“这倒不必，朱含香肯定会用香粉的。”琳琅信心满满。好歹也做了她几年嫂子，嫁人前也常接触来往，朱含香对胭脂水粉的喜好琳琅还是有把握的。
在琳琅筹备着馥春居之行的时候，秦钟书回来了。
彼时琳琅就在瑞安堂里，秦老夫人和吴氏、梅氏并身边的老妈妈一起围着摸骨牌，琳琅和秦蓁看了会儿，便往内间去了。秦蓁虽然贪玩，但很好学，家里请的又是淮阳城有名的女先生，她的女工和诗书都不赖，虽然年纪不大，绣活儿却已很好了。
琳琅在家的时候躲懒不愿意碰女工，这会儿瞧秦蓁绣着有趣，就坐在旁边看，顺便拈针搭线，姐妹俩说话取笑。
外面丫鬟通报说“三爷来了”的时候，琳琅还未在意，毕竟她在秦府和表哥的来往少得可怜，加之秦钟书原在京城，下意识的就当是二表哥秦怀恩来了。旁边秦蓁却是觉得意外，“三哥怎么回来了？”
“他今天出去会客，回来见外祖母不是很寻常么……”猛然反应过来，琳琅也是诧异，“三表哥回来了？”舅舅膝下三个儿子，排行第三的可不就是秦钟书？
京城的书院管得虽不如国子监严格，但学生休沐告假都有定例，似秦钟书这般家在江南却往京城求学的孩子，除了每年过年时能回来外，其他时间若非有要事不得离京，免得路途往返误了课业。
如今也才十月中旬，秦家又没什么事要他非回不可，秦钟书怎么就回来了呢？
毕竟是兄长久别归来，秦蓁放下针线往外走，琳琅也不好干坐着，跟了出去。
外面秦钟书身上还裹着披风，正在给秦老夫人磕头，完了又向吴氏行礼问安。他的生母魏姨娘就在旁边伺候着，这会儿早已激动得热泪盈眶，奈何秦钟书打小就抱在吴氏膝下养着，最多唤他一声“姨娘”。母子俩眼神略一交汇，秦钟书很快挪开。
吴氏虽然不大喜欢秦钟书渐渐歪了的性子，但毕竟记在自己名下，适当的关怀照料是应该的。撇开秦钟书突然回来的原因不谈，先关怀的问路上是否顺利等。
秦钟书一一回答了，见秦蓁出来，便笑道：“妹妹也在呢。”陡然瞧见紧随秦蓁走出来的琳琅，那笑容却微微僵了一下。他虽在京城，但除了初到京城时较多拜会秦氏这位姑姑之外，后面其实很少往来，加上他平时都住在学舍，一年里也就一两次去贺府，根本不知道琳琅来江南的事情。
琳琅倒是镇定，笑着问候了一声“三表哥”，便在梅氏身边坐下了。
秦老夫人心疼儿子，对孙子们也尽量一视同仁，况秦钟书又是最小的孙儿，便叫他到跟前坐着，问起在京城读书的事情。无非是有没有听先生的话，课业是否有进益等等，说了半天，终于提到了琳琅好奇的事情上，“先前也没接到你要回来的书信，怎么突然就回来了？是有什么事？”
“孙儿不告先回，还请祖母恕罪。”秦钟书刚才正说到在京城如何思念祖母家人，这会儿像是想起了伤心事一样，低落的道：“孙儿不想在京城求学了，已经跟先生回明了，往后还是在这里读书吧。”
“胡闹！”秦老夫人原本还被他说得有些动容，这会儿登时着恼，“当初送你上京城求学是你父亲定下的，何况那是天子脚下，不说学业能有进益，眼界都能宽广不少。怎么说不想读就不读了！”
秦钟书的声音里已带了些微的哭意，“祖母恕罪，京城虽好，哪里比得上家乡。孙儿在那里日夜思念家人……”偷偷瞄了琳琅一眼，续道：“虽然有姑妈照应，可那里的同窗都是高门显贵不好相与，孙儿在那里……”强自忍住哽咽，他在秦老夫人跟前跪下，求道：“还请祖母在父亲跟前替孙儿求个情吧？”
琳琅在旁冷眼瞧着，简直想笑。
姑妈照应？秦氏倒是想照应他，可秦钟书初上京时刚脱离父母亲的管教，正是刚得自由的野马，哪里乐意再被人管着？秦氏出嫁前跟吴氏感情不错，晓得吴氏和魏姨娘之间的龃龉，如今见这位侄子对她避之不及，渐渐也懒得多费心了。
秦钟书最初还会每逢过节就来秦氏那里露个面，后来渐渐疏懒，秦氏本就不是个热心的人，况又不是自己家的孩子，慢慢的也不管了。
秦钟书更是乐得逍遥，成天家和跟些纨绔膏粱混在一起，虽不至于去什么烟花柳巷，却也没少偷着逗女孩子，否则也不会有贺瑾瑜的那桩事情。
什么“同窗都是高门显贵不好相与”，恐怕他这次回来，还是为了躲贺瑾瑜的事情吧？只不知那边是出了什么事，才叫他冒着被家人严罚的风险跑了回来？
为了上次在僻巷里被冷水浇头的事情，琳琅对秦钟书这位表哥基本没什么好感，所以也不主动去搭话。那头秦老夫人和吴氏都有些着恼，梅氏瞧着情势不对，比个手势，带着琳琅和秦蓁出去了。
晚饭时秦老夫人传话过来，叫她们姐妹俩自己吃，还吩咐她俩明日出门时务必小些，别再出岔子。
姐妹俩吃着饭，秦蓁心里毕竟好奇，“琳琅，你在京城的时候多，知不知道三哥这次为什么回来？”
“书院的事情我哪知道呢，兴许是出了什么事吧。”琳琅含糊道：“急什么呀，明天咱们回来，必然就有分晓。”
“那倒也是。”秦蓁跟兄长们的感情本就一般，若当事人换作秦怀玉或者秦怀恩，她或许还能多上心，至于这位异母所出的兄长，实在动不了她太多心思。
琳琅便也不再提，她的心思全在明天去馥春居的事情上，秦钟书的事，暂时还不能叫她分心。
