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    林冉间或会同顾笙搭话，无非是问一些九殿下的性格喜好，见顾笙态度不算热络，她便开始有意无意的透露自己的“显赫出身”。

    吏部侍郎家的千金。

    顾笙暗笑一声，怪不得，刚巧压顾老爷一级，难怪这姑娘对她的态度这般高高在上。

    吏部侍郎林大人家里就这么一个闺女，十六岁上头还没有定亲，八成是有自个儿的“抱负”，如今叫她找上门路接近九殿下，想必亲爹也下了血本。

    闲聊之中。顾笙发觉这姑娘虽掩不住气势凌人的做派，实际上却并没有恶意，只是性格使然。

    顾笙落座后，对林冉的态度略显冷淡，约莫一盅茶功夫，林冉才后知后觉的猜到，是因为自己占了别人的座儿。

    她盯着顾笙瞧了会儿，随即一本正经的开口道：“我习惯了临窗而坐，偏里的位置坐着光线太弱，读书、习字，都叫我眼睛吃不消，所以才挑了这位置，还望姐姐莫怪。”

    顾笙被这理由逗笑了，难道就你读书习字需要光不成？别人眼睛全都吃得消？

    那吏部侍郎真是把自家闺女宠得过了头，这般目中无人的性格，也敢动攀附皇爵的心思，真是初生牛犊不怕虎。

    不知不觉过了辰时，九殿下竟然还没来学堂，顾笙瞧了瞧窗外的日头，不禁蹙起了眉头。

    不多时，先生已经走进学堂，九殿下却还没有现身。

    一旁的林冉倒先急了，凑近顾笙小声问：“殿下平日都什么时辰进学堂？”

    “比现在早两三刻。”顾笙淡淡回答。

    林冉一惊，一脸委屈与焦急，嗓音急切的追问道：“那今儿个怎的还没驾到？殿下难不成对我不满意？”

    顾笙本来心中不安，倒被她这一问逗得笑出声，无可奈何的侧头瞧她一眼，劝慰道：“殿下都还没见着你呢，用不着操心这事儿。”

    先生开始授文，直到辰时过了，依旧没见到九殿下现身，顾笙一颗心悬着，浑浑噩噩的等到一堂课结束。

    下一堂原本是棍术训练，被年末武试考核给占了。

    顾笙越发心慌，怀疑九殿下是提前去赛场热身了，可这家伙从来不会丢她独自在学堂。

    摆脱林冉慌张无措的追问，顾笙急匆匆走出学堂，默不吭声朝围场走去。

    一番打探过后才得知，不仅九殿下没来，如今尚未务事的五皇子与七皇子也全都缺席了比试。

    除了江晗是昨日特意辞去比试名额，其他皇爵，包括九殿下，全部是无故旷试。

    究竟发生什么事了？

    顾笙浑身的血謿翻涌，四处寻找与江晗熟识的官家子弟打探内情，却都得不到答案，不仅是她，整个国子监，都在为皇爵们集体缺席而感到疑惑。

    顾笙只得忧心忡忡离开了围场，回去时，学堂只剩林冉一个人坐着。

    林冉见顾笙回来，面上立即泛起神采，急急问道：“找到殿下了吗？”

    顾笙思绪烦乱，蹙眉摇了摇头，便又转身走出门，找了一处幽静的凉亭坐下。

    她挖空脑袋的回忆，前世这时候，发生了什么特别的事？

    顾笙一手支着额头，毫无头绪，江晗从不与她谈论朝中的大事，就算她能想起这段时间江晗当时的状况，她也并不知道究竟发生过什么。

    只能耐下心来等。

    过了巳时，顾笙就匆匆告病回府。

    她如今同颜氏都住在江晗的外宅，府里好歹有江晗的亲信护卫，说不准能打探到消息。

    颜氏正带着侍女在后院打理几颗腊梅树，远远听小厮通报“姑娘回来了”，随即诧异的迎出门。

    “今儿怎的这么早？”

    顾笙形色匆匆走进内院，急道：“二殿下今儿有没有往府里递个信？”

    颜氏疑惑道：“二殿下？什么信？只有你爹天天派人递信来，想让咱母女搬回去！

    如今外人怀疑他宠妾灭妻、后院不宁，大皇子打探出咱们搬进了二殿下的外宅，心中对他起疑，也已经将他手里的差事，全都派给了其他的同僚。”

    颜氏说这话是脸上显出一种复仇的快意感，显然，她对顾玄青已经彻底死心，只剩下仇恨。

    若换做平时，顾笙是很乐意听顾老爷如今的惨况的，可今日却无暇谈论此事，敷衍两句便回头去找守卫外宅的军官。

    那军官是个正六品的锦衣卫百户，名叫方宇，是江晗的亲信。

    人长得高壮，脸膛却像个斯文书生，细长的眼睛，眼角微微下垂，嘴唇宽厚，面相忠厚老实，为人也较为随和。

    “方大人。”顾笙走至前厅，找方宇问了几句话，依旧一无所获，便请他派两个手下跟着自己，去宣王府门前打探一番。

    方宇领命，送走顾笙，身后忽然传来颜氏的嗓音——

    “这丫头今儿是怎么了？”

    方宇闻声，白净的脸上立即显出一丝局促的红晕，低头转身回禀道：“顾姑娘方才询问了殿下的行踪，只是标下如今追随夫人，并不知王府近况。”

    “这不怪你。”颜氏踱步走近方宇，有些抱歉道：“方大人本是前途无量的南镇抚司百户，如今却被调配来守护我们母女，当真是耽误你了。”

    “不敢！”方宇抬眼看向颜氏道：“能守护夫人的安危，标下荣幸之至！”

    颜氏脸上笑意柔和，身穿一袭淡紫色交襟绣袄，刻丝百褶裙逶迤拖地，手里攥着一支刚剪下的杏黄色腊梅，浑身都透着股清淡的幽香。

    方宇晃眼间看得失神，视线直勾勾的停留在颜氏脸上。

    颜氏多年来独守深闺，心如死水，早对爵贵失去了应有的警惕与矜持。

    如今不但没发觉方宇的失态，目光无意间扫见他赭红色官袍衣领，折进了衣服里，随即泰然自若的伸出手，帮他理了一下。

    那纤纤柔荑触碰到自己衣领的瞬间，方宇便浑身一激灵，一股热血涌上大脑，脸迅速涨红，硬挺着身子，等颜氏为自己整理服帖，就忽地后退一步，道谢的话都说不出口，转身狗撵似的逃跑了。

    “……”颜氏这才发觉自己似乎对他“过分热情”了，不免感到尴尬，忙转身回了后院。

    宣王府的守卫都认识顾笙，她来打探自然未受阻挠。

    顾笙随后便得知，江晗今儿个天光微启时，就被紧急召见进宫。

    看来宫里确实出了大事，且秘而不宣，连内阁以外的朝臣都尚不知情。

    顾笙只得回府等待消息，一等便是两日，几位皇爵依旧没有现身，但事情已经渐渐在朝野中传开了——

    新罗国遭遇敌国突袭，三日前失守了。

    传言称，新罗王后已被扶桑将领掳获，送至扶桑王城。

    顾笙得知后顿时五雷轰顶——

    新罗王后，正是四年前去新罗和亲的八公主！

    她本以为八公主是受母妃牵连，才在之后悄无音信，却未曾想她会遭此劫难！

    顾笙心中火烧火燎，不知祁佑帝会如何处置此事，八公主恐是性命堪忧。

    **

    乾清宫。

    祁佑帝仍旧急得负手来回踱步，几位皇爵都低头不语。

    内阁首辅张文昭拱手道：“陛下，臣以为此次争端，非战不可！

    新罗乃我朝藩属国，年年朝贡未有怠慢，如今遭此劫难，若我朝因扶桑挟持公主而有所顾及，按兵不动，那将会寒了多少邦交国的心？又何以扬我夏朝国威！”

    祁佑帝痛心疾首，他本就子嗣稀少，硕君和亲也是无可避免的传统，但如今若直接出兵征讨扶桑，那他的八皇女必然会因此殒命。

    他如何能狠得下心？

    如果为保住皇女性命，任凭八公主被扶桑强行结亲，两国便会因联姻，被动结为邦交，必然会成为夏朝历史中洗不去的耻辱。

    祁佑帝神色凝重，缓缓坐回龙案之后，沉声开口道：“你们的意思呢？”

    几个皇爵依旧如同斗败的公鸡，不发一言。

    许久，江晗深吸一口气，凤目中寒光似刃，拱手朗声道：“儿臣同意张大人的主张，非战不可！”

    大皇子也只此事再难回转，只是担心第一个挺身赞同，会显得不近人情，此时才趁机起身附和道：“父皇，儿臣也赞同张大人主张，为了援助藩属国，扬我国威，此番非战不可！”

    远远站着的九殿下终于耐不住，清了清嗓子，有些底气不足的开口道：“父皇，一旦宣战，八姐的安危如何保证？”

    众人闻言顿时都一皱眉。

    做出这个决定，自然是要牺牲八公主，哪里还有保证俘虏安危的可能？

    只是大家都不愿明明白白的讲出来，想不到这九皇女，居然还抱着保全八皇女的想法，实在叫人唏嘘。

    祁佑帝原本已经决心放弃八皇女，如今被九皇女这“童言无忌”的一问，顿时心头一软，良久，眼中竟溢出泪水，仰天哽咽道：“朕可怜的女儿啊……”

    原本冷静的几位皇爵，在父皇这一声悲恸绝望的呼喊中，终于压抑不住心中的伤感，一时都陷入哀痛之中，掩面拭泪。

    五皇子强忍住心中的不舍，上前劝慰道：“父皇，八妹若是能够传信回来，定然会甘愿以身殉国！”

    “殉国？”江沉月闻言瞪大一双浅瞳，立即出列，拱手急道：“父皇！八姐还在扶桑王手里！扬我国威也不急于一时，且先让儿臣带回八姐不迟！”

    “……”祁佑帝无可奈何的看向九皇女，黯然道：“要能带回来，朕何至于痛心至此！”

    九皇女抬眼看向祁佑帝，回禀道：“这有何难？父皇只需遣人混入扶桑王城，探出藏匿八姐的处所，即可将人带回。”

    祁佑帝缓缓摇摇头：“扶桑王生性狡诈，此时交战在即，正是防卫最森严的时期，谁能在此时混入扶桑王宫？”

    九皇女躬身答道：“这不难解决，父皇不妨假意妥协，赏金银与美人赐予扶桑，便可顺理成章进入王宫。”

    张阁老闻言疑惑道：“您是想令使臣混入王宫？扶桑王如何会被使臣套出八公主行踪？

    即使找到人，又有谁能凭一己之力抵抗一国防卫，将八公主安全带回？”

    “孤能。”九皇女对着祁佑帝拱手道：“儿臣愿扮作君贵，潜入扶桑王近身，五日之内，必定带回八姐！”

    祁佑帝闻言一惊，起身道：“你是说，要朕将你扮作美人，赐予扶桑？”

    “正是，一碗袪乌汤，至少可以让他五日内无法分辨。”