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前线捷报频传。
而如意派人去兖荆扬江四州访查民情所得的结果，却令她触目惊心。
她去找二郎要了些户籍文书查看，一个人闷不做声的算着账。二郎咬着拇指在一旁看了她好一会儿，终于忍不住打岔，“你想查什么，找个计吏来问问就是了。”
如意又算了一阵，才搁下笔，道，“你吃过橡实吗？”
“我吃那个做什么？”
“我也没吃过。前几天特地让人给我找来尝，又苦又涩，根本就无法入口。可是有人说，能吃橡实吃饱了也是好的。”她烦恼的揉了揉面颊，将自己拍清醒过来，正色对二郎道，“你能想象吗？那些人一年到头都在种粮，到头来自己却得用这种猪食充饥，还担忧吃不饱。”
明明想要保持平静，可说到后面她语气已不由酸楚起来。
二郎默不作声的看了她一会儿，道，“你过问这些做什么。”
如意道，“……就是想算一算如今的状况得持续多久，又能支撑多久。好适时做些力所能及的事。”
“你力所能及的，也不过是削减掉你食邑内的封租。莫非你还能将手伸到旁人封地上不成？还是说连天下赋税、国库花销你都要置喙？”他见如意要开口，立刻便打断她，“你还是省一省。如今北伐的局势一片大好，你现在敢去说这些败兴的话，阿爹心情好不和你计较也就罢了。万一心情不好，治你个祸乱人心的罪也未见得！”
他极少对如意这般疾言厉色。如意原本情绪就有些激动，被他一呵斥，不由气血上涌。
二郎却依旧不罢休，“何况，你以为就只有你知道民间疾苦。阿爹用兵前就没想过会有什么后果吗？需要你来提醒？”他自觉的敲打得差不多了，语气才稍稍平缓下来，“况且，古来又不是没有过饥荒，途有饿殍的荒年百姓都过来了，何况是现在？阿爹心里有数——前几年太湖接连大熟，民间多有存粮，一时半会儿还不要紧。纵然有几处地域艰难些，熬一熬也就过去了，坏不了大局。等到明年五月米熟，一切都会好起来。”
如意气过头了，语气反而越发清醒，“万一明年不是丰年呢？”她说，“按说接连攻下四五座城池，多少也能从敌人手里缴获些粮草。可我看你这边的文书，前线索要粮草怎么反而更急？我不懂行军都知道情形不对，你们是怎么看出‘局势大好’的？照这样下去，纵然明年依旧是个丰年，只要北伐还在持续，民间饥荒也只会更糟而已。”
她忧虑的其实也不仅这些——就她派去北边的商队传回来的消息看，战线北推至济水一带后，因北方河流枯水难以通运，前线粮草已经有些跟不上。而北朝先前看似失利，却步步将兵力和粮草集中到济水一代。如意虽不懂得行军，但她懂商贸啊，总觉着这种情形像是北朝有意为之。在敌人的主场上，战事按着敌人的节奏进展，这怎么看都不像是“局势大好”。
——这些真正“祸乱人心”的话她还没说呢。就只侧面提及自己的不安，二郎便急不可待的给她扣帽子，她怎么能不恼火。
前线索粮一事的怪异之处，她不说二郎还真没主意到，已然将此事记在心上。但对着如意他也依旧一口咬定，“纵然如此，也短不了你的供奉。你又何必操这些无谓的心？”
如意不解，“你不操心？”
二郎也委屈，道，“该操心的是阿爹和太子。我操心又有什么用？徒然招人烦罢了。”
如意默然。片刻后才道，“你也不要觉着这些事事不关己，就不肯拼力去做……”她想起那日徐思手指抚过地图上一处处王公显贵的故宅，感叹沧海桑田，不由消沉道，“谁知道这些因果应在什么时候？天地不仁，以万物为刍狗。若真有大事降临，纵然是皇子公主又能如何？”
她收拾好纸笔便要离开。
二郎忙伸手拦住她，道，“你带这些东西出去做什么？”
如意道，“我要整理出来给阿爹看。”
二郎心里一急，只想拦下如意——如今天子是真的听不进逆耳之言，他说了尚且不讨喜，何况如意？
然而他自幼便对如意有种又爱又畏的感情，别看嘴上取笑嘲讽起她来一套一套的，但真要对她做什么了却又束手束脚。手足无措时脑中一横，便道，“我府里一纸一笔你都不准带出去！”
——从四五岁长大到十三四岁，他着急时对她犯傻的方式还一以贯之，半点儿都没长进。
如意不由也跟着气恼起来，将抄录下的纸张往二郎怀里一塞，便道，“还给你就是！”反正她早记在心里了。
转身便气鼓鼓的离开。
二郎伸手去拉她——如意哪里肯让他拉住？只一闪身，甚至头都没回便避开拉扯，大步继而跑着，上树加翻墙便离开——连门都没稀罕走。
二郎放心不下她，思来想去也无旁的法子。
他和如意的相处模式从来都是互相之间有求必应，可若要阻止对方做什么——不论是如意阻止他还是他阻止如意，就没有能成功的——他们两个其实都是相当自以为是的人，纵然互相敬爱，可也都各行其是。
……当然这也并不绝对，只要二郎以自己的前途和安危加以威胁，如意最后必定会顺从她。至于如意，她做不出同样的事，便更吃亏些。
可二郎不愿为这种事威胁如意——因为他很清楚如意所做才是忠、孝和大义之所在。虽说他也不是那么在乎这些东西，但他也决然不愿见到，在如意心里自己的形象和这些东西对立起来。
最终二郎还是亲自去登门拜访了。
如意听霁雪说“二殿下来了”时，当真惊讶了一阵——她此刻正在长干里那个被她叫做“总舵”的小院子里，虽说也她置买这处院子并没有瞒着徐思和二郎，但也确实没特地告诉他们。原本她就没把这处院子当自己的私产。谁知二郎竟知道来此处找她。
她到底还是搁下手头的东西，请二郎去正堂里相见。
二郎知道出入这个院子的都是长干里有名的行商——他本人地位使然，素来都和商人没什么交情。但他知道如意对商贾贩运之事深有兴致，便也从来都不干涉她的交际。何况这些人又多是徐思和徐茂推荐给如意的，他没查处什么毛病来，便很放心。
这一日他亲自过来，见这小院子里内外人手出入，分明就很有行伍风范。不像商人，倒更像是训练有素的私卫。二郎不由就留了心，暗暗的想着以后寻个时机命人去试探一下才好。
如意终于从后堂出来。
她对二郎的气恼从来都没有持续超过一晚上的，此刻见了二郎虽略有些别扭，语气却已十分柔和，“你怎么来这边了？”
二郎：……
二郎想到自己招惹了她，急得接连两天都没睡好，看看他的黑眼圈，她好意思问他“怎么来这边”吗？
便直奔主题道，“——之前讨论的事，我来和阿爹说。”
如意愣了一下，片刻后才道，“……你不怕阿爹训斥你了吗。”
二郎哼哼唧唧，道，“那也比阿爹训斥你强。”不过他已放弃了阻止如意的念头，便也不再置气，只正色道，“你放心吧，我比你更知道怎么跟阿爹说话，阿爹对我也就面上严厉罢了，不会真拿我怎么样的。”又道，“何况我回去仔细过问了一下，前线的情形确实有许多让人疑虑之处。这种时候总得有个人站出来说‘危言’。若连我都不敢，还能指望谁？”太子吗？——他又惯例在心里鄙视了一下维摩。
如意想了想，这才道，“那你等一下，我拿些东西给你看。”转身要进屋前，又忍不住回头叮嘱二郎，道，“你悄悄的看就好，可千万不要说出去。被人知道了还指不定怎么想我呢。”
二郎不由大感有趣，心想——原来你也知道有些东西得隐瞒啊。心里得意，却克制住了没笑出来，只傲娇道，“先看了再说吧。”哼~
二郎怎么也没想到，如意拿出来的竟是一叠谍报。
——也不能说是谍报。但确实是非经官方渠道传回来的前线非官方的情报，且在敌军动向上比军报还要更加清晰。
毕竟前线军报怎么写都掌握在前线将领手中，虽说也有天子的令官，但这些令官都随军而行，他们能知道的情报也无非的军中所能知道的情报。也依旧站在当局者的角度。
可是如意得到的这些消息，来源却更加驳杂。
二郎一边翻阅一边忍不住问如意，“你派人去北边打探消息了？”
如意道，“行商而已……”
二郎忍不住讽刺，“你家行商一直这么巨细靡遗？连官府征调民夫筑城都要打探？”
“那当然，官府征调民夫筑城背后也蕴含了许多商机。”如意理直气壮道，“‘富无经业，则货无常主，能者辐凑，不肖者瓦解’，你们当官的还可以靠祖上荫庇，我们经商的非有见识和才干不能致巨富。就和打仗差不多，每一次决策失误，都必然有真金白银的损失。当然要巨细靡遗的分析局面、利弊。不瞒你说，这些年我和表哥都是这么练出来，有时拿到手上的消息比这些还驳杂呢。”
二郎：……他头一次知道，他阿姐竟把是经商当打仗来演练。
二郎没想料到如意手下商队竟这么擅长打探、整理消息，越发觉着这些人不是寻常商人之流。
他虽不像如意那般练了三次年的眼力，但对军政时局却比如意更敏锐，也很快便从中看出关键来。他面色也不由凝重起来——他心中原本就有些猜测，只没能证实罢了。而这信中所提到的许多事，正从侧面证明他猜测不虚。
如意也将自己的不安缓缓分析给二郎听。二郎一边想自己的，一边听她的，一心二用，很快便将消息盘理清楚了。
“看来是要在石门、枋头、武阳一带决战了。”他默默的想，“然而西面并州一带虎视眈眈，不知是坐看虎斗还是如何。汝南似乎也不安定。这两处恰都在大军左翼薄弱之处，汝南更是在大军侧后……”他不由就在心底暗叹一声——预言败绩的谋士历来就没有好下场。在大好局面下跑去说些令人败兴的话，也许这一次他真要好好的惹他阿爹生一回气了。
虽这么想着，他也还是对如意道，“我会尽快给阿爹上书，但你也要知道，这次出征是阿爹一意孤行的结果。倾国之力，许胜不许败。纵然有这样那样的隐患，阿爹只怕也铁了心不会回头。我会尽量想办法规劝阿爹，但你也得想我保证，不管结果如何，你都不能再插手了。”
如意垂眸想了一会儿——她也知道二郎这是在保护她，免得她被天子的怒火波及。虽然二郎从没明说什么，但如意依稀觉着，他们同母异父之事二郎恐怕是心知肚明的。旁人倒也罢了，若二郎也知道这些秘辛，她多少还是有些难为情的。
最后还是点头道，“若连你也无法改变陛下的心思，我又何必非要去碰壁。只私下做些我力所能及的事罢了。”
二郎又道，“……不过你可以去和阿娘商议——我去找阿爹，你去找阿娘，这叫泾渭分明。”
如意噗的就被他逗笑出来，“什么泾渭分明啊！你以为这是分家呢！”
二郎见她破阴转霁，才抿唇一笑。一时又想，“你才是想分家的那一个啊，我可从来都没想过娶亲出嫁、各自成家这么无情的事。”
二郎和如意的思路不同。
说真的，他并不关心民间米价如何。百姓在他心里只是一个常被一本正经拿来说事、但模糊不可知的符号——国有大事，势必就得有大花销。若因为影响到百姓过日子就要罢手，那朝廷九成的举动就都不用做了。
二郎曾听徐茂说过一件往事，说当初还没有五胡乱华的时候，曾有个太守戍守凉州、陇上一带。因胡人强悍，他便驱逐百姓修建乌壁城防，百姓都苦不堪言，痛恨他酷烈。可许多年后，胡人肆虐屠杀汉人，百姓恰是依赖他当年修建的乌堡得以苟全性命于乱世。
古人说“肉食者鄙”，但就二郎看来，百姓作为一个整体也是十足愚蠢且短视的，不足与之谋。
所谓天子牧民，谁家牧人放牧还过问羊是怎么想的？身居高位者，所谋划的是整体、长久的利益。只要别折腾到秦末的地步，百姓短期的困苦不足以影响成策。若他真拿“百姓苦不堪言”来规劝天子，天子绝对不会觉着他是忧国忧民，只会以为他是没事找事、沽名钓誉来了。
不过若他拿战局来说事，那就又是另一种情形了。
二郎很快向天子上书，提议加强对并州的戍守，防备西魏国趁虚而入。
——他无意规劝天子罢兵，这不切实际。他只竭力避免北伐期间可能会导致前线失利的状况，促使战事尽快稳妥的结束罢了。
天子居然很吃他这一套，命他当廷陈说原委和策略。
那是天和五年二月，二皇子萧怀朔十四岁。在这次廷议上他初露头角。早先朝臣们大都只听说过他的聪颖，却都以为他也不过是太子萧怀猷一类早慧的文学之士。这一次正面交流后，才都骤然明白天子早年为何属意于他。
这少年气度沉稳，虽少言谈，但心眼洞明。令人称异。而他言谈举止之间的果断和态度鲜明，也和太子素来的柔弱少主张迥然相异。确实比太子更有为人君的那种令人“近而生畏”的气质和洞察力。
太子也是好的，气质学养样样都顶尖，性情也仁爱。可在眼下这种国有大事的节骨眼上，同这个弟弟一比，似乎就隐隐有些令人失望了。
待到北边再有战报传来时，天子召集宰辅商议军务，二郎就有了一个固定的席位。
他这才逐步将对前线局势的考量说出来，引得众人注意到一些早先有意无意的忽略掉的危机。
确实如二郎所预料，纵然听了这么多变数和异数，天子也全然没有罢兵的想法。
所幸有人在一旁说“危言”，提醒变数，天子对这次战事的狂热渐渐平息下来。
而二郎所预言的那些变数也果然一样一样的都应验了。因朝中和前线各有准备，倒没有造成过于严重的后果。
但战事也确实像如意所担忧的那般，在济水一线逐步稳定胶着下来。粮草如流水一般源源不断的填进这个仿佛没有底的窟窿里。
变故发生在这一年五月。
汝南有人起兵叛乱，从后方截断了往前线运粮的通道。
