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天明时，萧怀朔已能起身。然而身子依旧虚弱，太医叮嘱他静养，他也并没有逞强的想法。便宣召重臣入宫，他修养期间，暂命徐茂等人辅佐太后主持朝政，遇有争执不下或是不能擅自裁决的大事，再来向他问询。
冬至祭祀正赶上江南冬天最阴寒的那几日，与祭朝臣也有不少因在寒风中站太久而感染风寒的。何况萧怀朔还要站在四下空旷的天坛中央宣读祭天文。天子偶染微恙，倒并未引起太大的波动。
也只徐茂知道，以萧怀朔的体质，尚不至于去祭个天就能被冻病。主要还是因为这些天为了打动徐思，在她门外冒雪久跪所致。故而从天子寝殿中退出后，便折返回去求见太后。
规劝道，“太后与天子失和，是能动荡朝局的大事。何况九五至尊，君临天下，只可婉言规劝，不能惩戒管教。”
见萧怀朔病体支离，徐思何尝不觉着心疼、懊悔。纵然知道这是萧怀朔的苦肉计，她也已狠不下心了。
只默然颔首而已。
徐茂见她听进去了，便不多劝。转而问道，“是为了如意的身世吗？”
徐思叹道，“是，但也不尽然。”
郗夫人的怨言再加上萧怀朔的顽固，也不由徐思不烦恼。
便道，“如意的事……就如外间所传言，在我心里她依旧是我的女儿。至于她的生母，如意未必是想认，但那人眼下境况凄凉，如意也不可能弃她不顾。这些都免不了招来流言，只怕家里也要受到牵连。”
徐茂点头。
徐思便道，“……我对阿嫂说的话依旧算数，这门亲事是可以再商议的。”
徐茂略一思索，道，“毕竟是三郎的亲事，还是等三郎回来自己做主吧。”
徐思听他这么说，便知道他也并不看好这门亲事。事到如今，以徐茂的聪明和敏锐，恐怕也早什么都明白了。
果然，徐茂又道，“外头的流言蜚语不算什么，三郎和如意的心思也总有平复的时候。可家国体面，又是另一回事了。”
徐思垂了眼眸，虽不免羞惭，却并未因此动摇，只道，“我心里有数。”
兄妹两个都是聪明人，有些话彼此心知肚明，点到即止便可。
徐茂便起身告辞。
如意清晨入宫，正逢徐茂离开。她便立在路旁，颔首行礼。徐茂便也暂且驻足，略作回礼。
他在名分上既是如意的舅舅，又是她未来的公公，平素都泰然受礼。如意没料到他竟回礼，忙侧身回避。
徐茂却已淡定的转身离开了。
如意望着他的背影，依稀意识到了什么，不由略有些失神。
她进殿时，徐思尚未离开。母女二人四目相对，心中俱都万语千言无从说起。
还是徐思先回过神来，道，“进去看看吧。”
如意应“是”，两步后却又停住脚步，回头给徐思跪下。
徐思看着她，如意便道，“……行装已收拾好了，今日入宫，也是想向阿娘辞行。”
徐思眼中泪水骤然就滚落下来，她张了张嘴，最后却将即将出口的话尽都咽下去，只道，“好。”又请声道，“去和二郎好好说一说吧。”
如意便安静的给徐思磕了个头，起身进屋了。
萧怀朔却已经睡下了。
他确实是病了，面色憔悴，唇上也几乎没有血色，越衬得皮肤堆雪般白，眉眼墨染般黑。
这并不是如意第一次看到他睡着的模样——他幼时惧怕雷鸣，三四岁了，遇到盛夏暴雨，也还是非要挤到如意怀里才肯哼哼唧唧的委屈的睡下。那时他生得唇红齿白，雪团子一般。
如意大约就是从那时开始记事。外头暴雨倾盆，他睫毛上带着未干的眼泪，睡中依旧不时发出委屈的鼻音，还非要抓着她的手才肯午睡的模样，就是如意人生最早的记忆。
大概正因她记忆里这最初的模样，不管日后萧怀朔怎么霸道、蛮横、手腕高妙，她潜意识里依旧当他年幼、娇弱，需要被保护。
可其实那时他还经常欺负她，也不知她为什么会生出要保护他的自觉。
他身上虚汗出得厉害，溻透了衣衫，睡得很不安稳。侍疾的婢女跪在床边为他擦拭，他紧皱着眉头，躁动不安。然而疲乏困倦，偏偏醒不过来。
他确实自幼睡时就厌恶旁人接近。
如意见他显然已发了噩梦，便从侍女手中接了帕子，自己替他擦拭。
他果然缓缓的便安稳下来，仿佛睡中也能知道是谁在身旁一般。
如意一直守到近晌。
萧怀朔一直没醒。
如意确实想遵从徐思的愿望，离开之前同萧怀朔好好谈一谈。但眼下的情形，恐怕是做不到了。
她便起身要离开。
衣袖却被牵住了。
她回过头去，果然是萧怀朔牵住了她。他疲倦的睁开眼睛，见如意就在跟前，却并没有十分意外。
他依旧憔悴着，目光疲倦的看着她，透出些病中才有的示弱。衣衫尽都被虚汗浸透了，身上烫人的热度却并没有褪去。
如意到底还是回过身来，将他的手臂塞回到被子里。重又坐下来。
先前不经意的示弱显然令萧怀朔感到难堪。如意坐回去之后，他便扭过头去不再看她，且闭目养神。
恰外头送药进来，侍女上前轻声道，“陛下，该吃药了。”
他只厌烦的挥手，几乎将侍女手上药盏打翻。
所幸如意适时接了过来。
她也并不迁就他，只对侍女道，“扶陛下坐起来吧。”
萧怀朔一滞，却还是不情不愿的乖乖任人扶了靠在隐囊上半倒着。
如意便将勺子取出来，药盏递过去。
萧怀朔仄仄的接过来，一气饮尽了，松手将药盏胡乱一丢。如意拈了蜜饯递过去，他先是恨恼她得寸进尺，待要反抗，然而张嘴尝到甜味，正是他急需的，那气恼便无以为继，默不作声的就势含住了。
只这些动作，便耗尽了他仅存的力气。
他复又疲倦欲睡，却不甘心，到底还是强撑着力气，道，“阿娘让你来？”
如意道，“是。”
他眼中便卷上水汽来。片刻后，才倦倦却强硬道，“……阿娘小题大做了，我只是偶然染了些风寒。”
这还是如意头一次看到他逞强的模样。看着他眼下的状况，她也根本就无法不顾及他的心情和病情，便不做声。
萧怀朔又道，“天太冷了，我还得主持祭祀。在斋堂里沐浴完，头发总干不透，出门风一吹……”
他絮絮叨叨颠三倒四的解释……因头脑昏沉，越想说明白，听上去就越像辩解。
说到最后他自己也意识到了什么，终于闭上了嘴。
漫长的寂静之后，他终于再次开口，“我很难受……你扶我躺下吧。”
如意令侍女上前，他便又牵住了她的衣袖，垂着眸子不做声。
却安静的任由摆布。
侍女扶他躺好了，他依旧不松手。如意望着他，终还是说道，“再睡会儿吧，我等你睡醒再走。”
他这才又沉沉的睡过去。
然而如意不过略一掣衣袖，他便又从睡中疲倦的抬眼。分明就不曾睡安稳。
如意便不再尝试。
因如意在，午饭时他虽依旧在半梦半醒之间，依旧吃下去不少东西。喂药也十分顺利。
后半晌，他身上热度终于稍稍降了些，脸上能看出些血色了。
