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“请您稍等。”
面色与军装线条一样刻板的侍卫输入了名字，又确认了虹膜指纹，才递给唐恩一份金属芯片通行证。
通行证里标明了他的身份与目的，守在悬浮球前的警卫验查无误后，派了两名负责引路的警卫，将唐恩送到皇帝见客的大殿处。
宫室殿宇采用了古老的梁柱体系建筑，高大空旷，简洁精致。但唐恩相信，那些看似无害的典雅垂幔，与散发着淡淡荧光的古朴花纹之后，必定隐藏了致命武器。
——帝国将他的统治者保护得密不透风，听说历任皇帝甚至连处理政务都是通过立体视频。除非重大庆典，一般外臣极少亲身得见天颜。
同样是纯种人类，但本朝摄政王所在的朗费罗家族却没有这样夸张的防守。为什么呢？仅仅是因为身份不同吗？
坐在占据了足足半间殿宇的长桌旁，唐恩带着淡淡的温和笑容，等待皇帝到来。看似恭敬，但时不时现出一抹精光的眼神却显示出他并非表面那么平静。
半个多小时后，他等来的却是皇宫女官的道歉：“对不起，拉格伦先生，陛下刚才忽然有些不舒服，没法接待您。”
女官身材娇小，金发碧眼，面容甜美，背上生着小小的肉翅。再配上一袭及地纯白纱裙，完全是古老传说中的天使再现人间。
她们具有天鹅基因，数量非常稀少，一度濒临“绝种”。
天鹅一族在社会上身价不菲，无论学历才干如何，许多公司都乐意雇佣这么一位有祥瑞寓意的员工，哪怕放着当花瓶也好。可惜这一族数量实在太少，普通人甚至一辈子都见不到一位活生生的天鹅族。
但在皇室，她们成群结队，点缀似地安插在各个角落，掩映着被修成各种几何形状的绿树，或长成古典名画的花墙，偶尔做一点最普通的工作。
——正如诺思与朗费罗世代不变的婚约，有资格留在那位皇帝身边的，总得是最好的。但不知，那个懦弱的家伙配不配得上——摄政王？
等待无果，唐恩心头不快，但还是勉强控制住了自己的情绪：“好吧，我知道了。”
“按照规定，请您再度提交会面申请，我们会尽快为您审批。”
——只因为皇帝一句话，又要折腾一个月填写无穷无尽的表格？
唐恩面色微变，刚想说什么，但想到自然联盟逐年递减的财政收入，以及二十几年没有增长的gdp，最终还是沉默了。
片刻之后，他重新心平气和：“我记住了。”
女官露出天使般完美无暇的笑容，刚要送唐恩出去，忽然收到了内置通讯器传来的新指令，于是马上改口：“请稍等，陛下现在舒服多了，可以接见外宾，请您再等片刻。”
召之即来，挥之即去。唐恩面无表情地点了点头，一语不发地坐回刚才的位置，端起已然凉透的茶水一饮而尽，像要借此压下屈辱的心情。
他是自然联盟最出色的战将，一直受人尊敬追捧，现在却被一个乳臭未干的小鬼随意拿捏！
原本并不情愿的联姻，在这一刻意愿突然变得无比强烈。
——摄政王的失踪，对自己而言或许是件好事呢。让他想想，能把这件事利用到什么程度呢？
唐恩愉快地微笑起来，如沐春风。
*
皇帝寢殿。
表面看似松散，实则严密得连只蚊虫也飞不进去的殿宇内，年轻的皇帝亚希伯恩·诺思坐在窗边，精致的面孔一片惨白，不复平日灵动鲜活。无论任何请求，都只有一个简短的回答：“不。”
见竟连早就预约好的外国使臣见面都被推却，年长的近臣扶了扶装饰用的单边眼镜，无可奈何地使出最后的杀手锏：“陛下看来心情不太好，不如，请图灵长老同您聊聊？”
图灵？！
听到这个名字，亚希伯恩原本没有距焦的双瞳骤然一缩，条件反射地喊道：“你敢！”
吼声太大，几只仅皇室才有的白孔雀顿时受到惊吓，慌慌张张地飞出庭院，连长长的尾羽被灌丛擦掉都不管。
一连拾起好几根漂亮的尾羽，负责豢养的女官心疼不已。嗔怪地瞪了寢宫一眼，旋即被皇帝铁青的面色吓到，下意识也学孔雀一般远远避开。
但近臣艾伯特却避无可避。以往祭出图灵长老的名字，皇帝最多脸色难看一下，便心不甘情不愿地做出让步。今天是怎么了，反应居然如此激烈。
注意到皇帝手肘下压着的那本电子画册，艾伯特若有所悟：是因为摄政王吧……
尤里西斯大人比陛下年长近四十岁，陛下尚未出生，已在为国效力。陛下诞生之后，便被调入皇宫，可以说是看着陛下长大的。
陛下从小便喜欢亲近大人。这两人一个活泼可爱，一个优雅沉稳，个性也颇为合衬。
再加上两个家族的联姻传统，众人一直默认陛下成年后摄政王便会求婚，管理皇宫用度的内务部门甚至已经按照两人的尺寸备下了大婚礼服。
但谁也没有想到，离陛下成年仅剩半年，摄政王会突然出事。
虽然报道里用的字眼一直是失踪，而且并未放弃搜寻。但是，近轨太空站方圆不过五平方公里，还没有皇宫前的广场大，早被士兵们来来回回筛了无数遍，却始终没能找到摄政王的哪怕一片dna样本。
其实，所有人心里都已有了猜测，只是无论从情理还是道义都说不出口。
——摄政王大概是在爆炸的高温之中，直接灰飞烟灭了……
从大人昨天出事开始，陛下便一直没休息过。非常时期，稍稍顺应陛下的心意又如何？反正现在是撑不下去的自然联盟准备向帝国低头，主动权完全在己方，根本不必强迫陛下改变心意接见什么使者。
极富同情心的近臣刚要说话，却听皇帝一字一句说道：“艾伯特，你要我做什么都可以，但千万不要惊动图灵长老，好么？”
再度提起这个名字，皇帝不易察觉地打了个寒颤，祖母绿般浓碧清澈的眼眸中透出深深的恐惧：如果被那老家伙知道爆炸真相……不，绝对不能让他知道！
