第58章

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    打开有些日子没有开过的锁，钟庆然闻到了一股异味。显然，部分罐头已经坏掉，应该是真空度没有达到或者没密封好。

    “明宇，帮我把有味道飘出的罐头都搬到外面，那些应该都坏了。”

    简明宇看着一罐又一灌要被扔掉的罐头，很是可惜。

    罐头材料有好几种，有竹筒、瓷瓶和小陶罐。竹筒罐头坏的最多，其他两种差别倒不是很大。

    好一番工夫，两人才把坏了的罐头全部清理出去，又开窗通了一阵子风，储藏室内才没有异味。

    玻璃太贵，而且有没有人会做玻璃瓶都还是未知，钟庆然便没有选择最合适做罐头的玻璃，至于铁，他不知怎么处理才能让它不生锈，同样舍弃。

    所以说，无论哪种材质，钟庆然都看不到罐头的内部。如此一来，他便没办法分辨哪罐好，哪罐品质欠佳，便随手挑了一个瓷瓶桃罐头

    将用来密封的蜡质除去，打开瓶塞，糖渍水果的甜香味便飘了出来。不用尝，钟庆然也知道这个罐头是成功了，至于味道怎样，那就只能等尝过才知道。

    见钟庆然迟迟没有动静，简明宇想到什么，转身朝门外走去，等他回来时，手上拿着一个汤碗，两双筷子。

    钟庆然憨憨一笑，不客气地拿过一双，夹了一片桃肉放进嘴里，嚼吧嚼吧咽下喉咙，呈一脸回味状。

    “不错，你也尝尝。”钟庆然将剩下的罐头，连果肉带汤汁全都倒进汤碗中。

    简明宇吃了一块，味道独特，跟蜜饯鲜果相差很大，想来会很受喜甜之人追捧。

    接下来，两人又各开了一罐，分别为竹筒梨罐头和陶罐沙果罐头。种类虽不同，但同为罐头，味道有其相似之处。再好吃的东西，吃多了一样会腻味。钟庆然不想浪费，也不愿意把吃剩的东西像施舍一般分给别人，便又去拿了两个碗，将后面两罐各分出一半，余下一半则和简明宇一起分食。

    “长贵，这两碗果肉给你家小子们吃。”钟庆然走到沈家小院，打了一声招呼，便把碗搁在桌上，也不等回话，径自去水缸边清理沾了些糖水的双手。

    沈家大小子沈江不在，沈长贵便又拿了两个碗出来，分出一半收起来给大儿子留着，剩下那半，他拿起筷子尝了尝，果肉不像鲜果那样脆，却也不至于软绵绵的，让他感觉最鲜明的，便是那股甜味，甜而不腻，香甜的味道从口中散开，一直能甜到心里去。

    看着眼巴巴望着他的小儿子，以及满眼好奇的媳妇，沈长贵把筷子递给汪氏，让她也夹了一块尝了尝，剩下的都推给沈河。

    男人也有喜吃甜的，比起女人孩子，比率却要小上几分。

    简明宇手艺确实好，简简单单的罐头，经他手后，味道上了一个层次。汪氏尝过之后，脸上便露出欢喜之色，沈河更是，还不到十岁，正是嗜吃甜的年纪，吃得脸上汁水横流，最后留了几片，一脸心痛地将它们推给爹娘，转身就跑了，估计是怕见到心爱的东西自己无法消受，无师自通采取了眼不见为净的做法。

    钟庆然好笑地看着跑得没影的沈河，心里想着，这孩子被沈长贵夫妇教得还不错。擦干净手，钟庆然对着沈长贵说道：“储藏室前那些罐头，你清理一下，竹筒你看着办，瓷瓶和陶罐都收拾出来，我还有用。”

    沈长贵忙不迭应下。

    见事已办完，钟庆然打算返回储藏室，刚转过身来，便见到简明宇拿着几个空碗走进院子。

    “你先过去，我一会就到。”将空碗递给沈长贵，简明宇步到水缸边，清理着手上脸上的黏腻之感，拿过布巾擦手时，才发现钟庆然一直等在身边。他没说什么，率先朝储藏室走去，钟庆然忙跟上。

    逍山果树不是很多，但所有的果子加在一起，那量也不少。

    钟庆然怕做罐头不成，全浪费就太过可惜，便卖了一部分，送了一部分。当季时分，当地果子通常都卖不上价，钟庆然从水果上赚到的钱不多，聊胜于无。不过蚊子腿再小也是肉，总不能搁在树上任由它们腐烂。

    钟庆然的担忧不是毫无道理，水果罐头半数以上都废了，两人光清理这些都用了好长时间。眼看天色将晚，钟庆然另取了两个筐子，各装半筐子罐头，每一样都挑了一些，然后将一筐子水果分装到这两个筐子内。他自己背着一筐水果，简明宇则挑着装了罐头的那两筐，趁着黄昏时分夕阳的余晖，一前一后朝河湾村而去。

    一筐水果不轻，怎么也有一二十斤重，勒得钟庆然肩膀有些难受。想想还要走那么长的路，他就欲哭无泪。特别是看着前面简明宇挑着担子，却脚步轻快，一点不受重担的影响，这种感觉尤甚。谁让他之前盘算好要买一辆牛车，可就一直没实施？他想着，这样下去不行，等凑够钱他就去买一辆。

    怀着这样的怨念，钟庆然总算赶在夜幕四合前到家。

    “这筐给你，剩下那筐你帮我搬进去。”

    “好。”简明宇放下扁担，轻轻松松就抱起筐子，按着钟庆然的要求，把它放在堂屋口。

    简明宇正欲转身离去，被童氏叫住，想留他吃饭，被他给拒了，家里还有明晨在，现在天都黑了，他不好在外面多待。

    童氏清楚他家状况，便也没多留，找了个篮子开始往里装水果。

    钟庆然看了忙阻止：“阿奶，我已经分给他一些，不用再给。”

    童氏手停了下，接着继续往里装，说道：“那我拿去给你二爷爷，三爷爷。”

    这次，钟庆然没有再拦着，亲戚之间往来免不了，二爷爷三爷爷两家，虽然和他家有些龃龉，但终归是他家在河湾村亲戚关系最近的亲人，内里闹得再难看，对外时还是非常团结的。

    “阿奶，这筐底下有罐头，要不要也送几个过去？”

    “罐头？”童氏想了半天，才想起，之前庆然好像有提到过，迟疑地说道，“你等等，我叫你爷爷过来看看。”

    钟老爷子进堂屋时，钟庆然已经打开一瓶桃罐头，还叫钟磬拿了几个碗过来。

    “这就是你说的罐头？”钟老爷子凑近瞧了瞧，汤汁稍有些浑浊，卖相不够好，但那满屋子的水果甜香味，完全弥补了这个缺点。

    不待钟庆然回话，钟庆涵便按照他的吩咐，带着钟晓和钟庆成跑过来，一闻到味道就嗖地一下窜进堂屋，睁着圆溜溜的眼睛看着他，问道：“三哥，这味道真甜，好吃吗？”

    “你尝尝就知道了。不过不能吃多，马上就开饭了，得留着肚子吃饭。”

    钟家人多，尽管钟正义钟正礼钟正信三家已经离开，家里依旧有十几口人，即便尝尝味道，一罐也是不够的。钟庆然又打开一罐，倒进碗里，致使堂屋中的甜香味更大。孩子们围成一圈，眼巴巴瞅着，却没人动一筷子。等到钟老爷子和童氏尝过之后，其他人这才开动。

    要说水果罐头，钟庆然还是觉得荔枝有味，可惜，河湾村地处北方，连干荔枝都难吃到，新鲜的就更不用想了，至于罐头，不知道其他地方有没有，反正他没在平阳县见过。

    现在是饭点，一大家子人都在，大人尝了两筷子，便全都留给孩子们。东西就那么点，人又多，很快，两瓶罐头就被吃得一点不剩，连点汤汁都没留下。

    这次，钟庆然没打算藏着掖着，他也算是想明白了，有些东西，利益过大，确实不能随便拿出来，但有一些，则无妨。像水果罐头和生姜种植，正属于这个范畴，有足够的利益，又不会太过遭人觊觎，以钟氏一族的能力，应该能护得住。

    大周朝是一个讲究宗族礼法的社会，光靠钟家一家，显然不行。势单力孤，恐怕出点事情都找不到人救，孤掌难鸣，独木难支，在大周朝尤为明显。

    钟氏一族始终没能在大周朝有大的影响力，跟族里的态度有很大关系。大长房发展的最好，稍次一些的也有好几家，要说族里没钱，那不可能。只是即便有钱，他们宁可放在家中发霉，也不肯拿一些出来。族人中连饭都吃不饱的，就有不少家。这也就罢了，所谓救急不救穷，但至少下一代培养要顾上。

    可这么多年来，族人越来越多，族学却没见扩大。以至现在，族中很多小孩，大字都不识几个。培养出一个秀才难，但教会他们识字还是很容易的。穷有穷的办法，没必要比照富户那么做。

    钟庆然突然萌生出一个想法，他要办个学堂，要求不高，先期目标是教小孩子认字，而费用就从做水果罐头中抽成。哪家想学，便签订契约，约定从利润中拿出一成，一部分用来置办田地，一部分则直接用在学堂上。等来年这些田地出产所得，也一并用在这上面，有多余的，则用来扶持贫户。

    将想法在脑海中过了一遍，钟庆然觉得此法或许可行，便不顾一大家子不解的眼神，直接拉着钟老爷子进了上房，把他的打算全盘托出。

    钟老爷子沉吟半晌，神色有些凝重地说道：“庆然，你这想法很好，只是我估摸着会遇到些麻烦。”

    钟庆然一时有些茫然，脸上便带了出来。

    “庆然，你这是给大长房他们，这些享受惯了族人奉承的人添堵啊。”钟老爷子叹了口气，直指问题所在，“要是族里每个小娃子都受教，就算资质大多普通，钱财可能供应不上，可人多了，总能有部分学子脱颖而出，这不是严重威胁到他们的地位吗？”

    钟庆然脑子稍一转弯，便明白其中的门道，怕是族里有意在控制。

    “爷爷，其他宗族也都如此？”

    “大都如此，跟嫡支关系越近，受到的照顾越多，出了五服，已经不算亲戚，只能称为族人。为了保证嫡支的权威，自是要打压旁支。当然，旁支靠自身能力起来的也不少见。不过他们发达之后，做法跟嫡支没什么差别。”

    钟庆然听了，总结出一点，以大周朝宗族的做法，嫡支的地位，基本决定了这一族能走到多高。难怪，钟氏一族传承近两百年，也没在朝堂这个大池子里掀起多少水花。

    “爷爷，你说就我和庆竹、明宇三个半大孩子办的学堂，会引起族里重视吗？”

    钟老爷子怔住，揪着一绺胡子大笑道：“是我想多了，你按着自己的想法来，爷爷看好你。走，吃饭去。”

    饭菜早就好了，童氏等人一早就坐在凳子上等着，听到从上房传出钟老爷子洪亮的笑声，一个个都面面相觑，想不明白什么事能让老爷子这么开心，难道是刚才的水果罐头？不至于啊，有庆和坊这个赚钱的营生在前，水果罐头哪有这么大的魅力？

    钟老爷子龙行虎步般踏进堂屋，整个人可说是容光焕发，仿佛年轻了十几岁，让童氏等人都惊诧不已。

    钟老爷子也不解释，拿起筷子示意大家就餐。

    钟庆然没想到不过是开办个学堂，现在连影都还没有，居然能让钟老爷子心情这么畅快。仔细一想，其实也不难明白，学堂要是真办成功，那钟家得到的名声就非同一般。

    钟老爷子也是族老，地位却是最末的。人活一世，大多数人注重的不过名和利，钟家利是有了，名却差了老远。真到了那时，名利双收，钟老爷子就能扬眉吐气，钟庆然也能在族里有一席之地，还有什么会比这更好？

    想得远一点，要是他教出来的的学生中，有出息的人多了，那他的地位就会非常稳固，纵使没了靠山，想要动他，也得过学生这一关。

    钟庆然可不止想培养士子，他的远期目标是，打算把农工商都涵盖进去。他教不了，那就请人。先生首重品行，可不能光教书而不育人。若教出一大拨白眼狼，钟庆然估计连跳河的心都有。

    不过，现在说这些还为时过早，他连办学堂的地方都没有。

    第二天，钟老爷子和钟庆然分开行动。钟老爷子拿着水果罐头将族老们都请到族长那，把他的意思一说，厅堂里顿时鸦雀无声，一个个都呆愣住。

    半晌之后，族长作势掏了掏耳朵，开口说道：“泽鑫，我没听错吧？你的意思是你那三孙子要办学堂？”

    钟老爷子点头示意他没听错。

    “罐头的事好说，等下我召集村民很容易解决。”族长语重心长地说道，“泽鑫那，你是不是太宠你那宝贝孙子了？办学堂岂是儿戏，那能随便办吗？”

    族老们也跟着附和，这倒不是他们巴结族长，而是族长的意思完全就是他们心中想法的真实写照。

    “族长，我知道这是庆然几个孩子一时心血来潮的念头，不过他们教一些大字不识一个的小娃子尽够了。想要走科举之路的学子，不会去庆然办的学堂，其他人吗，本就和族学无缘，多识几个字也是好的，就当是让庆然打发时间，不会耽误多少事。”

    “泽鑫，你说得倒是容易。办学堂要有屋舍，这就算了，你家有庆和坊在，现在钱一时不凑手，过段时间总有余力。只是，你打算让庆然无偿办学堂？若不这样，哪里会有家长愿意自己的孩子去听几个孩子讲课？”

    “束脩可以不要，但无偿不可能，他们可以随意给点家里出产的物品，也可以帮我家干点砍柴之类的小活。”

    族老们都摇头叹息，钟老爷子这人疯魔了，简直到了孙子在他头上撒尿都笑呵呵受着的地步。他们再没什么好说，对于钟庆然要办学堂这事压根就不放在眼里，一个才十三岁的孩子带着另外两个孩子能干出什么名堂来？能不能招到学生都还两说。

    族长发话，效率很高。没多久，各家家主就被召集到钟氏一族祠堂前的空地上，其中包括他姓村民。

    族长把大致意思一说，剩下的事就交给钟老爷子处理。

    “大家安静。”

    说完，钟老爷子递出一个眼神。钟正仁和钟正智立即开始行动，两人抬了一张桌子放到钟老爷子面前，摆上几副碗筷，然后把一个筐子搁在上面，熟练地清除蜡质，拔塞子，最后将罐头倒进碗里。只一会儿工夫，祠堂前就飘满了甜香味。

    人群开始躁动起来。那些围在后面的妇人孩子有志一同往前挤，族老们咳了几声，才把这个风潮给压下去。

    钟老爷子视线在前排之人身上一一扫过，高声说道：“这就是水果罐头，数量不多，每人只能尝一块，排成四队，四个四个来。若谁有兴趣，就按照刚才说的跟我签契书。”

    底下没人响应，这点在钟老爷子考虑内。大家都是不见兔子不撒鹰的主，还没尝过味道，谁知道这所谓的“水果罐头”到底是个什么玩意？谨慎些没错。

    有族长和族老们镇场子，人群很快变得有序。排在前面的大都是年纪比较大的老爷子，对于甜食，有的喜欢，有的不喜欢，不过，那些对甜食不感兴趣之人，他们也没退下，改换家中其他人过来。这事要真能成，可是个来钱的营生，不自己把关他们不放心。

    第一批清一色都是年近五十的老头子，四人动筷子之后，有两人显出一副意犹未尽的神色，眼看他们还想再尝一筷子，后面排着的人不乐意了。东西可就那么些，谁多尝一块，排在后面之人就有可能连尝一尝的机会都没有。

    不客气地把人给拉开，新一批人重复着之前一批人的动作，如此全部尝了了一遍之后，桌上还剩可怜的一罐。在场那么多人，分给谁都不好，钟老爷子索性让大儿子收了起来，回家给几个孩子吃。

    “大家都尝过了，有意愿的随时可以到我家再仔细商量。”钟老爷子话落，本想离开回家，哪知底下人有许多疑问，把他给当场拦住。

    “这罐头能放多久？”

    “至少一个月以上，到底能搁置多长时间，目前还不清楚。”

    “成本高吗？”

    “钱主要花费在瓶子和糖上，柴火人工费用不多，具体多少，一时还算不出来，这东西要是没做好，不出几天就坏了。正因为不容易做，卖价肯定不低。不过到底做不做，都在你们。你们自己想清楚，别到时候亏本来找我哭诉，我可没法保证一定不亏。”

    ……

    见此间事了，族长便示意众人自便。

    难得聚在一起，村民哪那么容易散去，大都三五成群聚在一起，说着各自的意见看法。

    村里谁家院子里没种一两棵果树？这些收获，再加上从麓山中摘到的，以往都进了自家人的肚子，偶尔得的多了，才会拿到平阳县城去卖。可那价格，只比蔬菜高一点点。也因如此，果子不是多到一定程度，通常不是送人，就是自家人消耗。

    要是稳赚不赔，估计乐意的人会很多，可惜，世上就没有万无一失的事。钟庆然初次做水果罐头，还坏了一半多，其他人来做，可能连这个成功率都没有。光这一点，就吓住了不少人。原料人工可以不算钱，但瓶子和糖那都是实打实的花销。

    钟庆然也提供了竹筒这种材料，可惜，一个是河湾村这边，大竹子本就不多见，另一个则是竹筒可塑性不如瓷瓶和陶罐，密封性能及不上后两者，做坏的可能性极高，最终被他放弃。当然，谁要是愿意继续尝试，他也不会阻止，没准他们有办法解决这一个难题。要真这样，成本能降低不少。

    这事，钟老爷子并不急。今年已经过了挂果期，最少也要等到明年五六月份，才会有新一批果子成熟，到那时再商谈也不晚。所以，对于只有零星几人来跟他商量，钟老爷子一点都没有失望。

    钟老爷子忙着此事，钟庆然也没闲着。想起办学堂，他就想到了钟庆竹。

    钟庆竹除了去虾塘转转，一天到晚都闲着，没成为混子，不得不庆幸他交对了朋友。这不光说的是钟庆竹，还包括钟庆书和原主。三个人凑一块，才没让他们学坏堕落。可老这样下去也不是个办法。现在几人还小，这么混日子倒也还凑合，再过个两三年，估计连媳妇都不好娶，总不能挑别人剩下的吧？

    “什么，让我去教书？”钟庆竹以为自己幻听，一脸不可思议地盯着钟庆然，“你觉得我能成？”

    钟庆然点点头。

    钟庆竹一时哑口无言，稍后才呐呐地说道：“我就学了几年，我这样不会误人子弟？”

    “误什么人，他们连字都不识。又不是让你教他们经史子集，你只要教他们认字就足够了。”

    饶是钟庆然这么说，钟庆竹依旧觉得他的想法有些异想天开。不过，钟庆竹明白这是钟庆然在照顾他，给他提一提名声，朋友的好意，他哪有推辞的道理。撇开那些不靠谱的想法不谈，其实这个方案自有其可行之处。

    搞定钟庆竹，钟庆然便转道简明宇家。

    钟庆竹还好说，至少学过好几年，除了个别生僻字以外，其他基本都认得。简明宇就不行了，他自己都还在跟着钟庆然学，让他去教人，那不是为难他吗？

    听到钟庆然让他去教孩子，简明宇一脸诧异，但仍旧应了下来。他不信钟庆然会拿这事跟他随意开玩笑，既然钟庆然说他行，那他肯定有可取的地方。

    当他得知教孩子认字只是顺带，钟庆然的主要目的是让他带学生习武，简明宇才恍然大悟。

    就说嘛，让他当先生，被真正的先生听到，可真要笑掉大牙了。