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看热闹看了半天，结果什么都没看到，钟庆竹急得抓耳挠，却也不好硬挤进去和大家抢位子，新鲜过后，便叹着气，又拉上钟庆然，进了与这个小院，只有几家之隔的杂货铺。
当初，钟庆然修建商庆坊的初衷，便是想要隔开外来部落人的视线，尽量不让他们，窥探福城的具体实力，是以，杂货铺在商庆坊主街上，也开了一家分铺。由于这里商贸往来还寥寥无几，杂货铺平常都不开门营业，只有客人上门时，才会将需要对外出售的货物，临时搬运过来，等到交易结束，再搬运回去。
对于这等重复劳动，钟庆然看在眼里，却什么都没说。货物放在这里，就需要有人看管，而商庆坊目前尚无人居住，每天只安排几个城卫巡逻，空荡荡的大街上，独自守店，听着就有些瘆人。更何况，多一个人看店，便多一份人工，就费用上来说，还不如来回搬运来得划算。再说，杂货铺有马车在，运货很方便，这么倒腾一回，并不费什么事。
两人进杂货铺时，伙计们刚好卸下一车货，正忙着将货物摆放进货架。这些都是样品，每种只有少许，其它那些，则等商队过来查看，和钟正义谈妥，确定购买之后，才会运过来。当然，杂货铺只售卖日用品，至于工坊出产的玻璃等物品，现在钟正义正和商队在谈。
“庆竹，这回来的是哪个部落？”钟庆然此时方才想起，他连客人来自哪都还不知道。
“瞧我，一激动连这么重要的事，都忘记跟你说了。”钟庆竹不好意思地憨笑着，“我问过庆书，叫什么部落来着？让我想想，对了，他们自称来自霜炎城。”
“霜炎城？”钟庆然眼神微闪。瀚海州各部族虽然都是各自为阵，称呼五花八门，但有一点却是共识，那便是能称为城的，必定是大部落。这和福城这个完全外来户不同，各部落都是一点点发展起来，哪里像福城这般突然崛起？
或许是祖辈千辛万苦翻山越岭而来，一进入瀚海州，便不想再往前，瀚海州部落分布，明显西边稠东边疏，越往东，部落越少，呈渐次降低的格局。同样，大部族也大都集中在西部，慢慢往东边发展，直至今日，大部落也只发展到中部地区，近海的东部，是一个都没有。
这也是钟庆然他们运气好，若走山路，想要在西部立足，难度只会以几何倍数攀升。到时候只有两种结局，要么依附于某个大中型部族，要么钟庆然在众目睽睽之下，动用福运珠的能力带人脱围。如此一来，接下去的事情便不再可控。
人们对于未知总存在畏惧心理，要是连自己人，背地里都拿异样的眼光看待他，钟庆然的日子还要怎么过？这和目前福城的情况大不相同，城民虽说对于钟庆然的种种奇异之处，有过各种猜想，最终也只会归结到他运气好，吉星高照，受到福神青睐，不仅不会想七想八，还会感叹自己走了好运，跟对了人。
这么一说，其实瓦林村和漠西部落都属于乡下，能发展成中等部族，已算是不错。瀚海州地界很大，这两个部落消息并不怎么灵通，钟庆然从他们口中得知的只会更少。说实话，到现在为止，他都还不清楚，瀚海州到底有多少个部落。就他知晓的大部落数目来看，貌似瀚海州人口，其实并不像他之前认为的那么少，他估摸着，林林总总加起来，十几万总是有的。
可饶是如此，平均下来，方圆一里内，怕是连一人都还不到，这等人口密度，依旧让打小生活在人满为患国家的钟庆然大开眼界。
钟庆然吃惊实属正常，毕竟，瀚海州又不是不毛之地，也就因地里位置特殊，才会形成如今这等状况。否则，即便是生产力比较落后的古代，也不至于如此。
钟庆竹管着杂货铺，虽说很多事情，都不需要他亲自出面，但杂货铺出现任何问题，都能同他扯上关系，因而，他一有空，便会抽查铺子里售卖的货物。福城初建，一切都在蓬勃发展，暂时还未出现刁民，杂货铺收购的货物，从未出过差池。
凡事总有第一次，这不，钟庆竹转到海货区时，便发现了一丝异样。
“小泉，你过来一下。”钟庆竹整天笑眯眯的脸上，笑容不再，眉头微蹙。
名为小泉的伙计，听到掌柜招呼，忙放下手头的活，颠颠跑上前，恭敬地候在跟前。
钟庆竹鼻子不停抽动，仔细辨别异味，直至找到来源，才指着那一片地儿问道：“小泉，海货由你和双橙负责，你还记得，这些是什么时候收的，收的谁家的？”
小泉一时有些懵，能在杂货铺里当店伙计的，没有哪一个脑瓜子不灵光，钟庆竹这么问，显然是这些货出了问题。可是，任他想破脑袋，也想不起，这些到底是何时，从谁那收的。店里伙计不多，总共也就五人，这还是在杂货铺扩大规模之后，才扩招的，最初，铺子里可是只有一个店伙计。
就这么几个人，要负责那么多货物，真不大可能记清所有，这不像独门手艺，很容易辨认，海货吗，收进来后，便会和同类品种混杂在一起，他就连这是他收下的，还是双橙收下的都分不清，更不用说其他。
看着小泉一脸茫然的样子，钟庆竹知道，再问也问不出什么，便索性跳过这条，拿起其中一条咸鱼干说道：“你看，这鱼干没晒透，现在都有味了，以后收东西的时候，注意点，别让不符合要求的物品混进来。”
钟庆竹倒也没怪两人，海货本身味道就重，他们没发现异常也情有可原。他清楚，杂货铺那几个店伙计，都不是偷奸耍滑之人，这次出纰漏，怕是被福城现在良好的氛围影响，以为大家都乡里乡亲的，不会出什么幺蛾子，哪想人心本就不可测，当然，也可能是钟庆竹想多了，那只是卖家的一时疏忽。
不管卖给杂货铺这批海味的那人，到底是刻意还是无意，既然已经出现这种苗头，那作为掌柜的钟庆竹，便有责任防患于未然：“你先将这些出问题的海货撤下去，再叫上双橙去盘查一下库房，把所有劣质品都找出来，这里就交给其他人。”
钟庆然在边上看得津津有味，心想着，把钟庆竹丢过来看铺子，还真是做对了。两人和海味距离相当，钟庆然并没发现异常，而钟庆竹发现了，真不愧长了一个狗鼻子。这和简明宇五感敏锐的情况不同，钟庆竹可没那么好的身体素质，严格说起来，他连钟庆然都比不上，眼鼻口特别发达，只能说明他也同样天赋异禀，由他坐镇杂货铺，小问题或许无法避免，□□烦想必不会出现。
被自己好兄弟撞见铺子出了岔子，钟庆竹有点羞于启齿，得亏他脸皮厚，心也宽，想着他在兄弟面前出的糗事还少吗？尴尬过后，很快便恢复正常，还腆着脸向他讨教：“庆然，你说这事要怎么处理？”
“你自己看着办，不罚不行，不过终归是第一次，从轻发落便是。”钟庆然没有直接插手，但也没有推脱，顺势提出自己的意见。
“嗯，你说的有道理。现在还不好处置，等盘清库存，出了结果再说，希望不要太糟糕。”钟庆竹不想把人往坏里想，大家和谐相处不好吗？可就算他神经再粗，也知道这不可能。越往后，这种事情只会越多，只要有利益纠葛，就免不了纷争。
此前，钟庆然就跟钟庆竹交代过很多次，其他货物可以放宽要求，唯独入口和可能危害到人的物品，必须严格把关，更要命的是，这件事情发生的忒不是时候，正巧赶在霜炎城商队过来交易这当口，钟庆竹更不敢掉以轻心。
“庆然，商队多少总会采买一些海货，我得去盯着，就不陪你了，你自个随意。”钟庆竹撂下话，便匆匆走了，徒留钟庆然，在铺子里当个碍手碍脚之人。
钟庆然本就是被好友拉过来，现在只剩他一人，也没了闲逛的心思，正准备往回走时，铺子门口传来响动。
“怎么回事？”
“城主，有人找。”
“哦？”钟庆然来了兴致，稍后，他便明白缘由。
原是这次霜炎城派遣的商队，可不只是一个商队那么简单，其中还来了一个霜炎城的实权人物。放着好日子不过，甘愿经历长途跋涉，亲自过来偏远的福城，可见这人所图不小。兹事体大，钟庆书无法定夺，需要钟庆然出面坐镇。
霜炎城商队规模不小，算上护卫在内，足有上百人。幸亏钟庆然早料到这一点，提前做了准备，商庆坊主街道每一座临街铺面，所带院子都不小，且有几间大通铺，倒是能安排下所有人。
钟庆然很快被人领进议事厅。
见他进来，钟庆书半点不带犹豫，直接让出位置，坐在钟庆然下手，并放低声音，把谈到的事情一五一十交代清楚。
钟庆然眼眸微敛，沉吟半晌，方才开口说道：“听你的意思，是想独自吃下福城的生意，这么大的利益，你吃得下？”
钟庆然话说得直白，却隐含深意，坐在对面的周文炎很快便意会，语速缓慢地回应：“别的我不敢保证，至少霜炎城不会对福城不利。”
闻言，钟庆然眉毛微不可查地挑了一下，看来，大家都是明眼人，这位霜炎城的三首领显然是有备而来。
“光说没用，我要看到实际效果。这次我可以答应，给你优惠价格，一旦以后有霜炎城其他商队到来，这个约定就作废。”钟庆然没有绕弯子，直截了当地说道。
周文炎显然极为满意，大笑着起身，和钟庆然来了个一触即离的拥抱，让钟庆然有一刹那的不自然。
钟庆书撇过头去，肩膀微微抖动，想着简明宇不在场实在是可惜，不然，还不知道会是怎样的场面，真是期待啊！想到这里，钟庆书一愣，莫不是他整天对着福城的账目，有了怨念，起了看兄弟好戏的心思？哎，得改，这个爱好可不大好，被庆然知晓，还不得追着他打？
想及此，钟庆书忙收慑心神，立即正襟危坐，好似刚才什么事都没发生过。
钟庆然自是不知道，自家兄弟存了这样的心思，大方针定下后，具体商谈不用他在场，钟庆然便起身告辞，他也有他的事情要做。
这次霜炎城这个大部落的到来，完全出乎钟庆然的意料，更加让他意外的是，霜炎城要同福城进行全面合作，但凡霜炎城能用得上的物什，这次都会采买上一些。其中盐、铁器和药是重中之重。盐好说，价格早就商定，这次给些优惠便是，铁器和药，钟庆然还得好好想想，特别是铁器，更得慎重。
瀚海州存在铁匠，打造武器实在是容易得很。钟庆然不敢放开铁器买卖，虽说卖的都是农具和厨房用刀具锅铲，谁知道他们到底派什么用场？万一进行再加工，把农具改成武器，这不是平白给自己增加了一个竞争对手吗？要是他们反过来，把矛头对准福城，他该作何感想？
钟庆然翻来覆去，想了半天，也没能想出万全之策，除非他不开放铁器这个项目，不然，便怎么也绕不开这点，这世上可不缺有心人。
算了，不想了，做人实在没必要老是这么患得患失，瞻前顾后。这世上，利弊总是相伴相生，端看是利大于弊，还是弊大于利。不过，既然福城冒了这么大风险，不先拿回点利息实在是说不过去。
很快，钟庆然心中便有了计较。福城现在一切都步入正轨，粮食这个缺口，也即将补上，唯独让他忧心的只有人口问题。就像之前他想的那样，事物都有两面性，凡事有利就有弊，和各个部落交好，容易分化他们，使部落内部意见不一致，从而达成不轻易对福城下手的目的，反之亦然。
这么做很容易暴露，福城隐藏在这一行动背后的期许，也更加遭人觊觎，怎么借助和福城交好部落来牵制他们，便是钟庆然需要解决的问题。
借用外力，到底只是下策，只有自身实力强横无匹，强到让让何人兴不起窥伺的念头，福城才可以高枕无忧。
绕来绕去，最终都回归到一点——福城人口问题上，只要解决此事，其他一切都可以迎刃而解。
这次交易量巨大，霜炎城商队会停留许久，钟庆然倒是不急着拿出定稿，他有的是时间来琢磨此事。
又是几天过去，其他货物都已经交割完毕，唯独铁器和药材之类还没有动静。见无法再拖，钟庆然将一本册子交给钟正义，上面列了详细条目，包括交易货物、最大数量、最低价格等等，所有他能想到的，都一一罗列在上头，具体怎么谈，就看钟正义的水平。
有了这份清单，钟正义心里便有了底，他重新誊抄一份，去掉其他多余项目，只留下货物名称和限买数量，价格这些，自是不能暴露在人前。
周文炎是商队最高话事人，却非商队负责人，和钟正义谈的另有其人。双方你来我往，说得夸张点，简直就是口沫横飞，谁都不想己方吃亏，为着一点利益，就要饶舌半天，偶尔争得面红耳赤，就差捋袖子抡胳膊干上一架，颇有种剑拔弩张的气氛，这让随侍在旁的护卫紧张不已。
好在，大家到底都是文明人，还没到干架的地步。不过，每次谈完出来，双方都像从水里捞出来一般，大汗淋漓，好似室内温度早已超过三十度。
钟正义忙着和商队负责人扯皮，钟庆然也没有闲着。他找到周文炎，和他私下达成协议，福城采买清单上又多了一项——人口。当然，不止奴仆买卖，福城还接受平民投靠，只要不起歪心思，福城来者不拒。
为了让周文炎将这一消息散播出去，钟庆然不得不进一步让利。他倒是不怕周文炎干说不做，有福运珠在身，想要瞒骗他，那只能祈祷周文炎运气爆棚，得到比福运珠还厉害的宝物，能让福运珠能力失效。
送走霜炎城商队，福城很快便又平静下来。这几天，杂货铺总店门前，可谓是人来人往，大家呼朋唤友，就为淘换一些家中可能用得上的物件，尤其是小孩子们，光顾得格外频繁。
“总算是清闲下来，要是天天如此，我身上好不容易长回去的那点肉，怕是又得瘦没了。”钟庆竹趴在桌子上唉声叹气，显然是累坏了。
“是吗？我怎么瞧着半点都没瘦？”钟庆书慢条斯理地喝着西瓜汁，一脸玩味地看着钟庆竹。
“还是不是兄弟了？有你这么打击人的么？”钟庆竹立即来了精神，仿佛刚才那蔫答答的人不是他一般。
“我怎么就不好意思了？”钟庆书坐正身体，笑眯眯地反问。
“算了，本大人有大量，不跟小人一般计较。”钟庆竹倒也没真恼，目光死死盯着，钟庆竹面前那还剩小半杯的西瓜汁，就差直接动手抢了，不作不死地挑衅道，“你怎么跟个娘们似的，半天都喝不完一杯，还是个男人不？”
钟庆然捂脸不忍看，果然，不出片刻，钟庆竹便发出杀猪般的惨叫。
“你说，我是不是男人？”钟庆书似笑非笑地看着钟庆竹。
“是是是，你是男人，我是女人总成了吧？”钟庆竹点都如捣蒜，连自己到底说了什么都不知道，吧唧两下嘴，来了一句，“这里瓜果真甜！”
这点，得到在场另外两人一致赞同。瀚海州日夜温差大，雨水又不多，便于果子糖分积淀，今年大家算是有口福了。去年太过匆忙，开垦的田地，连种粮食都不够，哪里有地方有闲心去种那些非必需品？
今年比起去年，要好过太多，若非钟庆然为着长远考虑，想尽量积攒粮食，种的瓜果怕是只会更多。
炎炎夏日，喝着沁过井水的西瓜汁，这享受可不要太好！说实话，除了来来去去都是那些熟面孔，不能随意外出之外，钟庆竹真没觉得瀚海州有哪里不好。这里自由多了，没人管束不说，还不用担心哪天，莫名其妙就被家人推出去交换利益。
可见，庆书遭受的迫害，就连万事不走心的钟庆竹都给吓坏了。每每想起，自己兄弟那凄惨的遭遇，他至今仍心有余悸。
钟庆然想着，这样下去不是办法，不趁着现在福城一切都新立的情况下，将不好的苗头给压制下去，要是宗族和家长制度再次盛行福城，他该怎么办？以前是他没有这个能力，自是眼不见为净，现在不同，福城怎么发展，还不是他说了算？
当然，饭得一口一口吃，路要一步一步走，钟庆然没想过要去挑战家长的权威，只需稍加限制即可。免得公然出现爹娘公婆，不经本人同意，便强迫寡妇改嫁，光明正大侵占家产这样的丑事。不光如此，无子户家产不保，也是个极为棘手之事，这些极度不合理的地方，都得改，而且得明文写进律法中。
这事非同小可，钟庆然不敢贸贸然行事，他先同两个兄弟通了通气，询问他们的意见，得到的答案显而易见。只是，两人都有顾虑，显然也明白，这事不好操作。别看福城老人所占比例不多，以青壮为主，就以为此事容易推行，实则不然。
恰恰相反，正因为老人不多，这批人才能这么早就当家作主，听闻自己权益将要受到损害，有几个人会乐意？多年媳妇熬成婆，好不容易能显摆享受一回，坏境变了，呵呵，估计换了谁都会有几分骂人的冲动。
