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国人讲究礼尚往来,古代尤其如此。我既应下了崔家小公子的满月酒,总不好空手上门,一连几日都在为礼物发愁。我囊中羞涩,富人常送的长命锁、银手镯这类礼品完全无力负担,大受穷人欢迎的女红绣品又实在拿不出手,因此左右为难,不知如何是好。
阿香看我心神不宁,给我出主意道:“要不去街上随便买点小食,瓜子啦果干啦蜜饯啦,不拘哪样都不错。”
我一愣:“怎么能送这些?”在现代,许多风俗已经弱化,很多人家孩子满月已经不再大办。但在我印象中,既然是以孩子的名义庆祝,那自然要送与新生儿有关的贺礼,比如尿不湿、奶粉、小衣服、小鞋子、玩具等。“崔家公子这么小,哪里能吃瓜子果干?”
“小公子不能吃,其他人也可以吃嘛。”阿香不以为然道,“像崔家这样的大户,成年的主子都不吃外头的东西,更何况刚落地的金苗苗?你送过去也就是番心意,他们记下你的情,东西转手就赏了婆子下人。若是真给小公子吃,万一不干净,闹出病来怎么办?”
原来是这样?高门规矩多,诸葛家虽然也曾辉煌,但孔明这一脉颓势已现,早在孔明之父诸葛圭、叔父诸葛玄相继去世后就已无余力在“规矩”、“做派”上斤斤计较。而崔家不同。崔州平的父亲崔烈家底厚实,灵帝开鸿都门榜卖官爵时曾花五百万两银子买回司徒官位,出手阔绰,富甲一方。阿香有位发小有幸伺候过崔家姑奶奶,据她形容,崔家金玉满堂,家风严谨,不仅吃食,就连衣物、鞋袜、荷包之类的细软,也有专门的针线上人负责,断不肯用外头来历不明的东西。旁人哪怕费心绣了绣品送去,他们也只是往角落里一塞罢了,绝不会真的穿上身。
如此一来,反倒还的确是买些消闲果子送去能物尽其用——填人肚子总比锁在库房中积灰好。
满月礼当天,崔家车水马龙。崔州平早早便带了长子崔鹤在门前迎客,仍旧忙得脚不点地。我到的时候不巧,正有一位身居高位的官人亲临,崔州平分身乏术,只能暗道一声抱歉,嘱咐手下一个小厮招呼我。“那这些礼物……”我没出席过类似的场合,方才与崔州平打照面时没来得及将蜜饯交给他,满心以为小厮会将我引去后院见崔家女眷,谁知他竟带着我直奔宴客厅而去。
一个四十来岁,看起来颇为老成的婆子正站在门厅前指挥几个丫头办事,见我过去,倒是第一时间放下手头的活迎了上来,态度却不甚殷勤:“东西交给我吧,回头我会报给我们家夫人的,替我们夫人多谢你了。请曹……”她大概想喊我小姐,但细瞧我的打扮又觉得不像,生生将已经到口边的两个字咽了下去,改口道,“曹娘子请去厅里歇歇,开席还要等一会儿,你略坐坐。”
客随主便。引我来的小厮已经退回前厅,这位婆子又忙得顾不上我,只冲着远处一排圆桌遥遥指了指,让我自去找空位就坐。我心下有些受了怠慢的不忿,却也不好为这么件小事斤斤计较,只能忍下气,随便找了个位子坐了下来。
崔家看起来真的很忙。周围丫鬟婆子来来往往,每个人都脚步匆匆,但我坐了二十来分钟也不见有人记得给我上茶,反倒是对座一个盘着妇人发髻的年轻媳妇自己动手,跑去隔壁顺了只茶壶来,还抓了一大把瓜子往女儿的兜里塞:“快藏好,现在别吃,等家去了再吃……”做贼似的。
分明已经有崔家的女仆丫头看到了她的行为,但她们并未上前阻止,只饶有兴趣地窃窃私语,当笑话一般兴高采烈。
许是坐的久了,我觉得脊背僵硬,偶尔有几句闲言碎语飘入耳畔:“乡下人就是乡下人,穿了金衣裳也装不成佛……这几席只要上足肥肉就成,这些人,有肉吃就该感恩戴德……”语气里满是不屑。
我这才注意到,周围坐着的几位全是贩夫走卒的家眷,与我这个卖酒娘正属同一阶层。在三国,地位低下的贱役是没有资格要求尊重的。真正值得崔家以礼相待的是如黄月英、林月洁这样的高门小姐,她们每一个都会得到女主人的亲切接待,绝不会出现如我这般连崔家太太的面都见不到的情况。
新来的客人中有人主动提出要去给崔奶奶磕头,被婆子不客气地回绝:“今儿太太忙得很,哪有空应付你?你要真有心,改明儿专为这事再登一次门,得备厚礼。就那样,还得看我家太太给不给你抬举……”
我愈发觉得气闷。本来还指望着能见孔明一面,为此特意将最体面的衣裳穿了过来,现下也歇了心思。古代讲究男女大防,七岁便不同席,我和捧墨、奉茶尚且隔着三个房间,更别说算作上宾的孔明了,简直犹如相隔千山万水。
好容易熬到开席,桌上的菜果然如丫头们所说全是大鱼大肉,料足味厚,不见丝毫雕琢点缀,与呈给上宾们的精致小食形成鲜明对比。那位之前偷装了瓜子的妇人不晓得从哪里寻出一块方帕,小心翼翼地将几块红烧肉卷入帕中,慌慌张张地塞到袖中藏好。她女儿注意到周遭无声的耻笑,暗扯母亲的衣袖示意她收敛些,少妇皱着眉一个白眼瞪过去:“拉什么拉!你爹不肯带你弟弟来,他如今还在家中饿肚子呢!我们又不白拿,送了礼的,总得把本赚回来!崔家豪富呢,不在乎这么点吃食……”
那女孩儿脸都红了,头低地几乎碰到锁骨,一直到宴席结束都没再抬起来。
我完全失了胃口,周围连一个熟人都没有,几乎是百无聊赖地挨时辰。那个取名为崔龙的崔家小公子自然不会来纡尊降贵,崔家只派了个庶子媳妇作为代表敬了一圈酒——那媳妇子不知受了什么闲气,从头到尾连笑都没笑一下。
我也笑不出来。说实话,觉得自己挺傻的,巴巴地来喝这场酒,为了送什么礼物还纠结半天,结果人家根本不在乎你这个小人物。负面情绪在出门时达到顶峰:黄月英被崔夫人亲热地送到大门口,前拥后簇,笑意盈盈。她的左手边,站着一个颀长的身影,月牙白的长衫熟悉地令我不敢直视。
“哎!快走快走,堵门口作甚!挡路呢!”后头不知谁推了我一把,我不由踉跄,待稳住身形再看,那抹熟悉的身影已经不见踪影。