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朔方城，北地险要城池。可谓北地要塞。
昔年，梁师都执掌朔方，勾结突厥。朔方城一过，地势平坦，天险鲜少，敌人直直就奔长安而来。大唐的北面天然屏障等于在敌人手中，北地门户在贼人之手。李世民曾为此，寝食难安，私下里针对朔方城做了无数的暗地里的部署。
如今，梁师都伏法，朔方城被柴绍和平接手。悬在李世民心上的大患之一，终于彻底去除。从此之后，北地天险就在大唐手中，突厥再不能一马平川到中原，一骑绝尘破长安。
捷报送到长安，满朝文武皆惊喜，更有人老泪纵横。
李世民也是湿润了眼眶，朗声道：“柴绍与侯君集真是好样的，好样的。从今以后，大唐将所向无敌。”
“所向无敌，所向无敌。”向来不喜唱高调的初唐朝臣们异口同声，掩饰不住的激动。
待朝臣稍平静，魏征进言如今该论功行赏。李世民当即下令“赏”，让兵部依照呈上来的功劳簿拟定行赏名录讨论后上奏朝廷。
“赏。”李世民当即下令，而后命令兵部依照功劳簿拟定行赏名录上奏朝廷，待班师回朝，论功行赏。
一早的早朝朝会就在激动与喜悦中结束。结束早朝后，李世民回到了甘露殿，召见了李靖。
“你说说，薛万钧这封信什么意思？”李世民将柴绍给予的一封密信放在案几上。
李靖上前，拿起了那封信。信件很短，大意是说了这一次屯兵驻扎的全过程，其中也提到了自称是穹苍的男子带来的消息，还写了柴绍与这男子看样子是第一次见面，但不是初相识。薛万钧的信件里还提出怀疑：这穹苍自称是蜀王部下，若是蜀王部下，柴将军如此信任，再加上柴将军又是蜀王准王妃的义父。如今柴将军手握军权，能不费一兵一卒收复朔方，他日怕也能收复别处。毕竟蜀王是庶出。
李靖看完之后，蹙了眉头，道：“这薛万钧日后还是不要用了。”
李世民微笑，问：“尚书这是何意？”
“陛下，柴绍当年跟随高祖起兵，散尽柴氏一族万贯家财，出生入死。而且年少时，就与陛下是莫逆之交。柴绍为人随和，心系天下。他算是军中最重视士兵生命的将领，每每出战，总是要做得周全，力求己方伤亡最少。旁人不知，陛下应该最是清楚。如今，这薛万钧在柴绍身边没学到这些，反而挑拨君臣关系，说什么他日怕能收复别处。薛万钧此乃小人也。”李靖径直指出。
他作为大唐兵部尚书，领军人物。最烦的就是这种挑拨离间的小人。自古以来，多少忠臣良将就是被这种小人自以为是的报告所害死的。他对此种小人有一种本能的厌恶，以至于一向说话再三斟酌的他，也不去想什么顾忌。
“爱卿一向谨慎，不料谈论此事，竟如此爽快鲜明。”李世民笑道。
李靖一脸严肃，说：“陛下，我谨言慎行，但薛万钧所奏之事干系重大，稍不注意，就牵连无辜，导致祸端，臣自当不敢沉默。”
“爱卿能如此，朕甚为欣慰。”李世民如释重负，将那封信收回去，轻轻折叠。
这个微小的动作让李靖有些不舒坦。他认为李世民依旧心存疑虑，对于柴绍与李恪还有怀疑与考量。所以，本不想继续多言的他觉得既然说了，那就索性说到底。
于是，他又说：“陛下，无论薛万钧出于什么目的。臣还是认为薛万钧这是杞人忧天，危害甚大。这柴绍大将军自小与陛下相识，他的人品为人，相信陛下比我更清楚。至于蜀王，他是陛下的儿子，陛下也最为清楚。再者，上次别有用心的弹劾中，蜀王与杨氏阿芝的处理，我觉得两个孩子已表明他们的心迹。此番收复朔方，正确处理突厥内部的矛盾，蜀王与柴绍功不可没。”
“爱卿的意思，朕明了。”李世民说到此处，扫了李靖一眼。
李靖立马敏锐地觉察出自己说太多，而且自己说的基本都是无用的。作为一国之君显然不可能不预防薛万钧说的这种可能。
李靖只觉得心里一片悲凉。为将之人最忌讳的就是陛下的猜忌。
“那臣先告退，毕竟秦将军还没消息。”李靖找了个说辞。
李世民也不挽留，只挥了挥手，道：“你且去吧。”
李靖离开后，李世民将那密信看了看，思索了好一会儿，才朗声喊：“元宝，烧了。”
甘露殿西北角的屏风后转出一人，正是李世民的贴身秘密暗卫元宝。他几乎没有询问，就将案几上的信件放在旁边的鼎炉里烧掉了。
“元宝，你将蜀王给的信件都拿出来。”李世民吩咐。
元宝默然无声，转入甘露殿西北角的屏风后，翻开一块地砖，将里面的箱子抱了出来。箱子是楠木质地的，黑漆烤面，金丝锁。
元宝将箱子放在李世民面前的案几上，李世民拿出三把钥匙将那箱子打开，那箱子里厚厚一叠都是清江白写成的书信。
“元宝，你对薛万钧的书信怎么看？”李世民一边整理箱子里的书信，一边问。
“属下乃一届莽夫，对朝廷事务不太懂。暗卫只知道主人作的决定都是对的。”元宝平静地回答。
他是孤儿，快饿死了被人捡回去，接受严格训练，成为最优秀的暗卫。而暗卫的信条里的第一位就是：主人所言永远是对的，主人是暗卫的天地。
李世民叹息一声，也觉得不该问元宝这等事，但他又忍不住，说：“秘密召亭玉和明青来长安见朕。”
李恪是他最喜欢的儿子，然而他不仅仅是父亲，更是一个王者。他要确保整个国家的安定，他还要确保玄武门之变不再重演。作为身处其中的人，那种痛苦滋味不是旁人所能了解的。他不愿自己的孩子们有朝一日也会如此。
“是。”元宝转身离开，对在暗影里的手下吩咐下去。
李世民则是就着日光，将那些信件一一展开。这些信件属于一个父亲和一个儿子的秘密，也属于一个臣子与帝王秘密。
信件的内容并不会太长。有很多是做了紧急标记的。大多数是对于他所作所为的汇报，包括他自己训练了一大批的孤儿，组织成秘密组织：天煞地绝魑魅魍魉。
他第一次知道这个组织的时候，是孩子写信告诉他：父亲，周遭对我们虎视眈眈，儿子不想坐以待毙。你在外征战，我总要守护我的家人。
再后来，天煞地绝魑魅魍魉为他带来了许多的情报，也完成了许多对于敌人的行动。让他能够在打仗的时候，所向披靡，战无不胜。
这是一个儿子对父亲的坦白和深情。
然而，当这个父亲成了天下之主，儿子所持有的利剑就让他在为之骄傲的同时，隐隐忐忑。如今，薛万钧的这封信让李世民原本隐隐忐忑的心更加焦躁起来。
“如果恪儿是长子就好了。”他忽然这样想。随后，又摇摇头，觉得自己太可笑。如今，事已至此，还做什么假设的事。
目前，最重要的事就是要弄清楚薛万钧所言。因此，他让元宝将一直监视蜀王行动的亭玉和明青召回来，问一问情况。
他一封一封信读下来去，最近的信基本是每日一送。说的是突厥情况，以及他的行动。
看到这些，李世民又觉得心柔软起来。李恪每个行动都写得清清楚楚，包括他派人秘密拜访突利，秘密会见前朝萧后和炀帝之孙。
他对父亲，对君王没有隐瞒。
可是，作为一国之君，他不得不彻查薛万钧所说的可能。这是对国家的保护，也是对恪儿的保护。若是有那种苗头，他当要将苗头在最初就掐断。
他经历过的兄弟之痛，不能让孩子们再度经历。他喜欢自己的孩子们兄友弟恭，共同守护大唐天下，守护黎民百姓。
李世民心里担忧。
他对李恪是极其喜爱的，但经历过挣扎的他，已深刻明白即便作为君王，也不可能随心所欲，必须遵循祖宗法度来办事。
如今，承乾就是太子，就算承乾有什么三长两短，都只能是嫡出的李泰，而非李恪。李恪庶出的命运已注定他必定不能登上大宝。就算他作为父亲，也是有心无力。
因此，他想着约束他的言行，时时提醒他。
读着李恪的信件，看了许久。他才蓦然起身走出甘露殿。被赶出来的内侍站在门口，瞧见陛下出来，连忙问：“陛下，可是要用膳？”
“去东宫。”李世民一边说，一边大步往东宫去。他要亲自去东宫看看承乾，探一探承乾的深浅与想法。
“需要让人通报御膳房送膳食到东宫吗？”内侍询问。
他扫了内侍一眼，道：“朕不觉饿，就在东宫随意用点。”
内侍明显感到陛下的不悦，立马闭嘴，认真引路。
