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当父亲死时，老大、老二都不在场，老三把箱子扭开，将内里的黄白之物倾在怀中，从后花园匆忙溜走。待两个哥哥闻信赶来，只有空箱子一口。二人不由大怒，急寻老三算账。老三装佯不认，于是兄弟三人相互揪扭到了公堂。
况大人一听三人诉说，不由大怒，他先不问箱子被谁打开，却立即要治三兄弟的不孝之罪。并写下判词道：父尸未寒，兄弟争产。空箱一口，黄白全无。兄弟三人，大打出手。投诉到庭，只说钱财。死人不守住棺材；活人却争夺遗物。枉为人子，全无一片孝心；枉为秀才，哪知半点礼义。先王治国，重在孝行；朝廷教民，首倡伦理。法律条条，不赦逆子；人言啧啧，辱没斯文。父母有病，衣不解带；父母之丧，痛哭流连。不料你们毫无人性，父死之后，竟操同室之戈；葬礼未办，居然兄弟内讧。争产一案，先行不理；忤逆之罪，却不能饶。先将你们拘押，革去秀才功名。为不孝子之炯戒。看完此案后，杨大人只用了四个字儿评价：“不知所谓？“据说愤怒的杨大人着实坐不住，让人拿来文房四宝，亲自写了几句话儿让衙役送了过去巡抚的字儿，衙役本不敢看的，可不曾想碰上了一阵大风，那纸张也就被吹开了，那衙役是个机灵人，知道这是老天爷給的机会，那还放过这个机会，匆匆看了他几眼，他自问不是一目十行的人，也不是记忆力过人的人，但杨大人这几句话儿倒也好记，那衙役只扫了几眼，便诵了几遍：”窃谓凡讼之可疑者，与其屈兄，宁屈其弟；与其屈叔伯，宁屈其侄；与其屈贫民，宁屈富民；与其屈愚直，宁屈刁顽。事在争产业，与其屈小民，宁屈乡宦，以救弊也。(乡宦计夺小民田产债轴，假契侵界威逼，无所不为。为富不仁，比比有之。故曰救弊。) 事在争言貌，与其屈乡宦，宁屈小民，以存体也。(乡宦小民有贵贱之别，故曰存体。若乡宦擅作威福，打缚小民，又不可以存体论。)那衙役虽不是一个聪明人，但这几句话儿还是很好明白，意思是说，碰到疑难案件的时候，在兄弟之间，长辈与晚辈之间发生的纠纷，判决应该倾向于对兄和长有利；在穷人富人之间的诉讼，判决应该倾向于穷人；在老实人和奸猾人之间的诉讼，判决应该倾向于老实人。在涉及财产方面的诉讼，判决应该倾向于穷人，因为乡宦计夺小民田产债轴，为富不仁，比比有之，故曰“救弊”。涉及人格尊严方面的诉讼，判决应该倾向于地位高的人，因乡宦小民有贵贱之别，故曰“存体”。 其目的是维护和修复道德伦理秩序，道德伦理维护好了，国家也就不会出乱子了。
那衙役看了几眼，只觉得这几句话儿说得让人摸不着头脑，哪有这样断案的，不知巡抚老爷单独送几句给知府大人是什么意思，但他一个衙役，自不敢多问，急急忙忙的送去了，至于后面的几句话，他也不敢多看了。
话说，这两日况钟忙于问案，短短几日也有上千亩的良田，只要这么干下去，迟早能让大户将吃进去的良田给退出来，这样的温和的法子，既能让大户吐出良田，又不至于驳了大户、富户的脸面，与眼下动乱的苏州城，可算是最好的处理法子。
今日他接手的是嘉定大户金老爷的一桩杀妻案，苏州载有“吴评”一则：“苏辖一州七县，旧时评语曰：‘金太仓、银嘉定、铜常熟、铁崇明、豆腐吴江、叫化昆山、纸长洲、空心吴县’。言金银富厚，铜臭，铁刚，豆腐淡，叫化龌龊，纸薄，空心虚伪也。”经考，上述说法，系指官缺的肥瘠，就是说在太仓做官收入最厚，银低一等，铜铁再低一等，豆腐只够苦开销，叫化(乞丐)是穷，要贴开销，纸是薄，空心是空欢喜。所以苏州城，除了太仓之地外，最富裕之地就是嘉定了，这里的大户，富户也是最多的地方，趁机侵吞的良田，不言而喻了，一心想替朝廷收回良田的自不会放过这个机会。
按说，依大明规矩，该地有了冤情，先赴该管州县衙门击鼓告状，值班衙役先问明事由、案情轻重、有无词状。若无呈状，带你去找代书(官府指定并备案的书写状纸之人)帮写，然后将状纸呈县官过目，决定准讼日期、交刑名师爷办理有关审案事宜，出差票传唤原被告及干连佐证到案。如遇命盗等紧急案件，值班衙役要立即禀报县官出签派人究查。如遇案情重大，将情况回明县官，县官将立即坐堂单方问供，各房吏役伺侯，刑房迅速出票派差役查拿究办。若属细微小事，当事人动辄击鼓喊冤，县官即行升堂，动用刑罚责惩击鼓人，以严肃法堂，抑止小民随意兴讼起诉的刁风恶习再次发生。 诉讼须逐级进行，即先向所辖州县一级司法机关提出，断决不服，才许向上一级司法机关上诉。严禁越诉，凡越诉者及接受越诉的官吏都要受处罚。按规矩，他这个知府还真不好插手这件案子，但巧的是这案子十分棘手，知县老爷愣是摸不着头脑，便派人来请最近风头正紧的况大人帮忙断案了。
况大人真愁没这个机会，好不容易老天爷送来了这个机会，岂肯轻易放过，当即让人拿来了卷宗细细看了起来，被陷入案子中是大名鼎鼎的金老爷，金家祖上是靠做官发家致富的，一路还做到了工部尚书，只因为在朝廷被人排斥而退休闲住，此后金家迅速发达了起来，他的家庭成员，据称多达几千，其所占有的土地，到目前为止，他这个知府尚不清楚具体的数目，但听有人说有二十四万亩，有人说是四十万万亩。这数字虽有夸大的嫌疑，但不可否认的是，金家的田地的确很多，这一点从金家为一大家庭，几代没有分家，放高利贷的时间也已颇为长久，在苏州也算是响当当的一号人物，若能以帮他断清了此案，再责令他退田一半，想来他不会不答应，有金家这个榜样，其他大户、富户还能不效仿么。
动了这个心思，他越发对金家的这案子重视，低头细细看了起来，案子还是与妇人有关，金家是大家，又有官家在身，在苏州地位极高，金家老爷身子骨也硬朗，想取一房小妾，可金家毕竟是大户人家，小妾模样自是要好，金老爷挑来挑去，却看中了隔壁商人刘家的妇人，这妇人生得天姿国色，妖娆中带着几分妩媚，让金老爷十分喜欢。
家人见状，便找来刘家商人商议，许给了莫大的好处，刘家商人倒也答应，答应今晚回去给自家妇人说说，若是同意，这事儿就这么办了，若是不同意，也好给金家一个回话。
且说这一日，刘商人带了几分醉意回到家中，对妇人说，要跟她商量一事，说是有位富商早已看上她，并愿意出重金娶她。而她丈夫已收受巨额黄金，答应此事。妇人痛哭不已，丈夫威胁强迫。无奈，妇人只好同意。丈夫大喜，选择了一个晚上；准备了酒食招引富商前来。
第二日一早，刘家商人就将这消息告知了金老爷，金老爷闻之大喜，没想到事情进展得这么顺利，想起那小妇人温柔可人，妖冶多姿的模样，顿时迫不及待的赶往刘家。
再说这刘家商人， 将房舍酒席准备完毕，也不知想什么，竟故意藏起来，叫妇人招待好金老爷。
金老爷一路赶来，刚走进房里大吃一惊：妇人已被杀死，她的头也没有了，这下变故太过突然，金老爷恐怖之极大叫起来，惊动了左邻右舍。妇人的丈夫也闻声赶来，见状一把揪住金老爷，拉他见官，说金老爷杀了他的妻子。
金老爷是自家人知道自家事，他贪婪美色是有的，杀人是万万做不来的，所以连喊冤屈说：“我看上他的老婆，这件事是有的，即使不从，还可以慢慢商量，怎么会因而杀她呢？”
但这事儿太过蹊跷，整个房舍没他人，唯独金老爷，县令大人也看不明白，碍于出了杀人命案，不得不加以审理，但得罪了金家日子也不好过，况且这案子也有些邪性，他也断不出所以然来，面对金家总不能严刑逼供吧，所以在一番思索后，绝对将这案子交给知府大人来审理。
“这案子看似诡异，倒也露出了几点破绽，一是那丈夫行径可疑，二来可以从金老爷惊叫惊动左邻右舍看出他的确没有杀人的道理，若不然以当时刘家家中无人，金老爷杀了人，即可悄无声息的离去后，只需用一个借口说自己因事情耽搁，并没有赶往刘家便可脱身……？“正思索着，忽见衙役急冲冲的走了进来，道：”大老爷……？“
