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十天之后，李自成终于集中起了四十万人马，其中兵士十二万，其他都是流民中挑出来的壮丁。这些壮丁的任务就是平时运输辎重物资，战时那就是作为挡箭牌来用了。
现在李自成也算是有了地盘儿了，所以不用像以前一样走到哪里都带着老营。这次他们的家眷都在汝宁，并有精兵护卫。虽然河南基本没有什么其他官军了，可是还是要妥善保护家眷才行。
而河北的袁时中，则是依然没有回应，主要是为了避开李岩控制的地盘儿，绕的远一些。于是他也不等袁时中的消息，带着部队向鄢陵出发。
与此同时，罗汝才也和贺一龙一起向郑州进发。革左五营中只有贺一龙跟着罗汝才去打郑州，贺锦，蔺养成和刘希尧则是和李自成一起去攻打开封，而老回回则是留守许昌，保护他们的老营。
按说刘希尧见识过李岩部队的厉害，应该不愿意再和李岩对战的。可是他们回去一商量，发现贺锦和蔺养成都愿意和李自成合作，而老回回则是两头不靠。刘希尧想了半天，还是决定和兄弟们抱团比较好，于是就剩贺一龙一营跟着罗汝才走了。
李自成大军云集，李岩自然很快就知道了。可是李自成不来攻击，他也不想招惹李自成，于是双方都是相安无事。所以当李自成带着部队突然向鄢陵攻击的时候，鄢陵的守军只来得及给开封发了鸽信，就被围住了。
鄢陵作为最前沿，自然没有建立堡寨，只有一千士兵在县城驻守，县城中还有两百多户百姓，连老弱七百多人而已。好在粮食，箭矢，弹药都充足，士兵们也知道不能退缩，否则他们家的田地就会被收回，所以都有了死战的决心。
守城的是周鹤，李岩最早招募的一批新兵，现在已经是千总了。在李自成到了许昌之后，他就开始准备防御措施。等县城被围之前，护城壕上唯一的吊桥已经被拆毁，护城壕的内侧已经垒起了一圈儿沙袋。他准备以护城壕为第一防线，城墙为第二防线，最后就是拼死巷战了。
李自成来到了鄢陵外围，看着李岩部队的防御措施。虽然他早就听过报告了，可是亲眼看到之后还是有些吃惊。尤其是看到近三丈高的包砖城墙，他更是惊讶。
“之前退走的时候没有拆成吗？”李自成不满的问道。
李过回道：“都拆了的，这是李岩新建起来的。不但这里，其他被李岩接手的县城，也都把城墙建起来了。他抓了不少咱们的人，所以很短时间就能建起来。”
李自成咬牙切齿，吩咐道：“一天时间，能够打的下来吧？”
“这个，应该可以吧。”李过没有什么信心。毕竟李岩的部队已经准备好了，还真是不好说。
李自成没有理会李过的不确定，而是对贺锦说道：“贺锦兄弟，你明天带着部队向西去，先把扶沟县和太康县拿下来，之后北上，直取杞县。”
贺锦抱拳道：“行。不过，李大将军能不能多给我们些民壮呢。两万太少了。”
李自成知道，这是贺锦看到鄢陵的城防有些胆怯了。为了坚定他们的信心，于是立刻同意道：“没问题。不但再给你两万民壮，并且还让张鼐带着一万精兵给你们助战。”
贺锦一愣，知道这个张鼐是来监视他们的，不过他还是感谢道：“那就谢过李大将军了。有了张小将军的助阵，攻下杞县，一定不在话下。”
等贺锦等人下去准备的时候，李自成对张鼐低声的吩咐道：“看着他们就行，不用太过逼迫，免得他们又跟了曹操。”
“孩儿明白了。”张鼐点头答应。
第二天一早，攻击正式开始。
李自成人多势众，同时从四面展开进攻。首先要做的，就是填出通道，跨过护城壕。鉴于李岩的部队炮兵厉害，只填几条通道的话很容易被炮火杀伤，于是李自成干脆决定将整个护城壕填平。鄢陵的护城壕有两丈多深，三丈多宽，要填平工程量不是一般的大。不过他人多，也就不用在乎了。
随着战鼓的敲击，上万的民壮扛着土袋，呐喊着冲了上去。而守城的周鹤则是有些无奈，他们只有一千人而已，根本不可能防备整个护城壕。而且他知道，这些来填壕的人，不过是些百姓而已，为了家人的一口吃的而从贼，不过是消耗品而已。所以他看着流贼不断接近，却是迟迟没有下达开火的命令。
旁边的百总提醒道：“千总，能消耗一些算一些，这一路北上，他们抓不到多少百姓的。等到了开封城下，他们就只能用精兵来干这个活了。而且，要是城破了，咱们的物资不是便宜了流贼了吗？”
这百总是李岩的亲兵，上次扩军的时候刚被放出来带兵。这样的队长和百总有不少，所以现在全军都知道，做过大帅亲兵的人，能顶得上一个大功呢。
周鹤听了之后觉得有道理，而且他们的弹药储备也不少，坚持五六天的高消耗应该没有问题。现在的关键是，他们能不能在如此多的流贼围攻下坚守五六天。于是他立刻命令道：“虎蹲炮，发射。弩箭，放！”
得了周鹤的命令，旁边的虎蹲炮率先开火。炮声就是命令，远处的虎蹲炮也都陆续开始发射。炮手们尽量控制发射时间和方向，让炮弹能在流贼们人多的地方爆炸。
“轰隆”，“轰隆”，炮弹在填壕的流民们中间爆炸。不论是来的时候，还是退回去的时候，他们都有可能被爆炸袭击。而弩箭也是嗖嗖的飞了过来，将流民一个个射倒在地。
李自成在远处看着，发现爆炸不密集，而弩箭也很稀疏。笑着说道：“嗯，很好，人不多，大炮也没几门，这就好办了。”
在前方的李过和袁宗第也终于放心了。他们两个的部队负责攻城，他们就怕李岩的大炮。从现在的情况看，好像没有大炮，只有不到十门的虎蹲炮而已。于是他们信心大涨，不断催促着流民们往返，好尽快的把护城壕填平。
“快！只要能把土袋扔到护城壕里，就能到后面休息了。”管理流民的人员大声的激励着：“能上去三回的，就能穿铠甲，正式在闯王的麾下效力了。有酒喝，有肉吃，家人给吃白面大米饭。”
不知不觉中，在炮弹和弩箭的打击下，在流民们的呐喊声中，躺在地上的尸体和伤员已经密密麻麻的铺了一层。可是流民们还在继续无畏的冲上去填壕，有的为了家人能够在乱世活下去，有的则是为了将来的荣华富贵。
