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官道旁的林荫下,十余名身着锦衣的大汉正百无聊赖的或倚或坐,背靠着大树趁凉,放任骏马们在草地上悠闲的啃食着嫩草。
只有为首那名面容刚毅的青年,正目光炯炯的凝视着官道的尽头,似乎正在等待着什么人的出现。
一骑快马突然旋风般从官道上疾驰而来,远远便开始挥手示意。
那名面容刚毅的青年闪过一丝喜色,沉声喝道:“都打起精神来,应该是他们到了!”
“是!”十余名部属纷纷牵过马来,在官道一侧迅速列成整齐的队形,一看便知是一支久经训练的精锐。
“怎么样?是我们等的人来了吗?”不待那骑士跃下战马,那青年便急不可耐的一把扯住马头道:“快说!”
“禀卫士令!”那名骑士慌忙下马道:“属下看到远方沙土飞扬,尘头漫天,至少也有数千骑兵的规模。想来,定然是我们要等的人了!”
“你这小子!原来并未看清!”那青年有些失望,沉吟道:“不过,你的猜测不无道理,这是他的必经之路,又有数千骑兵……八成是没错了!咦?那是什么?”
他突然仰起头来,瞧着天空中一个不断盘旋的小黑点,嘴边终于露出笑意:“真的是他!太好了,也不枉我们在此苦候三日了!”
他回过身大吼道:“小子们都站好了!随本将一起恭迎鹰扬中郎将,领渤海太守南鹰将军!”
“诺!”听得南鹰之名,十五名部属中有一大半现出崇敬之色,兴奋回应道。却仍有几人有些愕然,其中一人小声道:“我们可是天子近卫,皇帝亲勋,恭迎一个太守?这是否有些不妥?”
“无知!”那青年毫不客气的训斥道:“念你们几个小子新近才加入北宫卫士之列,本将不予责罚!下次再敢对南将军不敬,本将会直接奏明天子,将尔等除名!”
“天子?除名?”几个愣头青吓得一缩脖子,再瞧瞧身侧老卫士们的神色,再不敢多说半句,一个个站得笔直。
说话间,远方传来闷雷般的隆隆蹄音,大片黄尘遮天盖地的直涌过来。很快,黄尘中现出大团乌云,那是无数身着黑色铁甲的骑兵。
一瞬间,官道上充满着铁的光泽,几乎将半边天映成了可怕的昏暗,然而下一刻,密集如林的兵刃反光便立即又将昏暗变成更加炽亮的白昼。
卫士们见了这等声势,无不口干舌躁,面上失色。
只有那为首青年更显激动之色,他缓缓踏足道中,望着面前渐渐放缓速度的骑兵大队,突然用尽力气大吼道:“末将北宫卫士令何真,恭迎将军!”
骑兵们有如波浪般分开,闪出一条道来。
一个黑衣黑甲的年轻人从大队之中驰了出来,大笑道:“原来是你小子!好!本将也恭贺何将军荣升卫士令!”
“将军!”何真情难自己的俯下身去,十五名卫士中有好几人也是当年一起在宜阳出生入死的老弟兄,纷纷奔至何真身后,一起行礼。
“都是自家兄弟!做什么?”南鹰翻身下马,将几个老兄弟一起拉了起来。望着他们脸上毫不作伪的亲切之色,心中亦是一阵激荡,再次想起了当年隐龙基地的一班弟兄。
“全军!稍歇!”骑兵大队中传来了嘹亮的发令之声,高顺和贾诩也纵马迎了过来。
“真是羡慕这些兄弟们啊!”何真瞧着远处正在指挥骑兵们归拢阵形的高风、马钧等将,眼中尽是热切之意:“能够追随着将军驰骋天下,真是快哉!”
“你小子当心,这话传至天子耳中只怕会免了你的卫士令!”南鹰脱口大笑道:“再说你是天子亲卫,本将岂敢用你?”
“其实将军您也知道!”何真微笑道:“末将平日里面对那些大臣,时常口是心非,唯有这话说的才是真心话!”
“你小子……今日拦在这里不是来献殷勤的?”南鹰似笑非笑压低声音道:“说!天子又有什么旨意下达?”
“将军请!高将军、贾先生也请移步!”何真做出一个请的手势,四人远远行开。
“天子口谕……”何真见高、贾二人面色一整便要拜倒,伸手拦着道:“天子交待,请几位无须多礼……”
他向身后努了努嘴:“末将可是打着传达大将军府军令的幌子来的,若是太过郑重,那些小子们中有几个不太可靠的,说不定会想入非非的四处饶舌!”
“什么?”南鹰yin沉的目光向远处的卫士们瞟去:“天子已经到了身边无人可用的地步了吗?”
“那倒也不是!”何真苦笑道:“小心无大错!”
“明白了!”南鹰深吸了一口气道:“说!究竟又有什么重大之事?”
“五日之后,会有一批人数约五百的匠人抵达渤海,请将军妥为安置!”何真上前半步,低声道:“这些人可都是天子费尽心思的秘密调集而来,请将军好生使用!”
“匠人?什么匠人?”南鹰和高顺、贾诩交换了一个惊讶的眼神:“天子想让我用这些匠人做什么?”
“造船!”何真声音更低:“这些人均是沿海各郡的优秀船工,天子请将军在渤海督造楼船,以待日后出海寻仙!”
“出海寻仙?”南鹰险些没有笑出声来:“天子也想学始皇帝赴海外仙山寻访长生灵药吗?”
“这个……末将实是不知!”何真犹豫了一下道:“只是听天子说,日后将会派一名宗室要员随同将军出海,寻访仙踪!”
“宗室要员?是监视本将!”南鹰有些不悦道:“回去告诉天子,若是信不过我,趁早找别人干这差事!我还不伺候了!”
“将军,将军您不要动怒啊!”何真的脸色一下子白了:“天子可以不信任天下任何人,又岂会不相信您呢?末将斗胆猜测,陛下定是另有深意?”
他见南鹰歪了歪嘴没有吭声,又道:“天子担心将军用度不够,还专门从西园调动大批钱粮,不日便会秘密运抵渤海……”
“末将听说,”他舔了舔嘴唇,满面堆笑道:“这些钱可都是从重建嘉德殿的款子里硬省下来的呢!这可真是天恩浩荡啊!”
“切!”南鹰不屑道:“好稀罕吗?有句话说的好,叫皇帝不差饿兵,本将受之无愧!”
听得如此不敬之语,何真的脸色跟白纸似的,连接话也不敢了。
他呆立了半晌,才猛然醒觉道:“啊!对了,天子还着末将为将军捎来一件东西,吩咐一定要亲手交到您的手中!”
他说着,从怀中取出一个木盒,双手奉到南鹰手中,口里道:“末将任务已达,不便久留,恭祝将军武运昌隆,这便告退了!”
“南弟,你真是……”高顺望着何真一溜烟而去的背影,摇头苦笑道:“你对天子中途拦路再不高兴,也不用冲着何真摆脸**?”
却见南鹰正低头瞧着手中那打开的盒子发呆,高顺凑过去一瞧,也不禁微微震动了一下。
那盒子中,赫然便是那面失落于嘉德殿中的天子御令。
“天子……”贾诩叹息道:“真是重情重义啊!主公,反正你原本也是想要秘密打造战船,以完成纵横七海的宏愿。如今天子不但拨下人手钱粮,更有了这块天子御令做护身符!正可说得上是公私两便、名正言顺,你又何乐而不为?”
他见南鹰仍是低头不语,体谅的拍了拍他的肩头,和高顺一起悄然离开。
“你究意是……想要效仿秦始皇?”南鹰将那块森寒的玉牌紧紧握在掌中,心中一痛:“还是已经预感到了自己的不久于人世呢?”
就在南鹰茫然若失之际,数百里外的渤海郡境内,临海的阳信县内,正悄然发生着一件关系到日后渤海形势的大事。
碧波拍岸之中,一艘又一艘的平底沙船冲上浅滩,无数神色悍勇的持刀大汉一声不响的跃入海中,趟着海水向岸上摸来。
一双完全不似经过风吹海蚀的洁白脚掌踏在温热的银沙之上,那青年低头瞧了瞧沾在脚上的沙子,仰天叹息道:“上岸的感觉……也很不错啊!”
“首领!”一名面色黝黑的汉子上前道:“一千五百名兄弟已经全部登岸,方圆数里之内也已全部探明,没有任何人迹!”
“这地方选得不错啊!”那青年轻轻一笑,露出一个阳光的笑容:“光天化日之下还能做到神不知鬼不觉……很好!赏那探路的兄弟一斛酒!”
“地图!”他懒洋洋的挥了挥手,四、五名头目立即聚集过来,一张画着简易地图的白帛也摊在沙摊上:“最近的落脚点在哪里?”
“在这里!”一个头目指着地图沉声道:“最近的一个目标都在深入内陆百里之处,我们只能昼伏夜行了!”
“恩!让弟兄们都打起精神来!”那青年托着下巴想了想道:“告诉他们,我们此次做的,可不是一锤子买卖,想要真正衣食无忧,便要做好长期陆上打拼的准备!”
“首领放心!”一个头目傲然道:“凭着咱们的人强马壮,定可在渤海覆雨翻云,不要说那些只懂欺软怕硬的豪强大族,便是正规的郡兵,属下也可杀得他们有来无回!”
“嘿嘿!还挺狂!虽然很对本帅的路子,可是本帅仍要劝你一句!”那青年猛然面色一整道:“收起你们昔日那股大汉水军的狂傲,我们现在只是海贼,是所有人的公敌!一旦失去了进退有据的清醒,便只能身陷重围,只至饮恨收场!”
“何况!”他眯起的眼睛中闪过一丝寒光:“我们的敌人可不止是那些汉军和豪强!莫要忘记了,我们现在是在别人的地头上抢饭吃…..那个管承,他会这么便宜我们吗?”
“那只是个小贼罢了!”一个头目不屑道:“属下当日还曾经领兵围剿过他,怕他不成?”
“你也说过了,当年围剿过他…..那么他如今怎么还活得好好的呢?”那青年的手指在那说话头目的额上一下一下的戳着:“他不但活到今日,还在日益壮大,必有过人之能!你小子能不能长长脑子?”
“是!”那头目脸上有些发红,尴尬道:“是属下轻敌了!”
“行了!趁着机会难得,立即起行!”那青年摆手道:“全军分队,首尾相望,尽快进入附近山林,借助地势隐藏行踪!”
“是!”
“哈哈!渤海,我来了!”那青年从沙滩上直起身来,向着远方张开双臂:“本帅替天行道,劫富济贫,不达目的誓不还!”